Không biết từ lúc nào, Chu Bình An đã ở lại Yingtian được nửa tháng rồi, nhưng tiền lương và lương thực cho quân đội vẫn chưa được giải quyết.

“Giggle… Anh trai nhỏ xấu ơi, tiền lương của anh vẫn chưa có tin tức gì cả à? Cha tôi vừa viết thư về nói là họ đã thu phục thêm một cái hang nữa; cái hang đó có tới hơn một trăm tám mươi người đấy.” Nữ yêu ma Nhuệ Nam thấy Chu Bình An trở về tay không, biết rằng việc xin tiền lương không thành công, liền cười khúc khích.

“Đừng lo về tiền lương, mọi chuyện đều đang nằm trong tầm kiểm soát của tôi.” Chu Bình An ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi nói với nụ cười.

“Anh chỉ biết nói suông thôi… Đã nửa tháng trôi qua rồi, anh vẫn chưa lấy được một đồng tiền lương nào cả; sao lại nói mọi chuyện đều trong tầm kiểm soát được?” Nữ yêu ma Nhuệ Nam nghe vậy, không khỏi lườm Chu Bình An và cười chế giễu.

“Nhuệ Nam, chàng rể của em đã vất vả hàng ngày rồi; đừng nói những lời khắc nghiệt như vậy đi.” Hoạ Nhĩ mang đến một đĩa hạt óc chó, trước tiên nhìn Nhuệ Nam một cái, sau đó ân cần đặt đĩa hạt óc chó trước mặt Chu Bình An, nói với giọng đầy lo lắng: “Chàng rể ơi, những ngày này vì chuyện tiền lương mà chàng đã phải suy nghĩ rất nhiều rồi; hãy ăn một ít hạt óc chó để bổ não đi.”

“Cảm ơn em, Hoạ Nhĩ.” Chu Bình An cười và cầm lấy một hạt óc chó, nói lời cảm ơn với Hoạ Nhĩ.

“Cũng có hạt óc chó à…” Nữ yêu ma Nhuệ Nam cũng vươn tay lấy một hạt, không hề ngại ngùng chút nào.

Chu Bình An cầm hạt óc chó, nhéo một cái nhưng không vỡ; thấy trên đĩa có chiếc kìm dùng để bóc hạt óc chó, liền dùng kìm đó bóc ra hạt, định cho vào miệng thì nghe thấy tiếng cười khúc khích của Nhuệ Nam.

“Giggle… Một người đàn ông lớn như anh mà còn cần kìm để bóc hạt óc chó à? Nhìn tôi này, chỉ cần dùng tay là xong mà.”

Nữ yêu ma Nhuệ Nam nói xong, đặt hạt óc chó lên bàn, sau đó vươn đôi tay thon dài của mình, một cái vỗ làm vỡ hạt óc chó ngay lập tức.

“Nhìn này.”

Nhuệ Nam cầm hạt óc chó trong tay, tự hào vẫy về phía Chu Bình An, với vẻ mặt đầy kiêu ngạo và khinh thường.

Dưới ánh mắt kiêu ngạo và khinh thường của nữ yêu tinh Nếu Nam, Chu Bình Anđặt những quả hạt óc chó đã bóc ra sang một bên, rồi dùng kìm mở một quả hạt óc chó mới, đồng thời nói một cách bình thản: “Sự khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật chính là con người có thể sử dụng công cụ…”

“Sự khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật chính là con người có thể sử dụng công cụ? Có nghĩa là anh coi mình là động vật à?!”

Nghe vậy, khuôn mặt nữ yêu tinh Nếu Nam đen lại.

“Giggle giggle, em trai nhỏ này nói rất đúng đấy… Sự khác biệt lớn nhất giữa con người và động vật chính là con người có thể sử dụng công cụ…”

Nữ yêu tinh Nếu Nam cười rất ngọt ngào, sau đó vươn đôi tay thon dài lấy một quả hạt óc chó từ đĩa, rồi trước mặt Chu Bình An, cô cười ha hả và dùng hai ngón tay nghiền nát quả hạt óc chó đó.

