Bình minh vẫn chưa đến, mặt trời mới chỉ nằm dưới đường chân trời, bầu trời vẫn tối tăm, nhiều ngôi sao vẫn lấp lánh. Chu Bình An đã dậy từ sáng sớm, không, thực ra là dậy khỏi chiếc ghế – tối qua anh ta thức trắng đêm để hoàn thành vài bản Công Văn, đến khi trời đã gần sáng, anh ta chỉ ngủ gật trên bàn được chưa đầy một giờ.

Vì thiếu ngủ nghiêm trọng, sau khi thức dậy, Chu Bình An cảm thấy mệt mỏi. Để tỉnh táo hơn, anh ta đi lấy một xô nước giếng từ bên ngoài, rồi trong lúc rửa mặt, anh ta cũng tắm nhanh bằng nước lạnh trong phòng tắm nhỏ.

Nước giếng lạnh buốt; một gáo nước đổ xuống người, lập tức khiến anh ta cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn.

“Thật sảng khoái!”

Một gáo nước như thể “xuyên thấu tâm hồn”, Chu Bình An không kìm được mà la lên, rồi tiếp tục đổ thêm nước lạnh lên người mình.

Sau khi tắm xong, Chu Bình An lập tức trở nên tỉnh táo hẳn, cảm giác như được hồi sinh vậy.

Sau cuộc chiến, công việc tái thiết rất phức tạp, mọi việc đều cần được thúc đẩy nhanh chóng.

Chu Bình An mặc quần áo xong, lấy những bản Công Văn mình đã viết suốt đêm, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng, chuẩn bị cho Lưu Mục cùng mười người lính mang những bản Công Văn này đi ngựa nhanh đến Tây Châu Phủ. Còn bản thân anh ta thì sẽ cùng Lưu Đại Đao và những người khác tiếp tục xuống nông thôn.

“Ôi….”

Vừa bước ra khỏi phòng, Chu Bình An đã nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên, rồi lập tức va vào Họa Nhi – người đang mang theo hộp đồ ăn sáng đến cho anh ta.

Họa Nhi đến từ khu vực nhà trong để mang bữa sáng cho Chu Bình An. Cô ấy biết rằng anh ta thường dậy sớm, nên đã dậy từ sáng sớm hôm nay để chuẩn bị bữa sáng, và ngay sau khi hoàn thành, cô ấy đã nhanh chóng đem đến cho anh ta.

Họa Nhi muốn tạo bất ngờ cho Chu Bình An, nhưng không ngờ lại vô tình va vào anh ta ngay khi vừa bước ra khỏi phòng. Họa Nhi có thân hình nhỏ bé, chỉ kịp la lên một tiếng, rồi liền bị Chu Bình An đẩy ngã ra sau. Tuy nhiên, dù vậy, cô ấy vẫn giữ chặt hộp đồ ăn trong tay, ôm nó chặt lấy như thể đó là bảo vật quý giá vậy.

Đúng như dự đoán, cảnh tượng ngã xuống đất không hề xảy ra; thay vào đó, cô gái rơi vào vòng tay của một người. Họa Nhi mở mắt trong sự ngạc nhiên và lập tức nhìn thấy Chu Bình An. Cô không khỏi đỏ mặt vì biết rằng chính Công Tử đã kịp thời đỡ mình dậy.

“Họa Nhi, sao em lại đến đây? Hôm qua em không biết à, thời gian này tôi khá bận rộn, phải đi ăn ngoài suốt ba bữa một ngày.”

Chu Bình An nhanh chóng giúp Họa Nhi đứng dậy, rồi nhìn thấy chiếc hộp thức ăn mà cô mang theo, không khỏi thì thầm:

“Công Tử ơi, thức ăn bán ngoài đâu có ngon bằng những gì mình tự làm đâu. Họ tiết kiệm dầu, tiết kiệm muối… Thậm chí còn không biết liệu nguyên liệu có được rửa sạch hay không nữa; ăn vào thật là lo lắng.”

