Càng tiến gần khu vực chứa phân, mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn, tiếng vo ve của muỗi và ruồi cũng ngày càng rõ ràng hơn.

Mùi này thật sự khiến người ta không thể chịu đựng được.

“Ố….”

Tiếng ói thốc lên, Chu Bình An nhìn qua thấy đứa trẻ không may kia đang ngồi trong gian sống gần khu vực chứa phân; khuôn mặt nó tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, đang tựa vào góc tường để nôn mửa.

Thật là nôn không ngớt…

Khi đứa trẻ không may kia nhìn thấy Chu Bình An đang đi lại với tấm biển “Đang đi vệ sinh”, nó run rẩy như một cô gái nhỏ bị một người đàn ông to lớn chặn lại vào ban đêm vậy. Đôi mắt trống rỗng của nó dường như đang trút lời than phiền: “Trời ạ, mùi hôi đã thế rồi, sao anh lại đến nữa!”

Anh bạn này, thật sự xin lỗi, tôi không hề có ý định làm cho hoàn cảnh của bạn càng thêm tồi tệ hơn đâu.

Chu Bình An chỉ có thể dùng ánh mắt để bày tỏ sự xin lỗi của mình.

Về cảnh tượng ở khu vực chứa phân, thì tôi không cần phải mô tả nhiều nữa; nói chung, dưới cái nóng khủng khiếp ấy, mùi hôi thối nồng nặc, muỗi bay ruồi đậu khắp nơi, việc đi vệ sinh thực sự là một sự tra tấn.

Nghe nói rằng Chu Bình An đang sử dụng nhà vệ sinh ở khu vực chứa phân, người anh hàng xóm kia thực sự muốn vươn tay lên và khen ngợi Chu Bình An một trăm lần. Sau khi hoàn thành công việc, Chu Bình An rửa tay sạch sẽ và ra khỏi khu vực chứa phân; khi nhìn thấy ánh mắt biết ơn của đứa trẻ không may kia, anh ta có chút bối rối.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng thấy dễ hiểu thôi.

Dù sao đi nữa, hy vọng đứa trẻ không may này sẽ không bị mùi hôi làm ảnh hưởng đến khả năng thi của mình… Có câu nói: “Khi trời muốn giao cho người nào một sứ mệnh lớn lao, trước hết nó sẽ làm cho người đó phải trải qua nhiều khó khăn…” Hy vọng nó sẽ đạt được kết quả tốt… Nhưng nhìn cách nó bị mùi hôi làm cho lộn mắt ra ngoài, có lẽ sẽ khá khó khăn đấy.

Quay trở lại gian sống của mình, Chu Bình An trả lại tấm biển “Đang đi vệ sinh” cho người kiểm tra, sau đó tiếp tục làm bài thi trong kỳ thi viện.

Bài thi thứ nhất thuộc loại văn bát cổ đã được viết xong bản thảo, Chu Bình An tiếp tục làm bài thi liên quan đến kinh điển; bài này khá đơn giản, không tốn nhiều thời gian, và anh ta nhanh chóng hoàn thành nó và viết ra giấy thảo.

Sau khi hoàn thành bài viết về các câu kinh, Chu Bình An tiếp tục làm bài thi thứ hai thuộc loại văn bát cổ. Đề bài thứ hai là: “Quân tử thượng đạt, tiểu nhân hạ đạt.” Câu này trích từ “Luận Ngữ”, trong đó Khổng Tử nói: “Quân tử thượng đạt, tiểu nhân hạ đạt.” Ý nghĩa của nó là quân tử hướng lên cao, theo đuổi chính nghĩa và nhân đạo; còn tiểu nhân thì hướng xuống thấp, theo đuổi danh lợi. Mặc dù trước đây chưa từng thử giải bài này, nhưng bài thi văn bát cổ này khá chuẩn mực, không quá khó; tất cả phụ thuộc vào khả năng viết văn của người làm bài.

