“Tiểu Chu Đại Nhân, những lời vô nghĩa thì không cần nói nữa, bệ hạ đang chờ câu trả lời của ta đây. Chúng ta hãy vào vấn đề chính ngay thôi.”

  Mạnh Xung mỉm cười nhìn Chu Bình An.

  “Xin mời.”

  Chu Bình An cúi chào Mạnh Xung rồi quay mặt về hướng Tây Viên để thực hiện nghi thức lễ bái, ba lần kêu “vạn tuế”.

  “Tiểu Chu Đại Nhân, bệ hạ muốn hỏi ngài, trước khi Dương Kế Thịnh nộp bản tường trình, ngài có xem qua và đưa ra ý kiến gì không?”

  Mạnh Xung đứng ở phía sau một bước so với Chu Bình An, nhìn người này và hỏi.

  “Có.”

  Chu Bình An thành thật gật đầu, không hề phủ nhận. Trong lòng anh biết rằng sự việc đã bị phát hiện; dù phủ nhận cũng vô ích. Những người biết chuyện này ngoài Zhou Fangzheng và con trai của Sư huynh Dương ra, còn có các tôi tớ trong nhà họ Dương có thể làm chứng; thậm chí những người dân mà anh gặp trên đường từ Lâm Hoài Hầu Phủ đến nhà Sư huynh Dương vào buổi sáng hôm đó cũng có thể làm bằng chứng. Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Những ngày anh bị giam giữ trong ngục, hay thậm chí ngay từ ngày Zhou Fangzheng tố cáo, Hoàng đế Giajing có lẽ đã tìm ra sự thật từ lâu rồi. Bây giờ họ hỏi anh chỉ là để thủ tục mà thôi; nếu anh phủ nhận, chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu. Thà thẳng thắn thừa nhận đi, còn hơn là để lại hình ảnh một kẻ trốn tránh trách nhiệm trước mặt bệ hạ.

  “Hehe, tiểu Chu Đại Nhân thật thành thật. Trước khi đến đây, bệ hạ đã yêu cầu nếu tiểu Chu Đại Nhân thừa nhận, thì ta sẽ tiếp tục hỏi; còn nếu tiểu Chu Đại Nhân phủ nhận, thì ta sẽ không cần hỏi thêm nữa.”

Mạnh Xung cười tươi nhìn Chu Bình An và nói.

   Những lời của Mạnh Xung khiến Chu Bình An bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh trên người; thật là may mắn khi mình vừa rồi đã giữ được bình tĩnh, không tự cho mình thông minh quá mức… Nếu không, có thể mình sẽ phải ngồi trong ngục này mãi mãi, hoặc thậm chí gặp rất nhiều rắc rối.

   Không cần phải hỏi tiếp nữa… Ý nghĩa của những lời đó đã rõ ràng rồi. May mà mình đã kiềm chế bản thân, không tự cho mình là thông minh hơn người khác… Nếu không, có lẽ mình đã gặp rất nhiều rắc rối.

  “Thưa Chu Đại Nhân, Hoàng thượng muốn hỏi ngài, tại sao ngài lại đề xuất rằng Dương Kế Thịnh nên xóa phần ‘hoặc hỏi hai vị vua’ ra khỏi bản tấu?” Mạnh Xung lại hỏi tiếp.

  “Bởi vì tôi cho rằng điểm đó trong bản tấu của Dương Kế Thịnh là sai.” Chu Bình An trả lời nhẹ nhàng.

  “Ngài nói rằng phần ‘hoặc hỏi hai vị vua’ là sai, vì vậy mới đề xuất xóa nó… Nhưng trong bản tấu đó, phần cáo buộc Nghiêm Tung thì ngài lại không đề xuất xóa, vậy có nghĩa là việc Dương Kế Thịnh cáo buộc Nghiêm Tung là đúng, phải không?” Mạnh Xung liền hỏi tiếp.

