Vừa ngồi xuống, gã mập Tạp Thích đã vội vàng dùng đũa lấy một miếng bánh khoai tây chiên thịt to trong chén của Chu Bình An__[Chu Bình An], cắn một miếng làm cho dầu mỡ chảy đầy miệng, rồi cười toe toét vì nóng.

Mặc dù miệng đang bỏng rát, nhưng gã mập vẫn khen ngợi không ngớt lời:

“Ngon quá, đúng là món ngon trần gian này! Chỉ có anh Chu mới biết ăn những thứ này thôi. Chủ quán ơi, cho tôi ba phần, không, bốn phần nữa, và cũng hãy mang cho tôi cả nồi canh như vậy nữa. Ừm, hương vị khá là tuyệt vời… Hai chúng tôi sẽ cùng ăn, tính vào hóa đơn của tôi nhé.”

Có vẻ như gã mập Tạp Thích không hề quan tâm đến tiền bạc; có lẽ gia đình ông ta giàu có đến mức không cần phải lo lắng về số tiền nữa.

“Không thể được đâu… Hôm qua anh đã mời tôi ăn một bữa lớn rồi; hôm nay chỉ là một bữa ăn nhẹ thôi, để tôi trả tiền nhé.” Chu Bình An__[Chu Bình An] nói xong liền lấy tiền đại ra từ trong túi, gọi chủ quán lại để thanh toán.

“Đừng từ chối nhé, anh Chu… Anh đã sẵn lòng cho tôi căn nhà tốt đẹp như vậy rồi; một ít tiền này thì không đáng kể gì đâu. Đã thỏa thuận rồi đấy, chủ quán ơi, hãy thu tiền gấp đôi đi!”

Gã mập vẫn tiếp tục lắc đầu, rồi vẫy một miếng bạc lẻ về phía chủ quán.

Kẻ buôn bán luôn theo đuổi lợi nhuận; khi nghe nói có người muốn trả gấp đôi tiền, chủ quán tất nhiên sẽ không từ chối. Ngay lập tức, người đó bước đến bên cạnh Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Thôi đừng tìm nữa… Còn lại hãy thêm cho chúng tôi thêm một số món ngon nữa nhé. Quán của các bạn thật sự rất ngon!” Gã mập đưa một miếng bạc lẻ cho chủ quán và khen ngợi hương vị của các món ăn.

“Được thôi, hai vị hãy đợi một chút nhé.” Chủ quán nhận tiền rồi đi chuẩn bị đồ ăn.

Nhờ có gã mập, bữa sáng này giống như bữa trưa vậy.

Gã mập mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi, lớn hơn Chu Bình An__[Chu Bình An] không bao nhiêu. Trong số những người học thi cử này, ông ta vẫn còn được coi là người trẻ; không thể nào hòa nhập được với những người lớn tuổi hơn, và những người học vấn khác cũng thường khinh thường cái tính “làm giàu nhanh” của ông ta. Vì vậy, khi gặp được một người trẻ tuổi mà khẩu vị ăn uống của mình lại hợp với, gã mập cảm thấy rất thân thiện với Chu Bình An__[Chu Bình An] và đã coi anh ta như một người bạn thân.

Trên đường trở về khách sạn sau bữa sáng, họ không thể tránh khỏi việc đi qua sông Tần Hoài. Nhìn những t

“Anh Chu, anh có biết tại sao bên kia sông lại phồn thịnh đến vậy không?” Gã mập Xue Chi hỏi với vẻ mặt đầy dâm ý.

“Bởi vì thời đại thái bình, mọi thứ đều phát triển mạnh mẽ mà.” Chu Bình An liếc nhìn gã mập đó rồi cười hiền lành.

“Hehe, anh Chu vẫn còn quá trẻ đấy… để anh kể cho nghe nhé.” Xue Chi nói với giọng điệu đầy dâm ý, tự coi mình như người lớn tuổi hơn và muốn trở thành người hướng dẫn Chu Bình An, tiếp tục truyền đạt cho anh ấy những kiến thức về tình yêu và cuộc sống. Đâu phải lúc nào cũng gặp được người có chí hướng giống mình; làm sao có thể để anh ấy trở thành một “kẻ chỉ biết đọc sách” được? Mình nhất định phải trở thành một người bạn thân thiết của anh ấy.

