“Chư vị phụ lão và bà con thân mến, tôi sẽ không nói thêm những lời vô ích nữa, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu phát thưởng bạc.”

Chu Bình An cúi chào mọi người rồi tiến thẳng vào phần mà mọi người đang mong đợi nhất – việc phát thưởng bạc.

Quả thật, quan huyện đã quyết định phát thưởng bạc! Mọi người dưới đài đều vui mừng đến nỗi miệng cứ nở toe toét. Làm sao không vui được chứ? Những ai đã tham gia canh gác thành trì đều có thể nhận ít nhất mười lượng bạc, đó là một số tiền khá lớn đấy.

“Vương Tận Điểm, Lưu Điển Lý, Tiền Điển Lý, Chương Điển Lý, hãy bắt đầu phát thưởng bạc đi.” Chu Bình An nói với những người vừa được bổ nhiệm là Vương Tận Điểm, Lưu Điển Lý, Tiền Điển Lý và Chương Điển Lý.

“Tuân lệnh!” Những người này cúi chào và nhận lệnh.

“Chư vị phụ lão và bà con thân mến, bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu phát thưởng bạc. Ai được gọi tên thì hãy lên đây xác minh danh tính. Nếu xác minh đúng, các bạn sẽ nhận được khoản thưởng tương ứng. Mọi người đều yên tâm, không cần vội vàng; số tiền đã được tính toán sẵn rồi, mọi người đều sẽ nhận đủ. Ai được gọi tên thì lên đây, còn những người chưa được gọi tên thì hãy yên tâm chờ đợi ở dưới, chắc chắn sẽ không ai bị bỏ qua đâu.”

Lưu Điển Lý đứng trên sân khấu nói với mọi người, và những người lính canh gác trật tự cũng lặp lại những lời ông ấy một cách to rõ để mọi người nghe thấy rõ.

Mọi người dưới đài đều nghe rõ và đồng ý một cách nhiệt tình.

“Được rồi, bắt đầu thôi. Lưu Nhị Niú của làng Kiều Bảo, đã dũng cảm canh gác thành trì, dù bị thương vẫn kiên trì chiến đấu; được thưởng hai mươi sáu lượng bạc.” Lưu Điển Lý lấy ra cuốn sổ công lao dày cộm và đọc to lên.

Những người lính canh gác cũng lặp lại những lời ông ấy một cách to rõ để mọi người nghe thấy rõ hơn.

“Đến đây, đến đây! Tôi là Lưu Nhị Niú đây!” Trong đám đông, khi nghe thấy tên mình, Lưu Nhị Niú không khỏi hào hứng giơ cao tay lên. Nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng của mọi người, Lưu Nhị Niú cảm thấy vô cùng vui sướng, cứ như một vị tướng lĩnh chiến thắng vậy, bước đi trên đường cũng trở nên phấn khích hơn.

“Thật là một người đàn ông dũng cảm!”

“Nhị Niú ơi, em thật là tuyệt vời!”

“Giỏi quá, anh Nhị Niú của chúng ta!”

“Người đàn ông tốt như vậy, liệu đã có vợ chưa nhỉ? Ông

Nghe những lời khen ngợi của mọi người, Lưu Nhị Niu cảm thấy mình như đang bay bổng lên trời vậy. Nói ra thì, lúc này tâm trạng của Lưu Nhị Niu có chút mâu thuẫn: anh ta vừa muốn nhanh chóng lên sân khấu nhận phần thưởng bạc, vừa lại muốn đi chậm rãi hơn để thưởng thức thêm những ánh mắt nồng nhiệt và lời khen ngợi của mọi người. Đây quả là khoảnh khắc nổi bật nhất trong đời Lưu Nhị Niu, không gì sánh kịp được.

“Lưu Nhị Niu này, cứ do dự mãi làm gì? Nhanh lên nhận phần thưởng bạc đi, mọi người đang chờ đấy!”

Trong khi Lưu Nhị Niu đang thưởng thức khoảnh khắc này, một số người cũng đã tham gia cuộc chiến chống giặc Nhật không nhịn được mà cười nhạo và thúc giục anh ta nhanh chóng lên nhận thưởng.

Bị người khác vạch trần, Lưu Nhị Niu cũng không thể tiếp tục do dự nữa, anh ta gãi đầu ngượng ngùng rồi nhanh chóng bước lên sân khấu.

“Ồ? Có lẽ là nhầm lẫn rồi?! Không phải là phải trao hai mươi lượng bạc thưởng sao?! Trước khi xuất quân, quan huyện đã ban hành lệnh thưởng lớn: ai dám dũng cảm bảo vệ thành phố sẽ được thưởng mười lượng bạc, những người bị thương sẽ được thưởng thêm mười lượng nữa. Lưu Nhị Niu dũng cảm bảo vệ thành phố nên được thưởng mười lượng, bị thương lại được thưởng thêm mười lượng nữa… Vậy thì phải trao cho Lưu Nhị Niu hai mươi sáu lượng bạc mới đúng chứ?! Tại sao quan huyện lại trao cho Lưu Nhị Niu hai mươi sáu lượng bạc vậy?!”

