Các thương nhân lúa gạo ở Jingnan đã đắm chìm trong cơn cuồng nhiệt của thời kỳ thịnh vượng, họ vận chuyển toàn bộ lượng lúa gạo dự trữ của mình đến các cửa hàng bán lúa, và bán cho người dân trong toàn huyện với giá 2.500 văn mỗi thạch lúa gạo.

Chỉ trong nửa ngày, các thương nhân này đã thu được quá nhiều tiền đến mức tay run rẩy khi đếm tiền.

Để kiếm thêm tiền, họ đã dùng hết toàn bộ tiền tiết kiệm của mình, thậm chí còn vay mượn rất nhiều tiền từ bạn bè và người thân, sau đó sử dụng số tiền đó làm vốn để thuê thêm người lao động, đi đến các nơi xa xôi như Bashu, Shandong… để mua lúa gạo về bán ở Jingnan.

Một số thương nhân thông minh và dũng cảm, như ông chủ Tài, thậm chí còn vay hàng nghìn lượng bạc từ những kẻ cho vay nặng lãi, để sử dụng làm vốn. Lãi suất của những khoản vay này chỉ là 5 phần trăm mỗi tháng, nhưng khi chúng ta dùng số tiền đó để mua lúa gạo rồi bán lại, lợi nhuận thu được có thể lên đến vài lần. Vì sao không vay chứ?

Trong khi các thương nhân đang tận hưởng cơn thịnh vượng này, người dân Jingnan thì đang phẫn nộ và chửi rủa dữ dội!

Lạy Chúa tôi!

Thảm họa lũ lụt vẫn chưa qua, giờ lại đến thảm họa do con người gây ra! Jingnan chúng ta thật sự là nơi luôn gặp nhiều tai họa!

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng ông Chu Bình An là người tốt, nhưng cuối cùng thì ông ta cũng lộ ra bản chất thật của mình! Quả thực, mọi người trên đời này đều giống nhau… Không, ông quan này mới là kẻ đen tối nhất! So với những vị quan trước đây, ông ta thực sự là kẻ tồi tệ hơn nhiều!

Thật đáng thương cho người dân Jingnan chúng ta!

Kể từ khi Công Văn về giá lúa gạo được công bố, không một người dân nào ở Jingnan không chửi rủa Chu Bình An; họ chửi đến nỗi miệng khô cạn!

Bởi vì giá lúa gạo quá cao, gấp hơn hai lần so với các huyện khác. Một thạch lúa gạo có giá 2.500 văn, một cân lúa gạo thì lên tới 17 văn. Người dân Jingnan không dám ăn cơm hay bánh bao nữa, chỉ có thể ăn cháo.

Khi người dân Jingnan dùng tiền tiết kiệm của mình để mua lúa gạo, họ đều răng nghiến chặt và chửi rủa Chu Bình An.

Một số người muốn tiết kiệm tiền nên đi mua lúa gạo ở các huyện lân cận như Thái Bình, nhưng giá lúa gạo ở đó còn cao hơn nhiều so với ở Jingnan; tuy nhiên, lúa gạo ở đó hoặc là không có sẵn, hoặc là chỉ được bán với số lượng hạn chế. Khi họ đến nơi, lượng lúa gạo được bán với số lượng hạn chế đó đã được bán hết từ lâu rồi. Họ đã mất công đi khắp nhiều huyện, nhưng cuối cùng vẫn không thể mua được lúa gạo

Đặc biệt là ba người gồm Lưu Phu Tử – quan phụ trách công việc hộ tịch, Trương Đồng Sinh – quan phụ trách công việc sổ sách, Hàn Thành – quan phụ trách công việc hình sự, và Lưu Lão Đầu – quan phụ trách công việc lễ nghi.

Chỉ không bao lâu sau khi Công Văn quy định giá lương thực được công bố, ba người này đã cùng nhau đến xin từ chức với Chu Bình An.

“Hắc hắc hắc, thưa ông quận chủ, tuổi tác của tôi đã cao rồi, những ngày qua vì công việc mà sức khỏe của tôi không còn chịu đựng nổi nữa, tôi không thể tiếp tục phục vụ ông quận chủ được nữa, xin phép tôi về quê để nghỉ hưu.”

Lưu Lão Đầu cúi chào Chu Bình An và nói một cách vô cảm, yêu cầu được nghỉ hưu về quê.

Nghe vậy, Chu Bình An không khỏi cười buồn. Dù Lưu Lão Đầu đã già, nhưng ông mới chỉ năm mươi tám tuổi thôi, chưa đến lúc phải nghỉ hưu đâu. Hơn nữa, sức khỏe của ông vẫn rất tốt, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả những người trẻ tuổi; ông được mọi người trong ty án coi là người già mà vẫn còn rất hiệu quả trong công việc.