Chu Bình An dừng bút lại, suy nghĩ một lúc lâu, sau đó tiếp tục xem xét kỹ lưỡng hơn nữa. Cuối cùng, cô ta nhúng bút Mao Bút vào bình mực và cẩn thận sao chép bài văn đã suy nghĩ kỹ lưỡng ra giấy viết dự thảo.

Sau khi hoàn thành ba bài dự thảo, Chu Bình An duỗi người, vận động nhẹ cơ thể. Việc ngồi lâu liền viết lách trong môi trường bức bí như thế này thực sự rất gây hại cho sức khỏe.

Sau khi vận động xong, cô ta nhìn ra xa, để mắt được nghỉ ngơi một chút. Vào thời Cổ đại, nếu bị cận thị thì không có kính để đeo đâu.

“Này, tôi đang nói với bạn đấy! Đừng nhìn lung tung!” Một viên chức canh gác gần đó thấy Chu Bình An luôn nhìn sang các hướng khác, liền quở trách.

“Ừm…”

Cô ta chỉ muốn nhìn về phía trước mà thôi mà… Dù trong lòng nghĩ như vậy, Chu Bình An vẫn tuân lệnh và không nhìn sang nữa. Người xưa chẳng hiểu gì về việc bảo vệ mắt cả; hơn nữa, vào thời điểm đó, việc áp dụng những kiến thức đó thật sự là vô ích.

Trước ánh mắt của viên chức canh gác, Chu Bình An ngoan ngoãn không nhìn sang nơi khác nữa, tập trung hoàn toàn vào việc viết bài thi văn bát cổ.

Sau khi ngừng nhìn sang nơi khác, cô ta tiếp tục sao chép bài thi thứ nhất lên giấy trả lời, với sự cẩn thận và tận tâm hơn so với khi sao chép trên giấy dự thảo, cố gắng phát huy hết khả năng viết chữ của mình.

Sau khi hoàn thành bài thi thứ nhất, cô ta lại nghe thấy ba tiếng trống vang lên, và sau đó các viên chức mang đồ ăn và nước sạch đến từng phòng thi của các thí sinh. Một món mặn, một món chay và một bát cơm lớn, cùng với một bát nước lọc – đó chính là bữa trưa dành cho các thí sinh dự kỳ thi viện thí.

Rau củ có vị quá nhạt, món mặn thì lại quá mặn; còn cơm thì trắng trong, dai ngon và có hương vị khá tốt. Thông thường, Chu Bình An luôn ăn cơm kèm với rau củ, nhưng hôm nay lại ăn rau củ kèm với cơm. Trong thời gian này, cô cảm thấy rằng khẩu vị của mình dường như đã trở nên kén chọn hơn; may mà có bát cơm này mới giúp cô no bụng được.

Sau khi ăn xong, có người đến dọn dẹp đồ ăn uống và để lại cho các thí sinh một phòng làm bài sạch sẽ và gọn gàng.

Sau bữa ăn, Chu Bình An bỗng nhiên nghĩ đến người thí sinh đang ở phòng số “phân”. Cô không biết anh ta ăn trưa như thế nào...

Người thí sinh kia, người mà Chu Bình An không thể nhìn thấy, vừa nhìn thấy cơm đã lại ói ra; anh ta vung tay như thể đang đối mặt với một con thú hung dữ... Trong hoàn cảnh như vậy, thật là khó để có thể ăn được gì vào bụng.

Sau khi ói xong, cậu bé đó lại cảm thấy lo lắng ghê gớm; nếu tất cả mọi người đều ăn trưa, thì phòng số “phân” kia chắc chắn sẽ trở nên “sôi động” trở lại... Và rồi, cậu ta lại tiếp tục ói.

Sau bữa ăn, Chu Bình An bắt đầu sao chép câu hỏi thứ hai. Đang sao chép thì bỗng nhiên nghe thấy ba tiếng trống vang lên, tiếp theo là ba tiếng tiếng trống nhỏ, sau đó người giám thi đi qua và hét lớn: “Nhanh chóng sao chép lại!”, giống như cách các giám thị trong kỳ thi hiện đại nhắc nhở thí sinh nhanh chóng hoàn thành bài thi vậy.

