Vào đầu mùa đông, mặt trời lặn rất nhanh; lúc nãy vừa mới thấy hoàng hôn buông xuống, chớp mắt đã tối om.

“Nhìn kìa, trời đã tối rồi, ngày thứ ba này cũng sắp qua mà vẫn không thấy dấu vết gì của bọn quân xâm lược Nhật Bản cả.”

Người đàn ông từng than phiền trước đó nhìn ra xa, qua làn đêm tăm tối, không thấy bóng dáng người nào, và lại tiếp tục lẩm bẩm:

“Đúng vậy, có câu nói rằng ‘lần này không thành, lần sau sẽ thành’. Ngày thứ ba này sắp qua mà bọn chúng vẫn chưa đến… Có lẽ chúng sẽ không quay lại nữa. Lần này, quan chức của chúng ta thực sự đã mắc sai lầm rồi.”

Người đi cùng anh ta cũng đồng tình:

“Hehe…” Người dân địa phương nhìn họ một cách đầy ý nghĩa rồi cười khẽ.

Hai người đó đáp lại bằng một tiếng “Ồ”, trong lòng thì nghĩ rằng quan chức ấy cũng chỉ là con người thôi; một lần sai lầm thì sao chứ? Tình cảm biết ơn của họ dành cho quan chức ấy cũng không hề giảm bớt đâu.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc; không lâu sau, tối đến mức không thể nhìn thấy ngón tay của mình khi vươn tay ra ngoài. Bên ngoài thành phố vẫn yên tĩnh, chỉ có tiếng kêu rợn người của các loài chim đêm thỉnh thoảng vang lên.

“Một ngày nữa lại lo lắng vô ích! Thôi, đi về nhà ngủ đi… Sau này chúng ta sẽ không lo lắng nữa đâu. Bọn quân xâm lược Nhật Bản đâu phải là chó của quan chức chúng ta cả; quan chức ấy cũng không thể biết trước được mọi chuyện đâu.”

“Đúng vậy.”

Hai người đó đứng trên tường thành một lúc, cười khổ rồi bước xuống dưới.

Tuy nhiên, vừa khi họ bước xuống một bậc thang, họ liền nghe thấy tiếng ồn ào phía sau lưng mình.

“Nhanh nhìn kìa, có người đang lao thẳng về phía cổng thành!”

“Ôi trời, thật đấy… Tốc độ của họ nhanh thật!”

“Bọn quân xâm lược Nhật Bản đến rồi!”

Tiếng hét hoảng sợ vang lên trên tường thành khiến hai người đó dừng bước ngay lập tức. Người nhát gan hơn trong số họ suýt nữa ngã xuống vì sợ hãi; may mắn thay, anh ta kịp bám vào tường để không ngã.

Hai người nhìn nhau, sững sờ như bị sét đánh, run rẩy và hỏi:

“Thật sự là bọn quân xâm lược Nhật Bản đến rồi sao?”

“Anh bạn ơi, giúp tôi với… Chúng ta nhanh chóng xuống tìm một cái hầm hay một con kênh nào đó để ẩn náu đi. Hy vọng chúng ta may mắn, và bọn chúng sẽ không tìm thấy chúng ta đâu.”

Người nhát gan kia nắm chặt tường, run rẩy và nói với người đàn ông kia:

“À? À! Được thôi, được thôi…”

Nghe nói vậy, người đàn ông kia cũng không khỏi hoảng sợ.

Những người dân địa phương trên tường thành thấy

Sau khi nói xong, những người dân địa phương liền cầm theo lưỡi dao mổ lợn và xô đẩy nhau lên tuyến đầu của bức tường thành, với vẻ mặt quyết tâm không gì có thể lay chuyển được.

“Hắn ta điên rồi chăng? Đừng nhìn những kẻ xâm lược Nhật Bản ấy có vẻ ngoài thấp bé, ăn mặc giống như những kẻ ăn xin, nhưng họ lại đều là những cao thủ võ thuật. Họ đeo theo những thanh kiếm dài ba thước, có thể cắt qua vàng hay sắt mà không hề do dự, giết người một cách lạnh lùng… Hắn ta cầm theo chỉ một con dao mổ lợn mà đi đối đầu với họ, chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?!”

Hai người nhìn thấy cảnh này, không khỏi bình luận:

“Kẻ xâm lược Nhật Bản đã đến rồi, tiền cưới vợ của tao cuối cùng cũng có cơ hội rồi!”

“Xin lỗi, lần trước tao không lên tường thành, và tao đã hối tiếc suốt nửa năm… Lần này thì tao nhất định sẽ không xuống nữa.”

Trong chốc lát, rất nhiều người dân cầm theo các loại vũ khí như xiên phân, xẻng sắt, giáo có tua đỏ… đã xô đẩy nhau đi về phía tường thành, tranh nhau chiếm lĩnh những chỗ trên tường, ánh mắt họ đều sáng lên khi nhìn ra ngoài thành.

