Vào buổi tối, sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi. Hai viên quan vẫn còn đang trong lúc trở về tỉnh lý của huyện Jingnan, dưới ánh nắng hoàng hôn. Ngay khi về đến nơi, họ lập tức lấy ra chiếc hộp chứa các bản công văn mật và đưa nó cho Chu Bình An.

Chu Bình An trở về phòng làm việc, sai người hầu như Hua Er và nữ nhân tò mò Ruo Nan rời đi, sau đó mới lấy chìa khóa ra mở chiếc hộp chứa công văn mật và lấy ra bản ghi chép bí mật bên trong.

Phải thật cẩn thận khi đọc những thông tin này!

Lý do Chu Bình An phải hết sức thận trọng chính là vì nguyên tắc “phải thật cẩn thận khi đọc những thông tin này”. Những bản công văn mật này cần được bảo mật tuyệt đối, từ việc soạn thảo đến việc đọc. Nếu có bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ, đó sẽ là tội ác nghiêm trọng không thể tha thứ. Người đề xuất việc soạn thảo những bản công văn này cũng cần phải là người gương mẫu trong việc tuân thủ nguyên tắc bảo mật này.

Hơn nữa, vào thời Minh Đại, lực lượng giám sát của triều đình có mặt ở khắp mọi nơi. Hiện tại, giai đoạn ban đầu của việc sử dụng những bản công văn mật này vẫn còn nhiều hạn chế; số lượng quan lại được phép tiếp cận chúng cũng không nhiều. Chu Bình An lo lắng rằng, với tính cách khắt khe và tinh ranh của Hoàng đế Jiajing, có thể ông ta sẽ ra lệnh cho lực lượng giám sát này theo dõi bí mật tất cả những quan lại được phép tiếp cận những bản công văn mật này.

Cẩn thận luôn là biện pháp an toàn nhất, đặc biệt là trong thế giới quyền lực – dù bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế lại đầy rẫy những nguy hiểm tiềm ẩn; mỗi hành động nhỏ cũng có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường!

Chu Bình An lấy ra bản công văn mật và mở nó ra. Lời trả lời trực tiếp của Hoàng đế Jiajing hiện rõ trên trang giấy: “Những đề xuất của ngươi thật đáng khen ngợi; trái tim ta rất an lòng khi đọc chúng. Gần đây, miền nam đang gặp nhiều rắc rối: từ vấn đề quân xâm của giặc Nhật Bản, đến thiên tai Hồng Tai, những hành vi tham nhũng và vi phạm pháp luật… Thậm chí cả những lời bàn tán về những chuyện lớn nhỏ khác nữa. Dù những vấn đề đó có quan trọng hay không, ta vẫn muốn ngươi tự mình ghi lại những điều mình nghe thấy để báo cáo.”

Sau khi đọc xong những lời nhận xét đó, Chu Bình An hiểu rõ ý định của Hoàng đế Jiajing: ông ta muốn mình trở thành một “mắt xích” của mình tại Giang Nam, giúp ông ta theo dõi mọi diễn bi

Chu Bình An không hề ngạc nhiên chút nào; dù sao thì một trong những chức năng của những bản công văn bí mật cũng chính là như vậy – hoàng đế thông qua những bản công văn này, có thể theo dõi từng diễn biến xảy ra trên khắp đế quốc, nắm rõ tình hình tổng thể và kiểm soát mọi thứ. Nhờ vào hệ thống công văn bí mật này, chế độ quân chủ chuyên chế và quyền lực tập trung đã được phát triển đến đỉnh cao.

Sau khi đọc xong, Chu Bình An lại cho những bản công văn đó trở lại hộp gỗ đựng, sau đó khóa chặt chúng và cất vào ngăn kéo kín đáo trong phòng đọc sách.

“Hừ, keo kiệt thật… Ai lại thèm xem đâu! Ngay cả khi bạn mang chúng đến trước mặt ta, ta cũng chẳng buồn nhìn một cái.”

Bên ngoài phòng đọc sách, nàng yêu tinh Nếu Nam đang dùng chiếc chổi quét sân vườn. Khi thấy Chu Bình An bước ra ngoài, cô ta liếc nhìn anh ta một cách giễu cợt rồi nói:

“Không nhìn những thứ không đáng xem! Một cô gái có phẩm giá như cô, Bình An thật sự không xứng đáng!” Chu Bình An mỉm cười và nhếch mép.

