“Điều kiện ở đây khá đơn sơ, xin chư vị thông cảm. Không biết các vị đến đây có điều gì muốn trao đổi không?”

Sau những lời chào hỏi giản đơn, Chu Bình An mời Từ Hải và những người khác vào một căn lều tại công trường Đông Hồ, rót trà cho họ rồi hỏi:

“Hắc hắc, gần đây liên tiếp có nhiều bản tấu trình cáo buộc Chu Đại Nhân liên kết với các thương gia lương thực, đẩy giá lương thực lên cao và nhận hối lộ. Chúng tôi được sự chỉ đạo của Hoàng đế mà đến đây để điều tra.” Từ Hải ho khan một tiếng rồi nói với Chu Bình An.

Bên cạnh, ông Thái Bình, quan huyện địa phương, tỏ ra vô cùng lo lắng.

Cái gì? Cáo buộc tôi liên kết với thương gia lương thực, đẩy giá lương thực lên cao và nhận hối lộ?

Nghe vậy, Chu Bình An hơi ngạc nhiên, nhìn qua biểu hiện của mọi người trong phòng, ông đã hiểu rõ mọi chuyện.

À, nhìn biểu hiện của ông Từ Hải, ông Thánh Phủ và ông Trương Bách Hộ, có vẻ như họ đã điều tra bí mật và đã chứng minh được sự trong sạch của tôi; thậm chí, thành tích của tôi còn khiến họ phải kinh ngạc nữa.

Ôi, biểu hiện lo lắng của ông Thái Bình… Chắc chắn người cáo buộc tôi chính là ông ta; bây giờ vì cáo buộc đó sai sự thật, ông ta đang lo lắng về sự nghiệp của mình phải không?

Còn những người như ông Vương Đại Nhân, Trương Đại Nhân và viên thanh tra Peng… Biểu hiện của họ như thể họ không ưa tôi nhưng lại không thể làm gì được tôi… Có lẽ họ được người khác sai khiến đến để buộc tội tôi liên kết với thương gia lương thực và tham nhũng… Nhưng không ngờ cáo buộc đó lại sai sự thật, nên họ đến đây mà không đạt được kết quả gì cả… Giờ thì không biết phải trả lời ai sao…

Còn Tả Trăn… Có lẽ ông ta nhìn tôi với ánh mắt ngưỡng mộ?! Bất ngờ lại có thêm một “fan hâm mộ” nữa à?! Điều này cũng chứng tỏ rằng Từ Hải và nhóm người của ông ta đã xác minh được sự trong sạch của tôi, và họ đã thấy được những thành tích mà tôi đạt được ở Jingnan rồi đấy.

Vậy thì đến lượt tôi phải tỏ ra độ lượng rồi.

  Thế là, Chu Bình An nhếch mép cười khổ, cúi chào Từ Hải và những người khác và nói: “Hehe, có lẽ việc tôi quyết định giữ mức giá lương thực cao đã phá vỡ các quy tắc thông thường, khiến mọi người hiểu lầm và dẫn đến việc họ cáo buộc tôi. Tôi nghĩ rằng họ cáo buộc tôi, thực chất cũng là vì sự an ninh của hàng trăm nghìn người dân ở Jingnan mà thôi. Nhưng người trong sạch thì luôn được minh oan, còn kẻ bẩn thỉu thì sẽ tự lộ bản chất. Chỉ vì một mình tôi mà mọi người phải vất vả đi xa từ kinh thành đến đây để điều tra… Đó là lỗi của tôi. Dù cuộc điều tra diễn ra như thế nào, tôi cũng sẵn lòng hợp tác một cách không điều kiện.”

  Khi Chu Bình An nói xong, ánh mắt của Từ Hải và những người khác dành cho ông ta càng tràn đầy ngưỡng mộ.

  Đây mới chính là phong cách của một quý ông! Đây mới là sự khoan dung và minh bạch! Đây mới là hành động của một người quân tử!

  Bản thân mình bị cáo buộc, nhưng không tự biện hộ, mà lại bênh vực những người cáo buộc mình… Thông thường mọi người chỉ đánh giá người khác bằng góc độ ích kỷ của mình, nhưng Chu Bình An lại có thể đặt mình vào vị trí của người khác một cách chân thành.

  Hơn nữa, ông ấy còn tuyên bố sẵn lòng hợp tác một cách không điều kiện… Thái độ của ông ấy thật sự rất đúng đắn!

  Làm sao Từ Hải và những người khác không ngưỡng mộ được? Tả Trăn thì càng cảm thấy kính phục trước sự khoan dung và phẩm chất quân tử của Chu Bình An.

  Tất nhiên, vẻ mặt của quận trưởng Thái Bình thì càng trở nên khó chịu hơn… Có lẽ ông ta ước gì mình có thể chui vào một cái hang chuột để trốn thoát…

  Ừm, hiệu quả thật là tốt… Chu Bình An nhìn thấy biểu cảm của mọi người và trong lòng tự hào về bản thân mình.

  “Khà khà, thực ra chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi… Việc cáo buộc này là sai lầm, Chu Đại Nhân hoàn toàn vô tội.”

Từ Hải ho khan một tiếng, rồi nói nhẹ nhàng:

“Cái gì? Các ngài đã điều tra ra rồi sao? Thật là nhanh chóng và tỉ mỉ, tôi thực sự ngưỡng mộ.”

  Quả nhiên là vậy, Chu Bình An trong lòng hiểu rõ mọi chuyện, nhưng trên mặt lại tỏ ra ngạc nhiên một cách đúng lúc.

