Chu Bình An Khi những bản tấu trình mật được thu hồi, đa số trong số tám mươi quan lại được ban tặng danh dự này – những người đã từng gửi các bản tấu trình mật cho Hoàng đế Giajing trong thời gian đó – cũng đều phải chịu sự thu hồi những tài liệu đó.

Tất nhiên, trong quá trình thu hồi những bản tấu trình mật, các thái giám và binh sĩ của Đông Chǎn cũng đã tiến hành khám xét tổng thể các văn phòng làm việc của họ để kiểm tra xem có ai lén sao chép hay giữ lại chúng trái với quy định hay không.

Vài ngày sau, những thái giám này lần lượt trở về kinh thành, nộp những bản tấu trình đã được thu hồi vào kho lưu trữ, đồng thời báo cáo chi tiết về kết quả cuộc kiểm tra này lên trên.

Hoàng đế Giajing rất coi trọng những bản tấu trình mật và đã tự mình theo dõi tình hình. Nhìn chung, ông rất hài lòng với công việc bảo mật của đại đa số các quan lại; đặc biệt là những người như Nghiêm Tung, Từ Giai, Lý Mặc và Chu Bình An – những người đã thực hiện tốt nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, cũng có một vài người khiến Hoàng đế Giajing tức giận đến mức ông không thể kiềm chế được mà la mắng thẳng thừng.

Một trong những người đó là Dương Bác Hỉ, Quân công Sui Ninh. Mười ngày trước, Dương Bác Hỉ đã gửi một bản tấu trình mật; nội dung của nó không có vấn đề gì, chỉ toàn lời ca ngợi và nịnh hót Hoàng đế Giajing. Mặc dù Hoàng đế chỉ đơn giản trả lời “Biết rồi” và coi bản tấu trình đó là vô ích, nhưng đó không phải là lý do khiến Hoàng đế tức giận. Lý do thực sự khiến Hoàng đế tức giận là bản tấu trình đó được viết thay thế bởi người khác. Theo báo cáo của các thái giám, Dương Bác Hỉ đã yêu cầu con rể mình viết thay, và lý do anh ta làm vậy chỉ là vì con rể mình có chữ viết đẹp. Không chỉ vậy, Dương Bác Hỉ còn sao chép một bản bản tấu trình cùng với lời trả lời của Hoàng đế, giữ chúng trong văn phòng làm việc của mình, thậm chí còn treo lời trả lời “Biết rồi” đó lên để ngắm nghía!

Khi biết được điều này, Hoàng đế Giajing không khỏi la mắng: “Đồ ngu Dương Bác Hỉ! Tấu trình mật mà, từ ‘mật’ ấy phải được coi trọng hết mực, phải được ghi nhớ suốt đời! Nếu đã là tấu trình mật, thì phải cẩn thận, không được tiết lộ thông tin ra ngoài, mới xứng đáng với bổn phận phục vụ hoàng đế! Dù chữ viết của ngươi xấu xí đến đâu, dù nét chữ thô lỗ, xiên xéo thế nào cũng không sao cả, miễn là viết một cách nghiêm túc, ý nghĩa được truyền đạt rõ ràng là được. Đồ ngu Dương Bác Hỉ, vì muốn chữ viết đẹp mà lại để con rể m

Sau khi mắng xong, Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn còn không hài lòng, liền ra lệnh tước bỏ quyền tiếp nhận các bản báo cáo mật của công tước Sui Ninh là Dương Bác Hỉ! Giáng chức ông ta một cấp để răn đe những kẻ khác. Người ta cũng cử người trong cung đến dinh thự của công tước Sui Ninh để trách móc Dương Bác Hỉ trực tiếp.

Dương Bác Hỉ, với tư cách là một trong ba người quý tộc duy nhất được ban tặng quyền tiếp nhận các bản báo cáo mật, vốn đã có một cuộc sống rất phú quý. Nhưng chỉ sau nửa tháng, ông ta lại bị giáng chức và phạt vì việc sử dụng những bản báo cáo này không được bí mật.

Có được nhờ vào các bản báo cáo mật, nhưng cũng vì chúng mà ông ta gặp phải hậu quả.

Người thứ hai là Thượng thư Bộ Hộ là Quan Phùng. Ông ta là đồng minh của Nghiêm Tung, và Nghiêm Tung đã nhiều lần ca ngợi công lao của ông ta, vì vậy ông ta mới được Hoàng đế Gia Tĩnh chú ý. Thêm vào đó, Quan Phùng cũng rất có năng lực và biết cách nịnh hót, nên ông ta dần được thăng chức lên thành Thượng thư Bộ Hộ. Lần này, Quan Phùng cũng may mắn được Hoàng đế Gia Tĩnh ban tặng quyền tiếp nhận các bản báo cáo mật.

