“Tôi, Chu Thái, xin kính báo Chu Đại Nhân. Một tháng trước, tôi được Sở Hành chính bổ nhiệm làm Tri huyện Kinh Nam. Trên đường nhậm chức, tôi ghé qua Tô Châu và vì thành phố này đang gặp phải nạn quân xâm lược nên tôi đã phải ở lại vài ngày. Hôm nay mới đến nơi tiếp nhận công việc, xin Chu Đại Nhân tha thứ cho tôi. Đây là danh thiếp ghi rõ chức vụ và quá trình công tác của tôi, xin Chu Đại Nhân xem xét.”

Chu Thái được Lưu Điển lý dẫn vào đại sảnh phía đông của tỉnh uyển, cúi chào Chu Bình An một cách lễ phép, sau đó cẩn thận đặt danh thiếp ghi thông tin chức vụ của mình lên bàn trước mặt Chu Bình An, rồi lùi lại ba bước và cúi chào thêm ba lần nữa.

Chu Thái cúi chào rất nghiêm túc, có vẻ hơi e ngại, hoàn toàn thể hiện tư cách của một quan chức mới đến gặp cấp trên.

“Chu đại nhân, cuộc hành trình của ngài thật vất vả. Xin đừng khách sáo nữa, mời ngài ngồi đi.”

Chu Bình An liếc nhìn danh thiếp của Chu Thái và xác nhận rằng nó trùng khớp với thông báo do Sở Hành chính gửi ra vài ngày trước, liền nhiệt tình đứng dậy để đáp lễ và mời Chu Thái ngồi xuống.

“Cảm ơn Chu Bình An.” Chu Thái cảm thấy hơi bối rối trước sự nhiệt tình của ông ta; có vẻ như Chu Bình An quá nhiệt tình rồi.

Làm sao có thể không nhiệt tình được chứ? Chu Bình An đã mong đợi ngày này từ lâu lắm rồi. Cuối cùng, Chu Thái – vị tri huyện Kinh Nam mới – cũng đã đến.

Khi Chu Thái đến đây, Chu Bình An sẽ có thể tiếp tục đảm nhận chức vụ Phó thanh tra tỉnh Chiết Giang.

Tất nhiên, Chu Bình An không hề vội vàng muốn thăng chức, mà chỉ muốn tận dụng vị trí của mình để thực hiện các công việc chính trị. Nạn quân xâm lược ở Kinh Nam đã bắt đầu, và chỉ khi có chức vụ cao hơn, quyền lực lớn hơn, thì Chu Bình An mới có thể phát huy tối đa vai trò của mình.

Sau vài câu trò chuyện ban đầu, Chu Bình An đã giao cho Chu Thái con dấu của huyện Kinh Nam, các sổ sách kế toán, cùng những tài liệu quan trọng khác, giải thích chi tiết về công việc hàng ngày tại tỉnh uyển, và cũng giới thiệu cho Chu Thái về các quan chức khác trong tỉnh uyển. Như vậy, việc chuyển giao trách nhiệm giữa hai vị tri huyện Kinh Nam mới và cũ đã được hoàn tất.

Tiếp theo, lễ nhận chức và lễ ra mắt công chúng của Chu Tài sẽ được tổ chức vào buổi sáng ngày hôm sau.

Những người như Chu Bình An__【Chu Bình An】 thì không tham dự các lễ này.

Sau khi có cuộc gặp gỡ ngắn gọn, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vẫn cảm thấy khá ấn tượng về Chu Tài. Người này tính cách điềm đạm, làm việc theo quy tắc, không phải kiểu người hào nhoáng, mà là người thực tế. Việc giao trách nhiệm quản lý Jingnan cho Chu Tài, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cảm thấy khá yên tâm.

Sau khi hoàn thành việc bàn giao trách nhiệm, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã chia tay Chu Tài, Lưu Điển Lại cùng những người khác, và chuẩn bị lập tức lên đường đến tỉnh Chiết Giang để đảm nhận chức vụ Thanh tra viên.