“Giễu cợt thật…” Nàng yêu tinh Nếu Nam lườm lườm.

“Hehe, hai bên đều vậy thôi.” Chu Bình An cười nhẹ rồi nhún vai.

“Đang quét sân đấy! Con chó tốt không đứng ngăn đường!”

Nàng yêu tinh Nếu Nam tức giận vì câu nói của Chu Bình An, cố tình quét mạnh hơn và còn cố ý quét về phía chân anh ta.

“Vậy thì bạn đang ngăn đường mà.” Chu Bình An cười đáp.

Nàng yêu tinh Nếu Nam im lặng vài giây, có vẻ như muốn đáp trả Chu Bình An【Chu Bình An〕 nhưng không tìm được lời nào để nói, chỉ cười một cách giễu cợt: “Một kẻ mù chữ mà lời nói lại sắc bén thật… Chỉ không biết so với con dao của ta, cái nào sắc bén hơn thôi!”

Nói xong, nàng yêu tinh Nếu Nam bất ngờ xuất hiện một con dao sắc bén trong lòng bàn tay mình. Con dao bay lượn như con bướm trong lòng bàn tay cô, và cô ta vẫn tiếp tục nhìn Chu Bình An một cách giễu cợt.

Chu Bình An nhẹ nhàng nhún vai, tránh sang một bên và đi qua bên cạnh nữ yêu ma Nếu Nam.

  Nữ yêu ma Nếu Nam thấy Chu Bình An né tránh mà đi, lập tức khuôn mặt “con cáo” của cô ta hiện lên nụ cười chiến thắng.

  Nhưng nụ cười vẫn chưa kịp nở rộ thì đã nghe thấy giọng nói của Chu Bình An vang lên từ phía sau: “Cô gái có tài năng thật đấy, xin thưởng!”

  Ngay sau đó, nữ yêu ma Nếu Nam thấy một thứ nhỏ bé rơi xuống từ trên trời, vô thức đón lấy nó bằng tay.

  Mở lòng bàn tay ra...

Một đồng tiền đồng yên bình nằm trong lòng bàn tay cô ta.

  Đáng ghét! Thằng học giả này coi mình là một nghệ sĩ biểu diễn đường phố à? Tôi chỉ đáng một đồng tiền đồng sao?!

  Cứ tin không nào… Ta sẽ ném con dao này vào mặt nó! Nữ yêu ma Nếu Nam quay đầu lại, nhìn theo bóng dáng của Chu Bình An, cắn răng tức giận, cầm con dao và đe dọa nhắm vào lưng anh ta… Rồi lại lắc đầu, thôi kệ, thằng học giả này còn cần đến đầu để viết sách nữa… Nhắm vào cánh tay anh ta… Lại lắc đầu… Thôi kệ, thằng học giả này còn cần đến tay để cầm bút nữa… Nhắm vào chân anh ta… Vẫn lắc đầu… Thôi kệ, nếu anh ta bị què thì bức tranh sẽ trở nên thế nào đây…

  Hừ!

  May mà ngươi chạy nhanh! Nếu không, ta sẽ cho ngươi một nhát dao, xem ngươi còn dám nói năng sắc bén nữa không.

  Nữ yêu ma Nếu Nam khẽ cười, rồi thu lại con dao.

  Sau khi Chu Bình An nhận được bản bí mật do Lưu Mục mang về, ba ngày trôi qua, ty phủ huyện Kinh Nam đã đón tiếp ba vị khách quý từ kinh thành – một thái giám nhỏ tuổi và hai người lính của Công ty Đông Sở đi theo.

  Chu Bình An cùng các tư lại trong ty phủ ra đón họ.

  “Chu Đại Nhân, không cần phải quá lễ phép đâu, mọi người cũng lui lại đi. Việc này không liên quan đến ông ấy, tôi chỉ đến theo lệnh để thu hồi bản bí mật mà thôi.”

Cậu hầu nhỏ cười toe toét nói với Chu Bình An, rồi vẫy tay cho đám tư lại trong ty pháp đi mất.

  Hãy thu hồi lại những bản biểu tấu bí mật này ngay!

