Mười hai nghi phạm, dựa trên những manh mối và bằng chứng hiện có, không thể xác định được ai là kẻ phạm tội, cũng không thể loại trừ thêm ai nữa.

  Phải làm sao đây?

  Giản đơn thôi, Chu Bình An đã đưa ra lời giải đáp: hãy đưa tất cả họ về yamen.

  Rất nhanh sau đó, mười hai nghi phạm đều được các viên chức như Lưu Mục và Lưu Đại Đao dẫn về yamen để bắt đầu phiên điều trần về vụ trộm cắp liên tiếp này.

  “Cái gì vậy? Quan huyện lại đưa về mười hai nghi phạm?! Có người buôn thịt, có hàng xóm, còn có những thương nhân qua đường… Quan huyện đang muốn làm gì vậy?! Làm sao có thể điều tra như vậy được? Đây chẳng phải là trò đùa sao?!”

  “Bắt giữ mười hai người mà không có chứng cứ gì cả, đây quả là hành động vô lý!”

  “Quan huyện muốn giải quyết vụ án nhanh chóng đến mức điên rồ rồi à?! Việc bắt người một cách tùy tiện, điều tra một cách hỗn loạn như vậy, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng được?! Ông ta có xứng đáng với những từ ‘Gương sáng treo cao’ phía sau Công Đường không?! Một quan huyện như vậy, hoàn toàn không chịu trách nhiệm trước Đại Minh, không chịu trách nhiệm trước người dân, cũng không chịu trách nhiệm trước pháp luật.”

  “Thật là nực cười! Chỉ là một vụ trộm cắp nhỏ bé mà lại bắt tới mười hai nghi phạm?! Từ khi yamen của chúng tôi được thành lập, chưa bao giờ có trường hợp nào có tới mười hai nghi phạm cả! Hơn nữa, không chỉ có mười hai nghi phạm, mà họ còn không bị điều tra riêng biệt, mà lại bị xét xử cùng lúc?! Ông ta có hiểu gì về việc điều tra án không chứ?!”

  Khi Trương Huyện Thừa và những người khác nhận được thông báo về việc sẽ có mười hai nghi phạm bị xét xử cùng lúc, họ đều ngạc nhiên đến mức không thể tin vào tai mình, cảm thấy điều này thật là vô lý và nực cười.

  “Hehe, ban đầu chỉ muốn gây rắc rối cho quan huyện, để ông ta không yên ổn mà thôi, không ngờ kết quả lại vượt xa mong đợi. Quan huyện này quá tham lam và vội vàng, chỉ vì muốn giải quyết vụ án nhanh chóng mà đã bắt người một cách tùy tiện, thậm chí còn bắt tới mười hai người, và còn muốn xét xử họ cùng lúc nữa… Hehe, quan huyện này vẫn còn trẻ, dễ bị hứng thú chi phối, không biết rằng vội vàng thì không đạt được kết quả tốt. Kita hãy chờ xem quan huyện này sẽ kết thúc như thế nào… Sau đó, chúng ta sẽ lan truyền tin tức này, để “quảng bá” cho quan huyện một cách “tốt đẹp”, để mọ

“Hehe, thật là lòng tốt lớn lao.”

Trương Huyện Thừa cười ha hả, liên tục gật đầu.

Trên đường đi, sáu phòng tư lại nhìn thấy hai người này đều nhiệt tình tiến lên chào hỏi, sau đó đi theo họ về phía đại sảnh.

Chiếc gương lớn được treo cao trên đại sảnh; Chu Bình An – với bộ quần áo chính quy của một viên tri huyện – ngồi uy nghiêm ở đó. Trương Huyện Thừa và Yao Chủ Búc trong lòng thì mừng thầm vì sự thất bại của kẻ khác, nhưng bề ngoài vẫn cung kính cúi chào Chu Bình An, rồi ngồi xuống dưới. Các thư ký và tư lại khác cũng lần lượt cúi chào và ngồi thành hai hàng dưới sảnh.