Người hầu trong sân sau đã sớm thu dọn đồ đạc, vì vậy khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 trở về, họ lập tức lên đường. Tất nhiên, cùng đi với ông ta còn có Lưu Mục__【Lưu Mục】, Lưu Đại Đao cùng những người khác, bao gồm cả nữ yêu ma Nếu Nam.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã từ chối và ngăn cản Chu Tài, Lưu Điển Lại cùng những người khác đến tiễn mình, vì không muốn làm phiền mọi người và tiêu tốn tiền của, đặc biệt là không muốn làm xáo trộn cuộc sống của người dân Jingnan. “Tôi rời đi một cách nhẹ nhàng, giống như khi tôi đến đây.” Ông vẫy tay, không mang theo bất kỳ thứ gì.

Tuy nhiên, Chu Bình An__【Chu Bình An】 có vẻ đang quá tự tin vào ý định của mình. Dù ông đã ngăn cản Chu Tài, Lưu Điển Lại cùng những người khác đến tiễn, nhưng ông không thể ngăn cản được người dân Jingnan.

Khi Chu Tài đến Jingnan để nhận chức, theo quy định, Lưu Điển Lại cùng các quan chức khác và những người giàu có, có uy tín ở địa phương đã ra ngoài thành phố để đón tiếp ông. Vì vậy, mọi người dân đều biết điều này.

Việc một quan chức mới đến nhậm chức có nghĩa là vị quan hiện tại sắp rời đi, phải không?! Người dân không hề ngốc, họ lập tức hiểu ra điều đó.

Vì vậy, từ sớm, người dân đã đợi sẵn gần tòa án huyện, có người ở cửa trước, cửa sau, tất cả đều mong muốn tiễn Chu Bình An__【Chu Bình An】.

“Quan lớn ơi, quan lớn đã ra ngoài rồi.”

Chu Bình An Để không làm phiền mọi người, ông đã cố tình đi ra cửa sau, nhưng vừa bước ra ngoài thì nghe thấy một tiếng hô vang lên.

   Sau tiếng hô đó, càng lúc càng có nhiều người hô lên “Quan huyện đã xuất hiện rồi!”, như thể đang kêu gọi mọi người đến cùng nhau. Tiếng hô này khiến cho tiếng bước chân của mọi người từ khắp mọi phía đổ về đây.

   Nhìn thấy đám người dân đứng bên ngoài cửa và số lượng người ngày càng tăng lên, Chu Bình An bỗng cảm thấy xúc động.

   “Quan huyện, ông sắp đi rồi sao?”

   “Quan huyện, xin ông đừng đi được không?! Hãy ở lại đây, tiếp tục làm quan phụ trách việc của chúng tôi đi… Chúng tôi van xin ông đấy!”

   “Quan huyện, nếu ông đi mất, chúng tôi sẽ làm sao đây?! Chúng tôi sẽ không bao giờ tìm được một vị quan tốt như ông nữa đâu.”

   Người dân bên ngoài cửa nói lời với giọng đầy xúc động; thậm chí có những người già còn quỳ xuống cầu xin.

   “Thưa các bác, các cô, xin hãy đứng dậy đi. Tôi sẽ rời đi, nhưng ở Jingnan vẫn còn Quan huyện Chu tin cậy, ngài ấy cũng sẽ chăm sóc mọi người một cách tốt đẹp.” Chu Bình An vội vàng tiến lên, giúp đỡ một ông lão tóc bạc và một bà lão tóc bạc đứng dậy, rồi nói với mọi người.

   “Quan huyện, chúng tôi chỉ tin tưởng vào ông thôi. Chỉ khi quan huyện thực sự quan tâm đến chúng tôi, giúp chúng tôi giảm thuế, bảo vệ quyền lợi của chúng tôi, và giúp chúng tôi thoát khỏi những tai họa như lũ lụt hay sự xâm lược của quân xâm lược, thì chúng tôi mới có thể sống cuộc sống tốt đẹp được. Suốt bao nhiêu năm qua, đã có bao nhiêu vị quan huyện qua đi, nhưng chúng tôi mới gặp được một vị quan tốt như ông – một vị quan thực sự quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng.”

