“Cửa quan sát nên hẹp ở bên trong và rộng ở bên ngoài, nên được nghiêng về phía trái, phải hoặc xuống dưới; đừng để thẳng hướng về phía trước. Như vậy sẽ thuận tiện cho việc bắn cung và phòng thủ, đồng thời cũng giúp quan sát tốt hơn, và có thể ngăn chặn những mũi tên của kẻ thù gây thương tích.”

“Trên tường tầng hai của các pháo đài canh gác, cần lắp thêm nhiều ống tre có đường kính bằng miệng bát. Khi có kẻ xâm lược tấn công, có thể sử dụng những ống này để đổ chất lỏng nóng hoặc nước sôi xuống, khiến kẻ thù không thể tiếp cận cửa pháo đài hay trèo lên tường thành. Nếu kẻ thù dùng lửa tấn công, cũng có thể dùng ống tre để tưới nước dập lửa.”

“Tầng hành lang của các pháo đài canh gác không nên có cửa sổ; chỉ nên lắp cửa sổ ở tầng hai, và cửa sổ đó cũng phải được thiết kế sao cho càng hẹp càng tốt.”

“Cửa pháo đài cần được thiết kế thành hai tầng; như vậy, ngay cả khi một tầng cửa bị phá hủy, vẫn còn tầng cửa khác để phòng thủ.”

“Vách tường của các pháo đài canh gác phải đủ dày; bố trí cấu trúc cũng cần được chú ý kỹ lưỡng, đừng để lại những điểm yếu có thể bị kẻ thù lợi dụng.”

Buổi sáng, Chu Bình An cùng với Lưu Mục và hơn mười người lính tuần tra các pháo đài canh gác chống quân xâm lược, đồng thời đưa ra nhiều ý kiến đóng góp.

Chu Bình An đã lên kế hoạch xây dựng tổng cộng 150 pháo đài canh gác chống quân xâm lược tại khu vực Jingnan, trong đó có 28 pháo đài được đặt dọc theo bờ biển – những nơi dễ phòng thủ và thuận tiện cho việc rút lui, chủ yếu dùng để cảnh giác và được trang bị đài phát tín hiệu lửa; 122 pháo đài khác được xây dựng ở vùng đất nội địa, tại những nơi mà quân xâm lược chắc chắn sẽ đi qua hoặc dễ bị tấn công. Những pháo đài này chủ yếu nhằm mục đích phòng thủ, có diện tích lớn hơn, mỗi pháo đài có thể chứa từ 200 người trở lên, và đều được đào giếng nước; khi quân xâm lược tấn công, các làng xóm lân cận có thể vào trong pháo đài để tránh nạn.

Thời gian mà quân xâm lược gây họa sẽ sớm đến; trong suốt hơn mười năm tới, vùng ven biển đông nam sẽ không bao giờ yên bình, và cuộc sống của mọi người sẽ rất khó khăn.

Nhưng nhờ có những pháo đài canh gác này, ngay cả khi quân xâm lược hoành hành, người dân ở khu vực Jingnan vẫn có thể bảo vệ được sự an toàn của mình.

Chu Bình An nhìn những pháo đài canh gác đang được xây dựng, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút.

“Báo lên quý ông, sứ gi

Có lẽ hôm nay lại là một mùa thu hoạch bội thu… Chỉ là không biết liệu có đạt được những kỳ vọng của mình hay không.

Từ Hải và Zhang Gu Yi, các người đừng làm tôi thất vọng nhé.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Chu Bình An gật đầu với người sứ giả mang tin, sau đó quay sang nói với Lý Điển Lệ cùng những người đi theo: “Liu Điển Lệ, các người hãy theo tôi trở về tỉnh uyên để chuẩn bị tiếp nhận sắc lệnh; Lý Điển Lệ, các người hãy phân công nhau kiểm tra việc xây dựng các pháo đài chống quân xâm lược Nhật Bản. Những điều tôi vừa nói phải được áp dụng triệt để vào quá trình xây dựng; việc phòng thủ và cảnh giác là yếu tố then chốt trong việc xây dựng các pháo đài này, các người nhất định phải chú ý.”

