Tấm giấy nhỏ như những bông tuyết còn sót lại, được gấp thành hình hai con cá chép.

Giấy thư đó đã được nàng yêu quái gấp thành hình hai con cá chép; trông thật là độc đáo. Chu Bình An đẩy chiếc bình rượu sang một bên, lấy ra tờ giấy thư và mở đọc. Chữ viết trên đó thực sự không mấy tốt đẹp, còn kém cả khi cô bé mới học viết.

“Khi bạn đọc được lá thư này, chắc hẳn bạn sẽ ngạc nhiên lắm đấy, ông học giả ơi.”

Đọc đến đây, Chu Bình An liền nhếch mép cười. Ngạc nhiên cái gì chứ, cô đã biết từ lâu rồi là bạn sẽ đi mất… Từ đầu mùa xuân, tiếng chim cu đã kêu ầm ĩ rồi mà.

Cô tiếp tục đọc:

“Trước hết, xin chúc mừng bạn nhé! Ông học giả này lại đỗ đầu danh sách các thí sinh xuất sắc, thật là không ngờ tới. Nhân dịp này, tôi sẽ không trách bạn vì đã thức khuya dậy sớm, làm phiền giấc ngủ của tôi nữa.”

Đọc đến đây, Chu Bình An liền nhớ đến bóng dáng thoáng qua mà cô đã thấy khi xem danh sách kết quả thi. Có lẽ đó chính là nàng yêu quái này.

“Ngoài ra, số bạc năm mươi lượng kia coi như là tôi đang ‘cướp của giàu để giúp người nghèo’ cho bạn thôi. Thật là… Ăn uống cũng keo kiệt quá. Yên tâm đi, người đó thực sự rất xấu xa, và cũng ở rất xa đây. Dù bạn có là một ông học giả cổ hủ đi nữa, cũng không đến nỗi phải từ chối nhận sự giúp đỡ chứ?”

Đọc xong, Chu Bình An lấy tờ giấy bạc năm mươi lượng ra xem. Hmm, không có bất kỳ dấu hiệu gì cả; có thể yên tâm sử dụng được. Cô quyết định đổi nó thành tiền mặt tại nhà hàng đổi tiền. Rồi cô cũng không ngần ngại cất nó vào túi mình – việc chi tiêu trong chuyến đi thi của mình vẫn còn rất nhiều đâu. Hơn nữa, những lời nói của nàng yêu quái cũng khá hợp lý… Cô đâu phải là người sẽ bị nàng ta làm cho nghèo đói đâu…

“Cuối cùng, xin nhắc bạn một điều: đừng tin những gì được viết trong sách đấy. Tất cả chỉ là những lời lừa dối dành cho những người học giả cổ hủ như bạn thôi. Đừng có suy nghĩ gì lung tung về tôi đấy… Nếu tôi biết, chắc chắn bạn sẽ hối tiếc đấy.”

Chu Bình An nhếch mép cười, thật là buồn cười… Ai lại có thể nghĩ gì lung tung về một nàng yêu quái như cô chứ? Cô mới chỉ mười ba tuổi mà!

“Khi công bố danh sách kết quả thi, tôi nghe nhiều người nói rằng bạn rất thông minh… Thậm chí còn bảo trẻ em của họ nên học hỏi theo bạn nữa… Đừng tin đâu. Người khác có thể không biết, nhưng tôi biết rõ: bạn chỉ là chăm chỉ học hành mà thôi

“Ừm, câu này có vẻ cũng khá đúng đấy… Những điều được nói trước đó thật sự rất quan trọng. ‘Nghề nghiệp thành công nhờ sự chăm chỉ, còn lười biếng sẽ dẫn đến thất bại; hành động được hoàn thiện nhờ suy nghĩ kỹ lưỡng, còn nghe theo người khác sẽ khiến mọi việc tan vỡ.’ Lý lẽ này tôi luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Cuối cùng, nếu một ngày nào đó cậu – kẻ chỉ biết học sách này – thi đỗ và trở thành quan chức hay gì đó, thì đừng làm những việc gây hổ thẹn cho bản thân nhé. Nếu không, con dao trong tay tôi sẽ không từ chối giết bất kỳ ai đâu… Hãy cẩn thận đi, ‘người ân nhân nhỏ bé’ của tôi ạ.”

“Con dao không từ chối giết bất kỳ ai à?”

“Ai lại là ‘sáu người thân’ của cậu chứ? Nói lung tung thật là… Chu Bình An” cô ta nhún mũi, cảm thấy hơi bực mình trước lá thư này của “con yêu tinh” này.

Đó chính là toàn bộ nội dung của bức thư. Phía cuối là phần ký tên: “Nguyễa Nam kính gửi”.

“Nguyễa Nam… Tên khá đặc biệt đấy… Nhưng họ thì sao nhỉ? Không nói cũng được… Chu Bình An” cô ta gấp lại lá thư và để nó lên bàn.

Thức ăn mua quá nhiều rồi… Hơn nữa, cô ta cũng không thích uống rượu. Nhìn vào bàn đầy thức ăn gấp đôi, Chu Bình An cảm thấy hơi bối rối.

Ăn hết tất cả thức ăn, Chu Bình An ợ một tiếng rồi dọn dẹp bàn và đọc sách một lát. Có lẽ vì ăn quá no, chỉ sau một lúc đọc sách, cô ta đã cảm thấy mắt buồn ngủ.

Chu Bình An Đặt cuốn sách xuống, thấy rằng cố gắng đọc sách trong tình trạng mệt mỏi cũng chẳng hiệu quả gì… Thà ngủ một giấc để tỉnh táo hơn mới tiếp tục đọc sách.

