Quả thật, trời cao rất ưu ái Chu Bình An. Sáng nay khi thức dậy, cô nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mưa đã tạnh hẳn, bầu trời phía đông đang hồng lên, có vẻ như mặt trời sắp mọc.

Buổi sáng hôm nay thực sự rất quý giá – sau gần một tháng liên tục mưa, cuối cùng trời cũng quang đãng trở lại.

Chu Bình An mặc đồ xong, rửa mặt qua loa, sau đó cho chiếc khăn vải, các ống tre, sách luyện chữ và cây Mao Bút vào cặp sách, đeo cặp lên vai rồi bước ra khỏi phòng.

Những người học trò, sinh viên thời xưa không chỉ có Chu Bình An mà còn có vài người khác cũng đã thức dậy, mở cửa sổ để đọc sách hoặc viết lách bên cửa sổ. Tất nhiên, việc đọc sách buổi sáng này không hề ồn ào như tối hôm trước, mà là những âm thanh dễ chịu, thích hợp cho việc học tập. Khi thấy Chu Bình An đeo cái túi vải kỳ lạ và chiếc bảng gỗ đen ra khỏi nhà, một số người học trò nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. Chu Bình An cười hiền và gọi họ, những người học trò đó cũng gật đầu đáp lại.

Cuộc thi viết ở cấp học này có vẻ cao cấp hơn so với các kỳ thi ở cấp huyện hay phủ trước đây; tổng thể, chất lượng của các thí sinh cũng cao hơn nhiều. Những người được mời tham gia kỳ thi này đều đã đạt danh hiệu “thiếu sinh”, ít nhất cũng là những người có năng lực.

Ra khỏi nhà trọ, Chu Bình An đi thẳng về phía sông Qinhuai. Hôm qua vào buổi tối, cô chưa cảm nhận được điều này, nhưng hôm nay, khi đứng trên bờ sông Qinhuai, cô mới thực sự ngạc nhiên trước vẻ đẹp huy hoàng của khu vực này. Mỗi mười bước lại có một tầng lầu, mỗi năm bước lại có một gian phòng; những ngôi nhà san sát nhau, du khách đến đây rất đông, cảnh tượng thật là tuyệt đẹp.

Do liên tục mưa trong suốt gần một tháng, hôm nay trời quang đãng, bên kia sông cũng trở nên sôi động hơn. Bên kia sông, có những cô gái đùa giỡn với nhau, có những cô gái hát những bài hát tiếng Ngô khi rửa mặt, cũng có những cô gái gan dạ, sau khi bị trêu chọc, đã cãi vã với các Công Tử trên thuyền hoa… Nhưng dù sao, họ cũng có được sự tự do mà những cô gái bình thường khác không có được.

“Giang Nam – Xứ sở của những người phụ nữ xinh đẹp, đất nước của các vị hoàng đế ở Kim Lăng…” Quả thật không hề nói dối chút nào.

Chu Bình An tìm một chỗ yên tĩnh bên bờ sông, dùng tấm vải rách trong cặp sách lau sạch những tấm đá xanh, sau đó ngồi xuống, lấy sách

Chu Bình An Khi việc luyện chữ đang diễn ra sôi nổi, bên kia sông xuất hiện một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đội kiểu tóc đặc trưng của thời đó; cô ấy trông khá xinh đẹp và ăn mặc rất chỉnh tề. Khi cúi người rửa khăn tay bên bờ sông, cô bất ngờ nhìn thấy **Chu Bình An** đang dùng nước sông để luyện chữ trên tấm ván gỗ đen bên kia sông.

  Cô gái nhìn chằm chằm vào **Chu Bình An**, cười khúc khích rồi quay đầu với đôi tay nhỏ bé vẫy gọi: “Chị ơi, mau lại xem này! Có một anh học sinh gần đại học đang dùng nước sông để luyện chữ đấy!”

  Nghe thấy tiếng gọi, một cô gái khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc áo voan mỏng manh, đi đến bên cạnh cô gái kia và cũng không khỏi cười khúc khích khi nhìn thấy **Chu Bình An**.

  “Này, anh học trò nghèo kia, nhìn qua đây này! Tại sao anh lại dùng nước rửa chân của chúng ta để luyện chữ vậy?” Cô gái lớn tuổi hơn vẫy tay về phía **Chu Bình An** và cười ha hả.

  “Xem ra từ nay trở đi không thể đến đây luyện chữ được nữa… Ngày mai sẽ tìm một nơi khác thôi.” **Chu Bình An** nghĩ thầm, sau đó ngừng viết và liếc nhìn bên kia sông, rồi lại cúi đầu tiếp tục luyện chữ.

  “Thật là không biết xấu hổ! Anh ta đang không để ý đến lời nói của chị em mình đây…” Cô gái nhỏ tuổi hơn phàn nàn thay cho chị mình, chỉ tay vào **Chu Bình An** một cách không ngừng.

  **Chu Bình An** vẫn làm ngơ, tiếp tục luyện chữ của mình.

  “Này, anh học trò kia… Anh là người điếc à, hay là người câm?” Cô gái lớn tuổi hơn cười hỏi. “Tại sao anh lại im lặng không nói gì cả?”

  “Nếu các cô không tin, tôi sẽ qua sông để tranh luận với anh đấy…” Thấy **Chu Bình An** vẫn không hề để ý, cô gái lớn tuổi hơn lại cười và nói thêm.

