Đền Thành Hoàng ở huyện Jingnan không quá lớn. Trên cửa chính của đại điện treo tấm biển ghi dòng chữ “Đền Thành Hoàng”, hai bên cửa được treo đôi câu đối làm từ gỗ đào: “Làm người tốt thì tâm hồn an nhiên, làm việc thiện thì trời đất và các vị thần linh đều ghi nhận”.

Dưới sự dẫn dắt của Trương Huyện Thừa và những người khác, Chu Bình An bước vào đền Thành Hoàng qua lối đi ở giữa cổng lễ.

Khi bước vào đại điện chính của đền, Chu Bình An phát hiện ra rằng vị thần được thờ trong đền Thành Hoàng ở huyện Jingnan chính là Văn Thiên Tường – một vị quan yêu nước nổi tiếng thời Nam Tống. Đây cũng là một nhân vật lịch sử mà Chu Bình An luôn ngưỡng mộ.

Có lẽ vì Văn Thiên Tường đã từng chiến đấu chống lại triều Nguyên trên đất huyện Jingnan, nên người dân nơi đây mới thờ ông làm vị thần bảo hộ của đền Thành Hoàng.

Bên trong đại điện, lễ vật cúng tế cùng các vật dụng cần thiết đã được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ Chu Bình An tiến hành nghi lễ cúng tế.

Sau khi mọi thứ sẵn sàng, Chu Bình An cùng Trương Huyện Thừa và những người khác quỳ xuống ba lần, đốt hương cúng tế, rồi thề trước thần linh: “Tôi, Chu Bình An, được hoàng gia phong làm quan huyện của huyện Jingnan, xin thề trước thần linh rằng sẽ tuân thủ trách nhiệm của mình một cách trung thành và công bằng. Nếu tôi có sai sót trong công việc, mong thần linh ban phước để tôi có thể phục vụ dân chúng tốt hơn; còn nếu tôi lơ là trách nhiệm, tham lam hay áp bức người dân, mong thần linh sẽ trừng phạt tôi. Tôi xin thề trước thần linh để thể hiện lòng chân thành của mình và cam kết sẽ làm hết sức mình trong công việc. Mong thần linh minh chứng cho lời thề này.”

Việc thề trước thần linh là bước quan trọng nhất trong nghi lễ cúng tế Thành Hoàng. Việc này nhằm thể hiện sự trung thành với thần linh và trách nhiệm của mình, thông qua đó thực hiện sự cai trị chung giữa con người và thần linh, để có thể đảm nhận trách nhiệm quản lý huyện một cách hiệu quả. Thành Hoàng sẽ theo dõi và đánh giá công việc của quan huyện sau khi ông ta nhậm chức, từ đó quyết định việc khen thưởng hay trừng phạt.

Sau khi cúng tế xong, Chu Bình An cùng Trương Huyện Thừa và những người khác tiếp tục đến tòa án huyện Jingnan để nhận ấn chức danh quan huyện.

Nhận lấy con dấu ấn, đó chính là biểu tượng của việc bắt đầu nhiệm kỳ mới.

Chu Bình An chỉ mang theo Công Văn Bổ nhiệm do Bộ Hành chính cấp và con dấu cá nhân mình. Trong bước này, chỉ sau khi xác minh danh tính thông qua Công Văn Bổ nhiệm và con dấu ấy, ông mới có thể nhận lấy con dấu chính thức của quan chức huyện Jingnan.

Chỉ như vậy, ông mới được coi là quan chức huyện Jingnan chính thức.

Khi đến tòa án huyện, Chu Bình An chia làm hai nhóm: một nhóm gồm Liu Đại Đao và người lái Mã Xa, đi theo cửa bên để vào khu nhà sau để sắp xếp công việc; còn bản thân ông cùng với Lưu Mục và những người khác, theo Trương Huyện Thừa và nhóm người khác đi vào tòa án qua cửa chính.

“Xin kính chào quan chức huyện.”

