“Hehe, tôi đang tự hỏi tại sao sáng nay trong sân lại có tiếng quạ kêu không ngừng, hóa ra là Chu Đại Nhân của chúng ta đã đến nhậm chức rồi, thật là một tin vui lớn đấy.”

Chu Bình An đang ngồi trong phòng canh gác, chưa kịp nhìn thấy người đến thì đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ vang lên.

Có người đến rồi.

Chu Bình An nghe thấy vậy liền đứng dậy và bước ra khỏi phòng canh gác, thì thấy một vị quan trung niên mập mạp đang cười ha hả đi về phía mình.

Vị quan này có khuôn mặt hiền lành, đặc biệt là cái “béo”, đôi mắt nhỏ và tai to, làn da trên mặt dày đến nỗi gần như che khuất đi đôi mắt ấy; ông ta đang mang trang phục quan lại cấp năm, và bộ quần áo ấy được làn mỡ trên người làm cho trở nên rất… đặc biệt.

“Hehe, đây chính là Chu Đại Nhân phải không? Tôi đã nghe nhiều về ngài, nhưng chưa từng được gặp mặt. Hôm nay được gặp, thực sự ngài là một người trẻ tuổi tài giỏi, danh tiếng của ngài quả không hề sai. Tôi là Chu Xiong, một quan viên trong văn phòng chúng ta; từ nay trở đi, chúng ta sẽ là đồng nghiệp với nhau, hãy cố gắng gần gũi với nhau nhiều hơn nhé.”

Chu Xiong tiến lên với vẻ thân thiện, cười ha hả nhìn kỹ Chu Bình An, rồi khen ngợi và vỗ vai anh ta, sau đó bắt đầu trò chuyện một cách thân thiện.

“Tôi là Chu Bình An, xin chào ngài Chu. Ngài quá khen ngợi tôi rồi; cái tên ‘anh hùng’, tôi thật sự không xứng đáng.” Chu Bình An cúi chào Chu Xiong một cách khiêm tốn.

Đây chính là người đồng nghiệp mà mình sẽ làm việc cùng trong thời gian dài tới, Chu Bình An âm thầm quan sát Chu Xiong.

Rõ ràng là Chu Xiong rất mập mạp; nhưng Chu Bình An lại có đôi mắt sắc bén hơn người bình thường, và ông ta để ý thấy trên cổ Chu Xiong có một vết màu hồng. Lúc này là buổi chiều, vết màu hồng trên cổ Chu Xiong chắc chắn không phải do người thân của ông ta để lại, bởi nếu là họ để lại vào tối hôm qua, thì sáng nay khi ông ta tắm rửa chắc chắn đã rửa sạch nó; vậy thì chỉ có thể là ông ta mới để lại vào buổi trưa thôi.

Theo lẽ thường, người đã gần năm mươi tuổi như ông ta chắc hẳn đã có thời gian để cày ruộng vào tối qua; vì vậy, vào buổi trưa, ông ta không thể nào lại quay về nhà tiếp tục công việc đó được. Có khả năng cao hơn là Chu Xiong đã tận dụng khoảng thời gian buổi trưa này để đi tìm niềm vui và sự kích thích, đến nỗi không kịp kiểm tra hay rửa sạch những dấu vết còn sót lại trên người mình.

Ngoài ra, mùi son phấn giá rẻ trên người Chu Xionng cũng góp phần chứng minh điều này. Với địa vị của một quan chức cấp năm như Chu Xiong, những thứ mỹ phẩm mà vợ hoặc các tình nhân của ông ta sử dụng chắc chắn phải là hàng cao cấp; không thể nào lại dùng loại son phấn có mùi hương nồng nàn và giá rẻ như vậy được. Chỉ những người phụ nữ sống trong những nơi hành dâm mới có thể sử dụng loại son phấn rẻ tiền và có mùi hương kích thích như vậy mà thôi.

Chu Bình An đã đặt cho Chu Xiong cái mác “kẻ ham mê tình dục”. Vì ở gần Chu Xiong, Chu Bình An không chỉ ngửi thấy mùi son phấn nồng nàn mà còn cả mùi thịt cá; đây quả thực là một kẻ thích thú với những điều vật chất, và cũng dễ hiểu thôi khi một người có thân hình to lớn như vậy mà lại có sở thích đó.

“Chúng ta cùng làm quan trong cơ quan này, gọi ông Chu là ‘đại nhân’ thì hơi xa lạ quá,” Chu Xiong cười nói.

“Anh Chu…” Chu Bình An thay đổi cách xưng hô, nhưng miệng anh ta không khỏi co giật một chút khi nói ra từ “anh Chu”; cảm giác gọi ông ta như vậy giống như đang gọi tên thật của ông ta vậy.

“Ha ha, anh có thể gọi tôi là ‘anh Chu lớn’ được; tôi già hơn anh ba mươi tuổi rưỡi, việc gọi như vậy cũng không phải là tôi đang ăn thiệt anh đâu… Sau này tôi sẽ gọi anh là ‘em Chu nhỏ’ thôi.” Chu Xiong nói một cách thân thiện.

“Anh Chu lớn…” Chu Bình An vui vẻ chấp nhận và cúi đầu chào lại Chu Xiong.