Lúc đó khoảng từ 1 giờ đến 2 giờ chiều, Chu Bình An cúi xuống tiếp tục sao chép bài văn kiểu Bát Cổ. Nội dung bài văn không quá dài, nên chỉ mất không lâu cô đã hoàn thành việc sao chép xong câu hỏi thứ hai, sau đó cô cũng sao chép xong bài văn kiểu Kinh Phật đó.

Sau khi sao chép xong tất cả các câu hỏi, Chu Bình An bắt đầu kiểm tra lại bài thi một cách cẩn thận. Lúc này, đã có một số thí sinh nộp bài và đi đến khu vực chờ đợi, chờ đợi lúc bảng thông báo kết quả được công bố tại Viện Khảo Thí. Chu Bình An không quan tâm đến những người đang nộp bài, mà tiếp tục kiểm tra bài thi một cách kỹ lưỡng. Cô kiểm tra tổng cộng hai lần, và sau khi chắc chắn rằng không có sai sót gì, cô mới đứng dậy và ra hiệu cho người giám thi lấy bài thi của mình.

Khi người nhận bài thi đến, họ yêu cầu Chu Bình An bóc tấm giấy ghi tên mình ra, sau đó ghi số ghế ngồi lên đó; sau đó người nhận bài thi mới thu lại bài thi của cô và đưa cho cô một tấm bảng thông báo kết quả.

Chu Bình An nhận được thẻ ra sân sau đó, theo sự hướng dẫn của các viên chức, đã đi đến khu vực chờ đợi để nhận thẻ. Lúc này, những người nộp bài đầu tiên đã được phép rời khỏi khu vực thi cử, còn nhóm của Chu Bình An phải chờ khoảng mười lăm phút mới được phép ra ngoài.

   Tại cổng ra vào, một viên chức kiểm tra thẻ trước khi cho người ta ra ngoài. Chu Bình An xếp hàng và nộp thẻ xong, sau đó rời khỏi Giang Nam – khu vực tổ chức kỳ thi này.

   Khi bước ra khỏi Giang Nam, nhìn lại cánh cửa lớn, Chu Bình An cảm thấy như con chim thoát khỏi lồng, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm và thoải mái.

   “Anh Chu, cuối cùng anh cũng ra được rồi!”

   Chưa kịp thở phào thoải mái, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng la hét thảm thiết.

   Không cần nhìn, chỉ nghe tiếng là biết đó là Thái Quý Xue Chi.

   “Anh Xue…” Chu Bình An vừa nói, nhưng lập tức im bặt lại; hình ảnh của Thái Quý Xue Chi trước mắt quả thật quá kinh hoàng – giống như thể anh ta vừa bị một nhóm người mạnh mẽ kéo vào rừng nhỏ và… “xử lý” anh ta một trăm lần, nhưng không hề trả một đồng xu nào cả.

   Thật là đau khổ và thảm hại…

   “Anh Chu…” Thái Quý Xue Chi với khuôn mặt đầy nước mắt và nước mũi tiến về phía Chu Bình An.

   Cùng với Thái Quý Xue Chi, còn có mùi hôi thối nồng nàn.

   “Trời ơi, anh làm gì trong bồn cầu rồi sao?” Chu Bình An lùi lại hai bước, coi Thái Quý Xue Chi như một con thú nguy hiểm.

   Câu nói đó dường như đã chạm đến nỗi đau của Thái Quý Xue Chi; nghe vậy, nước mũi và nước mắt của anh ta càng chảy nhiều hơn.

   “Anh Chu ơi, em bị xếp vào gian thi có mùi hôi thối… Ôi, em ói suốt cả ngày đấy…”

   Với khuôn mặt đầy nước mắt và nước mũi, Thái Quý Xue Chi kể lể về sự bất công trong kỳ thi này, việc anh ta bị xếp vào gian thi có mùi hôi thối khiến anh ta không thể phát huy hết khả năng của mình.