Đúng vào lúc này, Xue Chi nghe thấy Chu Bình An – người mà anh ta cho là hơi “đầu óc chỉ biết đọc sách” – lại cười ha hả và lặp lại câu nói vừa rồi, giọng điệu đầy trêu chọc:

“Nơi nào phồn thịnh, nơi đó chắc chắn sẽ có nhiều gái mại dâm.”

Lúc đầu, Xue Chi cũng chưa hiểu gì, nhưng sau khi nghe giọng điệu trêu chọc của Chu Bình An, anh ta bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó.

“Phồn thịnh thì có gái mại dâm… à, có vẻ như cũng hợp lý đấy… Hehe, anh Chu cũng thuộc hàng này à?” Xue Chi đặt tay lên vai Chu Bình An, nhướng mày cười một cách đầy dâm ý.

“Mày đùa cái gì vậy… ai giống mày chứ!” Chu Bình An cảm thấy vô cùng bực bội.

“Nào, anh Chu, anh trai sẽ dẫn em đi xem thử nè.” Xue Chi dùng đôi tay mập mạp của mình đẩy nhẹ Chu Bình An, vẻ mặt đầy dâm ý đến mức ngay cả Thiên Binh Nguyên Tướng nhìn thấy con nhện tắm cũng còn đứng đắn hơn anh ta nữa.

Lúc này, Chu Bình An thực sự muốn đá vào mặt mập của anh ta cho to thêm một chút.

“Năm đó em còn quá nhỏ, không thể đi cùng anh Xue được.” Chu Bình An từ chối một cách khéo léo.

“Hahaha, anh Chu không nói thật đâu… khi em bằng tuổi anh, em đã đi khắp các nơi ở Bạch Châu rồi đấy.” Xue Chi cười ha hả, tự hào về bản thân.

Thật không hiểu nổi niềm tự hào của anh ta đến từ đâu!

Chu Bình An kiên quyết từ chối lời mời của gã mập Xue Chi, đeo cặp sách lên vai rồi chuẩn bị trở về nhà trọ ngay. Còn gã mập Xue Chi thì tùy ý đi đâu cũng được; mình không hề có hứng thú gì cả. Mỗi độ tuổi có những việc riêng phải làm. Nếu thành công và nổi tiếng, sao phải lo lắng về chuyện tình yêu? Đâu cần vội vàng trong chuyện này.

  “Ôi ôi, anh Chu hãy đợi em một chút, thế thì hôm nay em cũng không đi nữa.” Gã mập Xue Chi thở hổn hển, chạy lại gần.

  Trên đường trở về nhà trọ, gã mập Xue Chi liên tục kể cho Chu Bình An nghe về những “chiến công vang dội” của mình ở Bạch Châu và bên kia sông Tần Hoài. Vẻ kiêu hãnh của hắn giống như một vị tướng chiến thắng đang khoe khoang trước mặt binh lính về việc mình đã chạy theo tướng địch suốt mười tám dặm chỉ với một con dao.

  Chu Bình An cũng chẳng buồn trả lời, chỉ biết để gã mập Xue Chi tiếp tục kể. Dọc đường, bỗng nhiên gã mập im bặt, Chu Bình An ngạc nhiên quay đầu nhìn, thấy gã mập đang nhìn chằm chằm vào một người phụ nữ mặc trang phục rất lòe loẹt đang ngồi ăn sáng bên kia đường cùng với một người đàn ông trông giống như một học giả.

  “Anh chàng trẻ, muốn nhìn thì cứ nhìn thẳng vào mặt tôi đi, sao phải nhìn lén lút thế?” Người phụ nữ xinh đẹp kia thấy gã mập Xue Chi đang nhìn mình một cách lén lút, không khỏi cười mắng.

