Ông chủ Tài ngồi sụp đổ xuống đất, phải một lúc lâu sau ông mới dần dần đứng dậy được nhờ sự giúp đỡ của ông chủ Lục. Nhưng sau khi đứng dậy, đôi chân ông vẫn cứ run rẩy không ngừng.

“Lão…lão Lục, những gì anh nói có thật không?” Răng ông chủ Tài cũng đang run rẩy, giọng nói của ông trở nên lắp bắp. Thực ra trong lòng ông biết những lời ông chủ Lục nói là sự thật, chỉ là ông vẫn hy vọng một cách mong manh rằng đó chỉ là ông chủ Lục đang đùa với mình thôi.

“Bây giờ là lúc nào rồi, tôi làm sao có thể lừa dối anh được!” Ông chủ Lục cũng không khá hơn ông chủ Tài chút nào.

Vì tính mạng đang bị đe dọa, hơn nữa họ là những người có gia tài khá giả, quen sống sung sướng, nên họ càng sợ chết hơn.

Thực ra, khi người quản lý của cửa hàng ông chủ Lục mang tin tức này về, ông chủ Lục đã tỏ ra hoảng loạn hơn cả ông chủ Tài; ông ta thậm chí còn tiểu trong quần.

“Trời ơi, ôi mẹ tôi… Bây giờ thì thật sự là rắc rối lớn rồi! Dù ông quận trưởng còn trẻ, nhưng ông ấy rất có năng lực và không thể chấp nhận những điều sai trái… Chúng ta e là…”

Hy vọng cuối cùng trong lòng ông chủ Tài cũng tan thành mây khói, ông bỗng nhiên la ó đau khổ như mất mát người thân.

“Tôi cũng sợ như vậy.” Ông chủ Lục cũng có vẻ mặt buồn bã, muốn khóc nhưng không có nước mắt.

“Chúng ta phải làm sao đây…”

Ông chủ Tài và ông chủ Lục nhìn nhau, cảm thấy đồng cảm với nhau đến mức suýt nữa là ôm nhau khóc lóc ngay tại chỗ.

“Sao chúng ta không hạ giá vào buổi chiều nay nhỉ?” Ông chủ Tài nghĩ một lát rồi thì thầm với ông chủ Lục.

“Lão Tài, anh muốn chết à? Trong huyện này có bao nhiêu thương nhân bán lúa gạo, nếu chúng ta phá vỡ quy tắc, chúng ta sẽ khiến mọi người tức giận… Không cần đợi ông quận trưởng can thiệp, họ sẽ xé nát chúng ta ngay lập tức!”

Nghe vậy, ông chủ Lục lập tức tái mét, hoảng loạn nhìn quanh, sợ rằng ai đó sẽ nghe thấy.

“Hạ giá một chút thôi… Không đến nỗi phá vỡ quy tắc chứ.” Ông chủ Tài cũng run sợ và co ro lại.

“Lão Tài, hạ giá vài đồng thì có ích gì chứ! Giá lúa hiện nay đã lên tới 1340 văn mỗi thạch, trong khi trước đây chỉ là 400 văn mỗi thạch thôi… Hạ giá vài đồng thì không phá vỡ quy tắc, nhưng có ích gì đâu?! Vẫn là hành vi đẩy giá cao mà thôi! Nếu hạ giá quá nhiều, phá vỡ quy tắc và khiến mọi người tức giận, chúng ta v

“Kiếm được nhiều tiền như vậy mà lại sẵn lòng đóng cửa ư?” Lục chủ quán nhìn lệch sang Thái chủ quán và nói một cách không hài lòng.

Thái chủ quán lập tức lắc đầu không do dự, anh ta thực sự không nỡ đóng cửa, những lời vừa rồi coi như chưa từng nói ra.

Trong “Tư luận về tư bản” có viết: Một khi lợi nhuận đạt mức thích hợp, tư bản sẽ trở nên rất gan dạ. Chỉ cần có lợi nhuận 10%, nó sẽ được mọi người sử dụng; với 20%, nó sẽ trở nên hoạt động tích cực hơn; với 50%, nó sẽ khuyến khích con người liều lĩnh; với 100%, nó sẽ khiến con người không quan tâm đến pháp luật; còn với 300%, nó sẽ khiến con người không sợ phạm tội, thậm chí không sợ nguy cơ bị xử tử.

Thái chủ quán và Lục chủ quán cũng giống như vậy, dù có nguy cơ mất mạng, họ vẫn không nỡ đóng cửa.

