Chu Bình An Sau khi phân tích mọi thứ kỹ lưỡng, bà Yi Lan đã bình tĩnh trở lại và từ bỏ ý định bắt giữ kẻ cướp trước tiên.

Nhóm người dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ cũng bị làm cho tỉnh táo trở lại, họ trở nên yên lặng và càng hoài nghi Chu Bình An hơn.

“Ông đang đe dọa chúng tôi à?! Hừ! Chúng tôi, người dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ, không bao giờ sợ hãi cái chết! Mỗi người trong chúng tôi đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng! Dưới suối vàng, tổ tiên của chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu quả thơm ngon cho chúng tôi rồi!”

Bướm nhếch mày và nói lớn.

“Hehe, xin lỗi, đừng mong đợi có rượu quả gì đâu. Nếu người dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ bị diệt vong, tổ tiên các bạn cũng sẽ không được thờ cúng nữa… Không chỉ không có rượu quả, mà ngay cả một tia hương khói cũng không còn nữa… Các bạn sẽ trở thành những linh hồn cô đơn, sống trong đói rét và khổ sở, cuối cùng thậm chí không còn được gọi là linh hồn nữa…” Chu Bình An nhún vai và nở một nụ cười rạng rỡ, nói một cách bình thản.

“Bị bỏ mặc không được thờ cúng?!”

Nghe vậy, khuôn mặt Bướm trở nên tái nhợt. Trong mắt cô, nụ cười của Chu Bình An còn dữ tợn hơn cả những con quỷ ác mà những pháp sư kia miêu tả. Những người dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ cũng cảm thấy tương tự.

Lời nói của kẻ quan này quả thật không hề sai! Nếu chúng tôi bị diệt vong, ai sẽ thờ cúng tổ tiên chúng tôi đây?! Nếu không được thờ cúng, tổ tiên chúng tôi sẽ bị lãng quên mãi mãi… Lúc đó, họ sẽ phải chịu đựng sự hủy diệt!

Không được! Dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ đã tồn tại hàng nghìn năm… Chúng tôi không thể để thế hệ mình là người khiến dòng dõi này bị diệt vong được! Nếu không, chúng tôi sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với tổ tiên nữa… Chúng tôi sẽ trở thành những kẻ tội đồ muôn thuở của dân tộc Miao!

Trong thời đại phong kiến, mọi người đều rất coi trọng việc thờ cúng và thế giới bên kia… Nghe những lời nói của Chu Bình An, nhóm người dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ càng cảm thấy hoài nghi và lo lắng… Bầu không khí u ám và bất an bao trùm khắp khu trại.

“Hehe, Chư vị, các bạn đừng lo lắng. Tôi, vị quan này, đã nói rõ ràng rồi: Mặc dù dân tộc Miao ở núi Ngũ Tỉ đang đối mặt với nguy cơ diệt vong, nhưng lần này tôi đến đây chính là để cứu

“Bướm ơi, đừng thiếu lễ phép với khách nhé!” Phu nhân Di Lan dạy bảo Bướm một câu, rồi có chút xin lỗi với Chu Bình An, “Cô bé này thường xuyên được tôi nuông chiều quá mức, khiến Chu Đại Nhân phải cảm thấy ngại ngùng.”

“Thổ tộc nói quá rồi. Một vị thủ tướng như tôi, sao lại để bụng mình chứa nổi con thuyền được chứ? Làm sao có thể so đo với một cô gái nhỏ như thế này được.”

Chu Bình An mỉm cười nhẹ, từ thái độ của phu nhân Di Lan, ông nhận ra ánh sáng của chiến thắng đang hiện ra trước mắt mình.

“Chúa tước ơi… Rõ ràng chính là hắn ta đã kêu gọi tiêu diệt dòng tộc chúng ta, bây giờ lại giả vờ là người tốt, chắc chắn hắn ta không có ý tốt đâu!” Bướm nhăn mũi, tức giận nói, và hoàn toàn không tin tưởng vào Chu Bình An.