“Ha ha, em Chu nhỏ… Nào, anh Chu lớn sẽ dẫn em đi gặp ngài Tổng thanh tra, đồng thời cũng để em quen thuộc với cơ quan của chúng ta ở Giang Tô và Chiết Giang.” Chu Xiong cười và vẫy tay mời Chu Bình An, sau đó quay đầu nói với người gác cửa: “Li Tam, hãy chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp người hầu của em Chu nhỏ; sau khi em Chu nhỏ được sắp xếp ổn thỏa rồi, hãy thông báo cho các bạn biết.”

Khi tiếp đón mình, Chu Xiong cũng không quên chăm sóc cho Lưu Mục và Lưu Đại Đao nữa.

Chu Bình An Nhờ điều này mà cô nhận ra rằng Chu Xiong không chỉ thân thiện một cách tự nhiên, mà dưới vẻ ngoài thoải mái của anh ta, trái tim anh ta lại rất tinh tế.

“Cảm ơn anh Chu lớn.” Chu Bình An nhẹ nhàng cúi chào, sau đó quay đầu gật đầu với Lưu Mục và Lưu Đại Đao.

Đối với “Ngài Nạp Thái” mà Chu Xiong đã đề cập, Chu Bình An hiểu rõ rằng đó là người đứng đầu cơ quan chính quyền, người lãnh đạo cao nhất – Tổng đốc Hình sự. Chữ “Nạp” trong đây có nghĩa là “luật pháp”, ví dụ như câu “xem đó là chuẩn mực”. Tổng đốc Hình sự có trách nhiệm giám sát và xử lý các vấn đề hình sự trong một tỉnh, đồng thời đảm nhận cả chức năng tư pháp và thanh tra, vì vậy mọi người thường gọi ông ta là “Nạp Sĩ”. Người đứng đầu Tổng đốc Hình sự cũng được gọi là “Nạp Đài”, tương tự như các danh xưng tôn kính như “Vị Toàn Quyền” hay “Tổng Tư Lệnh” thời Dân Quốc.

Tương tự như vậy, các quan chức địa phương cũng gọi Tổng đốc Phủ chính là “Phan Đài”, cũng dựa trên cùng một nguyên tắc.

Khi bước ra khỏi cửa vòm và vào trụ sở Tổng đốc Hình sự Giang Tô Chiết Giang, ngay trước mặt họ là một con đường rộng lớn được bao quanh bởi những hàng cây um tùm. Hai bên đường là những hành lang hẹp, với tường sơn màu hồng, mái ngói màu đen và nền nhà lát bằng gạch vuông màu. Các hành lang này được trang trí với những ô cửa sổ hình hoa, tất cả đều thể hiện đặc trưng của Giang Nam.

“Anh em Chu, xin đi theo này.” Chu Xiong nói, đưa tay nắm lấy cánh tay Chu Bình An và dẫn cô đi trên con đường rợp bóng cây.

Việc nắm tay nhau đi không có nghĩa là Chu Xiong có xu hướng gì đó đặc biệt, mà đơn giản là người xưa có thói quen dùng việc nắm tay để thể hiện sự thiện chí và nhiệt tình. Nếu muốn thể hiện sự thiện chí và nhiệt tình hơn nữa, họ thậm chí có thể ngủ chung một giường, chân kề chân nhau. Ví dụ, trong thời Tam Quốc, đồng chí Lưu Bị cũng có thói quen này; khi kết nghĩa anh em tại Vườn Đào, Lưu Bị ngủ chung giường với Quan Vũ và Trương Phi, còn với Khổng Minh thì ngủ chân kề chân nhau.

Trong thời cổ đại, điều này rất bình thường, nhưng ngày nay thì khác. Ở hiện đại, hai người đàn ông nắm tay nhau sẽ bị coi là có tính cách đồng tính, chắc chắn sẽ bị mọi người soi mói và bàn tán. Ảnh hưởng này đã ăn sâu vào tiềm thức, và Chu Bình An cũng không thể nà

“Anh Chu ơi, tòa nhà phía trước đó là gì vậy?” Chu Bình An giả vờ hỏi đường, lặng lẽ rút cổ tay ra khỏi tay Chu Xiong, chỉ vào tòa nhà ba tầng có mái hiên rộng lớn phía trước và hỏi một cách tò mò.

“À, tòa nhà kia à… Đó là tòa lưu trữ hồ sơ. Tất cả các hồ sơ bí mật của cơ quan chúng ta đều được cất giữ ở đây. Nói không ngoa, hồ sơ của các quan chức ở Giang Tô và Chiết Giang đều được lưu trữ tại đây. Lúc nào cũng có binh sĩ canh gác; người ngoài không được phép tiếp cận. Ngay cả chúng ta, nếu không phải công việc công vụ, cũng không thể tự ý vào đó xem hồ sơ được.” Chu Xiong giải thích cho Chu Bình An nghe.

Chu Bình An gật đầu. Với tư cách là viên quan kiểm tra hình sự của tỉnh Giang Tô và Chiết Giang, người này có trách nhiệm giám sát và điều tra các vụ án, đồng thời cũng thực hiện chức năng tư pháp và giám sát các quan chức trong tỉnh. Vì vậy, việc hồ sơ của các quan chức ở đây đều được lưu trữ tại đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên.