Tại Chu Bình An, sau khi người eunuch mang sắc lệnh rời đi, Liu Đại Đao cùng một số người tiếp tục kiểm tra quá trình xây dựng các tháp canh chống quân xâm lược Nhật Bản. Vào cùng thời điểm đó, tại phía tây bắc của đất nước Nhật Bản – vùng Feiqui, tại thành phố Hirado thuộc gia tộc Matsura – một vị khách từ triều đình Minh đã đến. Chính xác hơn, đó là một con tin người Minh, một nhà sư có vẻ ngoài bình thường và ánh mắt u ám.

Vị nhà sư con tin này chính là Từ Hải. Người Từ Hải này không phải là vị quan Từ Hải đã đến Chu Bình An cách đây hơn mười ngày để điều tra vụ án tham nhũng liên quan đến các thương nhân lương thực; mà thực chất, ông ta chính là kẻ thù của triều đình Minh.

Tại gia tộc Matsura, Từ Hải không được đối xử một cách đặc biệt. Gia tộc Matsura cũng không coi ông ta là khách quý; nơi ông ta ở chỉ là căn nhà của những người hầu trong gia tộc Matsura. Mái nhà thì rò rỉ nước, cửa sổ thì thấm gió; thức ăn cũng rất đơn sơ, thậm chí không có cả phi lê cá đặc sản của đảo quốc này. Hơn nữa, ông ta cũng không được tự do; luôn có hai võ sĩ của gia tộc Matsura theo dõi ông ta mọi lúc mọi nơi. Điều này hoàn toàn dễ hiểu, bởi vì lúc này, ông ta chỉ là một con tin mà thôi.

Lý do Từ Hải trở thành con tin của gia tộc Matsura thực ra bắt nguồn từ việc ông ta đã âm mưu ám sát Vua Hải Dương – hay nói đúng hơn là Hoàng tử Huỳnh Vương, Uông Trực.

Nguyên nhân Từ Hải muốn ám sát Uông Trực là rất phức tạp. Thứ nhất, là do quan điểm khác nhau. Uông Trực__【Uông Trực】 luôn hy vọng vào triều đình Minh, mong muốn được giao cho quyền lực để thay thế vị trí của Nhật Bản trong các cuộc giao thương với Đại Minh, độc quyền thị trường thương mại hàng hải của Đại Minh. Để đạt được mục tiêu này, ông ta đã nghiêm khắc kiểm soát hành vi cướp bóc của các tên cướp biển dưới quyền mình. Trong khi đó, Từ Hải lại theo đuổi một con đường hoàn toàn khác: kinh doanh mà không cần vốn đầu tư, không cần chịu rủi ro, bởi vì việc cướp bóc mang lại lợi nhuận ngay lập tức mà không cần bỏ ra chi phí nào.

Khi Uông Trực kiểm soát hành vi của bọn cướp biển Nhật Bản dưới quyền chỉ huy của mình, Từ Hải vẫn thường xuyên khuyến khích chúng tấn công các vùng ven biển, và vì điều này mà bị Uông Trực__【Uông Trực】 mắng nặng. Thứ hai, Từ Hải không hài lòng với địa vị mà mình được trao. Anh ta có tầm nhìn lớn lao và tự tin vào năng lực của mình; người mẹ anh từng kể rằng vào đêm anh ra đời, bà đã mơ thấy sao Chổi Sư Tử nằm trong vòng tay mình. Từ Hải luôn tự hỏi: “Nếu sao Chổi Sư Tử đã nằm trong vòng tay ta, làm sao ta lại là một con người bình thường?!” Nhưng Uông Trực__【Uông Trực】 lại không trao cho anh ta địa vị xứng đáng. Các thuộc hạ của Uông Trực__【Uông Trực】 đều là những thành viên của “Bảy Đại Hải Tặc”; nói cách khác, họ được chia thành bảy người đứng đầu các đội hải tặc. Những người tiêu biểu trong số này gồm Mao Hải Phong và Từ Nguyên Lượng đến từ Chiết Giang, Từ Duy Học đến từ An Huy, và Diệp Tông Mãn đến từ Phúc Kiến. Từ Hải tự tin rằng năng lực của mình không hề kém cạnh những người này; theo anh ta, Mao Hải Phong chỉ được trao địa vị cao nhờ là con nuôi của Uông Trực__【Uông Trực】 mà thôi, còn Từ Nguyên Lượng và những người khác thì thiếu thông minh. Vì vậy, anh ta đã nhiều lần tự nguyện xin Uông Trực__【Uông Trực】 cho phép mình trở thành một người đứng đầu đội hải tặc, nhưng Uông Trực__【Uông Trực】 vẫn chưa đồng ý. Thứ ba, anh ta bị người khác xúi giục. Chú của anh, Từ Duy Học, đã nhiều lần âm thầm kích động Từ Hải ám sát Uông Trực__【Uông Trực】. Ban đầu, Từ Duy Học cũng là đối tác đồng sự trong việc thành lập sự nghiệp của Uông Trực__【Uông Trực】; khi công việc còn nhỏ, hai người hợp tác rất tốt, không hề có sự phân biệt về địa vị. Nhưng khi sự nghiệp phát triển, do Uông Trực__【Uông Trực】 có năng lực vượt trội hơn nhiều so với Từ Duy Học, anh ta đã trở thành người lãnh đạo nhóm doanh nghiệp này, và Từ Duy Học chỉ còn là một người đứng đầu đội hải tặc dưới quyền chỉ huy của Uông Trực__【Uông Trực】 mà thôi – Uông Trực__【Uông Trực】 được hưởng lợi ích lớn, trong khi Từ Duy Học chỉ có thể được hưởng một phần nhỏ mà thôi.

