Kinh thành, phủ nhà Nghiêm.

Bức thư bí mật mà Vương Mãnh gửi đến phủ nhà Nghiêm đã được chuyển đến tay của Nghiêm Tung vào sáng ngày thứ ba. Sau khi nhận được bức thư, Nghiêm Tung rất coi trọng nó và lập tức triệu tập các cộng sự đắc lực như Triệu Văn Hoa, Yán Maoqing, Vương Học Ích để cùng xem xét nội dung bức thư.

Thực ra, Nghiêm Tung cũng đã sai người gọi Nghiêm Thế Phồn đến, nhưng Nghiêm Thế Phồn đang ở ngoài, tham gia vào những cuộc vui chơi không làm việc tại phủ nhà Nghiêm.

“Về bản kiến nghị bí mật do Chu Bình An đưa ra, ta muốn nghe ý kiến của các ngươi,” Nghiêm Tung hỏi trong lúc nhắm mắt lại.

Những người như Triệu Văn Hoa đều là những người có kinh nghiệm lâu năm trong giới quan trường; họ đã hiểu rõ hơn cả Từ Hải, Đàn Luân và những người khác về những ưu điểm và nhược điểm của bản kiến nghị này. Họ gần như đã phân tích hết mọi khía cạnh của nó. Nghiêm Tung gật đầu liên tục khi lắng nghe.

“Từ Hải và những người kia sẽ sớm trở về kinh thành để báo cáo công việc, và chắc chắn họ sẽ báo cáo về bản kiến nghị này với Hoàng đế. Có thể Hoàng đế sẽ hỏi ý kiến của ta. Theo quan điểm của các ngươi, lúc đó ta nên lấy thái độ như thế nào mới tốt nhất – ủng hộ hay phản đối?”

Nghiêm Tung uống một ngụm trà để xoa dịu cổ họng, sau đó mở đôi mắt đục ngầu và nhìn quanh, hỏi những người xung quanh.

“Thưa Ngài, Chu Bình An kẻ đó chứa đầy âm mưu xấu xa. Những nội dung trong bản kiến nghị này chỉ những người liên quan mới biết; điều này chắc chắn sẽ khuyến khích việc tố cáo và báo tin giả mạo. Nếu những điều này được thực hiện, e rằng nó sẽ làm tăng thêm can đảm cho những kẻ nhỏ nhen, khiến họ dám tố cáo Ngài. Lâu dài thì điều này có thể làm lung lay hình ảnh và vị thế của Ngài trong mắt Hoàng đế.”

Yan Maoqing là người đầu tiên lên tiếng phản đối ý tưởng về những bức thư mật này, cho rằng nếu chúng được thực hiện, sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.

  “Anh Jingqing lo lắng quá rồi. Chỉ có Hoàng đế mới được phép xem những bức thư mật này, và ngoài việc lo liệu công việc quốc gia, Ngài còn phải tu luyện và chế tạo thuốc, nên đã không còn nhiều sức lực để xem xét chúng. Vì vậy, những bức thư mật này chắc chắn sẽ không được áp dụng rộng rãi; chỉ những quan lại được Hoàng đế tin tưởng mới có cơ hội được sử dụng chúng, và hầu hết những người này đều là những người cùng phe với chúng ta. Những bức thư mật này sẽ trở thành công cụ mạnh mẽ trong tay chúng ta.”

  Triệu Văn Hoa nghe xong lời của Yan Maoqing, liền lắc đầu và đưa ra quan điểm khác:

  “Meicun, ngươi đang giữ chức vụ Tổng đốc Thông chính Sứ ty, làm sao có thể nói như vậy? Nếu không có những bức thư mật này, tất cả các bản kiến nghị từ khắp nơi đều sẽ được gửi đến Tổng đốc Thông chính Sứ ty. Không có bản kiến nghị nào có thể bị che giấu trước các đại thần, ngay cả khi có những kẻ xấu như Wang Zongmao gửi kiến nghị bôi nhọ các đại thần, ngươi cũng có thể giữ chúng lại vài ngày để chúng ta có đủ thời gian ứng phó. Nhưng nếu những bức thư mật này được áp dụng, chúng sẽ không qua Tổng đốc Thông chính Sứ ty mà trực tiếp đến trước mặt Hoàng đế, thì chúng ta sẽ tự hủy hoại lợi ích của mình!”