“Lão Lục, thực ra nếu suy nghĩ kỹ, chúng ta cũng chưa đến nỗi phải chết. Quan triệu phủ cũng không phải đã bắt tất cả các thương gia lương thực trong thành phố để xử tử họ đâu; ông ấy chỉ tìm hai người làm ví dụ để răn đe mọi người mà thôi. Các cửa hàng lương thực của chúng ta ở huyện này cũng chỉ là những cửa hàng vừa phải mà thôi, chúng ta không thể là những người bị chọn làm ví dụ đâu. Quan huyện có thể tiêu diệt hết các thương gia lương thực của chúng ta sao?! Nếu như vậy, nếu không còn các thương gia lương thực, mọi người dân ở Jingnan sẽ không biết phải làm gì để sống! Tòa án huyện có thể dự trữ bao nhiêu lương thực được chứ?! Dù sao đi nữa, nếu chúng ta thực sự gặp xui xẻo, tôi nghĩ chúng ta cũng chỉ bị bắt và giam giữ một thời gian mà thôi.” Thái chủ quán suy nghĩ mãi rồi nói với Lục chủ quán.

“Ừm. Lão Thái, tôi nghĩ bạn nói có lý. Do Hồng Tai, hiện nay hầu hết Giang Nam đều đang gặp khủng hoảng lương thực, nghe nói triều đình cũng không thể cung cấp sự giúp đỡ ngay lập tức. Để Jingnan vượt qua khủng hoảng này, vẫn phải dựa vào chúng ta – các thương gia lương thực. Quan huyện của chúng ta cũng là người quan tâm đến dân chúng, không thể tiêu diệt hết chúng ta đâu. Tôi nghĩ nhiều nhất thì ông ấy cũng chỉ bắt một vài người làm ví dụ mà thôi, để răn đe mọi người và hạ giá lương thực một chút mà thôi!”

Nghe vậy, Lục chủ quán cũng gật đầu, cố gắng tìm những lý do để an ủi bản thân.

Tuy nhiên, mặc dù họ nói như vậy, thực tế họ cũng không mấy tin tưởng vào điều đó. Hai người nhìn nhau rồi quyết định, thì thầm bàn bạc: “

Sau khi hai người thảo luận và đồng ý như vậy, cảm giác lo lắng không yên ấy cuối cùng cũng giảm bớt đi nhiều.

“Lão Thái, vẫn còn sớm lắm, sao không đến nhà tôi uống vài chén?” Lục Chủ quán mời.

“Hiếm khi anh Lục mới mời tôi, vậy thì tôi xin không từ chối đâu, chắc chắn sẽ làm phiền anh.” Thái Chủ quán cũng đã có ý đó từ trước; khi Lục Chủ quán đề nghị, ông liền đồng ý ngay, đây cũng là dịp tốt để họ tiếp tục bàn bạc thêm.

Khi Lục Chủ quán và Thái Chủ quán đã thỏa thuận xong và chuẩn bị cùng nhau đến nhà Lục Chủ quán, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã, ngẩng đầu lên thì thấy một nhóm lính canh đang chạy về phía này.

Ngay khi nhìn thấy các lính canh xuất hiện, Thái Chủ quán và Lục Chủ quán đều cảm thấy có một linh cảm không lành!

Không thể nào! Không thể tin được! Đừng suy nghĩ lung tung!

Hai người không kìm lòng được mà lắc đầu, gạt bỏ cái linh cảm ấy ra khỏi đầu.

“Không thể trùng hợp đến thế.”

Hai người nhìn nhau và cùng lúc nói ra suy nghĩ đó; khi nhận ra rằng mình đều nghĩ như nhau, họ không khỏi cười với nhau, vừa tự giễu mình quá hoang mang, vừa vui mừng vì đã đồng ý với nhau.

Trong lúc họ đang cười với nhau, các lính canh đã đi qua họ.

Lục Chủ quán và Thái Chủ quán đều không dám nhìn thẳng vào họ, chỉ lặng lẽ theo dõi họ từ góc mắt; mãi cho đến khi họ đi xa, hai người mới thở phào nhẹ nhõm và nụ cười trên mặt càng trở nên rạng rỡ hơn.

Tuy nhiên, đúng lúc hai người đang vui vẻ cười, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau:

“À, Thái Chủ quán, Lục Chủ quán, hóa ra các bạn ở đây à? Nếu không nghe thấy tiếng cười, tôi suýt nữa thì đi qua mà không biết. May mà các bạn đang ở đây, tôi cũng đỡ phải đi thêm đường. Thái Chủ quán, Lục Chủ quán, quan huyện đang mời các bạn, xin hãy theo chúng tôi đến ty pháp đi.”

Quan huyện đang mời! Quan huyện đang mời!

Bốn câu này như một tiếng sấm vang lên trên đầu hai người, khiến nụ cười của họ biến mất hoàn toàn!

“Pùt”, “Pùt!”

Liên tiếp hai tiếng vật nặng ngã xuống đất vang lên; Thái Chủ quán và Lục Chủ quán lần lượt ngã gục xuống đất.