  “Ôi trời ơi, chị thật là hài hước… Em còn chưa cởi quần đâu, làm sao có thể nhìn chị được…” Gã mập Xue Chi lắc đầu phủ nhận.

  Chết tiệt… Hành động khiêu dâm người yêu của người khác trước mặt họ thực sự là một điều đáng xấu hổ nhất. Người yêu kia rõ ràng là một người học giả; họ rất coi trọng danh dự, chắc chắn sẽ không để yên bạn đâu.

  Quả nhiên, người đàn ông học giả ngồi đối diện với người phụ nữ kia lập tức đứng dậy và đuổi theo gã mập Xue Chi suốt hai con phố.

  Lúc này, gã mập Xue Chi không còn đơn độc nữa… Giống như Liu Xiang hay Usain Bolt vậy, hắn nhảy nhót liên tục, dù có một thân hình mập mạp nhưng vẫn di chuyển nhanh như chó chạy, và cuối cùng cũng không để người đàn ông học giả kia đuổi kịp.

Chu Bình An nhìn theo cảnh hai người đuổi bắt kia mà thấy buồn bã; trông có vẻ như gã mập này thường xuyên bị người ta truy đuổi nhỉ… Chết tiệt, chẳng lẽ hắn ta ở Bạc Châu đã làm những việc này nhiều lần rồi sao! Nhìn hai người khuất sau góc phố, Chu Bình An lắc đầu nhẹ rồi quay đi, mang theo chiếc cặp sách tiến về phía khách sạn.

   Về đến Phòng của mình trong khách sạn, Chu Bình An sắp xếp lại đồ đạc trong cặp sách, sau đó lấy ra cuốn sách và quay lại bàn học, chuẩn bị bút mực giấy đá để bắt đầu quá trình ôn tập hàng ngày cho kỳ thi.

   Sau khi trải qua các kỳ thi hương và thi phủ, Chu Bình An càng nhận ra được sự khó khăn của hệ thống khoa cử thời Cổ đại. Trước đây, khi đọc các tiểu thuyết xuyên không, anh thấy những người hiện đại trở về thời Minh Thanh mà dễ dàng đỗ đạt thành công; nhưng bây giờ, anh chỉ có thể nói một câu: Đó là điều vô lý.

   Hệ thống khoa cử thời Cổ đại dựa vào bốn sách năm kinh và thể loại văn bài kiểu “bát cổ”; nó hoàn toàn khác với hệ thống giáo dục hiện đại. Dù bạn tốt nghiệp đại học, cao học hay tiến sĩ, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì trong kỳ thi khoa cử thời Cổ đại. Dù bạn giỏi các môn ngôn ngữ, toán học, văn hóa… điều đó cũng chẳng được tính đến trong kỳ thi. Khoa cử chỉ đánh giá dựa trên bốn sách năm kinh và thể loại văn bài kiểu “bát cổ”; nếu bạn muốn trở về thời Cổ đại, bạn phải bắt đầu học từ những điều cơ bản nhất. Việc “học hành cần mười năm” không hề đơn giản như việc học ở trường ngày nay; việc viết các bài văn kiểu “bát cổ” cũng đòi hỏi sự tích lũy kinh nghiệm – ít nhất là năm sáu năm mới có thể làm được. Hơn nữa, kỳ thi khoa cử chủ yếu dựa vào thể loại văn bài kiểu “bát cổ”; việc viết những bài văn này rất khó. Người hiện đại đa số không có năng khiếu về viết lách, huống chi là viết văn kiểu “bát cổ”. Ngoài ra, việc tuyển chọn người thông qua kỳ thi khoa cử không chỉ dựa vào năng khiếu viết lách mà còn phụ thuộc vào may mắn nữa; phong cách viết của bạn có phù hợp với khẩu vị của các giám khảo hay không, câu hỏi bạn gặp phải, phong độ thể hiện của bạn vào lúc đó, cùng với phong độ của những người khác… có rất nhiều yếu tố không chắc chắn. Hiện tại, điều duy nhất bạn có thể làm là chuẩn bị thật kỹ lưỡng; chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ giúp bạn tránh được những rủi ro không mong muốn.