“Tiền bạc đã thanh toán xong xuôi, mọi người đều vui mừng. Chúc mừng Quan công Khiêm, đã mua được viên ngọc trai quý giá này cho Hoàng thượng.”

Yao Chủ bộ đưa cho ông Lưu một bản hợp đồng cùng một lượng bạc, sau đó cúi chào và tiến lại gần Quan công Khiêm, thành kính đưa bản hợp đồng khác vào tay ông ta, nói những lời nịnh hót.

“Chúc mừng Quan công Khiêm đã đạt được mong muốn.” Trương Huyện Thừa[Trương Huyện Thừa], Lý Điển sử cùng các tư lại khác cũng lần lượt khen ngợi.

“Hehe, thật là tốt bụng. Các ngươi rất chu đáo; những gì các ngươi đã làm, ta sẽ không bao giờ quên.”

Quan công Khiêm đưa bản hợp đồng cho người hầu bên cạnh để cất giữ, nói với Trương Huyện Thừa[Trương Huyện Thừa] và những người khác với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Trong phòng trọ, tiếng cười vui vẻ vang lên khắp nơi… Tất nhiên, ngoại trừ ông Lưu. Ông Lưu bị ép buộc phải bán đi bảo vật gia truyền của mình, nước mắt tuôn rơi, ông ta kêu lóc: “Các người không thể làm như vậy được… Tôi không bán đâu!”

Tất nhiên, không ai quan tâm đến ông Lưu.

“Chu Đại Nhân[Chu Đại Nhân] sao vẫn chưa đến? Quan công Tống đã đi từ lâu rồi; theo tốc độ đi bộ, lẽ ra ông ấy đã đến rồi mới đúng.”

Giữa không khí vui vẻ ấy, Yao Chủ bộ vuốt ve ngón tay mình, lẩm bẩm trước mặt Quan công Khiêm.

Sau khi có được viên ngọc trai, lòng Quan công Khiêm vốn rất vui mừng, nhưng khi nghe đến tên Chu Bình An[Chu Bình An], tâm trạng ông ta lại trở nên tồi tệ. Người này thật là không biết tôn trọng người khác… Không chỉ không đến chào đón Quan công Khiêm ngay tại cổng thành, mà khi Quan công Tống đã đích thân mời, ông ta vẫn không đến! Thái độ của Chu Bình An[Chu Bình An] thực sự quá kiêu ngạo… Thậm chí không biết tôn trọng mặt mũi của Quan công Khiêm.

“Chúng ta thực sự cảm thấy không công bằng cho Quan công Khiêm…” Các tư lại tiếp tục kích động tình hình.

Nghe những lời này, tâm trạng của Quan công Khiêm càng trở nên tồi tệ hơn.

Đúng lúc mọi người đang chỉ trích Chu Bình An[Chu Bình An], tiếng bước chân vang lên bên ngoài phòng trọ; ngay sau đó, bóng dáng của Chu Bình An[Chu Bình An] xuất hiện ở cửa, theo sau là hơn ba mươi lính canh như Lưu Đại Đao, Lưu Đại Chùy…

“À, Chu Bình An ơi!”

“Chu Bình An đến rồi!”

Một loạt tư lại hét lên.

Nghe thấy tiếng các tư lại, Quan công Khiêm ngẩng đầu nhìn về phía cửa, và biết rằng người mặc trang phục quan chức huyện này chính là Chu Bình An.

“Chu Đại Nhân, sao ông mới đến vậy? Quan công Khiêm đã đợi ông từ lâu rồi đấy.”

Khi Trương Huyện Thừa xuất hiện bên cạnh Chu Bình An, anh ta lập tức bước tới và đứng bên cạnh Quan công Khiêm, đầu tiên là người lên tiếng chỉ trích.

“Chu Đại Nhân, ông quá kiêu ngạo rồi đấy… Phải đến khi Quan công Khiêm điều người đi mời nhiều lần, ông mới chịu đến đây.”

Các tư lại khác cũng đồng tình lên án Chu Bình An; họ tin rằng có Quan công Khiêm ra mặt bảo vệ mình, nên không hề sợ hãi gì cả.

“Chu Bình An, cuốn sử huyện mà tôi yêu cầu đâu rồi?! Nhanh chóng đưa cho tôi ngay.”

Quan công Khiêm ngồi trên chiếc ghế do các thiếu niên eunuch khuôn phục, dùng ngón tay vuốt ve và chỉ về phía Chu Bình An với thái độ của một ông trùm đầy uy quyền.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả họ đều sững sờ… Họ nhìn thấy Chu Bình An đi qua trước mặt họ mà hoàn toàn không để ý đến họ chút nào.

Chu Bình An coi như không có họ tồn tại vậy… Ngay sau khi vào khách sạn, ông ta liền đi thẳng đến nơi Liu, viên tư lại, đang bị treo trên cây. Thấy Liu trong tình trạng thảm hại – miệng bị nhét giẻ rách, người đầy vết thương – cả nhóm người theo Chu Bình An đều tức giận.

“Nhanh chóng tháo dây cho Lưu tư lại đi. Tiến sĩ, nhanh lên, hãy cứu vết thương cho Lưu tư lại.” Chu Bình An kiềm chế giọng nói, ra lệnh.

Lưu Đại đao cùng những người khác lập tức tiến lên, cẩn thận giúp Lưu tư lại tháo dây và lấy miếng vải bịt trong miệng ông ta ra.

“Thưa quan huyện, thuộc hạ không làm tròn bổn phận, đã để kẻ xấu xâm nhập vào trạm việc,” Lưu tư lại gắng sức đứng dậy, cúi đầu nói.