Họa Nhi đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn trong nhà, rồi liên tục lý luận một cách rành mạch.

“Ha ha, nhưng ít ra em cũng biết cho nhiều muối vào đấy… Ăn xong bữa cơm do em nấu, tôi phải uống thêm ít nhất hai ấm nước mới đủ.” Chu Bình An nhìn chiếc hộp thức ăn trên bàn, không khỏi bật cười.

“Công Tử, mau ăn sáng đi nhé! Ăn xong sáng thì mới có sức làm việc được.” Họa Nhi nói với vẻ mong đợi.

Được thôi!

Không thể phụ lòng sự nhiệt tình của đứa trẻ được…

Chu Bình An dưới ánh mắt mong đợi của Họa Nhi, mở chiếc hộp thức ăn và bắt đầu ăn. Ôi, hôm nay món ăn do Họa Nhi làm có vẻ nhẹ nhàng hơn so với trước đây; mặc dù hương vị vẫn cần được cải thiện thêm, nhưng đã tốt hơn nhiều rồi. Để tiết kiệm thời gian, Chu Bình An ăn gọn gàng trong chốc lát.

Công Tử ăn nhanh thật đấy… Có lẽ món ăn của em rất ngon phải không… Họa Nhi, cô hầu gái nhỏ bé, cảm thấy rất tự hào; nếu có cái đuôi, chắc chắn cái đuôi của cô sẽ vung lên ngay lúc này.

“Công Tử, có tin quan trọng!”

Chu Bình An vừa ăn xong, vừa lấy Công Văn để chuẩn bị ra ngoài, thì nghe thấy tiếng Lưu Mục xin gặp mình bên ngoài sảnh.

“Anh Mục, xin mời vào.”

Chu Bình An mời Lưu Mục vào trong phòng.

“Công Tử, vừa rồi có tin khẩn cấp đến: Huyện Thái Bình bên cạnh đã bị quân xâm lược Nhật Bản chiếm đóng vào chiều hôm qua; chính là những tên cướp biển từng thất bại ở Jingnan kia. Ngoài ra, hai huyện Ninh Hải và Tiên Cư ở phía bắc cũng bị nhóm quân xâm lược khác tấn công; không rõ liệu các huyện đó có bị chiếm hay không. Người dân chạy trốn kể lại rằng thành phố Tây Châu cũng đang bị quân xâm lược bao vây.”

Lưu Mục báo cáo tiếp, mỗi tin tức đều khiến người ta càng thêm sốc.

Thái Bình đã bị chiếm?!

Chu Bình An cau mày: “Tỉnh trưởng Thái Bình đang làm gì vậy? Khi quân xâm lược Nhật Bản đổ bộ xuống Jingnan và bao vây thành phố đó cách đây hai ngày, huyện Thái Bình hẳn đã nhận được thông tin rồi, phải không? Lẽ ra họ nên chuẩn bị phòng thủ sớm hơn mới đúng… Những tên cướp biển kia ở Jingnan đã mất đi phần lớn binh lực và đạn dược rồi; làm sao chúng lại nhanh chóng chiếm được Thái Bình như vậy?!” Ông thực sự không thể hiểu nổi.

Hơn nữa, Ninh Hải và Tiên Cư cũng bị tấn công; ngay cả thành phố Tây Châu cũng đang bị bao vây?! Có vẻ như những nhóm quân xâm lược này đều thuộc cùng một phe, và chúng đã chọn Tây Châu làm mục tiêu cướp bóc! Nhóm này ít nhất cũng có hơn mười ngàn người… Một lực lượng quân xâm lược lớn như vậy thực sự không thể bỏ qua được.

Trước đây, lực lượng quân xâm lược ở khu vực Chiết Giang do Chen Sipan dẫn đầu, nhưng đầu năm nay chúng đã bị Uông Trực đánh bại và sáp nhập. Vậy thì nhóm quân xâm lược này có mối liên hệ gì với Uông Trực không? Liệu chúng có phải là thuộc cánh tay của Uông Trực không?

