Chạy nhanh lên nữa, còn nhanh hơn nữa…

Khi người nông dân già vất vả lăn tóc lộn xùa cuối cùng cũng đến được cổng làng Châu Hải, những gì ông nhìn thấy chỉ là ánh lửa chói lọi, xác chết của người dân la liệt khắp nơi, và bọn quân xâm lược Nhật Bản đã cướp bóc, giết hại mọi người rồi dùng những người phụ nữ trong làng để thỏa mãn dục vọng man rợ của chúng…

“Lũ thú vật, đúng là lũ thú vật…”

Người nông dân già quỳ gối trước cổng làng giống như địa ngục trần gian này, nhìn những ngôi nhà đang cháy rụi, những thi thể của người dân nằm la liệt khắp nơi, ông không kìm được nỗi đau mà đập ngực, khóc lóc thảm thiết. Ông ghét bản thân mình vì đã chạy quá chậm, không kịp cảnh báo mọi người thoát thân; ông ghét cái thế giới này nơi mà con người không thể sống yên ổn; và trên hết, ông ghét nhất chính là lũ quân xâm lược Nhật Bản – những kẻ mất hết nhân tính, tồi tệ hơn cả thú vật.

Sự xuất hiện đột ngột và tiếng khóc thảm thiết của người nông dân già khiến cho tên thủ lĩnh nhỏ của bọn quân xâm lược đang thỏa mãn dục vọng bỗng nhiên hoảng sợ, cơ thể ông run rẩy, và trong chốc lát, mọi việc đã kết thúc. Điều này khiến ông ta cảm thấy mất mặt trước đám thuộc hạ, ông ta chửi thề một tiếng, rồi vung lưỡi dao Nhật Bản lên, không nhìn lại, ném nó về phía nguồn tiếng khóc. Lưỡi dao bay thẳng về phía đó, xuyên qua cổ người nông dân già và cắm sâu vào thân cây phía sau ông.

“Con chó già phiền phức!”

Tên thủ lĩnh nhỏ đứng dậy, kéo lên quần, buộc dây thắt lưng, đi đến bên cạnh người nông dân già, bước lên xác ông ta và rút lưỡi dao ra.

“Các đồ nhóc con, mau kéo lên quần đi! Chúng ta sẽ đến làng khác. Nếu chậm trễ, phụ nữ và bạc thì đã bị người khác cướp hết mất rồi; lúc đó các ngươi sẽ không có gì cả đâu. Đừng trách tao nếu tao không ngần ngại giết người đâu.”

Tên thủ lĩnh vung lưỡi dao, chỉ về phía một làng nào đó và ra lệnh cho đám thuộc hạ của mình.

“Ào ào ào…”

Nghe thấy lệnh, bọn quân xâm lược lập tức như sói dữ, la hét ầm ĩ, hung dữ lao về phía ngôi làng đó.

……

Mặt trời chiếu rọi chói lọi, gió thu thổi nhẹ, thành phố Tĩnh Nam vẫn nhộn nhịp như mọi ngày.

Trước cổng thành, có rất nhiều người đang ngồi tránh nắng; hai bên đường, các quán trà, quán rượu, cửa hàng thịt… đều kinh doanh rất tốt; từng khách hàng đến mua sắm; bên ngoài, trên bãi đất trống, có hai hàng người bán hàng cầm những chiếc ô lớn bằng da dầu, bán

“Thật là vậy.”

Nghe thấy vậy, mọi người cũng đứng dậy và nhìn về phía ánh lửa, tụ tập lại với vẻ tò mò để đoán xem chuyện gì đang xảy ra.

“Kỳ lạ quá, sao ánh lửa càng lúc càng nhiều vậy? Có vẻ như tất cả các gia đình trong làng này đều bị cháy rồi.”

Những người đang đứng xem đã nhận ra có điều gì đó không ổn; ban đầu chỉ có một điểm lửa, nhưng nhanh chóng đã trở thành hai, ba điểm, và sau một lúc, đã có hàng chục điểm lửa xuất hiện, khiến người ta cảm thấy như tất cả các nhà trong làng Zhangqiu đều đang bị cháy.

“Trời ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Nhanh nhìn kìa, phía kia cũng đang cháy rồi, và cả phía kia nữa… Đó là hướng làng Zhulou, làng Shilipu và làng Shangyao phải không? Tại sao chúng cũng đều bắt đầu cháy rồi?!”

“Chuyện này là thế nào vậy? Nhìn kìa, lại có thêm một điểm lửa nữa… Đó là làng Xulou phải không? Sao nó cũng bị cháy rồi?”

“Có gì đó không ổn rồi… Thật sự không ổn chút nào… Tại sao lại có nhiều làng như vậy đều bị cháy cùng lúc vậy?”