  “Không phải vậy… Chỉ là, nếu không có điều tra kỹ lưỡng thì không có quyền phát biểu… Tôi, với tư cách là một kẻ có tội và đang phục vụ tại Dụ Vương Phủ, hiểu rõ ràng về các việc liên quan đến Dụ Vương… Tôi biết rằng Dụ Vương luôn tuân thủ những quy định cơ bản của triều đại Đại Minh: không can thiệp vào chính trị, cũng không tiếp xúc với các quan lại ngoại giao… Vì vậy, tôi mới cho rằng phần ‘hoặc hỏi hai vị vua’ trong bản tấu của Dương Kế Thịnh là sai… Hơn nữa, ban đầu tôi còn là người khuyên Dương Kế Thịnh không nên nộp bản tấu đó nữa… Vì lúc đó, ông Chu Phương Chính cũng có mặt trong phòng ngủ của Dương Kế Thịnh… Vì vậy, chắc chắn ông ấy cũng rất rõ về điều này.”

Chu Bình An nhẹ nhàng đáp lại, nửa câu nói một cách nghiêm túc, nửa câu lại mang chút mỉa mai, rồi kéo Chu Đại Nhân【Chu Phương Chính】 ra để ông này làm chứng cho mình.

  “Còn sót lại một câu hỏi cuối cùng thôi.” Mạnh Xung nhìn Chu Bình An và mỉm cười, sau đó lấy ra một tờ giấy xuan từ tay áo mình.

  Chu Bình An thấy vậy liền cảm thấy tò mò: Mạnh Xung được hoàng đế sai đến đây, việc lấy giấy xuan ra lúc này là có ý định gì vậy?!

  “Tiểu Chu Đại Nhân, hoàng đế nói rằng ngươi thích sửa đổi các đề xuất phải không? Bài thơ của Lý Bạch này, ngươi hãy cùng ta sửa đổi xem sao. Nếu sửa được tốt, hoàng đế sẽ khoan dung với ngươi; còn nếu không, thì ngươi sẽ phải ở lại trong ngục và sống cùng Dương Kế Thịnh đấy.”

  Mạnh Xung mỉm cười truyền đạt yêu cầu cuối cùng của Hoàng đế Gia Tĩnh, ánh mắt anh ta nhìn Chu Bình An đầy lòng thương hại.

  Dù Mạnh Xung đang giữ chức vụ tại Sở Quản lý Cung điện, nhưng thực ra anh ta rất am hiểu văn chương, là một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ Học viện Văn học trong cung đình.

  Sửa đổi tác phẩm vĩ đại của Lý Bạch!

  Theo quan điểm của anh ta, yêu cầu cuối cùng này của hoàng đế thật sự… à không, có phần khá khó xử.

  Lý Bạch là ai chứ? Lý Bạch – người được mệnh danh là “Thiên sứ của thơ ca”, người có những bài thơ khiến gió mưa phải rung chuyển, khiến ma quỷ cũng phải rơi lệ! Tô Thức đã từng nói: “Lý Bạch và Đỗ Thi, với tài năng xuất chúng của mình, đã vượt qua hàng trăm thế hệ; tất cả các nhà thơ xưa nay đều phải khuất phục trước họ.” Lý Bạch chính là huyền thoại trong lĩnh vực thơ ca cổ đại, không ai có thể sánh kịp ông. Những bài thơ do ông sáng tác, ai dám sửa đổi chứ? Và còn phải sửa sao cho hay nữa?!

  Hơn nữa…

  Bài thơ mà hoàng đế yêu cầu Chu Bình An sửa đổi, chính là tác phẩm tiêu biểu, là kiệt tác của Lý Bạch, được truyền tụng từ nhiều năm trước.

  Vì vậy, ánh mắt Mạnh Xung nhìn Chu Bình An đầy lòng thương hại.

Về phần ánh mắt mà những người thuộc tổ chức Cẩm Y mặc bộ đồ Đại Hồng Phi ngư phục Cẩm Y dành cho Chu Bình An, nó giống hệt ánh mắt của loài sói nhìn con mồi sắp chết vậy; trong mắt họ, Chu Bình An đã coi như hết đời rồi.

Thực ra, khi nghe Mạnh Xung đưa ra yêu cầu cuối cùng đó, Chu Bình An cũng không khỏi hoảng sợ trong lòng.