“Chuyện gì vậy? Có phải bệnh điên cũng lây nhiễm được không?! Tất cả mọi người này đều điên rồi à?!”

Hai người nhìn thấy cảnh tượng ấy, lập tức sửng sốt và thì thầm:

“Không đúng… Không phải là kẻ xâm lược Nhật Bản đâu… Đó là người của chúng ta… Đó là viên chức nhà nước tên Zhang Ergou, tao biết anh ta.” Một người có đôi mắt tinh tường đã nhận ra điều này và lớn tiếng cảnh báo mọi người xung quanh.

“Đúng rồi… Thực sự không phải là Zhang Ergou… Phía sau anh ta là Tiě Dàn, cũng là một viên chức nhà nước.”

Rất nhanh sau đó, có người đã nhận ra những người đang nhanh chóng tiến về phía cổng thành và bắt đầu hét lên:

“À?! Không phải là kẻ xâm lược Nhật Bản à…” Nghe thấy vậy, vẻ lo lắng trên mặt hai người đó lập tức tan biến hết, họ thở phào nhẹ nhõm và nói một cách hào hứng: “Tao đã nói mà… Làm sao kẻ xâm lược Nhật Bản có thể đến đây ngay lập tức được chứ?!”

Rất nhanh sau đó, dưới sự chú ý của mọi người, những ngọn đuốc từ bên ngoài thành đã tiến đến gần cổng thành và bắt đầu gọi cửa.

Đó chính là Zhang Eriu, Tiě Dàn và những người khác.

“Eriu, Tiě Dàn… Quan huyện đã ra lệnh cho các người theo dõi chặt chẽ bờ biển… Tại sao các người lại trở về đây vậy?! Cổng thành không được mở đâu… Theo lệnh của quan huyện, nếu không có sự chỉ đạo của ông ấy, không ai được phép mở cổng thành.”

Một viên chức trên tường thành hỏi.

“Có tình hình bất thường trên biển… Hàng trăm con thuyền Baifan đã xuất

Sau khi Zhang Erniu và những người khác lên đến nơi, họ nhanh chóng xuống từ bức tường thành và báo cáo tin tức về việc quân xâm lược Nhật Bản đang tiến gần khu vực biển Jingnan cho Chu Bình An.

“Quân xâm lược Nhật Bản thực sự đã đến rồi!!”

“Quân xâm lược Nhật Bản thực sự đã đến rồi!!”

Hai người đứng bên cạnh bức tường thành nghe thấy điều này, nhìn nhau và sửng sốt không nói nên lời. Làm sao họ có thể ngờ được rằng, khi quan chức huyện cảnh báo rằng quân xâm lược Nhật Bản sắp đến, thì chúng thực sự lại xuất hiện!

Rất nhanh sau đó, tin tức về sự xuất hiện của quân xâm lược Nhật Bản đã lan truyền khắp toàn bộ thị trấn Jingnan. Mặc dù Chu Bình An đã cảnh báo mọi người trước đó, nhưng khi nghe được tin này, mọi người vẫn không khỏi hoảng sợ và lo lắng.

“Quân xâm lược Nhật Bản thực sự đã đến rồi… Những tên khốn nạn này thật là đáng sợ và gian xảo; chúng dám tấn công vào ban đêm. Nếu không có lời cảnh báo của quan chức huyện, làm sao chúng ta có thể phát hiện ra những mánh khóe xảo quyệt của chúng! Ai có thể ngờ được rằng chúng lại dám tấn công vào ban đêm… Vào lúc này, mọi người chắc hẳn đều đang ngủ ở nhà; nếu không có lời cảnh báo của quan chức huyện, không biết bao nhiêu gia đình sẽ gặp nạn… Có lẽ cả thị trấn này cũng sẽ bị chúng tấn công bất ngờ.”

“Những tên khốn nạn này tấn công vào ban đêm… Chúng chắc chắn muốn gây ra một cuộc tàn sát lớn!”

“Quan chức huyện thật là thiên tài… Khi ông ấy cảnh báo rằng quân xâm lược Nhật Bản sắp đến, chúng ta đã kịp thời di tản để tránh họa… Quả thật, quân xâm lược Nhật Bản đã đến thật. Làng chúng tôi nằm ngay bên bờ biển; nếu bị những tên khốn nạn này tấn công, chúng tôi chắc chắn sẽ là những người đầu tiên gặp nạn… Cảm ơn quan chức huyện thật nhiều… Nếu không có ông ấy, có lẽ lúc này cả gia đình chúng tôi đã gặp nạn rồi.”

Mọi người vừa hoảng sợ vừa cảm thấy may mắn… Họ lo sợ vì cuộc tấn công vào ban đêm của quân xâm lược Nhật Bản, nhưng cũng vui mừng vì quan chức huyện đã thông báo trước, giúp họ kịp thời chuẩn bị phòng thủ… Nếu không, có lẽ tối nay họ đã không thể thoát khỏi thảm họa.