Đã đến Yingtian được một tuần rồi, và chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là đến kỳ thi viện thí. Chu Bình An chủ yếu dành thời gian ôn tập các sách Kinh Thư và bài văn theo hình thức Tứ Thư Bát Cú. Trong thời gian này, có vài lần anh ta bị người đàn ông mập mạp đó làm phiền; người đàn ông này thỉnh thoảng lại lao xuống lầu từ gác xép với cái đầu đỏ ửng, nhưng mỗi lần anh ta đều cười ha hả nói rằng đó là dấu hiệu của việc sẽ đỗ đầu tiên trong kỳ thi. Người đàn ông mập mạp đó cũng khá biết điều khi đến tìm Chu Bình An, thường là vào giờ ăn, không làm phiền đến quá trình ôn tập của anh ta.

Một ngày nọ, khi Chu Bình An đang ngồi bên cửa sổ để ôn tập, có người gõ cửa.

Chu Bình An tưởng đó là người đàn ông mập mạp tên Xue Chi, nên liền nói một cách vô tư rằng cửa không khóa, rồi mở cửa để người đó vào.

Sau đó...

Anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chu Bình An ngẩng đầu lên và thấy có một người đứng sau người nhân viên cửa hàng, đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

“Chú ơi! Chú đến đây làm sao vậy? Tôi tưởng Yingtian lớn lắm rồi, có lẽ phải đến kỳ thi viện thí mới gặp chú được… Không ngờ lại gặp chú sớm thế này.” Với chú mình, Chu Bình An luôn cảm thấy không ưa; đặc biệt là sau khi trở về nhà và thấy ông bà, dì mình đã bỏ ra rất nhiều công sức để lo tiền cho chú, anh ta càng cảm thấy ghét bỏ chú hơn.

Chú Chu Thủ Nhân nhìn thấy Chu Bình An ngẩng đầu lên, mới xác nhận rằng chàng trai đang sống trong phòng hạng A kia chính là cháu trai mình.

“Zhi Er à, thật sự là em sao? Chú tưởng mình nhìn nhầm rồi… Mấy tháng không gặp, Zhi Er trông giàu trọng hơn rồi đấy, chú cũng yên tâm hơn nhiều.”

Sau khi nhận ra Chu Bình An, chú Chu Thủ Nhân chào tạm biệt người nhân viên cửa hàng, rồi bước vào nhà và đến bên cạnh Chu Bình An, bắt đầu trò chuyện thân mật về gia đình.

“Chú đến Yingtian từ khi nào vậy?” Chu Bình An ngừng viết và hỏi.

Mỗi lần ông cậu đến nhà chúng tôi đều không phải vì chuyện tốt lành gì cả, nên khi thấy ông cậu Chu Bình An đến, tôi liền cảm thấy bất an.

  “Ông cậu ơi, con đã ở Đại Thiên được một thời gian rồi, những ngày qua con bận rộn với việc ôn tập nên chưa có dịp ghé thăm Chu Nhi.” Ông cậu nói một cách nghiêm túc, hai tay để sau lưng và liên tục quan sát ngôi nhà của Chu Bình An.

  “Chu Nhi, ngôi nhà này hẳn là khá đắt đỏ phải không?” Ông cậu đổi giọng hỏi.

  “À, ngôi nhà này ạ… Con cũng không biết lắm. Ban đầu con ở trên gác xép, giá cả rẻ hơn nhiều; chủ nhân ngôi nhà này lại cho rằng việc con ở trên gác là điềm may mắn, nên đã đổi nhà với con.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 không hiểu ý định của ông cậu, nên cũng nói một cách né tránh.

  Nhưng ông cậu Chu Thủ Nhân lại hoàn toàn không tin vào những lời đó. Làm sao có chuyện tốt như vậy được? Thật là vô lý! Tuy nhiên, ông cậu không nói ra điều đó, mà chỉ tiếp tục hỏi han Chu Bình An__【Chu Bình An】 một cách mơ hồ.

