Sau khi ăn sáng xong, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã đi về nhà cũ. Ngoài những gói thuốc lá hảo hạng mua ở thị trấn, cha Chu còn bảo Chu Bình An__[Chu Bình An] mang theo hai con gà rừng, một con thỏ mập và hai con cá – tất cả đều do cha và anh trai ông săn được trên núi. Mẹ ông, Trần Thị__[Trần Thị], dù không nói gì, nhưng vẻ mặt có vẻ khá không vui.

“Con sẽ đến nhà cũ và thăm thầy giáo rồi quay về nhà để học hành chăm chỉ. Sau này, con sẽ giúp mẹ có được danh hiệu phu nhân cao quý.”

Thấy mẹ mình có vẻ không vui, Chu Bình An__[Chu Bình An] biết rằng bà luôn không hài lòng với việc sống ở nhà cũ, nên trước khi ra đi, cậu cố tình làm cho mẹ vui lên.

“Con chỉ biết dùng những thứ vớ vẩn này để làm phiền mẹ thôi… Được rồi, con đi đi nhé, hãy về sớm nhé. Mẹ sẽ chuẩn bị những món ngon cho con đây.” Vẻ mặt của mẹ Trần Thị__[Trần Thị] đã tốt lên nhiều, bà vẫy tay kêu Chu Bình An__[Chu Bình An] đi nhanh và về sớm.

Sau khi chia tay mẹ, Chu Bình An__[Chu Bình An] cầm theo đồ đạc và bắt đầu hành trình về nhà cũ. Trên đường, cậu gặp rất nhiều người dân trong làng; họ đều gọi cậu bằng các danh xưng thân thiện và hỏi han về kỳ thi sắp tới, đều cảm thấy rằng Chu Bình An__[Chu Bình An] đã làm vinh danh cho cả làng.

“Chỉ mới là bước đầu tiên của kỳ thi khoa cử mà thôi… Những lời khen ngợi từ mọi người khiến con cảm thấy mặt đỏ lên rồi đây.”

Từ nhà đến nhà cũ chỉ mất vài phút thôi, nhưng vì phải trò chuyện với mọi người, cậu đã mất hơn mười phút mới đến nơi.

Khi mở cửa nhà cũ, cậu gọi lớn “Ông bà ơi!”

Người đầu tiên xuất hiện trước mắt cậu là dáng vẻ vội vã của cô Tứ Cô và những tiếng reo hò: “Ôi, Chu Bình An trở về rồi à! Mẹ ơi, mau lại đây nhanh! Con mang theo đồ gì vậy? Gà, thỏ và cá nữa chứ…”

Cô Tứ Cô vừa nói vừa không ngần ngại lấy những con gà rừng và con thỏ trong tay Chu Bình An__[Chu Bình An]. Hàng ngày, bà đã rất mong đợi được ăn thịt rồi đấy.

Lâu lắm rồi không gặp nhau, nhân viên kiểm tra an ninh sân bay ạ.

“Chào dì Tứ ơi.” Chu Bình An cười hiền và chào hỏi dì Tứ.

“Tốt lắm, con trai Chu thật tuyệt vời; nó đã làm cho gia đình chúng ta tự hào lắm. Hôm đó, mọi người đều reo hò, ăn mừng, bạn không biết cảnh tượng ấy sôi động đến mức nào đâu.” Dì Tứ vừa cầm gà cá vừa cầm thỏ, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Không lâu sau, dưới giọng nói của dì Tứ, bà ngoại cũng bước ra khỏi phòng, mái tóc bạc được chải gọn gàng.

“Con trai Chu đã trở về rồi à? Ông ngoại đã nhớ con từ lâu lắm rồi… Nhanh vào trong đi! Người nhà Lão Tứ hãy mang nước cho con trai Chu.” Bà ngoại trông có vẻ hơi yếu ớt, nhưng khi thấy gà rừng, thỏ và cá mà Chu Bình An mang đến, khuôn mặt bà dường như tươi sáng hơn một chút.

Cùng với bà ngoại, ông ngoại cũng bước ra ngoài; hôm nay, ông lại mặc bộ quần áo bằng vải xanh mới khoảng 80%, được may rất chỉn chu.

“Con trai Chu đã đến rồi… Tốt lắm, đúng là đứa cháu ngoan!” Khi nhìn thấy Chu Bình An, ông ngoại liền khen ngợi. Một thời gian trước, có người từ thị trấn đến báo tin tốt; lúc đó ông cũng có mặt tại hiện trường. Khi những người đó biết ông chính là cha của Chu Bình An, họ đều khen ngợi ông đã nuôi dạy một đứa cháu rất giỏi, chắc chắn sẽ thành công trong tương lai… Đó là đứa trẻ trẻ tuổi nhất trong thị trấn, và cũng là người đầu tiên trong toàn bộ An Khánh Phủ đỗ thi. Hôm đó, ông cảm thấy vô cùng tự hào… Điều duy nhất ông tiếc nuối là lúc đó mình mặc quần áo vải thô, không đủ lịch sự; vì vậy sau đó, ông luôn mặc bộ quần áo này.

Chu Bình An cũng kịp thời đưa cho ông ngoại gói thuốc lá cao cấp mua từ thị trấn, khiến ông càng thêm vui mừng và liên tục khen ngợi.

Khi vào phòng, ông ngoại và mọi người hỏi về kết quả kỳ thi; Chu Bình An cũng trả lời chi tiết từng câu hỏi.