Cuối cùng, cô ta cũng có thể nằm trên giường ngủ được rồi.

Ngoài quần áo ra, cô ta liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi. Có lẽ vì đã lâu không ai ngủ trưa nên Chu Bình An ngủ rất say. Khi thức dậy, mặt trời đã lặn, ánh nắng chiều muộn chiếu rọi vào cửa sổ.

Chu Bình An Đứng dậy, cảm thấy tràn đầy năng lượng và tươi tỉnh.

Vì ăn quá no trước khi đi ngủ, đến tận buổi tối, cô ta vẫn không cảm thấy đói. Nhưng để đề phòng trường hợp nào đó, cô ta quyết định xuống lầu mua một số đồ ăn vặt và trái cây, để không bị đói khi đọc sách vào ban đêm.

Sau khi thu dọn xong, vừa bước xuống lầu, cô ta bị một người nào đó chặn lại… Người này có vẻ hơi quen thuộc…

“Công Tử Chu, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài rồi. Tôi đã tìm suốt ba ngày đây.”

“Ừm…”

Chưa kịp cho Chu Bình An__[Chu Bình An] kịp nói gì, người đó đã đưa cho ông một tờ tiền bạc trị giá hai mươi lượng và nói: “Công Tử Chu, người ta đã yêu cầu tôi phải trao tận tay cho ngài.”

“Ừm, cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi… Đây chính là người đàn ông đã hỏi tôi có phải là Chu Bình An__[Chu Bình An] không, sau đó đưa cho tôi hai mươi lượng bạc.”

Người đó đặt tờ tiền vào tay Chu Bình An__[Chu Bình An], rồi quay đi.

“À, đợi đã! Ai đã yêu cầu người đó làm vậy?” Chu Bình An__[Chu Bình An] gọi lại và hỏi.

Ông thực sự rất tò mò… Ai lại liên tục đưa tiền cho mình như vậy? Mình không thể đơn giản là nhận tiền của người khác mà không biết lý do được.

“Công Tử, xin ngài đừng hỏi nữa. Tôi chỉ được lệnh làm vậy thôi; không thể nói ra được. Xin ngài đừng làm phiền tôi nữa.”

Chu Bình An__[Chu Bình An] càng thêm tò mò… Thời này đã có những người làm việc tốt mà không muốn để lại danh tính sao? Dù ai cũng thích tiền, nhưng ông cũng không thể đơn giản là nhận sự tốt bụng của người khác mà không hiểu rõ lý do được.

“Ừm… Xin hãy truyền lời lại cho người đó rằng tôi đã có đủ tiền để chi phí rồi; thực sự không cần nữa. Cảm ơn rất nhiều. À, đợi đã… Hãy mang tờ tiền này đi đổi thành tiền lẻ, và cũng hãy mang tờ hai mươi lượng lần trước đó trở lại nữa nhé… Đừng chạy mất đâu!”

Chưa kịp nói hết, người đó đã như bị chó cắn mông vậy, vội vàng chạy mất hút, vừa chạy vừa nói: “Xin công Tử đừng làm phiền tôi nữa… Tôi cũng chỉ được lệnh làm vậy thôi; không thể nói nhiều hơn được. Mong công Tử thông cảm.”

“Ừm…”

Đưa tiền xong rồi lại chạy mất, còn không cho mình nói thêm gì nữa… Sao mình lại bị coi là người khó đối phó đến thế nhỉ?

Chu Bình An__[Chu Bình An] nhìn theo bóng dáng người đó, chỉ cảm thấy buồn bã. Nghĩ mãi mà không hiểu ra lý do, ông quyết định không tiếp tục suy nghĩ nữa, cứ để tờ tiền đó trong lòng, lần sau sẽ trả lại hết một lượt.

Hôm nay chắc hẳn mình đang gặp may mắn về tiền bạc… Không lẽ tại sao lại có người liên tục đưa tiền cho mình mà không cần lý do gì cả?

Sau kỳ thi phủ thì đến kỳ thi viện, bây giờ là giữa tháng Tư, còn kỳ thi viện thì diễn ra vào tháng Tám. Thôi, tối nay thu dọn đồ đạc xong, ngày mai sẽ về nhà trước đi. Mình rời nhà từ cuối tháng Giêng, đến giữa tháng Tư này đã gần ba tháng rồi, thật sự rất nhớ nhà.

Lát nữa mình sẽ đi tìm chú, nhưng có lẽ chú cũng không về đâu. Chú không cần tham gia các kỳ thi huyện hay phủ, lại còn phải dậy sớm như vậy chỉ để chuẩn bị cho kỳ thi viện, chắc là không định quay về đâu. Nếu chú và gia đình không về, thì mình sẽ ở nhà đợi đến tháng Bảy mới đi thi viện thôi.

Vào buổi tối, đường phố tấp nập người qua kẻ lại. Chu Bình An__【Chu Bình An】 mua một số trái cây và bánh ngọt ở ven đường, sau đó gói chúng lại và mang về khách sạn.

Đặt đồ xuống xong, mình đi đến phòng của chú, gõ cửa nhưng không ai trả lời. Rồi mình gõ cửa nhà người hàng xóm bên cạnh, vẫn không có tiếng đáp. Ừm, có lẽ họ lại đang bị say rượu thôi.

Thôi thì phải đợi đến sáng mai hỏi lại mới được.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 trở về phòng mình, bật đèn dầu lên, rồi ngồi xuống bàn và đọc sách với niềm thích thú. Đôi khi mình suy ngẫm, đôi khi lại viết lách, thực sự rất thích thú với công việc này.

Đêm đã khuya, tiếng chim cu vang lên không còn nữa.