  Yan Maoqing lại một lần nữa lên tiếng.

  Nghiêm Tung nghe xong, không khỏi gật đầu đồng tình; lời nói của Yan Maoqing thực sự đã nói đến điểm then chốt.

  “Không phải vậy. Như chúng ta vừa nói, những bức thư mật này sẽ không được áp dụng rộng rãi. Những người không có quyền sử dụng chúng vẫn sẽ phải thông qua Tổng đốc Thông chính Sứ ty nếu muốn gửi kiến nghị. Theo ý kiến của tôi, do Hoàng đế không có nhiều thời gian, ngay cả khi những bức thư mật này được áp dụng, số lượng quan lại được ủy quyền sử dụng chúng cũng sẽ không vượt quá một trăm người. Hơn nữa, đa số trong số họ đều là những người cùng phe với chúng ta. Đối với những người không thuộc phe này, chúng ta sẽ giám sát chặt chẽ họ, để họ không thể gây ra rắc rối gì.”

  Triệu Văn Hoa nói một cách điềm đạm.

  “Những yếu tố không thể kiểm soát được thì tốt nhất là loại bỏ chúng càng sớm càng tốt. Hiện tại mọi thứ đã ổn rồi, tại sao phải mạo hiểm?”

  Yan Maoqing lắc đầu, không bị thuyết phục bởi lập luận của

Mặc dù Đại nhân Lục của lực lượng Kim Y Thủy Vệ rất tôn trọng Quan lão và cũng sống hòa thuận với chúng ta, nhưng ông ấy mãi mãi không phải là người của phe mình. Nhiều lần, ông ấy đã có những hành động xấu xa trong bí mật. Chỉ cần nhìn vào việc năm ngoái ông ấy che chở cho kẻ phản bội Thẩm Luyện là có thể thấy điều đó. Còn Đông Chǎng thì càng không cần phải nói đến. Nếu chúng ta nắm giữ được những bản tấu trình bí mật này, thì chúng ta sẽ giống như có thêm vô số quyền lực của Kim Y Thủy Vệ, Thượng thư, Đông Chǎng hay Các quan chức khác. Những bản tấu trình quý giá như vậy, nếu bỏ qua mà không sử dụng, thật là lãng phí. Chỉ cần chúng ta biết cách tận dụng chúng một cách hiệu quả, thì việc tiến lên cao hơn sẽ trở nên dễ dàng. Cần phải nhớ rằng con đường quan trường giống như việc đi thuyền ngược dòng nước; nếu không tiến lên, thì sẽ bị tụt lại phía sau. Xin mong Ngài suy nghĩ kỹ lại.”

Triệu Văn Hoa mỉm cười nhẹ, phân tích những lợi ích ẩn chứa đằng sau những bản tấu trình bí mật này và rất coi trọng chúng.

“Thực ra, không chỉ có những điều đó…” Triệu Văn Hoa vẫn còn những ý đồ riêng và tham vọng cá nhân. Những bản tấu trình này có thể trực tiếp đưa đến trước mặt Hoàng đế; đối với công cụ quý giá này, ông ta thực sự rất thèm muốn nó. Lần trước, ông ta đã mạo hiểm dâng lên Hoàng đế loại rượu “Bách Hoa” chính là để gần gũi hơn với Hoàng đế Gia Tĩnh! Thật đáng tiếc, cuối cùng ông ta không chỉ không đạt được mục đích mà còn khiến Ngài cha nuôi Nghiêm Tung tức giận. Nếu không có sự can thiệp của Ngài mẹ nuôi, ông ta đã bị Ngài cha nuôi cắt đứt mối quan hệ và đuổi ra khỏi nhà.

Bây giờ, khi phát hiện ra công cụ quý giá này, những ý đồ và tham vọng ẩn giấu của ông ta lại một lần nữa trỗi dậy.