  “Đúng rồi, phải qua sông mới được…” Cô gái nhỏ tuổi cũng cười theo.

  “Không nhìn những điều không đúng đắn, không nghe những lời không đúng đắn, không nói những lời không đúng đắn, không làm những việc không đúng đắn.” **Chu Bình An** lắc đầu và nhẹ nhàng nói.

Nghe thấy vậy, hai cô gái một lớn một nhỏ đối diện bên kia sông bắt đầu cười khúc khích không ngừng.

  “Ôi, hóa ra là một anh học giả nhạy cảm nữa.”

  “Nhạy cảm đến mức răng đau luôn, haha.”

  Sau khi cười xong, cô gái lớn tuổi hơn mỉm cười duyên dáng với Chu Bình An, nói: “Này, anh học giả nhạy cảm kia, hôm nay có muốn đến nhà tôi để nghe anh giảng kinh không? Tôi sẽ thổi sáo cùng anh, và chúng ta còn có thể ngồi bên cửa sổ ngắm đôi vịt trời nữa đấy.”

  “Còn tôi nữa! Tôi cũng biết thổi sáo đấy, tôi sẽ ngồi cùng chị nghe anh giảng kinh nhé.” Cô gái nhỏ tuổi hơn cũng cười khúc khích với Chu Bình An.

  Bên bờ sông Qinhuai đầy rẫy cảnh đẹp và sự quyến rũ… Đây chắc không phải là nơi thích hợp để luyện viết chữ đâu. Chu Bình An thu dọn lại Mao Bút và tấm gỗ đen, cho các vật dụng học tập vào cặp sách, rồi vẫy tay chào hai cô gái đang cười đùa bên kia sông, sau đó rời đi.

  “Này, anh học trò nhỏ ơi, đừng đi mất nhé! Hãy đến chơi với chúng tôi đi!” Hai cô gái vẫn tiếp tục cười khúc khích phía sau lưng anh.

  Những cô gái dịu dàng và xinh đẹp… Chẳng trách sao có nhiều học giả sa vào lưới tình này, quên mất những hoài bão lớn lao trong đời mình.

  Dọc theo con sông Qinhuai, khắp nơi đều là những ngôi nhà lộng lẫy… Chu Bình An đeo cặp sách và tấm gỗ đen rời khỏi bờ sông, đi về hướng khác một cách thong dong.

  Chưa đi xa lắm, anh đã thấy một khu rừng hẻo lánh. Chu Bình An đeo cặp sách bước vào rừng, tìm một tảng đá để ngồi xuống, rồi lấy cuốn sách mình vừa sao chép ra và bắt đầu đọc.

  Khi mặt trời lên cao, Chu Bình An lại thu dọn đồ đạc và tiếp tục đi về phía nhà trọ.

  Ở khu vực Phủ Tử Miếu – Qinhuai, có rất nhiều loại đồ ăn vặt… Nhưng những chiếc bánh khoai tây chiên giòn bán khắp nơi trên đường thì vừa ngon vừa rẻ. Chu Bình An gọi một phần bánh khoai tây chiên giòn với thịt, và theo lời khuyên của chủ quán, anh còn gọi thêm một phần súp máu vịt với miến nữa, rồi ngồi ăn ngon lành bên bàn ven đường.

Khi món bánh gối thịt nóng hổi được mang lên, Chu Bình An liền thử một miếng ngay khi còn nóng. Có lẽ vì cắn quá to, nước sốt tràn ra theo các ngón tay anh.

“Hahaha, chàng trai này lần đầu tiên đến Yingtian phải không?” Một ông lão bên cạnh cười nói, rồi dùng đũa gắp một chiếc bánh gối cho Chu Bình An và bắt đầu hướng dẫn: “Khi ăn bánh gối ở đây, bạn phải cắn đúng cách thì mới ngon. Nếu cắn quá to, nước sốt sẽ tràn ra; cắn quá mạnh, nước sốt sẽ bắn tung tóe; còn nếu cắn quá nhỏ, thì lại không cảm nhận được hương vị đậm đà của bánh!”

“Ồ, cảm ơn lời chỉ bảo của ông.” Chu Bình An không quan tâm đến việc miếng bánh nóng bỏng, liền làm theo lời ông lão mà thử thêm một miếng nữa. Nhân bánh thơm ngon, nước sốt đậm đà; kết hợp với món canh máu vịt và mì sợi mà chủ quán mang đến, thật sự khiến người ta thưởng thức một cách ngon miệng.

Bánh gối hơi giống với bánh giò, mỗi phần không nhiều lắm; Chu Bình An nhanh chóng ăn hết, chỉ còn lại hai chiếc.

“Xin quán cho tôi thêm một phần bánh gối nữa.” Chu Bình An hét lớn.

“Được thôi, Công Tử hãy đợi một chút.” Chủ quán cười nói, “Tôi tin chắc sau lần này, Công Tử sẽ muốn quay lại ăn thêm lần nữa.”

Chưa kịp mang phần bánh gối thứ hai lên, đã có tiếng than phiền vang lên:

“Ôi trời, anh Chu lại tìm được món ngon như thế mà không mời tôi?”

Chu Bình An quay đầu lại và thấy người đàn ông mập mạp tên Xue Chi đang chạy đến, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một kẻ giàu có mới nổi, cổ đeo chuỗi vàng lớn, hai ngón tay cầm đồ trang sức lấp lánh.