Đây là buổi họp tại đại sảnh; ba ban tư lại đều phải có mặt để tham gia cuộc họp này. Nếu chỉ là buổi họp ở sảnh thứ hai, chỉ cần các thư ký và nhân viên phụ trách công việc liên quan tham gia là đủ; những tư lại không liên quan khác thì không cần phải có mặt, giống như quy trình xử lý nhanh trong các tòa án hiện đại.

“Bắt đầu phiên tòa! Đánh trống, dẫn các nghi phạm lên sảnh.”

Chu Bình An nhìn thấy mọi người đã đủ mặt, gật đầu nhẹ rồi vỗ vào cây gậy báo hiệu bắt đầu phiên tòa.

Các nhân viên yêu cầu thực hiện nhiệm vụ của mình đã dùng sức đánh trống; đồng thời, mười hai nghi phạm cũng được dẫn lên đại sảnh.

“Vinh quang!”

Hai hàng nhân viên đứng ngay hai bên đại sảnh, dùng sức đập vào những cây gậy đặc biệt và hô vang “Vinh quang!”.

Trong đại sảnh, chiếc gương lớn treo cao; dưới sàn có những biển báo “Tránh xa” và “Yên tĩnh”; viên tri huyện mặc đồ chính quy, vẻ mặt nghiêm túc; ba ban tư lại đều có mặt; hai hàng nhân viên hoạt động một cách nghiêm túc… Tiếng trống, tiếng gậy đập xuống đất và tiếng hô “Vinh quang!” vang dội khắp nơi…

Những nghi phạm đều là người dân bình thường, chưa bao giờ trải qua cảnh tượng như thế này; họ đều lo lắng và quỳ xuống chào hỏi.

“Ba tháng trước, nhà Zhang Erniu ở làng Đại Trương bị trộm mất một con bò; nhà Zhang Daquan bị trộm mất một con heo; nhà Li Đại Tóc bị trộm mất hai con cừu; nhà Zhang Eranh ở làng Miao Zhuang bị trộm mất một con lừa; nhà Lưu Thành Nhân bị trộm mất năm con gà. Ai trong số các ngươi là kẻ trộm, hãy nhanh chóng thú nhận đi; nếu không, tôi sẽ xử lý các ngươi một cách nghiêm khắc.”

Chu Bình An nói một cách ôn hòa với mười hai nghi phạm dưới sảnh.

Ồ, viên tri huyện này cũng khá ôn hòa đấy.

Mười hai nghi phạm, như đang ở trong địa ngục, cảm

“Thưa quan huyện, tôi thật sự bị oan ức! Tôi chỉ là một người buôn thịt chính thống trong làng, không hề liên quan gì đến vụ trộm cắp cả. Quan huyện có thể đi hỏi thăm xung quanh xem, mọi người trong vùng đều biết rằng tôi luôn bán thịt đúng cân đúng lượng, chưa bao giờ thiếu sót hay gian dối, huống chi là trộm cắp được. Xin quan huyện minh xét cho!”

“Thưa quan huyện, tôi thật sự bị oan! Tôi chỉ là hàng xóm nhà Zhang Erniu thôi, chứ không phải kẻ trộm bò đâu… Tôi thật sự bị oan ức…”

“Xin quan huyện minh xét cho! Tôi chỉ là người đi bán đồ lặt vặt trên đường thôi… Tôi thật sự bị oan ức…”

……

Mười hai nghi phạm dưới đài lần lượt kêu oan, không ai chịu thừa nhận tội. Tiếng nói của họ khiến đại sảnh trở nên ồn ào như chợ.

Trương Huyện Thừa và Yao Chủ Bù nhìn nhau, miệng nở nụ cười châm biếm. Trong mắt họ, cách thẩm vấn này của Chu Bình An thật sự chỉ là trò hề. Họ nghĩ rằng việc để những kẻ tội phạm tự nguyện thú nhận tội ác như thế này giống như việc “đánh cá bằng cách để con mồi tự vào bẫy”. Nếu cách này thực sự hiệu quả trong việc giải quyết vụ án, họ sẵn lòng cắt đầu mình ra làm “bát tiểu” cho Chu Bình An ngay lập tức.

