Mặc dù anh cả Chu Bình Xuyên nói nhanh nhưng vẫn bị mẹ Trần Thị bắt quả tang và la mắng một trận, đến nỗi anh ta chỉ biết lặng lẽ không dám nói thêm lời nào nữa.

Vì vậy, khi anh cả nhìn thấy Chu Bình An cùng cha Chu bước vào nhà, anh ta cũng chỉ biết liên tục gọi “mẹ ơi”. Những lời khác, do quá xúc động, anh ta không thể nói ra được.

“Dù gọi ‘mẹ’ bao nhiêu lần đi nữa, con cũng là kẻ vô tình, lấy vợ rồi quên mẹ. Vợ chưa kịp về nhà đã than phiền rằng món ăn của mẹ không ngon.” Mẹ Trần Thị nghe thấy con trai cả liên tục gọi mình nhưng vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau câu nói “ở ngoài nhà hàng ăn ngon hơn nhiều”.

“Mẹ ơi, con đã trở về rồi.” Chu Bình An mang theo hành lí bước vào nhà cùng cha Chu, từ xa đã nhìn thấy mẹ mình và liền gọi lên.

“Con không phải lúc nào cũng ở đây sao?” Mẹ Trần Thị tưởng đó là giọng nói của con trai cả mình, nhưng sau đó mới nhận ra sai lầm và ngay lập tức ngẩng đầu nhìn về phía cửa, thì thấy con trai út mình đang mang hành lí mệt mỏi bước vào nhà.

Phản ứng đầu tiên của mẹ Trần Thị là niềm vui sướng…

Rồi sau đó là sự tức giận.

Cô ấy tức giận đến mức bước nhanh về phía trước và tát mạnh vào vai cha Chu – ông Chu Thủy Nghĩa. Tiếng tát vang lên rõ ràng, cùng với giọng nói oai vệ của mẹ Trần Thị:

“Chu Thủy Nghĩa, mày mù à? Không thấy con trai mình ở ngoài đã gầy yếu đến mức nào sao? Con về từ xa như vậy mà lại để nó mang hành lí một mình, con trai tôi gần như không thể cúi người được nữa… Mày to lớn mạnh mẽ như vậy mà chỉ để làm trang trí thôi à!”

“Con trai tôi không hề gầy đâu, trông còn mập hơn trước nữa kìa… Và lúc nãy, con trai tôi cũng muốn tự mình mang hành lí, nhưng con heo nhất quyết bắt nó phải mang…” Cha Chu nhìn mẹ mình với vẻ oan ức, che chiếc cánh tay bị đánh đau đớn, nhưng không dám phàn nàn gì cả.

“Mẹ ơi, con là người muốn gánh hành lý này, chẳng liên quan gì đến bố cả.” Chu Bình An vội vàng tiến lên giúp cha mình thoát khỏi tình huống khó xử đó.

Khi nhìn vào Chu Bình An, ánh mắt của mẹ Trần Thị hoàn toàn khác biệt so với lúc trước đây khi nhìn vào cha Chu. Lúc trước, ánh mắt ấy lạnh lùng như gió thu thổi qua lá rụng; còn bây giờ, nó ấm áp và đầy yêu thương như cái xuân.

“Con trai à, đừng bênh vực anh ta nữa. Nhanh chóng để mẹ kiểm tra hành lý cho kỹ đi… Con trông gầy đi rồi, phải chăng con không chịu ăn uống ở ngoài? Mẹ luôn cảm thấy số tiền mà mẹ đã đưa cho con khi con ra đi còn ít quá… Cách đây vài ngày, có tin đồn nói các con bị cướp, khiến mẹ lo lắng mãi. Nếu không phải vì con đã sai người gửi thư về, mẹ sẽ không thể nào chịu đợi để đến thăm con được đâu… Ồ, con trai cao lên nhiều rồi nhỉ… Và da con cũng đen sạm hơn nữa…”

“Vài ngày trước, người dân trong thị trấn đã đánh trống reo mừng việc con đỗ đầu danh sách thi cử, và còn mang đến cho con mười lượng bạc nữa; họ nói đó là phần thưởng từ quan lại huyện. Họ cũng nói rằng con sẽ tiếp tục học tập ở ngoài… Nhưng mẹ không hài lòng chút nào đâu… Ở ngoài, làm sao có thể tốt bằng ở nhà được chứ? Mẹ luôn chuẩn bị những món ngon cho con mỗi ngày mà…”

Mẹ Trần Thị vội vàng bước đến bên cạnh Chu Bình An, lấy hành lý trên lưng con trai xuống và đặt mạnh vào tay cha Chu. Sau đó, bà nhìn cha Chu một cách âu yếm, rồi mới nhẹ nhàng kéo Chu Bình An lại gần để kiểm tra kỹ lưỡng, như thể con trai mình vừa trở về từ chiến trường vậy.

Cha Chu ôm chặt hành lý, đứng cùng với con trai cả Chu Bình Xuyên【Chu Bình Xuyên**, cảm thấy đồng cảm và ghen tị trước sự âu yếm mà mẹ dành cho Chu Bình An.

Có lẽ vào lúc này, cả hai người đều đang tự hỏi tại sao dù cùng là một gia đình nhưng lại có sự chênh lệch lớn đến thế.