“Đúng vậy, Bướm nói đúng. Hắn ta hai mặt, chắc chắn không có ý tốt gì đâu. Chúa tước hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Một số người dân tộc Miao ở Vũ Khê cũng đồng tình với lời nói đó.

Phu nhân Di Lan liền quay sang nhìn Chu Bình An, nói một cách từ tốn: “Những người dưới trướng tôi còn thiếu hiểu biết, xin Chu Đại Nhân hãy giải thích cho họ. Nếu không, dù tôi là thổ tộc, cũng không thể bỏ qua ý kiến của toàn bộ dân tộc mà tự ý quyết định được.”

Chu Bình An đứng dậy, nhìn quanh những người dân tộc Miao, và nói từ từ: “Tôi đến đây với lòng tốt, chỉ muốn cứu dòng tộc Miao ở Vũ Khê các bạn mà thôi. Nếu các bạn chấp nhận lòng tốt của tôi, thì tất nhiên mọi người sẽ vui mừng; còn nếu các bạn từ chối, thì tôi cũng không còn cách nào khác nữa. Dù sao thì ‘dược liệu không thể chữa khỏi mọi bệnh, Phật chỉ cứu những người có duyên’… Nếu các bạn cứ khăng khăng muốn tự hủy diệt mình, thì không chỉ tôi, ngay cả các vị thần tiên lớn lao cũng không thể cứu được các bạn đâu.”

“Ông thực sự có lòng tốt như vậy à?! Liều mình để cứu chúng tôi ư?!” Bướm không tin nổi.

“Tất nhiên rồi. Tôi luôn yêu thương dân chúng, và các bạn dân tộc Miao ở Vũ Khê cũng là những người dân thuộc về sự cai trị của tôi, là con em của tôi. Làm sao tôi có thể nhìn thấy dòng tộc Miao các bạn bị tiêu diệt mà không làm gì được chứ?” Chu Bình An nói một cách bình thản.

“Cái gì? Ngài yêu dân như con cái của mình ư?”

Bướm Vũ lắc đầu, không thể nào tin được rằng kẻ quan ngạo mạn này lại có thể liên quan đến việc yêu dân như con cái.

“Tất nhiên. Không phải là ngài tự ca ngợi, mà đó chính là sự thật. Tại Kinh Nam, ngài có danh tiếng là người yêu dân như con cái và sống trong sự trong sạch, chính trực – đó chính là danh tiếng của Chu Bình An. Mọi người từ già đến trẻ, từ nam đến nữ đều biết điều này; chắc hẳn các người cũng đã tìm hiểu rõ ràng rồi.”

Chu Bình An gật đầu, vung tay vuốt ve ống tay mình, sau đó đặt hai tay ra sau lưng, tỏ vẻ sống trong sự trong sạch, chính trực.

Bướm Vũ hoài nghi trước lời nói của Chu Bình An.

“Danh tiếng của Chu Đại Nhân quả thực rất tốt, nhưng dưới cái bóng danh tiếng ấy, thực tế thì sao… Chẳng hạn, trước đây Chu Đại Nhân còn có câu chuyện ‘yêu thích dân chúng hơn là phụ nữ, trong thời gian Hồng Tai xảy ra, ông ta ba lần đi qua nhà mình nhưng không vào’… Nhưng…”

Phu nhân Y Lãn không biết nên tin hay không; đôi mắt già dặn của bà nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh Chu Bình An.

Mặc dù Phu nhân Y Lãn không nói ra thành lời, nhưng ý bà rất rõ ràng: Trước đây ông ta còn có danh tiếng là người không ham muốn phụ nữ, nhưng khi đi chinh chiến, ông ta vẫn không quên mang theo phụ nữ để giải trí… Lời đồn đại như vậy, liệu có thể tin được không?!

Với ví dụ như vậy, làm sao chúng ta có thể tin rằng ông ta yêu dân như con cái của mình được!

“Hừm, tất nhiên… Ngoài việc ngài yêu dân như con cái của mình ra, thành tích công việc cũng là một yếu tố cần được xem xét.”