  Chu Bình An__【Chu Bình An】 đang cầm Mao Bút, nhìn thấy ông cậu Chu Thủ Nhân nói lung tung mãi, biết rằng nếu tiếp tục như vậy thì mình sẽ không thể ôn tập được nữa, nên quyết định hỏi thẳng: “Gần đây ông cậu có khỏe không? Đến tìm Chu Nhi có chuyện gì à?”

  Có vẻ như ông cậu Chu Thủ Nhân đang chờ đợi câu hỏi đó từ Chu Bình An__【Chu Bình An】.

  “Ông cậu có một tin tốt muốn chia sẻ với con đây. Ông cậu có một người bạn mà con cũng đã gặp rồi đấy; thầy của người bạn đó chính là giáo viên tại học viện huyện. Người bạn đó đã nhận được thông tin nội bộ… thầy của anh ấy có thể biết trước một ngày…” Ông cậu nói đến đó thì dừng lại, cẩn thận nhìn ra ngoài cửa sổ và cửa ra vào, đảm bảo không ai nghe thấy, mới tiếp tục nói một cách bí mật: “Và… người ta có thể biết trước đề thi!”

  Nghe xong, Chu Bình An__【Chu Bình An】 chỉ biết lắc đầu. Thôi thì bỏ qua đi… Ông cậu đã nói những lời này bao nhiêu năm rồi, nhưng suốt bao lần thi cử, ông cậu cũng chưa bao giờ đỗ được kỳ thi sơ bộ cả.

“Cảm ơn chú vì tốt bụng, nhưng vì sự an toàn của chú mà thôi, những chuyện tốt như thế này càng ít người biết thì càng tốt. Chú không cần phải nói với Chu Bình An đâu.” Chu Bình An lặng lẽ nói, ngắt lời chú mình.

Ồ?

Lẽ ra phản ứng của cậu bé này phải khác chứ… Chú Chu Thủ Nhân lúc này vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng không ngờ Chu Bình An lại hoàn toàn không hề quan tâm đến những thông tin đó.

“Hừm, lần này các đề thi mà Chu Bình An chuẩn bị thật là đáng tin cậy.” Chú Chu Thủ Nhân tự tin nói.

“Ừm, vậy sao?” Chu Bình An đáp một cách thờ ơ.

Có hy vọng rồi… Chú Chu Thủ Nhân mừng thầm, nhưng ngay lập tức, câu nói tiếp theo của Chu Bình An đã phá hỏng tất cả.

“Ừm, vậy à… Vậy thì Chu Bình An xin chúc mừng trước nhé.” Chu Bình An nói một cách bình thường, không hề coi trọng những thông tin nội bộ đó chút nào.

Chú Chu Thủ Nhân không ngờ Chu Bình An lại có phản ứng như vậy; ông gần như nuốt ngược lời lại trong miệng. Tuy nhiên, chú Chu Thủ Nhân cũng không phải là người dễ bỏ cuộc. Thấy Chu Bình An không mối quan tâm đến chuyện này, ông liền thay đổi kế hoạch.

“Chu Bình An ạ, gần đây con có dư dả tiền không? Chú đang cần chi tiêu cho việc ôn tập, túi tiền hơi eo hẹp. Ngày mai, thầy của người bạn của chú sẽ đến… Chú nghĩ nên mời ông ấy đi ăn uống, trò chuyện về những thông tin nội bộ; như vậy thì trong kỳ thi sắp tới, chúng ta sẽ dễ dàng giành được thành công. Vì gia đình Chu, và vì bản thân chúng ta nữa… Con có thể cho chú mượn mười hai ba lượng để mời ông ấy đi ăn trước không? Sau này khi về nhà, chú sẽ trả lại cho con…”

Sau đó, chú tôi lại kể về những khoảnh khắc tự hào khi trở thành tiến sĩ, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy vậy.

Mười lượng hay tám lượng? Chú tôi nói điều đó một cách rất nhẹ nhàng, giống như việc chi vài đồng xu vậy, không hề coi trọng chút nào. Ông ấy hoàn toàn không biết rằng gia đình mình đã phải làm việc vất vả suốt nửa năm chỉ để có được số tiền đó; không biết rằng phía sau những đồng tiền ấy là bao nhiêu ngày thức dậy sớm, trở về muộn, không ngủ được… Có lẽ khi tôi còn ở nhà, ông nội chúng tôi vừa mới nhờ người gửi tiền cho chú tôi!