“Từ nhỏ, tôi đã nhận thấy con trai Chu khác biệt so với những đứa trẻ khác… Tôi biết chắc rằng một ngày nào đó, con trai Chu sẽ thành công rực rỡ.” Dì Tứ vuốt đầu Chu Bình An và nói với vẻ xúc động.

“Thành công rực rỡ ư?”

“Ý tôi là sẽ trở nên xuất sắc mà thôi! Nếu không biết dùng thành ngữ thì đừng dùng… Nghe thật là rùng mình đấy.”

Nói thật, khi tôi còn nhỏ, bố mẹ chắc chắn không nghĩ rằng tôi sẽ thành công gì đâu; lúc tôi chỉ rửa tay thôi, bố mẹ còn nói là tôi bị ma ám nữa đấy.

“Là thành công đấy,” ông nội vang dội đập cái ống thuốc xuống bàn và sửa lại.

“Ồ, đúng là thành công… ừm…” Dì Tư vội vàng che miệng và thay đổi câu nói ngay lập tức.

Một lát sau, bà ngoại không nhịn được nữa và hỏi Chu Bình An: “Con trai, anh cả của con bây giờ thế nào rồi? Đã khỏi bệnh chưa?”

Chu Bình An nghe xong cứ ngẩn ra; bệnh gì cơ chứ? Anh cả từ khi nào mà bị bệnh đâu? Anh ấy sống ở ngoài rất thoải mái mà, làm sao có thể bị bệnh được chứ?

“Đừng giấu bà nữa… Anh cả đã viết thư về nhà, nói rằng chính con là người chăm sóc anh ấy, và gia đình đã nhờ người gửi tiền cho anh ấy hai lần rồi. Anh ấy cũng bảo con đừng nói với bố mẹ để họ không lo lắng… Chỉ là ở nơi anh ấy đang ở, tiền thuốc thực sự không còn nữa, vì vậy anh ấy mới viết thư về nhà. Tiền trong nhà không đủ, hôm qua dì con đã đi nhà chồng mượn tiền và nhờ người gửi cho anh ấy, nhưng đến bây giờ vẫn chưa trở về.”

Bà ngoại trông rất lo lắng.

À…

Hóa ra lý do bà ngoại lo lắng chính là vì chuyện này!

Anh cả thật là quá đáng! Nhìn thấy bà ngoại lo lắng như vậy, nghĩ đến dì mình phải đi nhà chồng mượn tiền, lại nghĩ đến hình ảnh anh cả đang sống phóng khoáng tại Quán Rượu Say Trên Lầu ở An Khánh Phủ, Chu Bình An thực sự không biết phải nói gì với người anh cả luôn tỏ ra đạo mạo này nữa… Muốn tiền thì cứ nói thẳng ra đi, sao lại bị bệnh để cả nhà phải lo lắng như vậy chứ? Thật là đáng thất vọng…

Nhưng bây giờ nếu nói ra, e rằng bà ngoại và mọi người sẽ không chấp nhận được… Hơn nữa, anh cả đã viết thư sẵn rồi, và anh ấy cũng rất giỏi trong việc giữ mặt… Nếu mình nói ra, có lẽ bà ngoại và dì cũng sẽ không tin đâu.

Nói thêm vài câu nữa, Chu Bình An liền quyết định rời đi.

Ông nội ngăn cản không cho đi, nói rằng bà ngoại và mọi người nên chuẩn bị thức ăn cho những con gà, thỏ, cá mà Chu Bình An mang đến, để Chu Bình An ở lại ăn uống trước khi đi. Cho đến khi Chu Bình An nói rằng mình còn phải đến nhà thầy cũ của mình là ông Sun, ông nội mới buông tay để Chu Bình An ra đi.

“Con trai, hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ nhé. Lần này, anh trai con chắc chắn sẽ thành công mà. Con cũng phải nỗ lực để mang vinh quang cho gia đình nhé,” ông nội dặn dò Chu Bình An__[Chu Bình An] ngay tại cửa ra vào.

Anh trai con quả thực rất tự tin; chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn một cách dễ dàng!

Chu Bình An__[Chu Bình An] trong lòng không khỏi buồn bực, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đầy hy vọng của ông nội, cô lại không nỡ nói ra những điều mình biết về hành vi của anh trai mình.

Việc mang vinh quang cho gia đình… e là không thể trông cậy vào anh trai được nữa; chỉ có bản thân mình mới là niềm hy vọng duy nhất.

Vừa nghĩ xong, Chu Bình An__[Chu Bình An] lại một lần nữa nhìn thấy luồng vận may phủ quanh người ông nội và các người khác. Lần này, ngoài ánh sáng trắng của vận may, cô còn nhận thấy một số thứ mơ hồ khác nữa… nhưng chúng quá mờ ảo để có thể nhìn rõ.

Tại sao lại có sự thay đổi nhỉ? Thật kỳ lạ…

Dù sao thì vận may cũng chỉ là thứ mơ hồ, khó hiểu; nó chỉ có thể được nhìn thấy mà thôi, chẳng mang lại ích lợi gì thiết thực cho con người. Vì vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng không quá quan tâm đến nó.

“Xin người khác giống như nuốt một thanh kiếm dài ba thước; dựa vào người khác giống như leo lên chín tầng trời… Chỉ có bản thân cố gắng mới là con đường đáng tin cậy nhất.” Nghĩ vậy, cô liền chớp mắt vài cái, lấy lại sự bình tĩnh, sau đó chào tạm biệt ông bà và rời đi.