Từ Hải Nhóm điều tra này đã lên đường trở về kinh thành báo cáo sau bữa trưa. Hai nhiệm vụ chính của họ đã được hoàn thành, nên không cần phải ở lại thêm nữa. Chu Bình An cùng với Tan Lún và những người khác đã tiễn họ đến tận con đường quan lộ.

Sau khi tiễn Từ Hải và nhóm điều tra trở về, Tan Lún đã ở lại Jingnan thêm hơn một giờ đồng hồ. Dưới sự hướng dẫn của Chu Bình An, ông đã kiểm tra kỹ lưỡng khu vực công trình Đông Hồ, tìm hiểu chi tiết về các khía cạnh liên quan đến chính sách “dùng lao động thay cho việc cung cấp lương thực” cũng như những điều cần lưu ý. Tan Lún đã quyết tâm rằng khi trở về, ông sẽ bắt chước Chu Bình An【Chu Bình An〕 trong việc xác định giá lương thực và thực hiện chính sách này.

“Thưa ngài, xin phép tôi nói chuyện riêng với ngài một lát.” Chu Bình An nhận thấy quyết tâm của Tan Lún, liền nói nhỏ với ông.

Có một số chuyện không thể nói ra trước mặt mọi người, chỉ có thể nói riêng tư. Hơn nữa, sau khi nói xong, Chu Bình An cũng sẽ không nhớ gì cả.

“Chu Đại Nhân, xin hỏi ngài có điều gì muốn bàn?” Tan Lún theo Chu Bình An sang một bên và cười hỏi.

“Xin ngài chỉ giáo, làm sao dám. Nếu ngài muốn thực hiện chính sách ‘dùng lao động thay cho việc cung cấp lương thực’, xin hỏi kho bạc của ngài còn bao nhiêu?” Chu Bình An cúi đầu hỏi.

“Kho bạc vẫn còn hơn 38.000 lượng bạc, nhưng lương thực thì không còn nhiều nữa, chỉ khoảng 10.000 thạch thôi.” Tan Lún nói rất rõ về tình hình kho bạc. Toàn bộ số bạc đó đều là do ông tự mình tích góp từng đồng một; ban đầu, kho lương thực cũng có hơn 20.000 thạch, nhưng sau trận lũ lụt, một nửa số lương thực đã được sử dụng để cứu trợ người dân.

Chu Bình An lắc đầu nhẹ, “Thưa ngài, 38.000 lượng bạc e rằng sẽ không đủ dùng lâu dài. Lấy huyện Jingnan của tôi làm ví dụ, nếu thực hiện chính sách này, mỗi người sẽ được trả 20 văn tiền công mỗi ngày; nếu có 100.000 người dân và người tị nạn tham gia, thì chỉ trong một tháng thôi, chi phí tiền công đã lên tới 60.000 lượng, còn lượng lương thực tiêu hao thì càng lớn hơn nữa. Ngay cả khi tính cả chi phí ăn uống hàng ngày, mỗi người cũng chỉ thu về được khoảng 5 văn mà thôi, đó quả là một số tiền quá ít ỏi.”

Nghe vậy, Tan Lún bỗng ngừng lại, cảm giác như có một xô nước lạnh đổ xuống người, tất cả niềm nhiệt huyết trong anh ta lập tức tan biến đi phần lớn.

Đúng vậy, việc sử dụng lao động để thay thế tiền cứu trợ thì cũng cần có chi phí đấy. Chỉ là một huyện nhỏ như Jingnan thôi mà mỗi tháng đã phải chi trả tới 60.000 lượng bạc; chưa kể đến toàn bộ tỉnh Thái Châu, số người dân cần được cứu trợ thì không dưới một triệu người đâu.

Làm sao bây giờ đây?!

Tan Lún không khỏi nhíu mày, nhưng rồi mắt anh ta lại sáng lên. Nếu ngay cả thành phố của mình còn không thể gánh vác được, vậy thì Jingnan làm thế nào mà thành công được? Ngay lập tức, anh ta cúi đầu nói với Chu Bình An: “Chu Đại Nhân, xin ý kiến của ngài.”

“Tôi không dám xin ý kiến gì cả. Chỉ là, sau khi quý ngài định ra giá lương thực, các thương nhân lương thực chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ. Khi họ giàu lên ở Thái Châu, họ hoàn toàn có trách nhiệm phải đóng góp vào công tác cứu trợ thiên tai cho tỉnh này.” Chu Bình An nói một cách có ý nghĩa.

“Chu Đại Nhân muốn nói là yêu cầu các thương nhân lương thực quyên góp tiền cho công tác cứu trợ à?” Tan Lún mắt sáng lên, nhưng rồi lại lắc đầu: “Những kẻ buôn bán này thật là tham lam không biết đủ, luôn so đo từng đồng xu, coi tiền bạc như sinh mạng của mình… Làm sao họ có thể sẵn lòng quyên góp được?”

