Năm Giáp Tý thứ 31 triều đại Jiajing, đầu mùa đông, cảng Lì Cảng ở Chu Sơn đã được hoàn thành! Bến cảng rộng lớn bất ngờ, các pháo đài trang bị hỏa pháo, các chợ buôn bán san sát nhau, nhà thờ của người Pháp, hàng nghìn ngôi nhà...

Mọi thứ đều rực rỡ hơn nhiều so với cảng Shuangyu ban đầu.

Vào ngày Lì Cảng được hoàn thành, “Bá Vương biển cả”, vua không mũ miện của bọn cướp biển Nhật Bản – Uông Trực– đã tổ chức tiệc tùng để chúc mừng các thủ lĩnh cấp cao và cấp thấp của bọn cướp biển này. Dù là những kẻ thuộc trực thuộc quyền chỉ huy của Uông Trực, những kẻ chịu ảnh hưởng gián tiếp bởi ông ta, hay những băng nhóm cướp biển không nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, nhưng hầu hết các thủ lĩnh có uy tín đều đã tham dự bữa tiệc này. Ngay cả những băng nhóm cướp biển thù địch cũng đã gửi người đại diện đến dự. Chẳng hạn như Từ Hải; mặc dù ông ta không tham gia trực tiếp bữa tiệc, nhưng vẫn cử Nga Lâm Tam Lang mang theo quà tặng lớn để chúc mừng.

Địa điểm tổ chức tiệc được đặt trên khoảng đất trống trước bến cảng Lì Cảng, nơi đã được trải thảm đỏ và bố trí nhiều bàn ăn.

Hàng trăm thủ lĩnh cấp cao và cấp thấp của bọn cướp biển đã ngồi xuống theo thứ tự từ mạnh đến yếu.

Uông Trực ngồi ở vị trí cao quý nhất trong bữa tiệc, thể hiện rõ ràng địa vị “Vương Huy” của mình. Ông ta mặc bộ áo choàng lụa vàng thêu rồng, đai ngọc, ô vàng năm mái, và có bốn cô hầu gái xinh đẹp bên cạnh, còn sau lưng ông ta là năm mươi vệ sĩ mạnh mẽ mặc áo giáp vàng và mũ bạc, xếp thành hình chiếc quạt.

“Chư vị, hôm nay là ngày vui mừng khi cảng Lì Cảng được hoàn thành, vì vậy ta mời tất cả các người đến dự bữa tiệc này để chúc mừng.”

Uông Trực nâng ly vàng lên, cười ha hả, nói với mọi người:

“Cảm ơn Vương Huy, chính nhờ sự chỉ đạo tài tình của ngài mà chúng ta mới có được nơi trú ẩn này là cảng Lì Cảng.”

“Ngài lãnh đạo oai phong, chúng ta thật may mắn được hưởng ân huệ từ ngài.”

“Chúc mừng Đại Vương!”

“Chúc mừng Thủ lĩnh Wang!”

Trong bữa tiệc, các thủ lĩnh cướp biển lần lượt đứng dậy, cung kính nâng ly chúc mừng. Cách họ gọi Uông Trực không đồng nhất: có người gọi ông ta là Vương Huy, có người gọi là Lãnh đạo, có người gọi là Đại Vương, còn có người gọi là Thủ lĩnh Wang. Những cách gọi không đồng nhất này cũng cho thấy rằng các b

“Hôm nay chúng ta cùng nhau uống ly rượu này, ngày sau hãy cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang và vinh quang từ việc buôn bán hàng hải.” Uông Trực nhìn các thủ lĩnh của bọn giặc Nhật dưới đài với vẻ hài lòng, rồi hào hứng nâng chiếc cốc vàng lên, uống cạn hết rượu trong cốc.

“Cùng nhau hưởng thụ sự giàu sang và vinh quang!” Các thủ lĩnh giặc Nhật cũng hô vang theo, đồng loạt nâng cốc và uống cạn rượu.

“Chư vị, xin mời ngồi xuống. Gọi người đi, mời các vũ nữ lên sân khấu để tăng không khí vui vẻ.” Uông Trực bảo mọi người ngồi xuống, rồi ra lệnh gọi các vũ nữ.

Không lâu sau, một nhóm phụ nữ Nhật xinh đẹp đã bước lên sân khấu, uốn éo thân thể như những cành liễu trong gió.

Những kẻ giặc Nhật ham muốn, trông thấy vậy liền đỏ mắt, có người thậm chí còn kéo các vũ nữ vào lòng và sờ mó. Uông Trực cười ha hả mà không ngăn cản; những kẻ khác cũng lần lượt làm theo.

Trong chốc lát, bữa tiệc trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

“Thủ lĩnh, liệu Lý Cảng của chúng ta có bao giờ phải gặp phải tai họa như ở Thương Duyệt Cảng không?!” Một thủ lĩnh giặc Nhật từng trải qua thảm họa ở Thương Duyệt Cảng, nhớ lại những gì đã xảy ra mà không khỏi lo lắng, hỏi Uông Trực.