Quan Phùng không gặp phải vấn đề gì như việc nhờ người khác soạn thảo hay sao chép trái phép các bản báo cáo mật. Tuy nhiên, ông ta lại cho người ngoài xem những ghi chú của Hoàng đế Gia Tĩnh. Trong bản báo cáo mật mà ông ta dâng lên Hoàng đế, ông ta đề cập đến tình trạng lương thực dự trữ của Bộ Hộ không đủ, gây khó khăn trong công tác cứu trợ thiên tai, và đề xuất rằng trong những năm thu hoạch bội thu nên mua thêm lương thực, còn trong những năm khô hạn thì bán chúng với giá ổn định để bù đắp cho những năm trước.

Hoàng đế Gia Tĩnh đánh giá rất cao bản báo cáo mật này của Quan Phùng, và còn nhắc đến việc em trai của Quan Phùng là Quan Thành từng xây dựng các kho lương thực ở tỉnh Sơn Đông và làm rất tốt công việc đó.

Quan Phùng đã trích dẫn những phần khen ngợi dành cho em trai mình trong ghi chú của Hoàng đế Gia Tĩnh và đưa cho Quan Thành xem. Sau khi đọc, Quan Thành vô cùng vui mừng và vội vàng soạn một bản báo cáo cảm ơn gửi lên Hoàng đế.

Vì Quan Phùng thuộc phe Nghiêm Đảng và đã từng quan tâm đặc biệt đến Cơ quan Thông chính sự, bản báo cáo cảm ơn này nhanh chóng được đưa đến Tây Viện.

Đúng lúc đó, nó được giao đến tay Hoàng đế Gia Tĩnh.

Khi đọc bản báo cáo cảm ơn của Quan Thành, Hoàng đế Gia Tĩnh tức giận đến mức mặt tái mét, và lập tức nổi giận: “Quan Phùng đã phụ lòng ta! Mọi bản báo cáo mật đều phải được bảo mật tuyệt đối, không

Đối với những người làm tốt công việc của mình, chẳng hạn như Nghiêm Tung, Từ Giai và Chu Bình An… Hoàng đế Gia Tĩnh cũng đã ban thưởng cho họ. Dù những phần thưởng đó không quá lớn – chỉ là vài tấm lụa hay vài món ăn hoàng gia mà thôi – nhưng sự tôn vinh này vẫn khiến nhiề người ghen tị. Trong số tất cả các quan lại dưới trời này, có bao nhiêu người được Hoàng đế Gia Tĩnh ban tặng danh dự ăn uống trong cung đình?!

Nhờ vào hệ thống khen thưởng và trừng phạt nhanh chóng và hiệu quả, chính sách gửi những bản tường trình bí mật đã được siết chặt và không còn xảy ra tình trạng rò rỉ thông tin nữa. Các quan văn võ đều coi những bản tường trình này như thứ thiêng liêng, và uy tín của Hoàng đế Gia Tĩnh cũng đạt đến mức chưa từng có.

Chu Bình An sống ở xa, vì vậy Hoàng đế Gia Tĩnh đã sai người hầu đưa phần thưởng đến tay Lý Xu tại Lâm Hoài Hầu Phủ.

Những món ăn hoàng gia rất ngon miệng, đặc biệt là đã được chuẩn bị phù hợp với tình trạng mang thai của Lý Xu; tám món ăn đều có tính bổ dưỡng và vị thanh đạm. Một phần thưởng được Hoàng đế quan tâm đến mức này khiến cả Lâm Hoài Hầu Phủ đều ghen tị; đặc biệt là cô con gái thứ sáu của gia đình, người đó ghen tị đến mức muốn nắm chặt lòng bàn tay mình cho đến khi đỏ tím, đến nỗi ba bữa liên tiếp không thể ăn được gì cả.

“Ôi trời, sau khi em gái mang thai, làn da càng trở nên kém sáng và có màu vàng nhạt…”

Ngày hôm sau, cô con gái thứ sáu của gia đình gặp Lý Xu đang ngồi ngắm hoa ngoài vườn, cảm giác tức giận trào dâng trong lòng, liền cố ý chế giễu cô ấy rằng làn da sau khi mang thai đã không còn đẹp như trước nữa.

“Giggle giggle… Em gái là người đang mang thai, không thể trang điểm như em đâu. Nhưng hôm nay thì da em đã đỡ hơn nhiều rồi; nhờ những món ăn hoàng gia mà Hoàng đế ban tặng hôm qua đấy. Em đâu có thấy đâu… Hôm qua da em còn tệ hơn nữa đấy. Thực sự, đội ngũ đầu bếp trong cung thật sự xuất sắc; hương vị của những món ăn đó thật không thể chê vào đâu được… Đặc biệt là món súp tổ yến hôm qua… Màu trắng như ngọc, thực sự rất bổ dưỡng và tốt cho làn da đấy. Người hầu mang thức ăn kể rằng đó là loại tổ yến cao cấp được gửi đến từ Luzon… Chỉ có duy nhất một ít trên thế giới này thôi.”

Lý Xu cầm khăn tay, che miệng cười duyên dáng, nói với cô con gái thứ sáu của gia đình.

Cô ta cứ liên tục nhắc đến những