“Nếu vậy, e rằng người dân cũng sẽ không đồng ý đâu. Chúng ta, với tư cách là quan chức, phải làm tròn trách nhiệm vì lợi ích của nhân dân.” Chu Bình An nói một cách sâu sắc.

Mọi thứ đều hiển nhiên trong ánh mắt họ. Tan Lún hiểu ngay ý của Chu Bình An, liền nhìn anh ta và gật đầu mạnh mẽ.

Chu Bình An cũng đề nghị Tan Lún nên chờ đến khi giá lương thực được định rõ và các thương nhân lương thực đổ về Thái Châu rồi mới tiến hành chính sách sử dụng lao động để thay thế tiền cứu trợ.

Tan Lún hiểu rõ điểm then chốt: việc thực hiện thành công hay không chính phụ thuộc vào các thương nhân lương thực này.

Không lâu sau, khi Tan Lún trở về thành phố Thái Châu từ Jingnan, ngày hôm sau, tỉnh đã đăng thông báo công bố giá lương thực tại Thái Châu là 2.500 văn mỗi thạch. Đồng thời, Tan Lún cũng gửi Công Văn đến các huyện, trong đó phần đầu tiên là khen ngợi và giới thiệu kinh nghiệm chống lũ cứu trợ của Chu Bình An tại Jingnan; phần thứ hai là yêu cầu tất cả các huyện phải nâng giá lương thực trong khu vực của mình

Rất nhanh chóng, tin tức về việc Tỉnh lý Ty Châu tăng giá lương thực lên mức 2.500 văn mỗi thạch đã lan truyền rộng rãi.

Khi tin này được loan truyền, nó như một xô máu đỏ đổ vào bể cá mập, khiến những kẻ buôn lương thực trở nên điên cuồng. Ngay ngày Tỉnh lý Ty Châu công bố mức giá mới, hàng trăm nhà buôn lương thực lớn nhỏ đã dùng mọi biện pháp có thể – từ xe ngựa, xe lừa, xe bò cho đến đường thủy – để vận chuyển lương thực liên tục vào khu vực Ty Châu. Những người ở gần nơi này được hưởng lợi trước, còn ở những nơi xa hơn, nhiều nhà buôn khác cũng đang vội vàng đến. Trong thời gian ngắn, lương thực từ khắp nơi trong Đại Minh đã được vận chuyển không ngừng đến Ty Châu.

Tình trạng khan hiếm lương thực ở Ty Châu ngay lập tức được cải thiện. Mặc dù giá lương thực rất cao, nhưng giờ đây không còn tình trạng “có tiền mà không có hàng” nữa; chỉ cần có tiền là có thể mua được lương thực. Dù người dân Ty Châu đã tiêu hết tài sản tích lũy nhiều năm, họ vẫn may mắn vượt qua được cuộc khủng hoảng này, và Ty Châu – nơi vừa trải qua Hồng Tai – đang bắt đầu hồi phục.

Đồng thời, Tan Lụn cũng noi theo gương Chu Bình An, nhận những món quà cảm ơn mà các nhà buôn lương thực đưa đến dưới hình thức quyên góp cho công tác cứu trợ. Đối với những người quyên góp số tiền chưa đạt mức Tan Lụn mong đợi hoặc không đến quyên góp, Tan Lụn cử người đến cửa hàng của họ, yêu cầu họ góp sức vào công tác cứu trợ cho Ty Châu.

Tất nhiên, đối với những nhà buôn không biết điều đúng đắn, Tan Lụn sẽ cử người đến tiến hành kiểm tra, thẩm vấn… dưới danh nghĩa “truy bắt tội phạm”, “kiểm tra tang vật…” – nói chung là dùng những lý do hợp lý để khiến họ không thể tiếp tục kinh doanh bình thường. Phải biết rằng, lúc này thời gian chính là vàng bạc; việc kinh doanh lương thực cũng giống như việc kiếm tiền, chỉ cần trì hoãn một chút thôi cũng sẽ mất đi rất nhiều lợi nhuận. Vì vậy, những nhà buôn bị dạy dỗ như vậy đều trở nên hiểu chuyện hơn và nhanh chóng bổ sung số tiền quyên góp cần thiết.

Thông qua cách này, Tan Lụn nhanh chóng thu thập đủ tiền và lương thực để triển khai chương trình “lao động thay thế việc cứu trợ”. Ba ngày sau khi công bố mức giá lương thực mới, Tỉnh lý Ty Châu lại ban hành một thông báo khác – về chương trình “lao động thay thế việc cứu trợ”. Tan Lụn gần như sao chép nguyên văn đề xuất của Chu Bình An về chương trình này, lập kế hoạch cho các công việc tái thiết sau thảm họa, xây dựng cơ sở hạ tầng thủ