Những bản tấu trình này gộp lại tất cả quyền lực của các cơ quan như Thượng thư, Kim Y Thủy Vệ, Đông Chǎng và Các quan chức khác.

Nghe xong phân tích của Triệu Văn Hoa, Nghiêm Tung không khỏi gật đầu; những bản tấu trình này thực sự là thứ khiến người ta vừa yêu vừa ghét.

Nghiêm Tung không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, liếc nhìn những người vẫn chưa lên tiếng như Vương Học Ích… “Học Ích, anh nghĩ sao?”

Khi được Nghiêm Tung gọi tên, Vương Học Ích dừng lại một chút trước khi trả lời: “Quan lão, theo ý kiến của tôi, những

“Đồ lừa đảo! Lời nói của ngươi cũng chẳng khác gì không nói gì cả!” Nghiêm Tung liếc nhìn hắn một cái rồi quát lên.

“Cái gọi là ‘kiếm hai lưỡi’ kia à? Cứ nhìn thì có vẻ rõ ràng, nhưng thực ra lại giống như không nói gì cả.”

Vương Học Ích Nghĩ thầm, kiểu hành xử này làm sao có thể qua mặt được người như Nghiêm Tung – kẻ luôn để mắt tới mọi việc.

Vương Học Ích bất đắc dĩ rút đầu lại.

Chính lúc đó, Nghiêm Thế Phồn trở về, toàn thân mang theo mùi rượu và phấn son, rõ ràng là vừa từ chỗ các phụ nữ trở về.

“Mùi phấn son đậm đà thế kia… Chắc lại đi lang thang bên ngoài rồi phải không?” Nghiêm Tung tức giận nhìn Nghiêm Thế Phồn.

Nghiêm Thế Phồn vội vàng tiến lên rót trà cho Nghiêm Tung, cười ha hả biện hộ: “Bố ơi, con chỉ muốn gia đình chúng ta phát triển thêm mà thôi… Làm việc vất vả như vậy, làm sao có thể gọi là lang thang được?”

“Đồ vớ vẩn!” Nghiêm Tung tức giận mắng, tất nhiên đó không phải là lời thật. Sau đó, ông ném bức thư bí mật của Vương Mãnh cho Nghiêm Thế Phồn: “Ngươi hãy xem này… Đây là thông tin mật. Nếu hoàng đế hỏi đến, ta phải đối mặt thế nào mới đúng đây?”

Nghiêm Thế Phồn đọc xong, sau đó hỏi thêm ý kiến của Triệu Văn Hoa và Yan Maoqing… Nghe xong, ông bỗng nhiên bật cười lớn.

“Cười cái gì vậy?” Nghiêm Tung tức giận hỏi.

“Cha ơi, việc này giống như đang tìm cá dưới gốc cây vậy… Cha nên có thái độ như thế nào phụ thuộc vào việc bản điều trình bí mật này có lợi hay hại cho Hoàng thượng. Nếu nó có lợi, cha chắc chắn sẽ ủng hộ mạnh mẽ; còn nếu nó không có lợi, cha cũng nên kiên quyết phản đối.” Nghiêm Thế Phồn nói với nụ cười, ánh mắt đơn của ông lấp lánh sáng ngời.

Nghe vậy, Nghiêm Tung như được khai sáng, liền gật đầu đầy ngưỡng mộ với Nghiêm Thế Phồn, thật là đúng là “đứa con quý giá của gia đình chúng ta”.

“Bản điều trình này thực chất là khuyến khích các quan lại tố giác lẫn nhau, khiến họ luôn cảnh giác và kiểm soát lẫn nhau, nhằm ngăn chặn những kẻ bất trung và sự lừa dối… Điều này chắc chắn sẽ phục vụ rất tốt cho việc Hoàng thượng nắm toàn quyền, giúp vua càng thêm uy nghiêm, quan lại càng thêm tuân phục… Chắc chắn điều này rất phù hợp với ý muốn của Hoàng thượng.” Nghiêm Thế Phồn vỗ mạnh vào bàn, nói một cách tự tin, “Điều chúng ta cần suy nghĩ là làm thế nào để sử dụng bản điều trình này một cách hiệu quả.”