Thật là một cô gái có sức mạnh kỳ lạ!

Cảnh tượng này khiến Chu Bình Annhớ lại nỗi sợ hãi khi lần trước, nữ yêu tinh Nếu Nam đã dùng một tay nghiền nát chiếc cốc rượu.

“Ahem, tôi vừa nói điều gì nhỉ… Ừm, không nhớ nổi rồi.” Chu Bình Ancười một tiếng.

“Hmph!” Nữ yêu tinh Nếu Nam phàn nàn một tiếng, đôi mắt hẹp như mắt cáo nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

Rõ ràng cô ấy đang giận dữ.

Từ khoảnh khắc đó cho đến khi bữa tối kết thúc, nữ yêu tinh Nếu Nam hoàn toàn không để ý đến Chu Bình An.

Sau bữa tối, khi Chu Bình Anmuốn vào phòng đọc sách, nữ yêu tinh Nếu Nam mới gọi anh lại, nói một cách nghiêm túc: “Này, lúc nãy anh nói rằng việc cung cấp lương thực đang nằm trong tay anh, vậy làm thế nào để đảm bảo điều đó được thực hiện đây? Đừng để cha tôi phải chờ đợi mà không có gì cả. Nếu đến lúc đó lương thực không được cung cấp đầy đủ và cha tôi gặp rắc rối, anh cũng sẽ không thoát khỏi trách nhiệm đâu.”

Chu Bình Andừng bước lại, quay đầu nhìn nữ yêu tinh Nếu Nam và giải thích một cách ngắn gọn: “Ngoài việc hàng ngày đến gặp quan chức cấp cao để đòi hỏi việc cung cấp lương thực, tôi cũng đã gửi một bức thư cho thầy của mình ở kinh thành – ông Từ Khoáng Lão. Theo tính toán thời gian, thầy tôi hẳn đã nhận được thư rồi. Triều đình đã ban cho tôi sắc lệnh ‘sắp xếp lại việc chuẩn bị quân sự’, vì vậy tôi, Chu Bình An, có quyền quản lý việc chuẩn bị

Hiện nay, tình hình với bọn cướp biển Nhật Bản ngày càng trở nên nghiêm trọng; việc huấn luyện dân quân để đối phó với chúng là điều cực kỳ cần thiết. Trong hoàn cảnh này, khi thầy tôi là Đại thần Tư là nhận được thư của tôi, chắc chắn ông sẽ không từ chối yêu cầu của tôi đâu. Vì thầy tôi đã đồng ý, và tình hình lại nghiêm trọng như vậy, các cơ quan quân sự chắc chắn sẽ cho thầy tôi một cơ hội.”

“Hừm, quả thật là có người trong triều thì việc làm quan mới thuận lợi thật.”

Nữ yêu ma Nếu Nam nghe xong liền cảm thấy yên tâm hơn, nhưng miệng nhỏ của cô vẫn không ngần ngại chế giễu Chu Bình An một câu.

“Có người trong triều thì việc làm quan mới thuận lợi.” Chu Bình An mỉm cười và sửa lại.

“Nhưng ý nghĩa của hai câu đó không giống nhau.” Nữ yêu ma Nếu Nam nhăn mũi.

“Không giống nhau.” Chu Bình An lắc đầu nhẹ.

“Tôi đâu muốn tranh luận với các bạn học giả đâu… Cứ có gan thì hãy đấu kiếm với tôi xem!” Nữ yêu ma Nếu Nam nói xong, con dao trong tay cô bỗng nhiên xuất hiện trên lòng bàn tay trắng hồng, xoay tròn rít rít.

“Thôi đi, chuyên môn của tôi không phù hợp với việc này.” Chu Bình An vẫy tay và nói một cách nhẹ nhàng, sau đó quay đi vào phòng đọc sách.

