Vào buổi tối ngày thứ hai, Lưu Đại Thương cùng người bạn của mình lái Mã Xa đuổi kịp đoàn Chu Bình An__[Chu Bình An]. Trong suốt hành trình vượt qua bão tố và gió mưa, mọi việc vẫn diễn ra khá yên bình; lúc này, bọn cướp biển Nhật Bản vừa mới gây rối xong một đợt, đợt tiếp theo vẫn đang chuẩn bị tấn công, nên đây được coi là khoảng thời gian yên bình trong cuộc chiến chống lại chúng. Vào sáng ngày thứ sáu, đoàn Chu Bình An__[Chu Bình An] đã an toàn đến Ứng Thiên Phủ mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Chu Bình An__[Chu Bình An] không hề xa lạ với Ứng Thiên Phủ; những kỳ thi khoa cử trước đây đều được tổ chức tại đây. Tuy nhiên, vì không phải người bản địa của nơi này, sau khi đến Ứng Thiên Phủ, họ không biết cửa văn phòng của Tổng đốc kiểm sát tỉnh Chiết Giang nằm ở đâu.

Đoàn Chu Bình An__[Chu Bình An] đã hỏi ba người trên đường để tìm hiểu thông tin về địa điểm này. Sau khi đi qua con đường Mò Yé Lù và theo con hẻm Chuí Hoa Hàng về hướng bắc, họ đến phố Đông Thị và thấy một tòa văn phòng uy nghiêm đứng hướng nam bên lề đường. Trước cửa tòa văn phòng có một tấm bia đá lớn, trên đó khắc dòng chữ: “Cửa văn phòng Tổng đốc kiểm sát tỉnh Chiết Giang”.

Sau khi tìm thấy địa chỉ cần thiết, đoàn Chu Bình An__[Chu Bình An] đã tìm một quán trọ gần đó để nghỉ ngơi tạm thời. Sau khi tắm rửa tại quán trọ, Họa Nhi đã giúp họ thay đồ thành trang phục chính thức của các quan chức kiểm sát.

“Kikiki… Quả thực là ‘người ta sống nhờ vào bộ đồ’ đấy; ngay cả một người như anh chàng học giả này, trông cũng có vẻ ngoài đàng hoàng hơn rồi.”

Nữ yêu ma Nhuận Nam đứng bên cạnh, cầm chiếc mũ đen của Chu Bình An__[Chu Bình An] trong tay, thỉnh thoảng lại vuốt ve hai cánh mũ để nó đung đưa, rồi cười khúc khích quanh người anh ta.

Họa Nhi lập tức nhìn chằm chằm vào Nữ yêu ma Nhuận Nam và nói: “Gì mà ‘không đàng hoàng’ chứ? Anh trai em đẹp trai mà!” Cụm từ “đàng hoàng” nghe có vẻ không mấy hay đẹp chút nào…

Chu Bình An__[Chu Bình An] vỗ đầu Họa Nhi và cười nhẹ: “Anh đâu phải sống nhờ vào vẻ ngoài đâu.”

Chu Bình An đã thay đổi trang phục quan lại, sắp xếp mọi việc cho Họa Nhĩ và những người khác, sau đó cùng với Lưu Mục và Lưu Đại Đao xuống lầu để đến Văn phòng Tiết hình Án sát tỉnh Chiết Giang nhận chức.

   Khi chủ nhà trọ nhìn thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】 mặc bộ trang phục quan lại mới tinh, họ đã thể hiện sự nhiệt tình không thể tả xiết. Họ không chỉ miễn phí tiền phòng và tiền ăn cho nhóm của Chu Bình An__【Chu Bình An】, mà còn sẵn lòng nâng cấp chỗ ở và tiêu chuẩn bữa ăn cho họ một cách miễn phí. Tuy nhiên, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã từ chối lời đề nghị tốt bụng này, chỉ yêu cầu mọi thứ diễn ra như bình thường.

   Sau khi chia tay chủ nhà trọ nhiệt tình, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cùng với Lưu Mục và Lưu Đại Đao một lần nữa đến trước Văn phòng Tiết hình Án sát tỉnh Chiết Giang.

