Một đêm trôi qua trong sự im lặng, đến lúc bình minh, Chu Bình An thức dậy đúng giờ, vệ sinh sơ qua rồi như mọi khi mang theo đồ đạc ra bên hồ Thái Hồ.

Tối hôm qua, chú và mấy người khác đã không trở về nhà suốt đêm, sáng nay vẫn chưa thấy họ trở lại; dù có về thì cũng chỉ là để tiếp tục ngủ thôi. Vì vậy, Chu Bình An quyết định sẽ tiếp tục luyện viết chữ và đọc sách bên hồ Thái Hồ như mọi khi, sau đó mới trao đổi với chú và mọi người.

Đến nơi, Chu Bình An tìm một chỗ trên bờ hồ, đặt một ít cỏ khô xuống dưới, rồi ngồi xuống đối diện với dòng nước hồ đang cuộn trào. Cô đặt tấm gỗ đen lên đầu gối để sử dụng khi sóng đập vào bờ; cô nhúng bút vào dòng nước rồi bắt đầu viết trên tấm gỗ đen. Mặc dù không thoải mái bằng việc viết trên những tảng đá lớn, nhưng đây cũng là một cách để rèn luyện. Cuộc sống không bao giờ diễn ra theo đúng kế hoạch của bạn, và những dự đoán thường không theo kịp những thay đổi xảy ra; lúc này, đừng nên thất vọng, hãy can đảm đối mặt với chúng.

Nhìn dòng nước hồ đang cuộn trào dưới chân mình, nghe tiếng sóng vỗ vào bờ, những nét chữ mà Chu Bình An viết ra càng trở nên đầy sức sống hơn.

Dòng hồ Thái Hồ hào phóng ấy, một lần nữa đã ban tặng cho cô một món quà.

Chu Bình An luyện viết chữ mãi mà mặt trời vẫn chưa mọc; nhìn về phía đông, bầu trời trông u ám, có vẻ như hôm nay sẽ có thay đổi thời tiết.

Tuy nhiên, mặc dù không có mặt trời, độ sáng cũng dần tăng lên; vì vậy, Chu Bình An thu dọn tấm gỗ đen và bút, rồi ngồi dựa vào thân cây để đọc sách. Những bản chú giải về Tứ Thư do Chu Tzu soạn thảo, nếu hiểu theo góc độ của ông ấy, thì cũng không hề khó hiểu chút nào. Thực ra, kể từ khi bắt đầu học, Chu Bình An đã đọc nhiều phiên bản chú giải về Tứ Thư và Ngũ Kinh, không chỉ của Chu Tzu mà còn của những người khác; nhưng vẫn là những bản chú giải của Chu Tzu khiến cô cảm thấy thích thú khi đọc. Nếu xem xét đến nhân cách của ông ấy, thì việc đọc những bản chú giải đó càng trở nên thú vị hơn nữa. Một người già luôn kêu gọi bảo vệ lý lẽ thiên nhiên và loại bỏ những ham muốn cá nhân, nhưng cuối cùng lại bị các quan thanh tra cáo buộc những hành vi xấu xa… Nghĩ về điều đó thật sự rất thú vị. Những nữ tu… haha, hóa ra ông Chu Tzu cũng có sở thích đặc biệt với

Chu Bình An ngồi bên bờ hồ, mải mê suy nghĩ, bỗng cảm thấy trán mình se lạnh; ngẩng đầu nhìn lên, trời đã u ám rồi.

  Có vẻ như trời đang mưa.

  Khi mưa chưa lớn, Chu Bình An gấp sách lại cho vào cặp rồi cầm tấm gỗ đen đi về phía quán trọ.

  Tại sảnh quán trọ, anh gọi một đĩa rau nhỏ, một đĩa thịt bò sốt, hai chiếc bánh bao và một bát cháo gạo, sau đó tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ để chờ người phục vụ mang bữa sáng đến. Bên ngoài, mưa ngày càng lớn hơn, kèm theo gió; từng hạt mưa đập vào cửa sổ được làm bằng giấy dầu. Không khí trong sảnh quán trọ có vẻ ngột ngạt, nên Chu Bình An mở hé cửa sổ để gió mưa thổi vào.

  “Công Tử, có muốn chuyển chỗ không ạ?” Khi người phục vụ mang bữa sáng đến, thấy gió đẩy mưa vào bàn, anh ta liền hỏi.

  “Không cần đâu, thế này cũng tốt rồi.” Chu Bình An lắc đầu, không phiền lòng vì những hạt mưa rơi trên bàn; ngược lại, điều đó còn giúp xua tan không khí ngột ngạt trong sảnh.

  “Công Tử cứ thoải mái dùng bữa nhé.”

  Thấy Chu Bình An kiên quyết như vậy, người phục vụ cũng không nói thêm gì nữa, chỉ đặt đồ ăn vào chỗ khuất hơn, tránh xa những hạt mưa.

