Tin tức về việc bọn cướp Nhật Bản lại xâm lược một lần nữa khiến cho thành phố Jingnan không thể tránh khỏi tình trạng hoảng loạn, đặc biệt là những người mới nhập cư vào Jingnan sau trận Hồng Tai; sự hoảng sợ của họ còn trầm trọng hơn nữa. Người dân địa phương tại Jingnan đã có kinh nghiệm chiến thắng trước bọn cướp Nhật Bản, vì vậy họ khá tin tưởng vào Chu Bình An và khả năng chống lại chúng. Những người mới nhập cư thì không có kinh nghiệm đó, nên họ thiếu tự tin và sợ hãi bọn cướp Nhật Bản như sợ những con thú hung dữ, tâm trạng họ hoang mang giống như những cây cỏ dại mọc um tùm trên những cánh đồng hoang vu.

“Bọn cướp Nhật Bản sắp tới rồi! Chúng ta chỉ thấy chúng giống như những con quỷ vậy – mặt xanh, răng nanh nhọn, giết người không chớp mắt, làm mọi điều ác độc… Nghe nói chúng thích dùng gan ruột người để uống rượu lắm đấy!”

“Lần này bọn cướp Nhật Bản đông hơn lần trước nhiều à?!”

“Lần này chúng được Uông Trực cử đến… Uông Trực được mệnh danh là ‘vua không mũ miện’ trên biển cả; bọn cướp do ông ấy cử đến chắc chắn còn nguy hiểm hơn lần trước nữa, phải không?!”

Tình trạng hoảng loạn lan tràn nhanh chóng, và trong chốc lát, nó đã như một dịch bệnh lan rộng khắp Jingnan. Nhiều người dân địa phương cũng bắt đầu cảm thấy hoảng sợ.

Đúng lúc tình trạng hoảng loạn đang gia tăng, bỗng nhiên mọi người nghe thấy tiếng reo mừng vui sướng: “Nhanh nhìn kìa, quan huyện đến rồi!”

Nghe thấy tiếng reo này, mọi người đều nhìn về phía con đường lớn trong thành phố.

Chu Bình An rất dễ nhận ra – ông ấy mặc bộ trang phục quan lại và đội mũ quan, không ai giống ông ấy cả.

Ngay lập tức, tiếng reo mừng “Quan huyện đến rồi!” lại vang lên liên tục.

Bốn từ “Quan huyện đến rồi!” như một liều thuốc thần kỳ, khiến cho tình trạng hoảng loạn dần tan biến đi một nửa.

“Ồ, sao quan huyện lại mang theo gói đồ đạc vậy… Chẳng lẽ ông ấy định bỏ trốn sao?!”

Một người dân mới nhập cư sau trận Hồng Tai bỗng chốc nhận thấy Chu Bình An đang mang theo một gói đồ đạc, trông giống như đang chuẩn bị bỏ trốn… Khuôn mặt ông ấy tái nhợt đi, và anh ta nghĩ rằng Chu Bình An đang muốn trốn thoát.

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, xung quanh lại vang lên tiếng cười.

“Hahaha, ngốc thật… Không biết thì đừng nói lung tung! Quan huyện chúng ta là kiểu người như vậy sao?”

“Thưa các vị, quý ông này dường như quyết tâm sẽ sống chết cùng với thành phố này!”

“Đúng vậy, lần trước khi bọn xâm lược Nhật Bản tấn công, quý ông ấy cũng đã mang theo một chiếc giường gối và trải nó ngay trên tường thành. Từ lúc quý ông ấy lên tường thành cho đến khi đánh bại bọn xâm lược, quý ông ấy ăn uống, ngủ nghỉ đều trên tường thành, chưa bao giờ xuống khỏi đó. Quý ông ấy còn treo thông báo rằng, miễn là bọn xâm lược chưa rút lui, ông sẽ không bao giờ xuống tường thành; nếu ai thấy ông xuống tường thành, hãy chặt đầu ông.”

Những người từng tham gia cuộc chiến chống xâm lược trước đây bắt đầu cười nhạo những người dân mới nhập cư từ nơi khác.

“Cái gì?! Quý ông ấy thực sự sẵn lòng sống chết cùng với thành phố này?!”

“Quý ông ấy thật sự có can đảm như vậy sao?!”

Những người dân mới nhập cư nghe vậy đều sửng sốt, không dám tin vào tai mình. Trong suy nghĩ của họ, những người làm quan luôn coi sự an toàn của bản thân là quan trọng nhất; cái gì là thành phố hay người dân, so với sự an toàn của họ thì chẳng đáng kể gì cả.