   Văn phòng Tiết hình Án sát tỉnh Chiết Giang hướng nam, rất rộng lớn, gấp đôi so với Văn phòng ở Jingnan. Hai cây cổ thụ to lớn, có thân đường kính bằng hai người ôm lấy nhau, được trồng hai bên cửa văn phòng; tán lá của chúng che phủ gần một nửa cửa văn phòng. Cửa văn phòng cao vút, các góc mái uốn cong một cách tinh xảo; những con thú trang trí được điêu khắc sinh động trên mái nhà, những tấm ngói màu xanh lam được ghép vào mái nhà như là vảy rồng, kéo dài đến tường bao quanh văn phòng.

   Cửa chính của văn phòng gồm ba cánh cửa bằng đồng được sơn đỏ thắm, với đôi khóa hình sư tử ở hai bên cửa. Trước mỗi cánh cửa đều có một cặp tượng đá ôm trống, và hai mặt của tượng đá này đều được khắc hình linh thú quý giá là kỳ lân. Trong xã hội phong kiến có hệ thống đẳng cấp rõ ràng như thời cổ đại, chỉ những văn phòng chính quyền hoặc nhà cửa của những người có công danh mới được trang bị tượng đá ôm trống như vậy.

   Hai bên cửa chính là những bức tường gạch xanh cao vút, uốn lượn thành hình chữ “Bát” và kéo dài ra hai bên, tạo nên một bầu không khí uy nghiêm và oai vệ.

   “Công Tử, lúc nãy tôi chưa để ý kỹ, bây giờ nhìn lại thì thấy văn phòng Tiết hình Án sát này lớn hơn Văn phòng ở Jingnan rất nhiều. Đứng trước cửa này thật sự khiến tôi cảm thấy hơi e ngại… Nếu không có Công Tử ở bên cạnh, tôi sẽ không dám đứng ở đây đâu.”

   Lưu Đại Đao đứng trước cửa văn phòng, nhìn ngắm vẻ uy nghiêm và rộng lớn của nó, không khỏi thốt lên kinh ngạc.

   “Đương nhiên rồi! Văn phòng ở Jingnan chỉ là

“Hehe, Đại Đao, bây giờ các người cũng đã có chức vụ rồi, còn sợ cái gì nữa chứ.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ.

Nói xong, Chu Bình An bắt đầu bước lên các bậc thang, đi trước mọi người.

Liu Đại Đao và người kia lập tức theo sau Chu Bình An. Liu Đại Đao không để ý đến độ cao của bậc thang, vấp phải và suýt ngã; may mắn thay, Lưu Mục ở bên cạnh đã kịp kéo anh ta lại. Sau khi đứng vững, Liu Đại Đao không khỏi thốt lên: “Trời ơi, bậc thang này cao thật, hơn một thước luôn! Đặt bậc thang cao như thế này mà không sợ ai vấp ngã khi bước vào à?”

“Thật là không có gì tốt cả…” Lưu Mục nhận xét một cách không kiêng nể.

“Ồ, là bậc thang quá cao thôi…” Liu Đại Đao ho khan một tiếng, mặt đỏ bừng khi bào chữa cho mình.

Chu Bình An cùng mọi người tiếp tục bước lên. Một người lính canh ở cửa nghe thấy tiếng động liền ra ngoài xem sao; khi nhìn thấy Chu Bình An – người đang mặc trang phục quan lại – anh ta lập tức cúi đầu chào hỏi và biết rằng Chu Bình An là vị quan mới đến nhậm chức tại Sở Kiểm sát Tỉnh Chiết Giang, cũng chính là sếp trực tiếp của mình. Nghe vậy, anh ta càng thêm nhiệt tình và kính trọng.

Những người lính canh khác cũng lập tức ra ngoài và chào hỏi Chu Bình An.