Không lẽ vậy… Theo những ghi chép lịch sử, sau khi Uông Trực đánh bại Chen Sipan, hắn trở thành thế lực quân xâm lược mạnh nhất trên biển; tham vọng của hắn ngày càng lớn, muốn lập nên một quốc gia riêng, thay thế vị trí phải triều cống cho Nhật Bản và độc quyền thương mại với Đại Minh. Trong thời gian này, Uông Trực vừa tập trung sáp nhập các lực lượng quân xâm lược khác trên biển để mở rộng thế lực của mình…

Một mặt, ông ta bận rộn tìm cách “cống nạp”, đặt ra những kỳ vọng lớn lao đối với triều đình, và vì thế luôn kiểm soát các băng cướp Nhật Bản dưới quyền mình, không cho chúng đổ bộ để cướp bóc, nhằm tránh làm tổn hại đến tổng thể kế hoạch “cống nạp”. Thời gian này có thể được coi là giai đoạn hòa bình ngắn ngủi giữa bọn cướp Nhật Bản và Đại Minh dưới sự lãnh đạo của Uông Trực; ông ta không bao giờ ra lệnh cho chúng đổ bộ cướp bóc.

Tuy nhiên, một số thuộc hạ của Uông Trực như Từ Hải không đồng tình với quan điểm của ông ta và luôn không tuân theo sự chỉ huy của ông. Có khả năng chính những kẻ này đã tiến hành hành động cướp bóc một cách bí mật?! Cũng có thể, nhưng khả năng đó khá thấp; việc hơn mười ngàn bọn cướp Nhật Bản tấn công Taizhou là một hành động quá lớn, chúng không dám phạm phải ý muốn của Uông Trực và làm tổn hại đến kế hoạch “cống nạp”.

Vậy thì, khả năng lớn nhất là nhóm cướp này không phải đến từ Zhejiang, mà là từ các khu vực khác như Fujian. Mặc dù Uông Trực có quyền lực lớn ở khu vực đông nam, nhưng ông ta vẫn chưa thể thống nhất được tất cả các băng cướp Nhật Bản; nhiều nhóm cướp ở Fujian vẫn không tuân theo sự chỉ huy của ông.

Chu Bình An phân tích nguồn gốc của những băng cướp này không phải vì họ rảnh rỗi không có việc gì để làm, mà là để nghiên cứu tình hình thực tế.

Nếu đây là những băng cướp từ nơi khác đến, thì chúng không thể ở lại Taizhou lâu được. Một mặt, khi triều đình phát hiện ra, chúng sẽ được điều quân đến trừng phạt; mặt khác, việc chúng xâm nhập từ Fujian vào Zhejiang Taizhou đã vượt qua ranh giới mà Uông Trực đã đặt ra sau khi chiếm được Chen Sipan – ông ta coi Zhejiang và các khu vực lân cận là lãnh thổ của mình, và sẽ không cho phép những băng cướp từ Fujian xâm nhập, chắc chắn sẽ trục xuất và tấn công chúng.

Tất nhiên, ngay cả nếu những băng cướp không tuân theo sự chỉ huy của Uông Trực và tự ý đổ bộ cướp bóc, chúng cũng không dám ở lại lâu. Nếu bị Uông Trực phát hiện, hậu quả sẽ không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, dù trong trường hợp nào đi nữa, nhóm cướp này chắc chắn sẽ không ở lại Taizhou lâu, mà sẽ cướp bóc một ít rồi bỏ chạy.

Như vậy thì, Jingnan có thể yên tâm tiến hành công tác tái thiết rồi. Và liệu bản thân mình có thể tận dụng cơ hội này để giành được một số thành tích quân sự không? Nếu lập kế hoạch đúng đắn, khả năng