Sau khi rời khỏi ngôi nhà cũ, Chu Bình An__[Chu Bình An] trở về nhà trước. Cha anh đã sớm đi chăn bò, anh trai thì lên núi kiểm tra các bẫy mà họ đã đặt hôm qua; mẹ thì ở nhà may túi xách. Khi thấy Chu Bình An__[Chu Bình An] trở về, mẹ chỉ hỏi vài câu đơn giản. Khi biết rằng tại ngôi nhà cũ chỉ có người đổ cho Chu Bình An__[Chu Bình An] một chén nước, khuôn mặt của mẹ, Trần Thị__[Trần Thị], trở nên không mấy tốt đẹp. Chu Bình An__[Chu Bình An] vội vàng đổi chủ đề để xua tan nét lo lắng trên khuôn mặt mẹ.

Sau khi trò chuyện với mẹ một lúc, Chu Bình An__[Chu Bình An] quay lại Phòng và cho chiếc hộp trà mà mình vừa mua từ An Khánh Phủ vào cặp sách, sau đó cầm theo hai con thỏ và nói với mẹ rằng mình sẽ đến thăm thầy giáo. Nghe vậy, mẹ, Trần Thị__[Trần Thị], liền lấy thêm một cái giỏ và đựng vào đó những loại nấm đã được phơi khô trong sân để Chu Bình An__[Chu Bình An] mang theo.

“Bây giờ vẫn chưa có rau tươi, hãy mang theo những thứ này để bổ sung vào bữa ăn cho thầy giáo và mọi người nhé.” Mẹ, Trần Thị__[Trần Thị], đưa cái giỏ đã chuẩn bị sẵn cho Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Được ạ.” Chu Bình An__[Chu Bình An] gật đầu mạnh mẽ; mẹ luôn nghĩ đến mọi thứ một cách tỉ mỉ thật là tuyệt vời.

Con đường từ Làng Hạ Hà đến Làng Thượng Hà, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã đi qua hàng trăm lần rồi; việc đến nhà thầy giáo, ông Sư Tôn, cũng đã trở thành điều quen thuộc đối với anh. Vì ông Sư Tôn không bao giờ đóng cửa vào ban đêm, nên ban ngày thì càng không cần phải gõ cửa; Chu Bình An__[Chu Bình An] chỉ cần bước thẳng vào là được.

Lúc đó, ông Sư Tôn không có ở sân, chỉ có bà vợ ở đó – bà đang bận rộn làm công việc vun đất quanh những cây tre mà ông trồng.

“Thầy cô.” Chu Bình An nhẹ nhàng gọi từ xa.

Người thầy cô đang bận rộn làm việc với đất ngẩng đầu lên và thấy Chu Bình An bước vào với cái giỏ đựng thỏ trên tay. Nụ cười hiện trên khuôn mặt bà, “Bình An đến rồi à? Sao lại mang nhiều đồ thế này nhỉ? Nhanh đi, tìm chỗ ngồi xuống đã, để thầy cô xong việc này sẽ pha trà cho em uống.”

Chu Bình An cười ngốc nghếch, tiến lên đón lấy cái cuốc từ tay thầy cô và nói: “Em đã nóng lòng muốn uống trà do thầy cô pha lắm rồi… Việc làm đất này thì để em tự làm đi.”

“Đứa bé này…” Thầy cô nhìn chiếc cuốc trong tay Chu Bình An mà không khỏi buồn cười.

Chu Bình An chỉ biết cười ngốc nghếch đáp lại.

Sau khi rửa tay xong, thầy cô vào trong nhà pha một ấm trà, rồi mang ra hai cốc đặt trên chiếc bàn đá bên ngoài.

Chu Bình An vừa làm đất vừa hỏi thầy cô tại sao thầy của mình không có ở nhà.

“À, ông ấy ấy… Chính vì em mà thôi. Em đạt thành tích số một ở kỳ thi của An Khánh Phủ, ông ấy vui mừng lắm… Hôm đó có một người bạn cũ ở An Khánh Phủ mời ông ấy đến nhà, nên ông ấy vẫn chưa trở về đâu. Nhưng ông ấy vẫn nhớ đến cây tre của mình; đã nhờ người gửi tin cho thầy cô, bảo thầy cô đến vuốt ve cây tre cho ông ấy.” Thầy cô than phiền.

Cây tre mà thầy của Chu Bình An, ông Sơn Lão Phu Tử, trồng không nhiều lắm, nên không mất bao lâu Chu Bình An đã hoàn thành công việc. Sau khi rửa tay xong, anh cầm lấy cốc trà mà thầy cô đã pha sẵn, nhấp một ngụm và khen ngợi rằng trà rất ngon. Rồi anh tận dụng cơ hội này để tặng thầy cô một hộp trà mà mình vừa mua ở An Khánh Phủ.

Thầy cô không thể từ chối được, liền nhận lấy hộp trà. Nhưng không lâu sau đó, trong túi sách của Chu Bình An lại xuất hiện thêm vài quả táo đã được rửa sạch.

Sau khi chia tay thầy cô, Chu Bình An rời khỏi sân nhà thầy mình. Sau khi suy nghĩ một chút, anh bắt đầu đi về phía một nơi mà anh thường xuyên đến ở làng Thượng Hà.

Ngôi biệt thự lớn kia, Chu Bình An bước vào và gõ cửa lớn nằm giữa hai con sư tử đá.

**Đùng đùng đùng**

Không có tiếng trả lời.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 không hề nản lòng, lại gõ cửa một lần nữa.

Rồi ngay lập tức, từ bên trong vang lên giọng nói bực bội; cánh cửa mở ra, một người đàn ông trạc tuổi trung niên nhô đầu ra ngoài.

