Vừa đúng giờ Dần, bên ngoài tối om không ánh sáng, ánh trăng chiếu rọi rõ ràng trên bầu trời, những vì sao lấp lánh khiến mắt người ta phải chớp liên hồi.

Mọi thứ đều yên tĩnh, thiên địa và muôn vật đang trong giấc ngủ.

“Khe khẽ…”

Cửa phòng chính của biệt thự sau cơ quan hành chính huyện Jingnan được mở ra, Chu Bình An đeo một cái túi vải bước ra ngoài.

“Cậu rể ơi, đây là bánh nướng làm hôm qua, hôm nay chưa kịp hâm nóng đâu. Cậu đợi tôi một chút, tôi đi hâm nóng ngay.”

Cô hầu gái nhỏ tên Hua Er chạy theo phía sau, cầm trên tay một gói bánh nướng được bọc bằng giấy dầu, nói với Chu Bình An.

“Không cần đâu, để lạnh như này thì bánh còn giòn hơn.” Chu Bình An vẫy tay, lấy gói bánh từ tay Hua Er và cho vào túi vải. Trong túi anh ta còn có giấy xuan đã gấp gọn, bút than… tất cả đều được ngăn cách với bánh bằng lá sen.

“Cậu rể ơi, mọi người về nhà lúc này đều vất vả lắm, còn cậu thì lại vừa đi về lúc đêm khuya, vừa phải ra ngoài vào ban đêm nữa… Dù cơ thể cậu mạnh mẽ đến đâu thì cũng không chịu nổi đâu… Cậu chẳng hề quan tâm đến bản thân mình chút nào cả… Khi cô chủ và mọi người về đến đây, nếu thấy cậu gầy đi nhiều như vậy, chắc chắn họ sẽ trách móc tôi đấy…” Hua Er nói, miệng nhếch lên thành nụ cười, nhưng đôi mắt vẫn đầy nước mắt; cậu rể của cô thực sự đã quá vất vả trong những ngày này.

“Gầy đi cũng tốt mà… Cậu có thấy mình trở nên đẹp trai hơn không? Khi Shu Er trở về và thấy cậu đẹp trai lên nhiều như vậy, cậu sẽ phải thưởng cô đấy chứ, làm sao có thể trách móc cô được…” Chu Bình An nói một cách tự tin.

“Cậu rể ơi, chúng ta hãy nói chuyện nghiêm túc đi.” Hua Er bị anh ta làm cho cười thoát nỗi buồn, không nhịn được mà trêu anh.

“Ngay lập tức chúng ta sẽ triển khai chương trình ‘lao động thay thế việc cứu trợ’ rồi… Tôi phải xuống các địa phương để kiểm tra những khu vực có thể tiến hành công việc, xác định địa điểm xây dựng lại nhà cửa, thiết lập hệ thống thủy lợi, xây dựng các pháo đài phòng thủ chống quân xâm lược, khai hoang đất đai… Huyện Jingnan khá rộng lớn; nếu không đi sớm thì cả ngày hôm nay cũng không kịp hoàn thành công việc đâu… Việc tái thiết sau thảm họa không thể trì hoãn được.”

“Sau khi xong việc này, tôi sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái, mỗi ngày đều ngủ cho đến khi tự nhiên thức dậy.”

  Chu Bình An cười nói và giải thích với Họa Nhi.

  “Họa Nhi chẳng tin đâu… Họa Nhi chưa bao giờ thấy chàng rể mình ngủ nướng suốt một ngày cả!” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử, tên là Họa Nhi, nhếch môi không hề tin lời của Chu Bình An.

  Không lâu sau, cửa các phòng ở hai bên sân cũng được mở ra; Lưu Mục, Lưu Đại Đao cùng những người khác cũng đã thức dậy.

  “Quay lại nghỉ đi.” Chu Bình An vẫy tay với Họa Nhi, rồi cùng Lưu Mục, Lưu Đại Đao và những người khác ra ngoài.

  “Chàng rể ơi, gà trống vẫn chưa kêu đâu…” Họa Nhi dựa vào khung cửa, nhìn theo bóng lưng của Chu Bình An, giọng nói nhỏ nhẹ và đôi mắt đỏ hoe.

  Vượt qua núi non, vượt qua những con đường gập ghềnh…

  Khi bình minh bắt đầu ló rạng ở phía đông, nhóm người do Chu Bình An dẫn đầu đã đi được hàng chục cây số liên tiếp.

  Vì trước khi xảy ra Hồng Tai, Jingnan đã sớm tu sửa nhiều công trình phòng chống lũ lụt; những thiết bị thủy lợi này đã ngăn chặn được lũ lụt ở bên ngoài thành phố Jingnan, và hiện tại, tác dụng của chúng thực sự được thể hiện rõ ràng – lũ lụt ở Jingnan đang rút đi nhanh hơn so với các khu vực khác như Thái Bình Huyện.