   “Quan huyện, xin ông đừng đi… Hãy ở lại và tiếp tục làm quan huyện của chúng tôi đi!”

   Mắt mọi người dân đều ướt đẫm.

   “Các bạn đang làm gì vậy? Các bạn đang muốn trả ơn bằng cách làm tổn thương người đã giúp đỡ mình sao?! Chúng tôi có thể đứng đây sống sót, cuộc sống của chúng tôi ngày càng tốt đẹp, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của quan huyện. Nếu quan huyện được thăng chức mà các bạn không để ông đi, các bạn đang muốn phá hỏng tương lai của ông đấy sao?! Hơn nữa, chỉ vì các bạn muốn quan huyện ở lại mà ông có thể

“Quan huyện đã tốt bụng với chúng ta, chúng ta không thể đáp lại lòng tốt ấy bằng những hành động xấu xa được.”

“Quan huyện đã được thăng chức, chúng ta phải mừng cho ông ấy và tiễn ông ấy đi.”

“Bà già ơi, hãy mang những con gà nhà chúng ta đến để tiễn quan huyện.”

“Chúng ta hãy cùng nhau góp tiền lễ tiễn cho quan huyện.”

Sau khi người già này nói xong, mọi người dân trong làng cũng hiểu ra ý của ông và đều quyết tâm tiễn Chu Bình An đi.

Một số người dân mang gà, một số khác dắt cừu, còn có người mang trái cây và các sản phẩm nông nghiệp; tất nhiên, không thể thiếu tiền bạc để làm lễ tiễn. Mọi người tự nguyện bỏ tiền ra, ít thì một trăm văn, nhiều thì mười lượng bạc; không lâu sau, họ đã gom được một giỏ đầy tiền đồng và bạc nhỏ.

“Các bậc cha anh, nhất là những người lớn tuổi như các bạn, đã từ xa đến tiễn Chu Bình An, điều này khiến tôi vô cùng biết ơn, nhưng cũng khiến tôi cảm thấy áy náy. Tôi rất trân trọng tấm lòng của mọi người, vì vậy tôi không cần nhận những thứ tiền bạc này.”

Chu Bình An rất xúc động, nhưng vẫn kiên quyết từ chối sự tốt bụng của mọi người, không muốn nhận một hạt gạo hay một đồng xu nào.

“Quan huyện ơi, chúng tôi chỉ là những người dân nghèo khó, không có hiểu biết gì nhiều. Nhưng chúng tôi biết rõ điều gì là công bằng. Những vị quan huyện trước đây chỉ biết thu thuế và bắt buộc người dân lao động, chẳng hề làm gì cho chúng tôi cả, thậm chí còn khiến mọi người oán giận. Nhưng kể từ khi quan huyện đến đây, chúng tôi mới biết thực sự cái gì là một vị quan tốt bụng. Quan huyện đã xử lý công bằng mọi việc, bảo vệ quyền lợi của chúng tôi, thả những tù nhân không phải nộp thuế về nhà để họ có thể thu hoạch mùa màng, giảm bớt thuế cho chúng tôi, và còn giúp chúng tôi thoát khỏi những thảm họa như lũ lụt và sự xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản… Tất cả những điều đó đều là ân huệ mà quan huyện đã ban tặng cho chúng tôi. Nhờ có quan huyện mà chúng tôi mới có thể sống sót, sống tốt đẹp và có phẩm giá. Bây giờ quan huyện sắp được thăng chức, chúng tôi đến tiễn ông ấy; đây chỉ là những món quà nhỏ bé của chúng tôi, xin quan huyện đừng từ chối, hãy nhận lấy chúng, nếu không chúng tôi sẽ cảm thấy áy náy.”

Một số người già tiến lên, nói một cách xúc động rằng họ nhất định muốn Chu Bình An nhận lấy những món quà mà họ đã góp lại