Mẹ Trần Thị sau khi kiểm tra xong, liền vội vàng chạy vào bếp, nói rằng sẽ nấu một nồi canh gà để “Chu Bình An” – người đã gầy yếu vì đói – bổ sung sức khỏe, và không ai có thể ngăn cản bà được.

“Con trai đã về rồi đấy.” Người anh cả, không giỏi biểu đạt cảm xúc, vừa nói vừa xoa tay, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, chạy vào phòng mình và lát sau trở ra với một chiếc tổ ong, rồi lại tiếp tục vào bếp.

“Mẹ ơi, con mang mật ong cho Chu Bình An đây.” Giọng người anh cả vang lên từ bếp.

Lập tức, tiếng mẹ Trần Thị trêu chọc vang lên: “À, đây không phải là loại mật ong con mang về từ núi để tặng nhà vợ sao?”

“Trên núi còn nhiều lắm đấy.” Giọng người anh cả ngượng ngùng đáp lại.

Trong sân, ông Châu và Chu Bình An nhìn nhau, sau một lúc, ông Châu nói: “Nhanh đi thay quần áo sạch đi, mẹ con vừa may thêm hai bộ cho con đấy.”

Bạn nghĩ sao?

Làm sao tôi có thể không nhớ nhà được chứ?

Tình yêu thương ấm áp trong Gia đình này thực sự có thể làm tan chảy cả băng giá của Bắc Cực và Nam Cực; chỉ trong chốc lát, tôi đã đắm chìm trong tình yêu và sự được yêu thương.

Khi Chu Bình An thay xong quần áo sạch sẽ, mẹ Trần Thị đã nấu xong nồi canh gà. Hương thơm ngon của canh gà lan tỏa khắp không gian; bên trong canh có nấm, rau xanh và gừng, tạo nên một món ăn hoàn hảo về mặt hương vị. Sau khi nấu canh gà, mẹ còn chuẩn bị thêm hai món ăn nữa, khiến cho bàn ăn trở nên đầy ắp.

Bữa ăn hôm đó, Chu Bình An ăn no căng, đến nỗi nếu còn nhét thêm một hạt đậu phộng nữa thì chắc chắn sẽ bị nôn ra. Khi đi bộ, anh còn phải ngửa bụng; thế mà mẹ Trần Thị vẫn nghi ngờ rằng anh chưa no.

Đến lúc đi ngủ, Chu Bình An đã tặng cho mẹ Trần Thị và ông Châu những món quà mà anh đã chọn từ thị trấn. Mẹ Trần Thị mỉm cười hạnh phúc khi đeo chiếc khuyên tai bằng tai mèo, nhưng lại buông lời trách móc con trai mình tiêu xài phung phí.

Ông Chu cầm cái bình rượu trên tay, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, sang trái qua phải; trên khuôn mặt ông cũng nở nụ cười.

Còn về món quà của ông nội, ngày mai chúng ta sẽ đến nhà cổ đi.

Tối hôm đó, Chu Bình An không đọc sách nữa. Sau khi tắm xong, anh đặt thân thể mệt mỏi nhưng vẫn cố gắng vào giường, suy nghĩ về việc sẽ đến nhà cổ trước, sau đó đến nhà thầy yêu quý của mình. Nằm trên giường nhà, không chỉ cơ thể được nghỉ ngơi, mà linh hồn anh cũng cảm thấy tìm được chỗ yên bình để nghỉ ngơi; toàn bộ con người anh đều được thư giãn hoàn toàn. Chẳng mất bao lâu, anh đã ngủ thiếp đi, ngủ say và thoải mái; trong cuộc sống bon chen này, anh thực sự đã tìm được chỗ nghỉ ngơi yên bình tại nhà mình.

Khi tỉnh dậy, trời đã sáng le lói. Như mọi khi, Chu Bình An đứng dậy và bắt đầu luyện chữ trên tảng đá lớn trong sân.

“Con trai, sao lại dậy sớm thế? Con mới về nhà mà, hãy đi ngủ tiếp đi.” Mẹ Trần Thị, như mọi khi, là người đầu tiên thức dậy. Khi thấy Chu Bình An đang ngồi trước tảng đá, nhúng mực vào nước để luyện chữ, bà không khỏi lo lắng và nói.

“Không cần đâu mẹ, tối qua con ngủ sớm mà.” Chu Bình An cười nói.

Mẹ Trần Thị cũng không kiên trì nữa, sau khi rửa mặt xong, bà liền đi chuẩn bị bữa sáng.

Tiếp theo, các thành viên trong gia đình lần lượt thức dậy. Họ đã quen với việc Chu Bình An dậy sớm để luyện chữ, và không còn ngạc nhiên trước hành động này nữa.

Sáng sớm, mẹ Trần Thị lại chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon: thịt gà hầm còn thừa từ tối hôm trước, ba món ăn nóng vừa được nấu vào buổi sáng, một đĩa dưa chuột muối do nhà tự làm, và một nồi cháo gạo thơm phức.

Ngoài đường, Chu Bình An luôn nhớ nhung món dưa chuột muối do mẹ làm. Cùng với dưa chuột muối đó, anh liên tục uống ba bát cháo gạo mới no; điều này khiến mẹ Trần Thị rất hài lòng.

Sau bữa sáng, một ngày mới bắt đầu.