“Nếu thành thật thú nhận tội, sẽ được xử lý nhẹ nhàng; nếu kháng cự, sẽ bị xử lý nặng hơn. Tôi cho các người thêm thời gian suy nghĩ… Zhang Điển Lý, hãy mang hồ sơ vụ án Wang Thiên làm người khác đến đây ngay, không cần phải sắp xếp gì cả…”

Chu Bình An nhìn xuống đám nghi phạm dưới đài, nói chậm rãi rồi quay lưng lại, ra lệnh cho Zhang Đại Niên, người phụ trách phòng hình sự:

“Vâng, thưa quan huyện.”

Zhang Đại Niên ban đầu muốn dùng lý do rằng hồ sơ vụ án vẫn chưa được sắp xếp gọn gàng để từ chối, nhưng câu nói “không cần phải sắp xếp gì cả” của Chu Bình An đã ngăn cản ông ta. Với cuốn sổ đăng ký hồ sơ nằm trong tay Chu Bình An, Zhang Đại Niên không dám đưa ra lý do nào khác nữa, đành phải đồng ý ngay lập tức.

Không lâu sau, Zhang Đại Niên đã mang hồ sơ vụ án Wang Thiên làm người khác đến đây. Chu Bình An bắt đầu đọc kỹ hồ sơ đó ngay tại đại sảnh.

Chu Bình An hoàn toàn đắm chìm trong việc xem xét hồ sơ vụ án Wang Thiên, dường như đã quên mất những người nghi phạm dưới đài, không hề quan tâm đến họ nữa.

Những kẻ bị tình nghi đều cúi đầu quỳ dưới sân, nhìn nhau một cách ngơ ngác.

Yao Chủ Bù và Trương Huyện Thừa nhìn nhau cười chế giễu; họ đã không còn lời nào để phàn nàn về cách thức thẩm vấn của Chu Bình An nữa. Bắt buộc những kẻ bị tình nghi phải thừa nhận tội ác, hoặc cho họ thời gian suy nghĩ… Rồi lại đi nghiên cứu các vụ án khác?! Cách thức này thật là ngu ngốc và vô lý!

Phải chăng ông quan này đã đọc sách quá nhiều mà trở nên ngớ ngẩn rồi?! Ông sống hoàn toàn trong thế giới sách vở… Nếu bắt họ phải thừa nhận, họ sẽ thừa nhận sao?

Cả nhóm tư lại cũng không biết phải nói gì trước cách thức thẩm vấn này của Chu Bình An.

Với cách thẩm vấn này, những kẻ bị tình nghi hoàn toàn không cảm thấy áp lực gì cả; họ càng ngày càng thấy thoải mái khi quỳ dưới đất.

Nửa giờ trôi qua…

Một giờ trôi qua…

……

Cuối cùng, Chu Bình An cũng hoàn thành việc nghiên cứu vụ án Vương Thiên gây thương tích cho người khác. Anh ta vừa vuốt trán mệt mỏi vừa nhớ ra những kẻ bị tình nghi đang quỳ dưới sân, rồi nói với họ một cách mệt mỏi: “Thôi được, các ngươi có thể về đi.”

Hả?!

Trương Huyện Thừa và Yao Chủ Bù nghe vậy, miệng họ như muốn co giật lại vì không nhịn được nổi tiếng cười chế giễu.

Cả nhóm tư lại cũng không còn lời nào để phàn nàn nữa.

“Cảm ơn ông quan!”

Mười hai kẻ bị tình nghi dưới sân cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hẳn; họ đứng dậy và cảm ơn Chu Bình An, sau đó chuẩn bị trở về nhà.

Đúng lúc những kẻ bị tình nghi đứng dậy để cảm ơn Chu Bình An, ông ta đột nhiên nổi giận dữ, vung tay đập mạnh vào cái gậy báo hiệu phiên tòa bắt đầu, la lên: “Những kẻ trộm cắp cũng dám đứng dậy và đi à!?”

“À!“

Một trong số mười hai kẻ bị tình nghi nghe vậy, theo phản xạ tự nhiên, run rẩy và lại quỳ xuống ngay lập tức.