“À, Chu Bình An vừa rồi mất tập trung rồi, xin chú kể lại câu trước một lần nữa được không?” Khuôn mặt **Chu Bình An** không hiện rõ biểu cảm, nhưng trong lòng thì rất không hài lòng.

“Vì gia đình họ Chu của chúng ta, và cũng vì chính chúng ta…” Chú tôi **Chu Thủ Nhân** tưởng rằng **Chu Bình An** đã quan tâm đến điều đó, liền chuẩn bị kể lại câu trước một lần nữa.

“Không phải câu đó, mà là câu trước nữa.” **Chu Bình An** lắc đầu.

“Ngày mai, thầy của người bạn của chú sẽ đến kinh đô, chú định mời người ấy đi ăn uống thoải mái một bữa…” Chú tôi **Chu Thủ Nhân** lại kể lại câu trước đó.

**Chu Bình An** vẫn lắc đầu.

“Chu Bình An à, gần đây em có dư dả tiền không? Chú tôi gần đây phải chi tiêu khá nhiều cho việc học…” Không phải sao, vậy thì đó chính là câu đầu tiên rồi… Chú tôi **Chu Thủ Nhân** liền kể lại câu đầu tiên một lần nữa.

Nhưng vừa nói đến đó, giọng nói ngây thơ của **Chu Bình An** đã ngắt lời chú tôi.

“À, em cũng không có dư dả tiền đâu, chú ạ.” **Chu Bình An** nhìn chú tôi một cách chân thành, nói một cách nghiêm túc.

“Ừm…”

Chú tôi **Chu Thủ Nhân** nhìn **Chu Bình An**, ngẩn ngơ vài giây, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, chú tôi rõ ràng không phải là người bình thường; chỉ sau vài giây suy nghĩ, ông lại tiếp tục nói:

“Ồ, hóa ra Zhe Er đang gặp khó khăn về tài chính phải không? Không sao đâu, có thể viết thư về nhà để gia đình họ giúp đỡ một chút… Dù sao đi nữa, tất cả này cũng vì lợi ích của gia đình Chu mà thôi; tôi tin em trai thứ hai của chú cũng sẽ hiểu điều này…”

Chu Bình An nghe xong liền cảm thấy như trời long địa chấn vậy; chú tôi thật sự là người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng! Lại nghĩ ra được cách này!

“Nếu đã viết thư về nhà, chú cũng có thể gửi thư cho nhà cổ, nơi có nhiều người và tài chính dồi dào hơn.” Chu Bình An ngẩng đầu nhìn chú và nói, muốn xem chú sẽ giải thích thế nào… Chắc chắn chú sẽ dùng lý do này để xin tiền từ nhà cổ mà thôi.

Chú tôi Chu Thủ Nhân đáp lại một cách thẳng thắn: “Ông nội của em đã gửi tiền cho tôi rồi; chỉ là gần đây tôi phải chi tiêu nhiều cho việc học… Em cũng biết ông nội em tính tình nóng nảy lắm; nếu gửi thư về nhà cổ nữa, e là… Vì vậy, mới phải nhờ Zhe Er viết thư về nhà.”

“Chú sợ ông nội, còn Zhe Er thì sợ mẹ mình nữa.” Chu Bình An nói một cách nhẹ nhàng.

Chú tôi tỏ ra thoải mái và vỗ vai Chu Bình An: “Sợ cái gì chứ? Em còn trẻ lắm, chắc chắn chịu đựng được hơn tôi nhiều! Hơn nữa, khi chúng ta thi đỗ thành tiến sĩ, mẹ em chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy!”

Chú ơi, mặt chú đâu rồi? Tôi tìm mãi mà không thấy!!!

“Nếu viết thư về nhà, quá trình vận chuyển sẽ mất nhiều thời gian; e là không kịp ngày mai nữa, chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội tốt của chú. Thà rằng chú nên tìm cách khác đi.” Chu Bình An nói một cách ân cần, đưa ra lời khuyên với lòng tốt.

Cuối cùng, chú tôi trở về trong tâm trạng thất vọng.