“Lưu tư lại, ông đã làm rất tốt rồi. Nhanh chóng nằm xuống, để tiến sĩ kiểm tra vết thương cho ông. Sau này mọi chuyện cứ để tôi lo.” Chu Bình An tiến lên đỡ Lưu tư lại, vỗ vai an ủi ông và bảo ông yên tâm nằm xuống.

“Chu! Bình! An!”

Quan công Khiêm nắm chặt chiếc khăn tay đến nỗi nó gần như bị nát, nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, khuôn mặt tái nhợt.

“Chu Đại Nhân, ông đang làm gì vậy?! Quan công Khiêm đang ở đây đây, sao ông không mau chào hỏi?” Trương Huyện Thừa hét lớn với Chu Bình An.

“Quan huyện của chúng ta thật là kiêu ngạo, dám coi thường cả quan công Khiêm nữa…” Những tư lại bị cách chức này tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này, tiếp tục kích động quan công Khiêm trước mặt mọi người.

Chu Bình An vẫn không quan tâm đến họ, chỉ lo lắng theo dõi tiến sĩ kiểm tra vết thương cho Lưu tư lại.

“Tiến sĩ, tình trạng vết thương của Lưu tư lại thế nào?” Chu Bình An hỏi.

“Báo cáo với quan huyện. Vết thương của Lưu tư lại có vẻ nghiêm trọng, may mắn thay sau khi được kiểm tra, thầy nhận thấy các vết thương chỉ là bề ngoài, không ảnh hưởng đến gân cốt. Chỉ cần nghỉ ngơi khoảng mười ngày đến nửa tháng là sẽ hồi phục hoàn toàn.” Tiến sĩ trả lời.

Nghe vậy, Chu Bình An thở phào nhẹ nhõm, yên tâm hơn nhiều, rồi mới quay sang nhìn nhóm người do quan công Khiêm dẫn đầu – những kẻ đã sủa lóc lung tung suốt nửa ngày trời.

“Lý Tiên Nhân ơi, xin ngài ra tay giúp đỡ tôi với! Họ đã cưỡng bức mua đi viên ngọc trai gia truyền của tôi. Viên ngọc ấy là báu vật truyền thống của nhà họ Lưu; tôi không chịu bán, thế là họ đã đánh tôi đến bất tỉnh, sau đó ép tôi phải đặt dấu tay lên bản hợp đồng do họ soạn sẵn, ngay trên những vết máu trên khuôn mặt tôi. Trước đây, có người sẵn lòng trả đến 150 lượng bạc để mua viên ngọc ấy, nhưng tôi vẫn không bán; trong khi đó, họ chỉ đưa cho tôi có một lượng bạc thôi. Đây chính là bản hợp đồng họ soạn ra, cùng với một lượng bạc ấy… Xin quan huyện hãy ra tay giúp tôi, giúp tôi lấy lại viên ngọc trai gia truyền của mình!”

Ông Lưu già tranh thủ lúc các quan khác không để ý đến mình, quỳ xuống đất và đưa bản hợp đồng cùng một lượng bạc đến trước mặt Chu Bình An, khóc lóc van nài mong ông ra tay giúp đỡ mình.

Mặc dù mới nhậm chức tại Jingnan không lâu, nhưng Chu Bình An đã có nhiều công lao: giải oan cho những người nghèo bị tích công điền sản, giải quyết những vụ án phức tạp một cách thông minh, thề sẽ cùng sống chết với dân chúng Jingnan, chiến đấu mãnh liệt chống lại quân xâm lược Nhật Bản và đã góp phần giữ vững thành phố Jingnan, mang lại hòa bình cho dân chúng. Vì vậy, danh tiếng của ông rất lớn, được mọi người gọi là “Lý Tiên Nhân”. Thấy Chu Bình An xuất hiện, ông Lưu già vô cùng xúc động và van nài ông ra tay giúp đỡ mình.

“Ông cứ đứng dậy đi, tôi sẽ giải quyết vấn đề này cho ông.”

Chu Bình An nhận lấy bản hợp đồng và một lượng bạc từ tay ông Lưu già, đỡ ông dậy và ngồi xuống.

Sau khi an ủi ông Lưu già, Chu Bình An xem qua nội dung bản hợp đồng và nhận thấy dấu tay in đầy máu trên đó – điều này chứng minh rằng câu chuyện của ông Lưu già hoàn toàn đúng sự thật, đây thực sự là một vụ cưỡng bức mua bán.

“Chu Bình An! Các người quá đáng lắm!”

Lúc này, Quan Khiêm cũng không thể kiềm chế được nữa, chỉ vào Chu Bình An và run rẩy vì giận dữ.

“Quan công Quyên, xin hãy bình tĩnh lại, Quan công Quyên… Chu Bình An, sao ngươi còn không đến chào hỏi quan công Quyên?” Trương Huyện Thừa và những người khác liên tục chỉ trích Chu Bình An, thậm chí không còn gọi ông ta là “đại nhân” nữa, mà trực tiếp dùng tên của ông ta để gọi.

Cuối cùng, dưới sự áp đảo của họ, quan công Quyên nhìn thấy Chu Bình An cuối cùng cũng quay đầu về phía mình; ông ta định tiếp tục lên án Chu Bình An thêm một trận nữa.

Nhưng ngạc nhiên thay, Chu Bình An vẫy tay ra lệnh: “Người đây, buộc chặt tên khốn nạn kia lại!”

À?!

Hả?!

Tên khốn nạn? Tôi à?!

Quan công Quyên theo hướng tay và ánh mắt của Chu Bình An nhìn lại, không thể tin được mà chỉ vào chính mình; ông ta tức giận đến mức run rẩy toàn thân, và trong cơn giận dữ, ông ta la lên: “Kẻ trộm này, dám làm như vậy sao!”