Các thuộc viên của tòa án huyện đã sẵn sàng đứng thành hàng chờ đợi. Khi Chu Bình An và nhóm người đi vào, họ đều quỳ xuống chào hỏi.

“Đừng cần phải đứng dậy, Chư vị cứ ngồi đi.”

Chu Bình An gật đầu, ra hiệu cho mọi người đứng dậy.

“Cảm ơn quan chức huyện.” Các thuộc viên tòa án đáp lại và đứng dậy.

“Quan chức huyện xin đi theo này, cổng lễ nghi ở phía này. Vượt qua cổng lễ nghi, chúng ta sẽ đến đại sảnh của tòa án huyện. Tòa án huyện Jingnan của chúng ta được xây dựng vào năm Đại Đức thứ tám của triều đại Nguyên, đã có hơn hai trăm năm lịch sử rồi. Sau đó, nó được tu sửa và mở rộng ba lần vào các năm Hồng Vũ thứ mười hai, Vĩnh Lạc thứ hai mươi và Chính Đức thứ sáu, và qua nhiều lần trùng tu bởi các quan chức huyện tiền nhiệm, mới có được hình dáng như ngày hôm nay. Tòa án này hướng từ bắc ra nam, bên trái là khu vực dành cho quan lại văn phòng, bên phải là khu vực dành cho quan lại quân sự; phía trước là tòa án, phía sau là khu nhà ở và nhà tù.”

Trương Huyện Thừa dẫn đường cho Chu Bình An, vừa đi vừa giải thích về lịch sử và cấu trúc của tòa án huyện.

Chu Bình An gật đầu, vừa đi vừa quan sát. Khi đến cổng lễ nghi, Trương Huyện Thừa dừng lại và mời Chu Bình An đi vào trước, như một biểu tượng cho vị trí của một quan chức huyện. Sau đó, ông cũng theo sau Chu Bình An bước vào bên trong.

Như Trương Huyện Thừa đã nói, vượt qua cổng lễ, tòa án huyện lập tức hiện ra trước mắt Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Tòa án dường như vừa được tu sửa, trông rất ngăn nắp và mới mẻ; bố cục và trang trí gần giống những địa điểm tòa án huyện cũ mà Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã từng tham quan ở thời hiện đại. Trên hai cột phía trước tòa án, có những câu đối viết bằng mực đen trên nền đỏ: “Pháp luật không thiên vị ai, mệnh lệnh không có lý do riêng; khen thưởng khi nghi ngờ thì phải nặng tay hơn, trừng phạt khi nghi ngờ thì phải nhẹ nhàng hơn”. Phía trên tòa án treo một tấm biển đề “Gương sáng cao treo”, dưới tấm biển là một gian phòng nhỏ; ở chính giữa gian phòng này có một cái bàn dài ba thước, được sơn đen, trên bàn đặt bộ bút tích dùng để xét xử và các con dấu màu đỏ xanh. Phía sau bàn là một bức tường trắng, ở giữa bức tường có một khung gỗ; bên trong khung được sơn màu trắng và trang trí bằng bức tranh “Biển cả và Mặt trời lúc bình minh”.

Phía trên đầu là “gương sáng cao treo”, phía sau là cảnh biển cả và Mặt trời lúc bình minh; điều này mang ý nghĩa rằng những người làm quan cần phải sáng suốt như mặt trời và mặt trăng, trong sáng như biển cả.

Đây chính là nơi mà Chu Bình An__【Chu Bình An】 sẽ tiến hành công việc của mình trong tương lai. Cô bước vào gian phòng nhỏ, đưa tay vuốt qua mặt bàn xét xử.

“Thưa quý ông, bây giờ chúng ta sẽ nhận ấn chứng danh tính phải không?” Quan lại cấp dưới Zhang Changru bước lên một bước và hỏi nhẹ.

“Vâng.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 gật đầu.

“Yao Zhubao, sao anh không nhanh lấy ấn chứng danh tính của quan huyện đến đây?” Zhang Changru nhìn về phía Yao Wenyuan và nhắc nhở.