Vì sắp phải chỉ huy dân quân, Chu Bình An trong thời gian này thường xuyên nghiên cứu các tác phẩm về chiến lược quân sự.

Khi bước vào phòng đọc sách, Chu Bình An nhìn thấy trên kệ sách đầy rẫy các tác phẩm về chiến lược quân sự, từ “Binh pháp Tôn Tử”, “Binh pháp Tôn Bính”, “Thất Thư Vũ Kinh”, “Lục Đạo Thái Công”, “Uy Liệu Tử”, “Thần Chế Kích Địch Thái Bạch Âm Kinh”… đến cuốn “Ký Sự Chiến Lược Quân Sự của Vương Quý Dương” – tác phẩm gia truyền của nhà họ Lý, tức là Lâm Hoài Hầu Phủ, và không được phép truyền bá ra ngoài (tổ tiên nhà họ Lý, tức là em họ của Chu Nguyên Chương là Lý Văn Trung, sau khi qua đời đã được phong làm Vương Quý Dương; cuốn “Ký Sự Chiến Lược Quân Sự của Vương Quý Dương” này do con trai của Lý Văn Trung là Lý Kính Long biên soạn từ các bản thảo chiến lược của cha mình để tưởng nhớ ông).

Nhìn thấy đống sách về chiến lược quân sự trên kệ, ánh mắt Chu Bình An trở nên ấm áp và dịu dàng; trái tim cô cũng cảm thấy ấm áp lên.

Dường như thời gian bỗng nhiên quay trở lại những ngày cô từng đến nhà họ Lý mượn sách.

Vào thời kỳ thi đỗ tiểu học, trong thư phòng nhà họ Lý chủ yếu chỉ có các cuốn sách về Tứ Thư Ngũ Kinh và thể loại văn bản Bát Cổ Văn; còn có những lời bình luận của các học giả nổi tiếng thời đó về Tứ Thư Ngũ Kinh, những bài viết suy tư sau khi đọc chúng, cùng với tuyển tập các mẫu văn Bát Cổ Văn của triều đại này.

Khi thi hương, trong thư phòng nhà họ Lý lại bất ngờ xuất hiện thêm nhiều cuốn sách về thể loại văn luận bắt buộc phải làm trong kỳ thi hương.

Ban đầu, Chu Bình An cứ nghĩ rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc là Lý Đại Tài Chủ đang thể hiện sở thích về văn hóa cao quý. Nhưng sau đó, Chu Bình An nhận ra rằng không thể có nhiều sự trùng hợp như vậy được; vì Lý Đại Tài Chủ thường xuyên vắng mặt ở nhà, và chính Lý Xu__【Lý Xu】 là người quản lý thư phòng nhà họ Lý, vì vậy những cuốn sách này chắc chắn đều do Lý Xu__【Lý Xu】 sắp xếp.

Cũng giống như ngày hôm nay, những cuốn sách về chiến lược quân sự trong thư phòng này đều là do Lý Xu__【Lý Xu】 cử người mang đến khi ông ấy gửi thư cho anh ta.

Trong số đó không chỉ có nhiều ấn bản hiếm có, quý giá trên thị trường, mà còn có cả cuốn “Biên Niên Sử Chiến Lược Quân Sự của Vua Qi Yang” – một tài liệu được coi là bí mật gia đình họ Lý, không được phép truyền bá ra ngoài. Thật khó hiểu làm thế nào mà Lý Xu__【Lý Xu】 đã có thể sao chép được cuốn sách đó.

Làm sao có thể không cảm động trước sự ân cần và tận tụy của một người đã làm điều tốt cho bạn như vậy?

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng ngời; nhìn ra ngoài, dường như có thể thấy gương mặt xinh đẹp của Lý Xu__【Lý Xu】 – rạng rỡ như hoa mùa xuân, trong trẻo như trăng mùa thu.

Chu Bình An càng cảm thấy nhớ Lý Xu__【Lý Xu】 hơn nữa.

Tình nhớ… vừa đau đớn, vừa ngọt ngào.