Liệu vị triệu phú hiện tại có thực sự sẵn lòng sống chết cùng với thành phố này không? Họ hoàn toàn nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên, thực tế đã xóa tan những nghi ngờ đó. Chu Bình An thực sự đã lên tường thành, trải giường gối và lại treo một thông báo có con dấu chính thức của triệu phú: Miễn là bọn xâm lược chưa rút lui, tôi sẽ không bao giờ xuống tường thành; nếu ai thấy tôi xuống tường thành, xin hãy chặt đầu tôi.

Hành động của Chu Bình An đã truyền cảm hứng cho mọi người; nếu ngay cả triệu phú cũng không sợ chết, thì chúng ta, những người dân bình thường, càng không cần sợ hãi!

“Thưa các bậc cha mẹ và người dân trong làng, như các bạn đã nghe và thấy, bọn xâm lược Nhật Bản lại tiến công Jingnan của chúng ta rồi. Hiện có hơn ba trăm con thuyền Yamato và khoảng năm nghìn tên xâm lược; Jingnan của chúng ta lại một lần nữa đối mặt với nguy cơ tồn vong.” Chu Bình An đứng trên tường thành, cầm loa khuếch đại và nói với mọi người, không hề che giấu số lượng bọn xâm lược mà nói ra sự thật.

Bởi vì Chu Bình An biết rằng điều này không thể giấu được; trước khi báo cáo với mình, những người như Zhang Erniu đã nói với mọi người về số lượng thuyền Yamato, và từ đó có thể dễ dàng tính ra số lượng bọn xâm lược. Vì vậy, thà nói ra sự thật và đối mặt một cách trung thực còn hơn.

Nghe nói về số lượng bọn xâm lược, mọi người không khỏi cảm thấy hoang mang; lần trước chỉ có khoảng ba nghìn tên xâm lược, nhưng lần này thì đã có tới hơn năm nghìn người.

Chu Bình An quan sát biểu cảm của mọi người, những nỗi lo lắng trên khuôn mặt họ hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông. Sau đó, ông nhếch mép cười, nói với mọi người một cách vui vẻ: “Tất nhiên, đây là lúc sinh tử, cũng chính là dịp để kiếm thật nhiều tiền. Lần trước, khi hơn ba nghìn tên giặc Nhật xâm lược thành phố, chúng ta đã nhận được 63.960 lượng bạc thưởng; mỗi người dân tham gia phòng thủ đều được chia trung bình gần hai mươi lượng bạc. Lần này, giặc Nhật có khoảng năm nghìn đến sáu nghìn người, số lượng gấp gần đôi so với lần trước… Vậy thì số tiền thưởng chắc chắn cũng sẽ tăng lên gấp đôi. Hehehe, các bạn nghĩ đây có phải là dịp để giàu lên không?!”

  “Hahaha, quả thực đây là dịp để kiếm tiền rồi!”

  “Hahaha, đây không phải là giặc Nhật đâu… Rõ ràng là một ngọn núi vàng bạc đang đến đây mà!”

  “Lần trước, nhờ số tiền thưởng đó mà mẹ tôi đã tìm cho tôi vợ… Lần này, tôi muốn xây một ngôi nhà lớn.”

  “Nếu không phòng thủ thành phố thì chỉ có con đường chết… Còn nếu phòng thủ thì sẽ có cơ hội kiếm tiền… Kể cả kẻ ngốc cũng biết phải chọn cái nào.”

Nghe những lời này, mọi người dân tại hiện trường đều bắt đầu cười vui. Đặc biệt là những người trẻ tuổi từng nhận được tiền thưởng lần trước, họ cười một cách hào hứng và kể lại chi tiết về số tiền mình nhận được, khiến những người xung quanh đều ghen tị không thôi.

  Chu Bình An tiếp tục ban hành “lệnh thưởng lớn”, hứa sẽ giống như lần trước: những ai dám dũng cảm phòng thủ thành phố sẽ được thưởng mười lượng bạc; những người bị thương trong quá trình phòng thủ sẽ được thêm mười lượng bạc nữa; những người hy sinh trong chiến đấu sẽ được trợ cấp thêm năm mươi lượng bạc. Sau trận chiến này, những ai có mong muốn làm việc tại ty chính quyền huyện sẽ được ưu tiên xem xét.

Nhờ vậy, sự chú ý của mọi người đã chuyển từ nỗi sợ hãi trước giặc Nhật sang việc kiếm tiền, tinh thần tích cực của họ cũng được khơi dậy, và bầu không khí lo lắng trên bầu trời Jingnan cũng giảm bớt đi rất nhiều.

  “Ngoài ra, lần này giặc Nhật xâm lược khác với lần trước. Lần trước, chúng tấn công thành phố với mục đích đánh chiếm và cướp bóc… Nhưng lần này thì khác. Lý do Uông Trực cử quân xâm lược khu vực Giang Tô-Chèn Giang là để trả thù, nhằm tạo ra tiếng vang, mở rộng ảnh hưởng, gây áp lực lên triều đình, buộc triều đình phải chấp nhận yêu