“Ồ, là cậu bé này à… À không, là Công Tử của chúng ta.” Người gác cửa nhận ra Chu Bình An, liền nhớ đến tin tức đang lan truyền khắp thị trấn về việc cậu bé này là học sinh trẻ tuổi nhất từ trước đến nay, và thái độ thiếu lịch sự ban đầu của anh ta lập tức trở nên kính trọng hơn nhiều.

“Hehe, lại làm phiền giấc mơ đẹp của Chú Li rồi, xin lỗi nhé, tôi đến mượn sách thôi.” Chu Bình An cười hiền và cúi chào.

“À, vào đi, vào đi nhanh.” Người gác cửa, Chú Li, mở cửa cho Chu Bình An bước vào.

Sau khi bước vào, Chu Bình An lại cúi chào một lần nữa để cảm ơn, rồi đi thẳng về phía phòng đọc sách.

Khi Chu Bình An đang đi về phía phòng đọc sách, không xa lắm có một thiếu niên đang suy tư.

Dưới ánh nắng ấm áp, thiếu niên đứng trước căn phòng đọc sách được xây dựng bằng hàng trăm lượng bạc, hai tay khoanh trước ngực, nhìn xuống đống than bạc chỉ có giá một hoặc hai lượng bạc dưới chân mình, và bắt đầu suy ngẫm: Con người sống trên đời này để làm gì? Là để kiếm tiền, hay để học hành thi cử và trở thành quan lại? Và sau khi trở thành quan lại rồi, liệu con người còn có những mục tiêu khác để theo đuổi nữa không?

Như cha tôi chẳng hạn…

Anh ta chìm đắm trong những suy nghĩ sâu sắc.

Lúc này, Chu Bình An đang đi từ một hướng khác đến, cùng lúc đó, một cô gái nhỏ với mái tóc buộc bằng dải ruy băng màu xanh lam và khuôn mặt tròn trịa đầy đặn cũng đang đi từ hướng khác đến.

Cô gái nhỏ nhìn thấy Chu Bình An đang đi đến, rất vui mừng, nhưng cô ấy lại đi về phía thiếu niên đang đứng đó trước.

Khi đến gần thiếu niên đó, cô gái nhỏ nói: “Tại sao em vẫn đứng đây thế? Tiền công của em làm việc vận chuyển than chỉ có hai mươi văn thôi, hãy đi sang sân trước để tính tiền đi, nơi này không phải là chỗ dành cho em đâu.”

“Ừm, ồ đúng rồi.” Cậu bé vội vàng gật đầu rồi bước ra ngoài.

Lúc này, Chu Bình An cũng nhìn thấy cậu bé và hỏi: “Jun ca? Bạn không phải đi theo dì lớn về nhà bà ngoại sao?”

Nghe thấy tiếng gọi, cậu bé ngẩng đầu lên và thấy Chu Bình An, liền vui mừng hô lên: “Tiểu Trâu, sao bạn lại đến đây vậy? Nhanh lên đi, họ không cho chúng tôi ở lại đây đâu. Tôi ở nhà bà ngoại quá buồn chán, nên ra ngoài đi dạo một chút, không ngờ lại bị coi là người làm việc không công, may mà nhà này rất hào phóng, chỉ cần mang theo một giỏ hàng đã được trả hai mươi văn rồi, hehe.”

“Ừm… Chu Bình An.”

“Chu Bình An, sao bạn lại đến đây vậy? Có phải bạn đến mượn sách phải không? Nhanh vào đi.” Cô gái Bao Tử từ xa gọi lên, sau đó lại nói với cậu bé bên cạnh Chu Bình An: “Này, anh kia, họ đang nói với bạn đấy, mau đi thanh toán ở sân trước đi, đây không phải nơi bạn có thể ở lại đâu.”

Zhu Pingjun cảm thấy như vừa bị sét đánh vậy, khuôn mặt anh ta co giật liên hồi. Cùng là người nhà họ Zhu mà sao lại có sự khác biệt lớn như vậy?

Chu Bình An giải thích với Zhu Pingjun: “Jun ca, tôi đến đây để mượn sách thôi.”

“Này, người kia đang nói với bạn đấy, mau đi đi, đây không phải nơi bạn có thể ở lại đâu. Nếu không đi ngay, họ sẽ không thanh toán tiền cho bạn đâu.” Cô gái Bao Tử lại thúc giục một lần nữa.

“Ồ, ừm, à, Tiểu Trâu, vậy thì tôi đi trước nhé.” Dưới sự thúc giục của cô gái Bao Tử, Zhu Pingjun nói vài câu với Chu Bình An rồi bước vào sân trước.

Ngay khi Zhu Pingjun vừa rời đi, Chu Bình An nghe thấy một giọng nói trong trẻo, du dương như tiếng chim hót.

“Hua Er, bạn đang muốn trêu chọc ai đó phải không? Lửa than bạc mà tôi yêu cầu vẫn chưa được mang đến, đồ hải sản mà ba bảo người mang đến đã sắp tan thành nước rồi!”

Cùng với giọng nói đó, chủ nhân của nó cũng xuất hiện. Thực ra, không cần nhìn cũng biết đó chính là cô gái xinh đẹp nhưng tính cách khó lường Lý Xu.

Xung quanh cô ấy là các cô hầu gái và người giúp việc; cô ấy có làn da trắng, đôi môi đỏ thắm, vẻ đẹp rực rỡ khiến người ta say lòng. Nhưng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi; về con người thực sự của cô ấy thì… Chu Bình An chỉ có thể cười khổ mà thôi.