Liu Điển Lệ chính là ông Liu ở làng Ba Qiao; mặc dù tính cách khá cổ hủ, nhưng ông rất am hiểu về các nghi thức lễ nghi, vì vậy Chu Bình An đã mời ông Liu cùng mình trở về tỉnh uyên để đón tiếp sứ giả hoàng gia. Có ông Liu ở đó, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì về mặt nghi thức.

“Tỉnh trưởng yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tỉnh trưởng.” Lý Điển Lệ cùng những người khác đều cúi đầu tuyên bố.

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Chu Bình An cùng Liu Điển Lệ, Lưu Mục và những người khác lập tức lên ngựa trở về tỉnh uyên của huyện Jingnan.

Sứ giả từ kinh thành gồm ba người eunuch nhỏ và một đội lính Đông Xưởng; trong số họ, không ai mà Chu Bình An quen biết.

“Sứ giả cao quý đã đến, tôi có một việc muốn xin phép, mong ngài tha thứ cho tôi.” Chu Bình An tiến lên cúi đầu xin lỗi.

“Không cần phải xin lỗi đâu, Chu Đại Nhân ơi. Việc Chu Đại Nhân tham gia công tác cứu hộ lũ lụt là điều rất đáng trân trọng; trước khi tôi đến đây, ông Huang đã dặn dò rằng chúng ta tuyệt đối không được gây phiền toái cho Chu Đại Nhân, làm ảnh hưởng đến công tác cứu hộ.” Người eunuch đứng đầu cười và đáp lại một cách lịch sự, không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào.

“Lần này, sứ giả mang theo lệnh của Hoàng đế và các phần thưởng. Xin ngài Chu Đại Nhân vui lòng tắm rửa và thay quần áo để chuẩn bị nhận chỉ dụ.”

Sau vài câu chào hỏi, người eunuch dẫn đầu nói. Chu Bình An##【Chu Bình An】vừa mới đi kiểm tra công trường xây dựng các pháo đài chống quân xâm lược, cơ thể đầy bụi bặm; thật không thích hợp để nhận chỉ dụ. Phải tắm rửa và thay quần áo trước mới có thể thể hiện sự tôn kính đối với Hoàng đế Gia Tĩnh.

“Xin mời quý vị chờ một lát.” Chu Bình An##【Chu Bình An】cúi đầu mời người eunuch và các binh sĩ của Đông Cung tạm nghỉ trong phòng bên cạnh.

“Ngài Chu Đại Nhân, xin theo đây.” Người eunuck dẫn đầu gật đầu, và Chu Bình An##【Chu Bình An】được Liu Điển Lý dẫn đến phòng bên cạnh để nghỉ ngơi.

Chu Bình An##【Chu Bình An】vội vàng vào sân sau của tỉnh uyển để tắm rửa và thay quần áo. Hua Nhi và nữ yêu tinh Nhu Nam đã được thông báo trước, và đã chuẩn bị sẵn nước tắm cùng quần áo chính thức cho ông. Sau khi tắm nhanh bằng nước ấm, Hua Nhi giúp ông thay quần áo sạch sẽ, đội chiếc mũ đen, rồi nhanh chóng trở lại sân trước của tỉnh uyển.

“Trông cũng khá đẹp trai đấy…” Nữ yêu tinh Nhu Nam nhìn theo bóng lưng của Chu Bình An##【Chu Bình An】và cười khẩy.

“Anh rể của em trông rất đẹp trai mà.” Hua Nhi nhấn mạnh.

“Nhét vào đám đông cũng chẳng ai nhận ra là đẹp trai đâu…” Nữ yêu tinh Nhu Nam lườm một cái.