Sau khi Lưu Lão Đầu xin từ chức, Lưu Phu Tử cũng lập tức đến xin từ chức với Chu Bình An: “Thưa ông quận chủ, con cũng muốn xin từ chức. Gia đình có tin tức rằng vợ con bị bệnh, còn đứa con nhỏ thì vẫn chưa đến tuổi trưởng thành; con cần phải về nhà để chăm sóc vợ. Xin ông quận chủ cho phép.”

Nghe vậy, Chu Bình An chỉ biết lặng lẽ cười.

Lưu Lão Đầu dùng lý do tuổi tác để xin từ chức, còn Lưu Phu Tử lại dùng lý do vợ bị bệnh để xin từ chức… Vậy còn các bạn thì sao?

Chu Bình An quay sang hai người là Hàn Thành và Trương Đồng Sinh.

“Bẩm thưa ông quận chủ, chúng tôi cũng muốn xin từ chức. Trong thời gian làm việc tại ty án, chúng tôi rất biết ơn sự quan tâm của ông quận chủ. Nhưng trong ba điều bất hiếu, không có con cái là điều lớn nhất. Chúng tôi đã hơn bốn mươi tuổi rồi, mà vẫn chưa có con trai; gia đình ở nhà liên tục thúc giục, đặc biệt là hôm qua cha tôi còn đe dọa sẽ tự tử nếu chúng tôi không về nhà… Chúng tôi thật sự không còn cách nào khác, xin ông quận chủ cho phép chúng tôi về nhà và cố gắng sinh con.”

Hàn Thành cúi chào Chu Bình An và nói.

Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì nữa. Lý do xin từ chức của hai người trước đó còn có vẻ hợp lý một chút, nhưng lý do của anh này thì… Nhà anh ta cách thị trấn chỉ vài dặm thôi

Chu Bình An nhìn về phía người cuối cùng trong danh sách – viên quan chuyên phụ trách công việc hành chính tên là Zhang Tongsheng, và quả nhiên, Zhang Tongsheng cũng đứng dậy, cúi chào một cách thẳng thắn rồi nói với giọng điệu mỉa mai: “Thưa quý ông, tôi cũng đến để xin từ chức. Thật không dám giấu, tôi vốn là người rất thích ăn, đặc biệt là các loại rau dại trên núi phía sau làng; nếu một ngày nào đó không ăn được, tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu và không có sức lực gì cả. Gần đây, do lũ lụt hoành hành và giá lương thực tăng vọt, mọi người trong làng đều không đủ tiền mua thức ăn, nên họ đành phải đi hái rau dại để sống qua ngày. Nghe nói làng tôi đã gần như hái hết rau dại trên núi rồi… Tôi thực sự không thể sống thiếu những loại rau đó, vì chúng là sinh mạng của tôi! Vì vậy, tôi xin từ chức để trở về làng và đi hái rau dại.”

  “Hừm… Lý do của anh thật là ‘độc đáo’…”

  “Không thể sống thiếu rau dại trên núi quê hương, vì vậy xin từ chức để về hái rau…”

  “Anh đang bắt chước Zhang Jiying đấy à!”

  “Gió thu thổi lên, lá cây bay bay; dòng sông Wu Jiang chảy xiết, cá chép đang trưởng thành… Ba nghìn dặm xa xôi, nhà vẫn chưa trở về… Nỗi buồn khôn tả, chỉ biết ngước nhìn trời mà than thở.”

   Chu Bình An nhìn Zhang Tongsheng một cách bất lực, nhưng Zhang Tongsheng vẫn kiên định đối diện với ông.

  “Đủ rồi, Chư vị ơi, không cần phải suy nghĩ ra những lý do như vậy nữa. Tôi biết tại sao các bạn lại muốn từ chức… Chẳng phải vì tôi đã ban hành Công Văn quy định giá lương thực ở Jingnan là hai nghìn năm trăm văn mỗi thạch sao?”

  Sau khi nghe xong lý do từ chức của ông Liu và những người khác, Chu Bình An tỏ ra rất bối rối và nói với họ:

  “Hừm, nếu quý ông đã nói ra rõ ràng như vậy, thì chúng tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Ngoài ra, còn có rất nhiều thương nhân lương thực lớn nhỏ trong huyện liên tục đến gặp quý ông để cảm ơn, và quý ông đều nhận hết những món quà đó! Quý ông vì lợi ích riêng mà không quan tâm đến sự sống của người dân… Thật là đáng thất vọng!”

  Ông Liu, Zhang Tongsheng và những người khác tức giận nói với Chu Bình An.

  “Lúc đầu, khi quý ông mời chúng tôi đến văn phòng hỗ trợ công việc, chúng tôi cũng vì quý ông là một quan chức trong sạch, luôn quan tâm đến lợi ích của người dân, và được mọi người kính trọng, nên mới