“Mọi người hãy chúc mừng cậu bé Chu Đại Nhân nhé! Trong triều đình này, không có nhiều người được Hoàng đế ban tặng trang phục quý giá đến thế. Chỉ có những vị quan cấp năm mới may mắn nhận được bộ trang phục Kỳ Lân do Hoàng đế ban tặng, và số lượng họ còn rất ít. Mặc dù cậu bé Chu Đại Nhân sống xa kinh thành, nhưng ông ấy vẫn được Hoàng đế coi trọng.”

Người eunuch dẫn đầu nhìn thấy Chu Bình An đặt bộ trang phục Kỳ Lân lên bàn thờ, liền mỉm cười chúc mừng Chu Bình An.

Chu Bình An cũng hiểu rõ rằng, sự thật quả thực như lời người eunuch nói. Hoàng đế Gia Tĩnh rất thận trọng và keo kiệt trong việc ban tặng các loại trang phục quý giá này.

Chu Bình An biết rằng, điều này là do Hoàng đế Gia Tĩnh muốn kiểm soát quyền lực của mình một cách chặt chẽ.

Bộ trang phục hạng nhất có hình rồng báo, hạng hai có hình cá bay, hạng ba có hình bò đấu, hạng bốn và năm có hình Kỳ Lân, còn hạng sáu và bảy có hình hổ và báo. Bộ trang phục hình rồng báo có bốn móng vuốt, ít một móng so với rồng thật; bộ trang phục hình cá bay cũng có hình rồng, nhưng có thêm hai cánh; bộ trang phục hình bò đấu cũng có hình rồng, chỉ khác là có sừng bò. Cả ba loại trang phục này đều có hình dáng giống rồng, vì vậy không chỉ vẻ ngoài của chúng rất giống nhau và dễ gây nhầm lẫn, mà chúng còn có sự tương đồng lớn với áo rồng của Hoàng đế. Hoàng đế Gia Tĩnh, người đã quen với việc nắm quyền lực một mình, rất nhạy cảm và không hài lòng với những loại trang phục này.

Hơn mười năm trước, vào một dịp Hoàng đế Gia Tĩnh tổ chức lễ tế nghĩa trang mùa xuân, ông Zhang Zan – lúc đó đang giữ chức Thượng thư Bộ Quân – đã mặc bộ trang phục hình cá bay đến gặp Hoàng đế. Hoàng đế nhầm lẫn và cho rằng Zhang Zan đang mặc bộ trang phục hình rồng báo, liền tức giận và la mắng ông Xia Yan bên cạnh: “Zhang Zan, chỉ là một Thượng thư hạng hai mà sao dám tự ý mặc bộ trang phục hình rồng báo?!” Xia Yan vội vàng giải thích: “Thưa Hoàng đế, bộ trang phục mà Zhang Zan đang mặc là do Hoàng đế ban tặng, không phải bộ trang phục hình rồng báo đâu, chỉ là trông giống nhau mà thôi.” Nghe xong lời giải thích của Xia Yan, Hoàng đế vẫn không hài lòng và nói: “Thật là vô lý! Làm sao cá bay lại có hai sừng được? Điều này hoàn toàn vi phạm lệnh cấm của ta!” Vì vậy, Bộ Hành chính đã theo ý của Hoàng đế, ban hành lệnh cấm các quan văn võ tự ý sử dụng các loại trang phục hình rồng

Chỉ có lực lượng Kim Y Thủy Vệ mới có đặc tính đặc biệt – họ là đội vệ sĩ của hoàng đế, nên được ban thưởng đặc biệt; theo quy định, các chỉ huy và vệ sĩ trong Kim Y Thủy Vệ được phép mặc trang phục Kỳ Lân.

Vì vậy, trang phục Kỳ Lân cũng rất hiếm có vào thời đại Hoàng đế Gia Tĩnh.

Chu Bình An được Hoàng đế Gia Tĩnh ban tặng trang phục Kỳ Lân; đối với một quan lại mà nói, đây thực sự là một vinh dự và ân huệ lớn lao.