Sửa đổi những bài thơ cổ của Lý Bạch?! Và còn phải sửa sao cho hay nữa?!

Điều này quá sức đối với anh ta rồi.

Nếu là những bài thơ của người khác, Chu Bình An vẫn còn chút tự tin, nhưng với thơ của Lý Bạch, anh ta thực sự không dám chắc.

“Ngài Chu Đại Nhân, xin hãy cứ làm đi. Bởi vì Hoàng thượng đang chờ câu trả lời, tôi chỉ có thể cho ngài khoảng thời gian một que hương thôi.”

Mạnh Xung nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy thông cảm, từ từ mở tờ giấy trên tay ra và giơ lên để Chu Bình An có thể nhìn thấy.

**“Tư Tưởng Dưới Đêm Yên Tĩnh”**

…………………

Chu Bình An ngước nhìn tờ giấy, những dòng thơ của Lý Bạch hiện ra trước mắt anh ta. Ánh mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe lại, khóe miệng cũng không kìm được mà run rẩy, trông giống như đang bị sốc vậy.

“Ngài Chu Đại Nhân…”

Mạnh Xung thấy Chu Bình An có vẻ như đang đau khổ tột độ, liền cảm thấy thật đáng thương cho anh ta.

Đây chính là bài “Tĩnh Dạ Tư” của Lý Bạch đấy… Từ khi còn nhỏ, tôi đã được tiếp xúc với những tác phẩm kinh điển của ông ấy, và những bài thơ này đã được truyền tụng và ca ngợi suốt gần một nghìn năm rồi. Thứ gọi là kiệt tác thì mãi mãi vẫn là kiệt tác; ai có thể thay đổi được chúng đây?

“Hừm… hah…”

Thấy cảnh này, người mặc Đại Hồng Phi ngư phục Cẩm Y không khỏi cười nhạo một cách thích thú; trong mắt hắn, Chu Bình An – con mồi đang sắp chết này – giờ đây chỉ còn lại vài hơi thở cuối cùng mà thôi.

“Nhanh lên, đốt hương đi!” Người mặc Đại Hồng Phi ngư phục Cẩm Y ra lệnh cho thuộc hạ của mình đốt những que hương dùng để đếm thời gian.

Nhìn những que hương đang cháy, ánh mắt người này nhìn về phía Chu Bình An giống hệt ánh mắt của một thợ mổ nhìn con heo mập trên thớt vậy.

Tuy nhiên, Chu Bình An – người mà hắn coi như một con heo mập trên thớt – lại không hề cảm thấy tuyệt vọng hay đau khổ; ngược lại, anh ta đang vô cùng hào hứng và vui mừng.

Nếu là những tác phẩm khác của Lý Bạch, Chu Bình An có lẽ vẫn còn phải do dự, nhưng đối với bài “Tĩnh Dạ Tư” này, anh ta hoàn toàn tin tưởng vào nó. Bởi vì Mạnh Xung đã cho anh ta xem phiên bản “Tĩnh Dạ Tư” từ thời nhà Song, khác với phiên bản hiện đang được lưu truyền. Phiên bản hiện nay đã được sửa đổi bởi Zhao Huanguang và Huang Xiyuan thời Minh Đại, sau đó được chỉnh sửa thêm vào thời nhà Thanh; phiên bản này nghe êm tai hơn, ý nghĩa cũng đẹp đẽ hơn, vì vậy nó được yêu thích rộng rãi hơn trong dân gian và giới văn học, và cũng được lưu truyền rộng rãi hơn. Đó chính là kết quả của sự lựa chọn chung qua nhiều năm.

Còn vào thời điểm đó, Zhao Huanguang và Huang Xiyuan vẫn chưa được sinh ra đâu…

Nhìn bài “Tĩnh Dạ Tư” mà Mạnh Xung đã cho mình xem, khóe miệng Chu Bình An từ từ nhếch lên thành một nụ cười.

**“Tĩnh Dạ Tư”**

Trước giường nhìn trăng sáng,

Ngỡ là sương phủ trên đất.

Ngẩng đầu nhìn trăng núi,

Cúi đầu nhớ quê hương.