  Nghe vậy, Chu Bình An không khỏi ngưỡng mộ Hoàng đế Gia Tĩnh đến tận đáy lòng! Hoàng đế Gia Tĩnh thực sự xứng đáng là một bậc đế vương vĩ đại; sự nhạy bén và trí tuệ chính trị của Ngài quả thực là hiếm có trên đời này! Kể từ khi Hoàng đế Khang Hy ban hành chế độ biểu tấu bí mật, cho đến thời Hoàng đế Ung Chính, hệ thống này đã được áp dụng suốt hàng chục năm, mãi sau đó Hoàng đế Ung Chính mới ra lệnh thu hồi lại những bản biểu tấu đó. Những bản biểu tấu đã được Hoàng đế ghi chú, sau khi được trả lại cho các quan lại, sau một thời gian sẽ được thu hồi lại và cất giữ bí mật trong cung điện. Các quan lại không được sao chép, giữ lại hay che giấu chúng, nếu vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng nề. Như vậy, quy trình từ việc nộp biểu tấu, chuyển tiếp, xem xét, trả lại đến việc thu hồi đã tạo thành một chuỗi hoạt động khép kín.

  Phải trải qua hàng chục năm thực tiễn, triều đại Thanh mới nghĩ đến việc thu hồi lại những bản biểu tấu bí mật để đảm bảo tính bí mật của chúng! Nhưng Hoàng đế Gia Tĩnh, chỉ sau vài mươi ngày thử nghiệm chế độ này, đã nghĩ đến việc thu hồi chúng rồi!

  Hoàng đế Gia Tĩnh thực sự là một bậc đế vương vĩ đại, Chu Bình An ngưỡng mộ Ngài đến tận đáy lòng, và tự hỏi nếu không phải vì Hoàng đế Gia Tĩnh phải dành phần lớn thời gian cho việc tu luyện và nghiên cứu thuốc men, thì Minh Đại chắc chắn sẽ có một thời kỳ hưng thịnh dưới sự trị vì của Ngài!

  Thật đáng tiếc… Trên đời này, không có điều gì hoàn hảo cả.

  Chu Bình An suy nghĩ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, rồi dẫn cậu hầu nhỏ cùng hai người lính của Đông Cung vào phòng đọc sách ở sân sau ty pháp. Trước mặt cậu hầu nhỏ và hai người lính đó, Chu Bình An mở khóa chiếc tủ kín trong phòng đọc sách, lấy ra hộp chứa các bản biểu tấu bí mật, rồi dừng lại.

  “Xin lỗi, ngài… Làm thế nào để thu hồi những bản biểu tấu này?” Chu Bình An nắm chặt hộp biểu tấu, nói một cách nghiêm túc, muốn chắc chắn rằng quá trình thu hồi sẽ không xảy ra sự rò rỉ thông tin nào.

  “Hehe, Chu Đại Nhân yên tâm đi. Tôi đã mang theo một hộp thu hồi; Chu Đại Nhân【Chu Đại Nhân〕 sẽ tự mình đưa các b

“Chiếc chìa khóa này chỉ có một chiếc duy nhất, nằm trong tay Hoàng thượng; chắc chắn sẽ không có ai biết được thông tin bí mật đâu.” Tiểu eunuch mỉm cười trả lời, rồi cho xem chiếc hộp chứa giấy tờ bí mật cùng chiếc chìa khóa đã được mở sẵn từ trước.

“Phải thận trọng mới an toàn được,” Chu Bình An kiểm tra kỹ lưỡng chiếc hộp và chiếc chìa khóa, sau đó yêu cầu tiểu eunuch ký vào biên lai mới mở hộp ra và đặt tờ giấy bí mật vào đó. Tiểu eunuch ngay lập tức khóa lại hộp và cất nó cẩn thận bên mình trước mặt Chu Bình An.

“Nếu Chu Đại Nhân phật lòng, thần xin được kiểm tra thư phòng của tiểu Chu Đại Nhân một chút. Thần cũng chỉ làm theo mệnh lệnh thôi, để đảm bảo không còn bất kỳ bản sao nào còn sót lại.” Tiểu eunuch xin lỗi với Chu Bình An.

“Vâng, xin mời đi.” Chu Bình An hoàn toàn không có ý kiến gì cả.

Tiểu eunuch cùng hai người thuộc Đông Cung tiến hành kiểm tra thư phòng của Chu Bình An và xác nhận rằng không có bản sao nào còn sót lại.

Cuối cùng, tiểu eunuch gật đầu hài lòng, chào tạm biệt Chu Bình An và lập tức trở về kinh thành báo cáo công việc.