Nhưng tiếc thay, Chu Bình An không hề hứng thú với điều này; thậm chí ông còn cảm thấy khó chịu trước hình dáng của đôi “chân heo” trên người con Kỳ Lân.

“Thần Chu Bình An xin chân thành cảm ơn ân huệ cao quý của bệ hạ, Ngài vạn tuổi!”

Tất nhiên, việc cảm ơn vẫn là điều cần thiết; Chu Bình An với vẻ mặt biết ơn đã cảm ơn Hoàng đế Gia Tĩnh vì đã ban tặng trang phục cho mình. Sau khi lễ nghi kết thúc, ông mỉm cười và nói: “Xin nhờ vào lời khen ngợi của ngài, sau này xin ngài hãy tiếp tục nói lời tốt đẹp trước mặt bệ hạ.”

“Làm sao dám! Sau này, chính Chu Đại Nhân mới là người cần phải nói lời tốt đẹp.” Người eunuch dẫn đầu cười một cách ý nghĩa, “Dù sao thì bây giờ, Chu Đại Nhân cũng có quyền lực lớn trước mặt bệ hạ.”

Chu Bình An hiểu ngay ý của họ; khóe miệng ông không khỏi nhếch lên. Từ Hải Họ thật sự không làm ông thất vọng!

Quả nhiên, ngay sau đó, người eunuch dẫn đầu đã công bố phần thưởng thứ hai từ Hoàng đế Gia Tĩnh: “Ban tặng một chiếc hộp bí mật, và trao quyền đệ trình báo cáo bí mật cho Chu Bình An, người đang giữ chức vụ Phó thanh tra tỉnh Chiết Giang và Quận trưởng hành chính khu vực Jingnan.”

Mặc dù trong lòng ông đã đoán trước, nhưng khi nghe người eunuch thông báo, Chu Bình An vẫn không khỏi xúc động.

Hộp bí mật! Nó cuối cùng cũng đến rồi! Với quyền đệ trình báo cáo bí mật này, ông gần như sở hữu một “kiếm báu” để đối phó với những kẻ có ý đồ xấu với mình.

Hơn nữa, đây cũng là một con đường tốt để gắn bó chặt chẽ với Hoàng đế Gia Tĩnh; nó giống như một phiên bản “WeChat cá nhân” với thời gian phản hồi chậm hơn một chút.

Đây chính là thành quả lớn nhất mà tôi đạt được kể từ khi tham gia công tác chống lũ cứu hộ.

Sau khi người eunuch dẫn đầu đọc xong nội dung bức chiếu bí mật, anh ta tiếp nhận hộp chiếu đó từ một người eunuch khác và trao nó vào tay Chu Bình An.

“Thần Chu Bình An xin chân thành cảm ơn ân huệ của Hoàng Thượng! Vạn tuổi, vạn tuổi…” Lần này, sự xúc động của Chu Bình An thực sự rất chân thành.

Sau khi cảm ơn xong, Chu Bình An nhận lấy hộp chiếu và quan sát kỹ lưỡng. Hộp này dài khoảng tám inch, rộng bốn inch và cao hai inch, được làm từ gỗ nan, phủ sơn vàng bên ngoài, và trên đó khắc ba chữ “Chu Bình An”. Bên trong hộp có một chiếc ổ khóa tinh xảo đi kèm một chiếc chìa khóa; mỗi hộp chiếu bí mật đều có hai chiếc chìa khóa – một chiếc được ban cho quan lại, và chiếc còn lại thì giữ lại bởi Hoàng đế Gia Tĩnh.

“Thánh ý của Hoàng Thượng đã được thông báo rõ ràng rồi. Ngài Chu Đại Nhân, xin đứng dậy.” Người eunuch dẫn đầu nói xong, bước tới và giúp Chu Bình An đứng dậy.

“Cảm ơn ngài.” Chu Bình An đáp lại.