Họ đã biết tin về việc một vị quan mới sẽ đến từ vài tháng trước; họ cũng biết rằng vị quan này còn rất trẻ tuổi và là một người đỗ đầu kỳ thi khoa cử. Vì vậy, khi nhìn thấy Chu Bình An, họ lập tức nhận ra đó chính là vị quan mới đến. Với vẻ ngoài trẻ trung và trang phục quan lại cấp năm, chắc chắn đó chính là vị quan mới được phái đến đây.

“Xin ngài chờ một lát trong phòng khách, chúng tôi sẽ đi báo tin bên trong.” Người lính canh đầu tiên ra ngoài mời Chu Bình An và nhóm người vào phòng khách. “Tuy nhiên, trà ở đây hơi đơn sơ, mong ngài thông cảm.”

“Không sao đâu.” Chu Bình An mỉm cười trả lời, “Các ngài hãy đi báo cáo cho họ biết đi.”

“Ngài quá ưu ái chúng tôi rồi…” Người gác cửa cảm thấy vô cùng vinh dự, thấy vị thanh niên này thật là hiền lành và tử tế.

Khi người gác cửa vào bên trong để báo cáo, Chu Bình An lại trò chuyện thân thiện với những người gác cửa khác, không hề có vẻ kiêu ngạo hay xa cách chút nào.

Trong quá trình trò chuyện, ông đã tìm hiểu thông tin về tình hình của Văn phòng Tiến sĩ Điều tra Tỉnh Chiết Giang. Những người gác cửa cũng sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với ông. Sau cuộc trò chuyện, Chu Bình An đã hiểu rõ hơn về cấu trúc và hoạt động của văn phòng này.

Hiện tại, Văn phòng Tiến sĩ Điều tra Tỉnh Chiết Giang gồm có một Tiến sĩ Điều tra chính thức, hai Phó Tiến sĩ Điều tra và ba Quan Kiểm tra. Sau khi ông nhậm chức, số lượng Quan Kiểm tra đã tăng lên thành bốn người. Tiến sĩ Điều tra, Phó Tiến sĩ Điều tra và Quan Kiểm tra được coi là các “quan chức chính thức” của văn phòng. Ngoài những quan chức này, văn phòng còn có bốn vị “quan lãnh đạo” khác, bao gồm Kinh Lịch, Tri Thức, Chương Moa và Kiểm Hiệu. Các vị này đảm nhận vai trò lãnh đạo đối với các nhân viên công vụ, bao gồm Kinh Lịch, Tri Thức, Chương Moa, Kiểm Hiệu và Quản Ngục, và họ chịu trách nhiệm quản lý các bộ phận như Kinh Lịch Sở, Chương Moa Sở và Quản Ngục Sở. Kinh Lịch Sở chịu trách nhiệm thu thập tài liệu và xem xét các vụ án hình sự, gồm có một Kinh Lịch và một Tri Thức, quản lý sáu phòng công vụ liên quan đến hộ khẩu, lễ nghi, hình sự và công việc lao động; Chương Moa Sở chịu trách nhiệm kiểm tra các hồ sơ vụ án, gồm có một Chương Moa và một Kiểm Hiệu; Quản Ngục Sở chịu trách nhiệm giám sát công tác trong nhà tù, gồm có một Quản Ngục.

Những người gác cửa này rất am hiểu về số lượng nhân viên công vụ trong văn phòng. Theo họ giải thích, trong văn phòng có tổng cộng mười bốn thư ký và hai mươi tám nhân viên công vụ ở các phòng chính thức, hai nhân viên công vụ ở phòng tiếp nhận công việc, một nhân viên công vụ ở kho lưu trữ, và bốn người phụ trách các nhiệm vụ khác. Ngoài ra, còn có một nhân viên công vụ ở Kinh Lịch Sở, bốn nhân viên công vụ ở Chương Moa Sở và một nhân viên công vụ ở Quản Ngục Sở, tổng cộng là năm mươi lăm nhân viên công vụ.

Nghĩa là, trong Văn phòng Tiến sĩ Điều tra Tỉnh Chiết Giang có tổng cộng hơn sáu mươi nhân viên công vụ. Tất nhiên, con số này không bao gồm những người gác cửa, những người phục vụ hay những người có nhiệm vụ khác.