“Xin lỗi vì sự phiền toái này, nhưng theo quy trình, xin quý ông hãy cho xem ba vật bản quan trọng đó.” Yao Wenyuan nói.

Sau khi lấy ấn chứng danh tính đã được niêm phong, Yao Wenyuan cầm ấn đó trong hai tay và cúi đầu nói với Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Ba vật bản quan trọng đó chính là ấn chứng danh tính, Công Văn từ Bộ Hành chính và thanh kiếm; những thứ này là bằng chứng để xác nhận danh tính của quan huyện mới được bổ nhiệm.

“Yao Zhubao nói quá rồi.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 mỉm cười và gật đầu, sau đó nhìn về phía Lưu Mục__【Lưu Mục】 và nói nhẹ: “Anh Lưu Mục, xin hãy đưa ba vật bản đó đến đây.”

“Vâng, Công Tử.” Lưu Mục__【Lưu Mục】 đáp lời và cung kính đưa ba vật bản đó cho Chu Bình An__【Chu Bình An】.

“Xin mời.” Chu Bình An đặt ba bảo vật lên bàn công vụ, rồi vẫy tay mời Yao Chủ Báo cùng những người khác tiến lại gần.

Đầu tiên, Điển sử Lý Đạt lên kiểm tra các vật phẩm đó, xem đi xem lại nhiều lần. Sau đó, Trương Huyện Thừa và Yao Chủ Báo cũng lần lượt tiến lên để kiểm tra.

Sau khi kiểm tra và xác nhận mọi thứ đúng như yêu cầu, Yao Chủ Báo đã đưa con dấu huyện trưởng cho Chu Bình An. Trước sự chứng kiến của mọi người, Chu Bình An đã mở phong bì, lấy con dấu ra và đặt nó lên bàn công vụ.

“Kính chào quý ông huyện trưởng.”

Trương Huyện Thừa và Yao Chủ Báo cùng với các quan viên của yamen huyện Jingnan tiến lên, đứng dưới sân, cúi chào hai lần để chính thức bái kiến Chu Bình An.

“Chư vị hãy đứng dậy. Tôi được hoàng đế sắp xếp đến giữ chức vụ huyện trưởng Jingnan, có trách nhiệm quản lý dân chúng ở đây. Tuy nhiên, vì mới đến và còn trẻ, thiếu kinh nghiệm, tôi rất mong nhận được sự giúp đỡ của mọi người. Mong rằng chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực, phục vụ đất nước và mang lại lợi ích cho dân chúng Jingnan.” Chu Bình An đứng dậy và đáp lời bằng cách cúi chào.

“Quý ông quá khiêm tốn rồi. Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của quý ông, luôn theo sự chỉ đạo của quý ông để phục vụ đất nước và làm giàu cho dân chúng Jingnan.” Trương Huyện Thừa cùng mọi người đồng thanh trả lời.

Tiếp theo, các quan viên như lính canh, người coi việc, đội ngũ kỹ thuật, những người thuyết phục, các tu sĩ Phật Giáo và Đạo Giáo, cùng các chuyên gia về âm dương, y học và giáo dục lần lượt tiến lên cúi chào Chu Bình An, và ông cũng đứng dậy để đáp lời họ.

Sau đó, các cuộc hành lễ được tiến hành theo trình tự thông thường: lên triều đình, sắp xếp công việc, ghi chép thời gian xuất hiện vào buổi sáng, và sai người đi treo thông báo khắp thành phố và các làng xã để thông báo với dân chúng rằng vị huyện trưởng mới đã nhậm chức.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Chu Bình An đã tham gia bữa tiệc chào mừng do Trương Huyện Thừa và những người khác chuẩn bị. Tại bữa tiệc, mọi người đều vui vẻ và thoải mái.

Cuối cùng, đến tối, Chu Bình An mới hoàn tất tất cả các thủ tục liên quan đến việc nhậm chức, và ông thực sự cảm thấy mệt mỏi đến mức kiệt sức.

“Chàng trai yêu quý, việc giao nhận công việc có diễn ra suôn sẻ không?”

B