Tại sao vậy chứ? Mọi người đều là những người sáng lập công ty, tại sao chỉ có anh ta hưởng lợi ích còn tôi thì phải chịu thiệt thòi? Tại sao anh ta có quyền ra lệnh cho tôi mà tôi lại không thể từ chối? Xu Weixue không cam lòng khi lợi nhuận và quyền lực đều nằm trong tay của Uông Trực, và anh ta luôn âm mưu loại bỏ Uông Trực để giành lấy vị trí của ông ta. Vì vậy, Xu Weixue đã nhiều lần kích động Từ Hải ám sát Uông Trực để có cơ hội thăng quyền.

Tất nhiên, mọi việc không thể xảy ra trong một sớm một chiều. Có rất nhiều lý do khiến Từ Hải quyết định ám sát Uông Trực, nhưng nguyên nhân chủ yếu lại liên quan đến một người phụ nữ – một người phụ nữ mang tính chất huyền thoại – đó chính là người vợ chính thức của Từ Hải, Wang Cuiqiao.

Wang Cuiqiao. Giới tính: Nữ. Nghề nghiệp: Trước đây, cô ấy hoạt động trong ngành dịch vụ giải trí, từng được mệnh danh là “hoa khôi” nổi tiếng của khu vực Giang Nam; hiện tại, cô ấy là vợ chính thức của Từ Hải. xuất thân: Con gái của một gia đình quan lại ở miền Bắc; cha cô từng làm quan, nhưng sau đó bị bãi nhiệm vì tội lỗi, khiến gia đình cô sa sút. Wang Cuiqiao buộc phải sống trong môi trường không lành mạnh bên bờ sông Qinhuai. Nhờ vẻ đẹp, thân hình thon gọn, giọng nói du dương, kiến thức uyên bác và tính cách mạnh mẽ, cô đã trở nên nổi tiếng ở khu vực này. Một lần, khi đang đi làm ăn tại nhà của một quan lại quyền lực, cô bị bọn cướp biển Nhật bắt cóc. Chúng đã đưa cô cho thủ lĩnh của chúng – Từ Hải. Từ Hải đã yêu mến Wang Cuiqiao ngay từ cái nhìn đầu tiên; ông đã cử hành lễ cưới long trọng để đón cô về làm vợ. Sự kết hợp giữa một “hoa khôi” nổi tiếng và một người mới nổi trong giới cướp biển Nhật đã tạo nên một câu chuyện tuyệt vời vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, danh tiếng lẫy lừng của Vương Thúy Tiêu đã lan truyền quá rộng, đến mức cả Mao Hải Phong, Uông Trực và những người khác cũng đều nghe được tin này.