Khi trở lại sân trước, Chu Bình An##【Chu Bình An】ra lệnh mở cổng lớn để bắt đầu nhận chỉ dụ. Theo nghi thức nhận chỉ dụ, Chu Bình An##【Chu Bình An】dẫn đầu mọi người trong tỉnh uyển quỳ chào đón bên ngoài cổng lớn. Nhóm người eunuch bước vào và đọc chỉ dụ ngay trong đại sảnh tỉnh uyển.

Bàn thờ, nến thơm và các vật dụng cần thiết đã được Liu Điển Lý sắp xếp sẵn theo nghi thức.

“Ngài Chu Đại Nhân, xin nhận chỉ dụ.” Người eunuck dẫn đầu nói.

“Tôi, Chu Bình An, Tham tri Tiêm sát sứ tiện Zhejiang, Quan Tri huyện Jingnan, xin nhận chỉ dụ của Hoàng đế. Vạn tuế Hoàng đế!”

Chu Bình An cúi đầu nhận lệnh hoàng gia.

  “Thánh thượng phán rằng: Chu Bình An, ngươi đã có công trong việc chống lũ cứu hộ, làm việc hiệu quả và liêm khiết, không làm Thánh thượng thất vọng; điều ngươi đề xuất thực sự phù hợp với ý muốn của Thánh thượng. Thánh thượng ban tặng cho ngươi hai món quà, hãy trân trọng chúng. Ngươi cần tiếp tục nỗ lực, đừng kiêu ngạo hay lơ là, hãy làm tốt công việc của mình và tiếp tục góp phần vào sự thịnh vượng của Đại Minh.”

  Người eunuch dẫn đầu lặng lẽ đọc lại lời phán của Hoàng đế Gia Tĩnh.

  Ban tặng hai món quà?! Là hai thứ gì vậy?! Hy vọng chúng không làm tôi thất vọng, Chu Bình An nghĩ thầm.

  “Thánh thượng ban tặng cho ngài một bộ áo khoác hình kỳ lân,” người eunuch nhỏ dẫn đầu tiếp tục đọc.

  Áo khoác hình kỳ lân là loại trang phục được ban tặng bởi hoàng đế, thuộc về bộ trang phục triều đình của các quan lại. Tuy nhiên, đây không phải là trang phục chuẩn mực dành cho cả quan võ lẫn quan văn. Chỉ khi được hoàng đế ban tặng, người ta mới được mặc nó; đây là vinh dự lớn nhất đối với một quan lại trong thời Cổ đại. Khi hoàng đế ban tặng trang phục, thông thường quan văn sẽ được ban áo khoác hình rắn báo, quan võ sẽ được ban áo khoác hình cá bay hoặc bò chiến; còn từ cấp bốn đến cấp năm thì được ban áo khoác hình kỳ lân, còn từ cấp sáu đến cấp bảy thì được ban áo khoác hình hổ hoặc báo. Hoàng đế chỉ ban tặng trang phục trong những trường hợp đặc biệt, khi quan lại đã có công lao lớn.

  Một người eunuch khác mang ra một bộ áo khoác hình kỳ lân và đưa nó cho người eunuch dẫn đầu, người này sau đó trao nó cho Chu Bình An. Chu Bình An nhận lấy bộ áo một cách cung kính và đặt nó lên bàn thờ.

  Đây là trang phục được hoàng đế ban tặng… Chu Bình An hào hứng nhìn ngắm nó, nhưng rồi lại không khỏi cảm thấy thất vọng khi nhận ra rằng bộ áo đó được gấp lại, và chỉ có thể nhìn thấy hình ảnh ở phía trên – đó là hình ảnh của đôi chân heo lớn!

  Áo khoác hình kỳ lân không có móng vuốt; cả bốn chân của nó đều giống như đôi chân heo. Nếu mặc bộ áo này ra ngoài và bị người khác chế giễu rằng “đàn ông đều giống như đôi chân heo”, thì mình cũng chẳng thể phản bác được gì cả…