“Ngài Chu Đại Nhân quá lịch sự rồi. Thực ra, chúng tôi vẫn chưa kịp nói với ngài… Lần này, Hoàng Thượng đã ban quyền sử dụng hộp chiếu bí mật để gửi báo cáo cho tám mươi người, tất cả đều là các quan chức cấp cao hoặc những người giữ chức vụ quan trọng… Chỉ có riêng ngài là ngoại lệ. Ở kinh đô, không biết bao nhiêu người đang ghen tị với ngài đâu.” Người eunuck dẫn đầu thêm vào.

“Chu Bình An thật sự cảm thấy vô cùng vinh dự… Chỉ có thể cam kết sẽ sống và làm việc hết lòng để đền đáp niềm tin của Hoàng Thượng.” Chu Bình An hướng về phía kinh đô, cúi đầu 90 độ, bày tỏ lòng trung thành và quyết tâm của mình đối với Hoàng đế Gia Tĩnh ở nơi xa xôi hàng nghìn dặm.

Những việc này nhất định phải làm cho chu đáo; ai mà biết được Hoàng đế Gia Tĩnh có thể vô cùng tò mò và hỏi thăm về chúng không.

“Thưa ngài Chu Đại Nhân, trước khi tôi đến đây, Bộ Hành chính đã thông báo rằng sắp tới sẽ chọn người kế nhiệm chức vụ tri huyện của Jingnan, yêu cầu họ phải nhanh chóng nhậm chức để ngài Chu Đại Nhân có thể đến giữ chức vụ Phó thanh tra tỉnh Chiết Giang và thể hiện tài năng của mình.”

Người eunuch dẫn đầu tiến lại gần Chu Bình An và nói nhỏ.

“Cảm ơn ngài đã nhắc nhở.” Chu Bình An cúi đầu cảm ơn người eunuch dẫn đầu vì đã thông báo tin tức cho mình.

Thực ra, điều này cũng nằm trong dự đoán của Chu Bình An. Ban đầu, khi ông ta có công lao trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, triều đình đã ban thưởng và thăng chức ông ta thành Phó thanh tra tỉnh Chiết Giang. Tuy nhiên, vì chức vụ tri huyện Jingnan vẫn chưa tìm được người kế nhiệm, Bộ Hành chính đã tạm thời giao cho ông ta đảm nhận chức vụ này. Bây giờ, khi ông ta lại có thêm công lao trong công tác khắc phục hậu quả lũ lụt, Hoàng đế còn cho phép ông ta được gửi báo cáo riêng lẻ lên triều đình. Làm sao Bộ Hành chính có thể cản trở ông ta được?! Vì vậy, trong vòng một tháng đến hai tháng nữa, chắc chắn sẽ có người mới được bổ nhiệm làm tri huyện Jingnan.

“Thưa ngài Chu Đại Nhân, những lệnh và phần thưởng từ Hoàng đế, tôi đã truyền đạt và mang đến đây rồi. Bây giờ tôi sẽ trở về kinh để báo cáo.”

Người eunuch dẫn đầu chào tạm biệt Chu Bình An.

“Tại sao ngài lại vội vàng đến thế? Quãng đường xa xôi như vậy, thật là vất vả… Ngài hãy nghỉ ngơi một ngày, ăn uống no nê trước khi tiếp tục hành trình về kinh cũng không muộn đâu.” Chu Bình An nhiệt tình mời người eunuk dẫn đầu ở lại.

Người eunuk đã đi xa từ kinh đến đây mà chưa kịp ăn gì, Chu Bình An thực sự cảm thấy áy náy.

“Thưa ngài Chu Đại Nhân, lòng tốt của ngài, tôi rất trân trọng. Nhưng trước khi tôi đến đây, Đốc công Hoàng đã dặn dò rõ ràng rằng công tác khắc phục hậu quả lũ lụt ở Giang Nam đang ở giai đoạn quan trọng, và yêu cầu tôi không được làm phiền ngài dù chỉ một chút nào. Bữa tiệc này, tôi sẽ ghi nhớ lại, và đợi đến khi ngài trở về kinh, chúng ta sẽ tổ chức lại sau.”

Người eunuk dẫn đầu mỉm cười và từ chối một cách kiên quyết.

Chu Bình An không thể th