  Tiếp theo, Từ Hải cùng các người đã hỏi thêm thông tin từ Chu Bình An. Chu Bình An cho người đi đến ty phủ để lấy về

  Những bản “Hợp đồng quyên góp” do ông Yang cùng các người ký và các biểu mẫu “Bảng phân phối quyên góp” có chữ ký của người dân khi nhận tiền viện trợ, rồi trình bày chúng cho Từ Hải cùng các người xem.

  Những tài liệu này đã chứng minh rõ ràng sự vô tội của Chu Bình An. Từ Hải cũng lấy một số bản làm bằng chứng, bổ sung vào hồ sơ kết luận vụ án.

  Vương Mãnh cùng các người nhìn thấy những bản “Hợp đồng quyên góp” và “Bảng phân phối quyên góp” ấy, mặt liền tái nhợt; họ trong lòng ghét bỏ, nghĩ rằng Chu Bình An thật là khôn ngoan – hắn đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này từ trước, và với những tài liệu này, hắn chắc chắn sẽ không thể bị đánh bại được.

  Có lẽ, hắn thậm chí còn mong muốn bị người ta cáo buộc nữa…

  Vương Mãnh cùng các người nghĩ thầm với lòng căm ghét.

  Tôi đã cáo buộc một kẻ như thế này… Trán của vị triệu phú này giờ đây đã không còn chút máu nào nữa.

  “Chu Đại Nhân, chúng tôi đã đi qua phần lớn khu vực Giang Nam; nơi nào cũng là cảnh tượng đau thương và hoang vắng, có vô số người dân chết đói… Chỉ riêng nơi này, lúa gạo dồi dào, người dân sống yên bình và hạnh phúc, tràn đầy sức sống, như một thiên đường trên trần gian.”

“Làm thế nào mà anh có thể nghĩ ra cách này để nâng giá lương thực?” Từ Hải và những người khác đều tỏ vẻ tò mò hỏi.

Chu Bình An không hề giấu giếm gì, mà lại giải thích lại toàn bộ những gì mình đã trình bày với các quan chức và nữ yêu ma Nếu Nam.

“Cần phải áp dụng biện pháp phù hợp với từng hoàn cảnh và thời điểm cụ thể. May mắn thay, ở Jingnan có Chu Đại Nhân,” Từ Hải và những người khác đã chứng kiến tình hình thực tế ở Jingnan bằng chính mắt mình, đặc biệt là so sánh với những nơi khác, họ càng dễ hiểu và thấm nhuần hơn, liên tục gật đầu đồng ý.

“Chu Đại Nhân, nếu anh có phương pháp tốt như vậy, tại sao không nói cho tôi biết sớm hơn?” Tan Lún vừa khen ngợi vừa trách móc.

“Thưa ngài, từ xưa đến nay, mỗi khi xảy ra thiên tai như lũ lụt hay hạn hán, việc ổn định giá lương thực luôn được coi là ưu tiên hàng đầu. Đó đã trở thành một quy tắc cố định. Việc nâng giá lương thực là một biện pháp phá vỡ quy tắc thông thường, trái với lẽ thường. Nhưng tôi chỉ là một người nhỏ bé, lời nói của tôi không mấy có trọng lượng. Ngay cả khi tôi trình bày với ngài, liệu ngài có tin tôi không?”

Chu Bình An cười buồn trả lời.

Nghe vậy, Tan Lún gật đầu. Nếu lúc đó Chu Bình An đã nói với mình, chính mình cũng sẽ không bao giờ tin tưởng, thậm chí có thể còn trách móc Chu Bình An là đang làm những việc vô nghĩa, không quan tâm đến sự sống còn của người dân.

Hơn nữa, trước khi Hồng Tai xảy ra, Chu Bình An đã từng gửi đến mình một bản Công Văn cảnh báo về nguy cơ lũ lụt. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, vì mình đang ở doanh trại mới, các quan chức lại không coi trọng lời cảnh báo của Chu Bình An và bỏ qua nó. Nói chung, vì Chu Bình An đã từng đề xuất, nhưng mình không hề có phản ứng gì, nên việc Chu Bình An không tiếp tục đề xuất nữa cũng là điều dễ hiểu. Mình cũng không có quyền trách móc Chu Bình An chút nào.

“Chu Đại Nhân, tôi muốn trở về Tài Châu Phủ để bắt chước cách ngài định giá lương thực và triển khai chính sách ‘dùng lao động thay cho tiền trợ cấp’ tại đó. Về những điểm then chốt cũng như những việc cần lưu ý, xin Chu Đại Nhân hãy chỉ giáo cho tôi.”

Tan Lụn cúi chào và nói với Chu Bình An.

“Ngài quá khen ngợi rồi; dù không có lời của ngài, Bình An cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Tôi đã soạn sẵn bản dự thảo gợi ý liên quan và đang chuẩn bị sửa đổi lại trước khi trình lên ngài. Mọi chi tiết cần lưu ý đều được ghi rõ trong bản dự thảo đó.”

Chu Bình An đứng dậy đáp lễ, rồi lấy ra một tờ Công Văn gấp gọn từ trong túi và đưa cho Tan Lụn.

“**Bản đề xuất về việc định giá lương thực và áp dụng chính sách ‘dùng lao động thay cho tiền trợ cấp’ tại Tài Châu Phủ**”

Tan Lụn nhận lấy và chỉ cần nhìn vào tiêu đề bản công văn, anh ta đã biết rằng Chu Bình An nói không sai, và cảm thấy xấu hổ vì những suy nghĩ ban đầu của mình.