  Chu Bình An đi qua nhiều thị trấn, và nhận thấy rằng lũ lụt đã rút đi khoảng bảy, tám phần trăm; tâm trạng ông ta cũng trở nên tốt hơn nhiều.

  Trên mỗi đoạn đường, Chu Bình An đều kiểm tra kỹ lưỡng địa hình và thổ nhưỡng, thỉnh thoảng dùng que than để vẽ vẽ trên giấy xuan, đánh dấu các địa điểm cần triển khai chương trình “làm việc để được trợ cấp”, đồng thời lập kế hoạch sơ bộ. Buổi tối về nhà, ông sẽ vẽ bản đồ chi tiết hơn và soạn thảo kế hoạch cụ thể, hoàn chỉnh mọi chi tiết, để ngày mai có thể bắt đầu thực hiện chương trình này.

  Trong khi Chu Bình An vẫn miệt mài kiểm tra địa hình bên ngoài, một nhóm cướp biển từ khu vực tránh lũ ở phía bắc đã lén lút tập trung lại với nhau… Nhưng họ không hề thu hút sự chú ý, bởi trong khu vực tránh lũ, có rất nhiều người cũng tụ tập lại để nằm nắng như họ vậy.

“Chủ nhà cũ, chủ nhà trẻ, các anh em ơi, vài ngày nay tôi đi khảo sát bên ngoài nhưng không tìm thấy con mồi phù hợp. Nhưng có câu người xưa nói rằng: ‘Dù mang giày sắt đi tìm cũng không thấy, nhưng khi đã tìm được thì lại chẳng tốn chút công sức nào.’”

Kẻ cướp núi Hu Lão Tam liếc quanh để đảm bảo không ai chú ý đến mình, rồi thì thầm nói với mọi người.

“Ha ha ha… Đó là câu ‘Dù mang giày sắt đi tìm cũng không thấy, nhưng khi đã tìm được thì lại chẳng tốn chút công sức nào’. Một kẻ cướp núi như anh mà học cái kiểu văn vẫy của những kẻ học giả, không biết thì đừng phải tỏ ra, thật là xấu hổ.” Chủ nhà trẻ cười ha hả và lườm mắt.

Mặc dù khuôn mặt cô ấy bị bụi bẩn bám đầy và mặc đồ nam, nhưng khi cô ấy cười, vẻ đẹp của cô vẫn khiến mọi người phải chú ý.

Mặc dù tất cả các kẻ cướp núi đều biết rằng chủ nhà trẻ của họ là một người phụ nữ hung ác, nhưng họ vẫn không thể không nhìn cô ấy thêm vài lần nữa.

Bỗng nhiên, trong lòng bàn tay chủ nhà trẻ xuất hiện một con bướm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; tất cả mọi người đều vội vàng thu hồi ánh mắt lại.

“Hừ hừ, Nếu Nam à, con gái mà cứ cười mãi thì không tốt đâu. Và này, cất con dao đó lại cho kín, đừng để người ta thấy.”

Chủ nhà cũ trước tiên nhìn chằm chằm vào các kẻ cướp núi như một con sư tử, sau đó ho khan một tiếng và nhắc nhở cô gái.

“Cười cũng có lỗi đấy… Được rồi, được rồi, con biết rồi. Bố sẽ cất nó đi.” Chủ nhà trẻ lườm mắt, nhìn thấy cha mình đang vuốt ria mép, liền nhanh chóng mỉm cười đáp ứng, cất con dao lại, rồi đá Hu Lão Tam một cái và nói với giọng không hài lòng: “Hu Lão Tam, anh định nói gì vậy? Cứ tiếp tục đi, sao lại im bặt rồi?”

“Đúng đúng, tôi đang nói là vài ngày nay tôi đi khảo sát ở thị trấn nhưng không tìm thấy con mồi phù hợp. Theo quy tắc mà chủ nhà cũ và chủ nhà trẻ đặt ra, chúng ta cần tìm những con mồi giàu có và cũng phải là những kẻ xấu xa… Thật là khó tìm đấy. Khi tôi đang cảm thấy nản lòng, bỗng nhiên tôi nghe thấy hai người qua đường đang mắng nhau; lập tức tôi nhận ra một con mồi cực kỳ lớn, và đó là loại con mồi xấu xa nhất! Tôi nói với các bạn, nếu chúng ta thành công trong việc này, không chỉ cuối đời chúng ta sẽ sống sung sướng, mà ngay cả khi chúng ta lấy vợ và sinh được bảy tám đứa con, những đứa trẻ đó cũng sẽ sống thoải mái suốt đời!”

Hu Lão Tam bị chủ nhà