Chu Bình An ho khan một tiếng, rồi từ từ nói tiếp:

“Thành tích công việc ư?” Bướm Vũ không hiểu.

“Năm dòng người Miao đã điều động ba vạn binh sĩ, tấn công vào khu vực tránh lũ ở phía đông nam, cướp bóc lương thực và bắt cóc dân chúng, khiến Kinh Nam chịu tổn thất nặng nề… Nhưng ngài, không sợ nguy hiểm, đã một mình vào hàng ngũ kẻ thù, dùng đức hạnh để thuyết phục họ, chỉ nhờ vào lời nói khéo léo của mình, đã khiến những người Miao ấy quay đầu trở về với triều đình, sửa đổi bản thân… Đó quả là một thành tích huyền thoại, góp phần làm cho sự nghiệp của ngài càng thêm rực rỡ.”

Chu Bình An bước đi từ từ, nói với vẻ mỉm cười.

Nghe xong, Phu nhân Y Lãn nhếch mép một cách mỉa mai, nhưng ánh mắt bà lại đầy sự tin tưởng.

“Đơn độc một mình, dùng đức để chiếm được lòng người, hehe… Thật là giỏi tự tôn vinh bản thân quá nhỉ.”

Bướm Vũ lắc đầu khinh thường, nhưng lại hoàn toàn tin vào lời giải thích của Chu Bình An.

“Ôi, thật là một xã hội buộc người ta phải làm điều không mong muốn… Không chịu nghe sự thật, lại tin vào những lời dối trá.”

Thấy vậy, Chu Bình An cảm thấy vô cùng bất lực, khóe miệng không khỏi co giật và thốt lên một tiếng thở dài.

Vừa mới thốt xong, Chu Bình An liếc thấy nàng yêu rồi lắc đầu bên cạnh.

“Cô cũng tin vào điều đó à?!”

Chu Bình An không nhịn được mà cảm thấy mặt mình đen lại.

“Bướm Vũ, sao còn đứng đó không? Nhanh đi phục vụ Chu Đại Nhân một chút đi, mời Chu Đại Nhân thử loại trà đặc biệt của dân tộc Ngũ Xích Miao này.” Phu nhân Di Lạn mỉm cười và bảo Bướm Vũ mang trà đến cho Chu Bình An.

“Hehe… Đã được mời uống trà rồi… Quả là đã có sự thay đổi trong đối xử với mình, Chu Bình An biết rằng việc này chắc chắn sẽ thành công.”

“Ngài hãy thưởng thức trà đi.” Bướm Vũ nhăn mày, không mấy vui vẻ khi phục vụ Chu Bình An một tách trà nóng.

“Hehe, cảm ơn cô Bướm Vũ.” Chu Bình An mỉm cười và đưa tay ra để nhận tách trà, nhưng lại dừng lại, thở dài và nói: “Trà thì rất ngon… Chỉ tiếc là…”

“Tiếc cái gì chứ?” Bướm Vũ nhếch mày.

“Trà có tính cách giống con người… Nếu bạn đối xử tốt với nó, nó cũng sẽ đối xử tốt với bạn; còn nếu bạn cau có, trà cũng sẽ trở nên đắng cay. Câu nói ‘Người đau khổ, trà cũng đắng cay; người vui vẻ, trà cũng ngọt ngào’ quả là đúng đấy.” Chu Bình An nói với vẻ tiếc nuối.

“Ngài, xin hãy thưởng thức trà…” Bướm Vũ cắn răng, cố gắng nở một nụ cười gượng ép.

“Ừm, trà rất ngon.” Chu Bình An cuối cùng cũng nhận lấy tách trà, giả vờ thưởng thức một ngụm rồi khen là trà ngon.

Bướm Vũ tức giận đến nỗi cắn răng.

Phu nhân Di Lạn nhắm mắt lại, nhìn cảnh này mà các nếp nhăn ở khóe mắt cũng dần tan biến.