Ban đầu, mọi người chỉ nghĩ đây là một cảnh tượng thú vị để xem, nhưng dần dần họ nhận ra có điều gì đó không ổn và khuôn mặt của họ trở nên nghiêm túc hơn.

Đúng lúc mọi người đang hoang mang, một người dân trong làng, ăn mặc rách rưới và đi đứng lảo đảo, chạy đến trước cổng thành và la hét:

“Quân xâm lược Nhật Bản đang đến rồi! Chúng đang đến giết chóc mọi người…”

“Những tên quân xâm lược khốn nạn đó sẽ không do dự trong việc giết người đâu… Làng chúng tôi đã bị tiêu diệt hết rồi… Không còn con gà, con chó nào sống sót… Thật là thảm khốc… Tôi may mắn mới thoát được ra ngoài.”

Lời nói của người dân này như một tiếng sấm bất ngờ, làm cho mọi người đứng trước cổng thành đều hoảng sợ.

“Quân xâm lược Nhật Bản đang đến!!!”

“Chúng đang đến giết chóc mọi người!!!”

Mọi người nghe tin quân xâm lược đang đến đều tái mét, những người nhát gan thì sợ đến mức đi tiểu ra quần.

Tên tuổi của những người dân ở Jingnan, cùng với sự hung ác của quân xâm lược Nhật Bản, ai cũng biết rõ. Jingnan nằm ven biển và đã từng bị quân xâm lược Nhật Bản cướp bóc nhiều lần; thậm chí thành phố Jingnan cũng đã bị chúng xâm chiếm đến hai lần. Khi quân xâm lược qua đây, chúng không để lại bất cứ sinh vật nào sống sót… Người già, trẻ em, nam nữ đều bị giết hết… Một số phụ nữ xinh đẹp có thể may mắn sống sót, nhưng đối với họ, việc sống sót còn tồi tệ hơn cái chết nữa… Sau khi bị bọn chúng bắt đi, họ sẽ phải chịu đựng sự hành hạ không ngừng

Khi hơn mười tên giặc Nhật đầu trọc chân trần, đầy hung khí và kiêu ngạo xuất hiện từ phía đông thành phố Jingnan, nỗi hoảng sợ trong cả thành phố đã lên đến đỉnh điểm, mọi thứ trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Trong lúc những kẻ giặc chưa kịp bao vây thành phố, mọi người vội vàng thu dọn đồ đạc quý giá và lao về các cổng thành để thoát nạn. Đặc biệt là cổng tây, nơi tập trung đông đúc những người đang cố gắng thoát ra ngoài, xô đẩy, la hét om sòm; mọi người đều tranh nhau thoát thân.

Những gia đình có thông tin nhanh nhạy là những người đầu tiên thu dọn đồ đạc và rời khỏi thành phố. Tiếp theo là một số quan chức và lính canh của ty phủ, họ cũng mang theo gia đình mình để thoát nạn. Sau đó, ngày càng nhiều người nghe tin và đổ xô ra khỏi thành phố; họ đẩy đạp lẫn nhau, không ai nhường nhịn ai, khiến cho cổng thành bị chặn kín không thể mở ra được.

“Đóng cửa thành! Đóng cửa thành ngay! Theo lệnh của quan lại, phải đóng cửa thành, không được sai sót! Ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử không tha!”

Lưu Đại Thương dẫn theo một nhóm lính canh, cầm trên tay Công Văn có con dấu của quan huyện, vừa hô lớn vừa lao về phía cổng tây. Anh ta dẫn đầu đội ngũ, dùng sức mạnh và lòng dũng cảm để mở đường qua đám đông đang cố gắng thoát nạn, tiến đến cổng thành, hét lớn và ném Công Văn cho binh sĩ canh cổng. Rồi anh ta dang rộng hai tay, đẩy những người đang chen chúc ở cổng thành ra xa, sau đó rút kiếm ra và đứng ngay tại cổng, uy hiếp những người đang cố gắng thoát ra ngoài, ra lệnh cho lính canh và binh sĩ đóng cửa thành.

Thấy Công Văn có con dấu của quan huyện màu đỏ tươi, binh sĩ canh cổng không dám không tuân theo lệnh và cùng với lính canh đóng cửa thành ngay lập tức.

Cùng vào lúc đó, Lưu Mục, Lưu Đại Chùy và Lưu Đại Thương cũng cầm theo những Công Văn tương tự, dẫn theo lính canh và nhanh chóng đến các cổng đông, nam và bắc, kịp thời đóng cửa thành trước khi những kẻ giặc Nhật kịp xâm nhập vào trong.