Chu Bình An Sau khi nắm rõ tình hình trong nhà tù, ông đã có những kế hoạch cụ thể trong đầu. Tuy nhiên, theo nguyên tắc “lắng nghe nhiều phía sẽ hiểu rõ hơn, chỉ tin một bên sẽ dẫn đến sự mơ hồ”, ông vẫn thay đổi trang phục thông thường và cùng với Lưu Mục cùng Liu Đại Đao rời khỏi tỉnh uyển để tiến hành cuộc điều tra bí mật tại các làng xã dưới quyền quản lý của mình, nhằm thu thập thêm thông tin chi tiết để triển khai các kế hoạch đã định.

Sau khi Chu Bình An rời đi, tư lại phụ trách phòng giam Zhang Đại Niên lập tức báo cáo với Trương Huyện Thừa và Yao Chủ Búc.

“Vị quan nhỏ này chỉ đi thăm một vòng quanh nhà tù và hỏi vài thông tin về tình hình của các tù nhân thôi? Ông ta muốn làm gì vậy?”

Nghe xong báo cáo của Zhang Đại Niên, Trương Huyện Thừa cảm thấy không rõ Chu Bình An đang có ý định gì, liền quay đầu nhìn Yao Chủ Búc.

Trong số các cánh tay phải của mình, Yao Chủ Búc đóng vai trò như một nhà tư vấn thông minh. Trong nhiều vấn đề quan trọng, Trương Huyện Thừa luôn tham khảo ý kiến của Yao Chủ Búc. Ví dụ, việc kêu gọi các tư lại khác không hợp tác với Chu Bình An trong công việc cũng chính là ý tưởng do Yao Chủ Búc đưa ra.

“Ông ta đã hỏi những gì? Hãy kể lại từ đầu cho tôi nghe.” Yao Chủ Búc nhíu mắt hỏi Zhang Đại Niên.

“Ban đầu, khi chưa vào nhà tù, ông ta hỏi nhà tù có bao nhiêu phòng, bao nhiêu tù nhân. Sau đó, khi vào phòng giam ngoài, ông ta lại hỏi tại sao lại có nhiều tù nhân đến vậy, họ phạm tội gì? Tiếp theo, ông ta cũng hỏi về lý do mà một số tù nhân bị bắt giữ. Khi vào phòng giam trong, ông ta lại thắc mắc tại sao ở đó lại có nhiều tù nhân đến vậy và họ bị bắt giữ vì lý do gì?” Zhang Đại Niên trả lời một cách thành thật.

“Sau khi tìm hiểu xong, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta như thế nào?” Yao Chủ Búc tiếp tục hỏi.

“Biểu hiện?” Zhang Đại Niên ngập ngừng một chút, cố gắng nhớ lại rồi trả lời một cách không chắc chắn: “Có vẻ như ông ấy rất nghiêm túc.”

“Ha ha, đúng rồi.” Yao Chủ Búc cười nói, “Còn nhớ lần đầu tiên vị quan nhỏ này triệu tập tất cả các quan viên trong tỉnh uyển không? Ông ấy đã phân công công việc cho mọi người; ngoài việc chịu trách nhiệm chung, ông ấy còn phụ trách việc xét xử các vụ án nữa. Ha ha, tư lại Zhang làm việc cẩn thận, nhưng vì lý do nào đó, hồ sơ các vụ án vẫn chưa được giao cho ông ấy,

Thấy nhà tù đầy kín người, tất nhiên là phải lo lắng rồi; làm sao có thể không tỏ vẻ nghiêm túc được chứ.”

Nghe xong phân tích của Yáo Chủ Bút, Trương Huyện Thừa cảm thấy rất đồng ý và không nhịn được mà bật cười. Đúng là vậy, nếu ông chánh huyện này chỉ biết tỏ vẻ nghiêm túc thì còn làm gì được nữa chứ?

Quan lại Trương cũng cùng bật cười theo.

Phòng trở nên đầy tiếng cười tự hào của ba người.

Trong lúc ba người đang cười vui vẻ, Chu Bình An và đoàn người của anh đã đến ngôi làng đầu tiên – ngôi làng gần thị trấn nhất. Khi vào làng, họ đầu tiên đi kiểm tra tình hình cây trồng trên đồng ruộng.

Chu Bình An xuất thân từ nông thôn; cha anh và các anh trai đều không làm việc trên đồng, còn chú anh thì lười biếng. Nhờ “phước” của họ mà Chu Bình An từ nhỏ đã thường xuyên đi cùng cha và anh trai ra đồng làm việc, nên anh hoàn toàn quen thuộc với quá trình trồng trọt và thu hoạch.

Nông nghiệp ở ngôi làng này chủ yếu dựa vào trồng lúa; lúa trên đồng sắp đến mùa thu hoạch rồi, lá lúa chuyển sang màu vàng óng ánh. Tuy nhiên, tình hình sinh trưởng của lúa khá bình thường. Nhìn qua đồng ruộng và những dấu hiệu xung quanh, có thể thấy lúa ở đây đã bị ngập lụt; Chu Bình An ước lượng rằng mỗi mẫu đất sẽ giảm sản lượng khoảng hai đến ba mươi phần trăm.

Gần đó, có một người nông dân đang nghỉ ngơi trên luống đồng sau khi làm việc. Chu Bình An tiến lại và bắt chuyện với ông ta. Từ lời kể của người nông dân, họ biết rằng lúa của họ thực sự đã bị ngập lụt, và sau đó còn bị sâu bọ tấn công nữa. May mắn thay, tình hình không quá nghiêm trọng, nên làng họ mới may mắn thoát khỏi thiệt hại lớn. Tuy nhiên, lúa vụ này chắc chắn sẽ giảm sản lượng ít nhất ba mươi phần trăm.