  Năm Giá Khánh thứ ba mươi mốt là sinh nhật lần thứ năm mươi của Uông Trực. Con nuôi của ông, Mao Hải Phong, đã tổ chức một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng tại Lý Cảng, Châu Sơn. Tất cả các thủ lĩnh của bọn giặc Nhật Bản đều có mặt tại buổi tiệc. Trong lúc uống rượu, Mao Hải Phong đã dùng uy thế để “mời” vợ của Từ Hải – Vương Thúy Tiêu – biểu diễn một màn văn nghệ để làm vui cho mọi người. Mọi người trong bọn giặc Nhật Bản đều reo hò phấn khích, và Từ Hải không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Vương Thúy Tiêu thực sự xứng đáng với danh hiệu “hoa hậu sông Tần Hoài”; màn trình diễn của cô đã khiến tất cả mọi người say mê, kể cả Uông Trực cũng không khỏi xúc động, và đã yêu cầu Vương Thúy Tiêu lên múa chúc mừng sinh nhật.

  Sau bữa tiệc sinh nhật đó, trong giới giặc Nhật Bản bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Uông Trực có ý định lấy Vương Thúy Tiêu làm thiếp thân.

  Đây quả là một nỗi hận khôn nguôi…

  Khi nghe tin này, Từ Hải không hề nghi ngờ gì cả; lòng anh ta đầy căm hận. Khi Uông Trực yêu cầu Vương Thúy Tiêu lên múa chúc mừng, Từ Hải đã âm thầm oán giận từ lúc đó. Bây giờ, khi nghe tin Uông Trực muốn lấy Vương Thúy Tiêu làm thiếp thân, lòng anh ta càng thêm căm phẫn.

  Mối thù giết cha, nỗi hận mất vợ… Đó là những thù hận mà đàn ông không thể dung thứ được.

  Vì vậy, sau khi được chú ruột của mình là Từ Duy Học khích lệ và xúi giục, Từ Hải đã quyết định thực hiện âm mưu ám sát Uông Trực.

  Thật không may, Uông Trực – người đã sống sót qua hàng loạt cuộc chiến nguy hiểm – chắc chắn không phải là đối tượng dễ bị ám sát. Âm mưu của Từ Hải đã bị Uông Trực phát hiện ngay từ giai đoạn chuẩn bị, và trước khi âm mưu được thực hiện, Uông Trực__【Uông Trực】 đã bắt giữ cả kẻ âm mưu lẫn tay sai của họ.

Từ Hải Sau khi thất bại trong nỗ lực ám sát, anh ta suýt nữa bị Uông Trực giết chết. Nhờ sự khuyên nhủ và van xin liên tục của chú mình là Xu Weixue, Uông Trực đã tha thứ cho Từ Hải. Tuy nhiên, sau này có người lan truyền tin tức rằng Xu Weixue từng kích động Từ Hải âm mưu ám sát Uông Trực. Lo sợ bị trả thù, lại cùng với sự bất mãn vì Uông Trực độc chiếm lợi nhuận và quyền lực, Xu Weixue quyết định đưa Từ Hải cùng một số tay sai thuộc phe cướp biển đi xa, chia tay Uông Trực để bắt đầu con đường riêng.

  Nhưng tiếc thay, dù ý chí của Xu Weixue rất lớn lao, thực tế thì khả năng và may mắn của ông ta lại cực kỳ yếu kém.

  Sau khi rời bỏ Uông Trực để tự mình hoạt động, Xu Weixue bắt đầu tập hợp quân sĩ, chuẩn bị thực hiện những kế hoạch lớn lao. Lần đầu tiên, ông ta chọn khu vực Giang Tô – Chiết Giang – Đài Châu để tìm kiếm cơ hội giàu có.

  Quyết tâm phải thành công bằng mọi giá!

  Toàn quân xuất phát!

  Dù chỉ là săn một con thỏ, cũng phải dốc toàn lực!

  Xu Weixue đã dẫn toàn bộ quân sĩ ra khơi, công khai đánh chìm ba chiếc thuyền nhỏ, thể hiện quyết tâm không hề lùi bước. Tiếng hô vang dội của binh sĩ khiến Xu Weixoe càng thêm hào hứng.

  Nhưng số phận lại không ủng hộ ông ta. Trong cuộc hành quân này, chưa kịp đến bờ biển Giang Tô – Chiết Giang, họ đã gặp phải cơn bão. Đúng vậy, chính cơn bão đó – cơn bão đã gây ra thiệt hại nặng nề cho Giang Nam.

  Trong cơn bão, toàn bộ lực lượng của Xu Weixue gần như bị tiêu diệt. Trên 800 con thuyền cướp biển chỉ còn lại chưa đầy 30 chiếc, và hàng nghìn tay sai của ông ta cũng hầu như đều thiệt mạng dưới sóng biển.