  Đang thưởng thức bữa sáng ngon lành thì Chu Bình An nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn bên ngoài; ngẩng đầu lên, anh thấy một người dân làng lảo đảo chạy vào, khi nhìn thấy Chu Bình An đang ăn uống trong sảnh, người đó như thấy cứu tinh vậy, lập tức chạy đến bên cạnh.

  “Anh Chu, nhanh lên, theo tôi đến Quán Rượu Say Ngay Đây!” Người dân làng không nói nhiều, vội vàng kéo Chu Bình An – người vẫn còn ngậm bánh bao trong miệng – ra ngoài.

  “Chú Vương… Chuyện gì vậy?” Chu Bình An một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  “Theo tôi đi là biết ngay mà, nhanh lên nào!”

Người dân trong làng kéo Chu Bình An ra khỏi quán trọ.

“Khoan đã, tôi vẫn chưa trả tiền ăn đâu.” Chu Bình An nói rồi lấy ra một ít tiền đồng, vẫy tay gọi người nhân viên quán.

“Anh Chu, nhanh lên đi, đừng đếm tiền nữa.” Người dân trong làng vội vàng thúc giục, thấy Chu Bình An còn muốn đếm tiền để trả cho người nhân viên, họ liền đẩy hết số tiền đó vào tay anh ta, rồi không kể số tiền nhiều hay ít, lập tức kéo Chu Bình An ra khỏi quán, lao vào mưa gió, đi về phía trước.

“Chú Vương, chuyện này là sao vậy?” Trong cơn mưa gió, bị người ta kéo đi như thế này, Chu Bình An lại hỏi lần nữa. Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng đến thế, thậm chí không cho mình mang ô về… Giờ này mình sắp ướt nhũn hết rồi.

“Không có thời gian nói nữa, đến Quán Rượu Say rồi sẽ biết thôi. Chúng ta phải nhanh lên nữa, chú của anh đang đợi ở đó đấy.” Người dân họ Vương không kịp giải thích chi tiết, thở hổn hển và tiếp tục kéo Chu Bình An đi về phía trước.

Ừm… Chẳng lẽ chú mình đang gây rối ở Quán Rượu Say sao? Tên “Quán Rượu Say” nghe có vẻ kỳ lạ quá… Chẳng lẽ đó là nơi nào đó không lành mạnh chăng? Dưới sự thúc giục của người dân trong làng, Chu Bình An đành buộc chiếc cặp sách lên vai, cầm theo tấm gỗ đen và chạy theo họ. Quần áo trên người đã ướt sũng vì mưa, cảm giác rất khó chịu; thêm vào đó, thời tiết lúc này cũng khá lạnh, khiến càng thấy lạnh cóng và khó chịu hơn.

Cảm giác như khoảng cách còn rất xa, và nơi này dường như khá hẻo lánh… Càng lúc càng thấy rằng Quán Rượu Say chắc chắn không phải là nơi tốt đẹp gì đâu. Chú mình thật là… Đem tiền công sức của gia đình ra xài một cách phung phí như vậy… Chỉ biết lo chuyện thi cử, cần chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi viện thì tốt rồi, sao lại theo người khác đi chơi đùa, uống rượu, thơ ca thế nhỉ?

Vượt qua một con hẻm nhỏ, người ta bất chợt thấy phía trước, trong làn mưa, hàng loạt những ngôi nhà với mái cao và tường thấp hiện ra trước mắt. Khu vực này rất đông đúc; dù đang mưa, người qua kẻ lại vẫn không ngừng, những chiếc kiệu cũng liên tục di chuyển qua lại.

Càng tiến gần, mùi hương nồng nàn càng trở nên rõ rệt hơn. Gió mưa mang theo tiếng cười duyên dáng của những người phụ nữ – tiếng cười mềm mại hay trong trẻo – khiến người dân địa phương đang dẫn cô đi nhanh hơn cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đang mưa, nhưng trước những ngôi nhà có mái cao và tường thấp ấy, có vài người phụ nữ đang cầm những chiếc ô giấy cổ điển, cười nói vui vẻ để chào đón mọi khách đến. Nhìn vào bộ trang phục lỏng lẻo mà họ mặc, tiếng cười trêu chọc không ngớt, cùng với vẻ mặt quyến rũ, cô biết chắc rằng suy đoán của mình là đúng – nơi đây quả thật là một thiên đường tình yêu.

“Lầu Say Tình”… Chắc hẳn là nơi mà con người được “say đắm” trong vẻ dịu dàng và quyến rũ của tình yêu!

Nhìn cách những người dân địa phương đi vào Lầu Say Tình một cách thoải mái, cô biết họ chắc chắn là những khách quen ở đây.

Đang chuẩn bị cho kỳ thi viện sĩ à?

Chơi trò đùa với kỳ thi viện sĩ như vậy thì cũng đủ lý do để giải thích tại sao các bạn luôn thi không đỗ mà thôi.