“He Lão Tam, ông quá lo lắng rồi đấy. Bây giờ, dù là tỉnh Ninh Bộ, tỉnh Thượng Hải hay tỉnh Hàng Châu, chỗ nào cũng im lặng chấp nhận việc buôn bán bất hợp pháp của chúng ta; chính quyền đều làm ngơ trước điều này.”

“Hôm kia, tôi còn dẫn hai thuộc hạ đến phố Sử Châu mua một trăm mét vải nữa; cả ty phòng quan lại ở Sử Châu cũng không hề can thiệp gì cả.”

“Đúng vậy, chỉ có ông mới lo lắng quá mức! Tuổi càng lớn, tính nhút nhát càng tăng, thật là đáng cười.”

Bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi thì He Lão Tam lại nói ra những lời khiến mọi người bắt đầu chế giễu.

“Không phải đâu… Một lần bị rắn cắn, mười năm sau vẫn sợ dây thừng! Tôi đã trải qua thảm họa ở Thương Duyệt Cảng, lúc đó máu chảy thành sông đấy…” He Lão Tam lắc đầu cười đắng.

Nghe vậy, những kẻ giặc Nhật khác càng cười chế giễu: “Mỗi thời mỗi hoàn cảnh. Bây giờ chính quyền đã chấp nhận việc buôn bán bất hợp pháp; nghe nói còn có nhiều quan lại đề xuất bãi bỏ lệnh cấm buôn bán hàng hải nữa. Người dân ở khu vực Minh Châu cũng đều ủng hộ việc này. Có câu nói rằng ‘dòng chảy lớn không thể ngăn c

Uông Trực vẫy tay ngăn chặn sự hỗn loạn trong đám đông, rồi chỉ vào Hoạ Lão Tam và nói một cách từ tốn:

  Không gian xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

  “Thị trường bất hợp pháp này mãi mãi chỉ là những cuộc ẩu đả nhỏ bé, không thể phát triển thành một hệ thống lớn được. Chỉ khi triều đình Minh cho phép mở cửa giao thương, chúng ta mới có thể thực hiện những kế hoạch vĩ đại.”

  Uông Trực nhìn quanh đám người Nhật Bản xâm lược, rồi hướng ánh mắt ra biển xa xôi, nói một cách kiên định:

  “Mở cửa giao thương?!”

  Mọi người Nhật Bản xâm lược đều nhìn nhau, không ngờ rằng ước mơ của Uông Trực lại lớn lao đến thế.

  “Đúng vậy! Chính là mở cửa giao thương! Thế giới ngày nay thuộc về thương mại hàng hải! Những con tàu buôn của người Tây đã đi qua hàng ngàn dặm, khắp các vùng hoang dã trên biển, và đã kiếm được rất nhiều tiền. Đại Minh, với dân số đông đảo và sự giàu có vượt trội so với những vùng hoang dã, chứa đựng rất nhiều cơ hội kinh doanh và của cải. Chỉ cần mở cửa giao thương, chúng ta sẽ được hưởng những vinh quang và giàu sang không ngừng!”

  Uông Trực hào hứng nói với đám người Nhật Bản xâm lược, vẽ ra một bức tranh tươi sáng về thời đại thương mại hàng hải thịnh vượng.

  Mọi người Nhật Bản xâm lược đều không khỏi thèm muốn.

  Hoạ Lão Tam cùng một số người Nhật Bản xâm lược bình tĩnh hơn thì tỏ ra thận trọng đối với kế hoạch lớn lao mà Uông Trực vẽ ra.

  Lệnh cấm biển là chính sách quan trọng của Đại Minh, làm sao có thể cho phép mở cửa giao thương được?!

  “Hehe, Hoạ Lão Tam, sự lo lắng của các người không phải là vô cớ, nhưng cũng quá bi quan rồi! Như họ đã nói, thương mại hàng hải đã trở thành xu hướng tất yếu! Các người vừa nói đến cảng Shuangyu, hehe, đúng vậy, Zhu Wan đã phá hủy cảng Shuangyu và giết chết Li Guangtou cùng những người khác, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?! Zhu Wan không hiểu thời thế, áp đặt lệnh cấm biển nghiêm ngặt, kết quả là bị những quan lại ở Giang Tô và Chiết Giang, những người ủng hộ thương mại hàng hải, giết chết. Kể từ đó, không ai dám đề cập đến việc cấm biển nữa! Hơn nữa, nhìn xung quanh các bạn, Zhang Damao, He Dapao và những người khác, họ chính là những binh sĩ thuộc hạm đội Phúc Kiến đã tham gia tiêu diệt cảng Shuangyu. Sau trận chiến đó, khi Zhu Wan giải tán những con tàu săn cướp này, triều đình không cung cấp lương thực, khiến cho hạm đội Phúc Kiến nổi loạn, và phần lớ