“Ài, gặp thiên tai thì lương thực giảm sút, nhưng thuế thì vẫn không hề giảm chút nào… Cuộc sống thật khó khăn quá.” Người nông dân thở dài.

“Ông ơi, làng chúng tôi đã báo cáo về tình hình lũ lụt và sâu bọ cho chính quyền huyện rồi đấy chứ? Sau khi báo cáo, chính quyền sẽ cử người đến kiểm tra tình hình và báo cáo lên tỉnh; họ có thể xem xét giảm bớt một phần thuế cho chúng tôi đấy.” Chu Bình An hỏi.

“Đã báo cáo rồi… Sao lại không có kết quả gì cả? Nhiều năm nay, mỗi khi có thiên tai xảy ra, chúng tôi đều báo cáo, nhưng chẳng có ai quan tâm đến chúng tôi cả. Thuế vẫn phải nộp đầy đủ như mọi khi; nếu không nộp được thì s

Những kẻ làm quan này chỉ biết thu thuế, họ có quan tâm gì đến sự sống chết của chúng ta đâu. Nhà ông Đại Niu trong làng chúng tôi năm ngoái bị thiên tai nặng nề nhất, thật đáng thương, vài mẫu ruộng lúa của họ thu được ít hơn một phần mười so với các năm trước; dù bán hết tài sản cũng không đủ tiền để nộp thuế, nên trước Tết họ đã bị bắt vào tù. Bây giờ đang đến mùa thu hoạch lúa, nhưng ông Đại Niu vẫn còn bị giam, gia đình ông ấy chỉ còn lại mẹ già và con cái nhỏ, làm sao họ có thể thu hoạch lúa được chứ? Ôi, cuộc sống thật khó khăn… Người nông dân già lắc đầu không ngừng, tiếng thở dài liên tục vang lên, những nếp nhăn trên trán ông sâu như những rãnh đất trong cánh đồng.

Chu Bình An nghe xong, cau mày không ngớt; đây rõ ràng là hành vi trách nhiệm gián trá.

Theo quy định, khi xảy ra thiên tai, cần phải báo cáo từng cấp một; người dân báo cáo cho quan huyện, và quan huyện phải ngay lập tức báo cáo lên cấp trên, sau đó thành lập nhóm đi kiểm tra tình hình thiên tai, quan huyện phải tự mình xuống làng để kiểm tra, thống kê số người và diện tích bị ảnh hưởng, phân loại mức độ nghiêm trọng, tiến hành việc cứu trợ và xin miễn giảm thuế lao động và thuế khác.

Nghe lời người nông dân già kể, có vẻ như các quan huyện trước đây ở Jingnan đều không làm đúng theo quy định; đây thực sự là hành vi trách nhiệm gián trá rất nghiêm trọng.

Tuy nhiên, trong thời Cổ đại, quyền lực của các quan huyện thiếu sự giám sát và kiểm soát, nên những trường hợp trách nhiệm gián trá hay lạm quyền như vậy thường xuyên xảy ra.

Khi các quan làm việc không hiệu quả, người dân phải chịu nhiều thiệt thòi; điều này, Chu Bình An đã cảm nhận được một cách rõ ràng.

Cuộc sống của người dân thật sự không dễ dàng chút nào…

Chu Bình An chào tạm biệt người nông dân già, sau đó tiếp tục ghé thăm thêm vài gia đình nữa trong làng, rồi mới đi đến làng tiếp theo.

Tình hình ở làng này cũng tương tự như làng trước; mọi thứ đều giống nhau.

Đến làng thứ ba, Chu Bình An chọn làng Đại Dương – đó chính là làng nơi ông Yao Lão mà Chu Bình An đã gặp khi đến thành phố Jingnan.

Khi đến làng Đại Dương, Chu Bình An trước tiên tìm hiểu tình hình cây trồng trong làng, sau đó hỏi người dân về địa chỉ nhà ông Yao Lão, mang theo một số bánh ngọt và cùng với Lưu Mục cùng Liu Đại Đao đến thăm ông Yao Lão.

Khi gõ cửa vào nhà ông Yao Lão, ông Yao Lão nhìn thấy Chu Bình An đến thăm

Chu Bình An chưa kịp để ông Yao quỳ xuống, đã tiến lên đỡ ông dậy.

  “Thưa ngài huyện trưởng, ngài thực sự đã đến làng chúng tôi rồi ạ! Vợ tôi, con trai tôi, con dâu tôi… Các người nhanh lên mà ra gặp ngài huyện trưởng đi! Ngài đến thăm tôi, một người già như tôi này đấy.” Ông Yao hào hứng gọi vang bên trong nhà, thúc giục vợ và các con ra chào Chu Bình An.

  “Không cần phải khách sáo đâu, xin mời các vị ngồi dậy.” Khi gia đình ông Yao ra ngoài chào hỏi, Chu Bình An vẫy tay mời họ ngồi lại.

  “Thưa ngài huyện trưởng, ngài đến thì tốt rồi, sao còn mang theo quà nữa ạ?” Ông Yao nói vậy, nhưng khuôn mặt lại tràn ngập niềm tự hào; ông quay sang vợ và các con, không khỏi tự hào khoe khoang: “Lúc đầu các bạn không tin tôi đâu, nói rằng lời hứa của ngài huyện trưởng chỉ là lời nói suông thôi… Nhưng bây giờ thì thấy rồi đấy, ngài thực sự giữ lời hứa của mình!”