“Đúng vậy, có lẽ quan huyện tính nhầm rồi?!”

Lúc này, có người nhận ra rằng số lượng bạc thưởng dành cho Lưu Nhị Niu có vấn đề, liền lên tiếng nhắc nhở mọi người.

“À, Chư vị và các bậc phụ lão thân mến, số lượng bạc thưởng không hề sai đâu. Bởi vì Hoàng đế đã yêu cầu tăng gấp đôi số tiền thưởng dành cho việc chống giặc Nhật ở Jingnan, vì vậy quan huyện quyết định chia thêm số tiền thưởng đó cho mọi người theo số lượng người trong làng, mỗi người sẽ được nhận thêm sáu lượng bạc.”

Nghe thấy mọi người nghi ngờ về số lượng bạc thưởng, ông Lưu liền ho một tiếng, vuốt râu và giải thích với mọi người.

Gì cơ?!

Quan huyện không chỉ thực hiện lời hứa, trao thưởng theo lệnh ban đầu, mà còn tự nguyện chia thêm số tiền thưởng đó cho mọi người nữa à?! Quan huyện này là điên rồ à?! Sao lại tự nguyện cho mọi người thêm tiền thưởng như vậy chứ?!

Mỗi người đều có thể nhận thêm sáu lượng bạc so với dự kiến… Đó là gần hai mươi nghìn lượng bạc đấy! Số tiền này mua xương sườn thì không ngon sao?!

Trời ạ, chúng ta sống suốt bao n

Người dân dưới sân khấu đều sững sờ, không thể tin nổi, và ai nấy cũng hào hứng hô vang tên Chu Bình An – ngài quan lớn cao quý này. Họ đều cảm thán rằng mộ tổ của mình cuối cùng cũng gặp được một vị quan tốt như vậy. Nhưng thật đáng tiếc, họ được biết rằng ngài quan này đã được thăng chức lên vị trí Phó Đốc thanh tra hình sự, và hiện tại chỉ tạm thời giữ chức vụ quan huyện. Chỉ cần vị quan mới đến nắm quyền, ngài sẽ lập tức điều đi làm Phó Đốc thanh tra hình sự.

Trong khi mọi người đang cảm thán, Vương Tiểu Thư trên sân khấu đã xác minh xong danh tính của Lưu Nhị Niú và nhận thấy mọi thứ đều đúng như báo cáo. Ông Quán bên cạnh liền lấy ra hai viên bạc lớn trị giá mười lượng và sáu lượng bạc lẻ, đưa cho Lưu Nhị Niú.

Nhận được số bạc thưởng, Lưu Nhị Niú vẫn cảm thấy như đang mơ. Anh ta cắn mạnh vào cánh tay mình; cơn đau khiến miệng anh ta nhăn lại đến tận mang tai… Ha ha, đau thật… Thì ra không phải là mơ!

“Lưu Nhị Niú, hãy kiểm tra lại số bạc thưởng xem có đúng không, sau đó ký tên hoặc in dấu vân tay vào đây, rồi bạn có thể xuống được.”

Ông Trương thấy vậy liền mỉm cười, gõ nhẹ vào cuốn sổ phát bạc để nhắc nhở Lưu Nhị Niú.

Dù sao thì vẫn còn hơn hai ngàn người khác đang chờ đợi để nhận bạc thưởng mà. Đây không phải là số tiền nhỏ đâu; chúng ta không thể để chậm trễ được.

“Đủ rồi, đủ rồi.”

Lưu Nhị Niú kiểm tra lại một lần nữa, cười ngốc nghếch, rồi vui vẻ đi lên in dấu vân tay và rời khỏi nơi đó.

“Trương Thiết Sắc…”

Thầy Lưu tiếp tục đọc tên những người khác trong danh sách công lao.

Việc phát bạc thưởng diễn ra một cách có trật tự, tâm trạng của mọi người rất phấn khích, và quá trình này kéo dài đến nửa ngày mới hoàn tất. Có những người đã hy sinh trong việc bảo vệ thành phố; gia đình họ cũng được nhận bạc thưởng thay mặt họ. Số tiền thưởng lớn này đã giúp những người mất đi người thân có được sự an ủi thực sự; việc chăm sóc người già, nuôi dạy con cái cũng được đảm bảo. Những khoản bạc thưởng này cũng giúp linh hồn của những người đã hy sinh được an ủi.