Tiếng ồn ào của xe ngựa vang lên như muốn chạm tới bầu trời; mọi người đều đổ xô ra xem danh sách kết quả thi đã được treo lên ở Đông Đường.

“Vạn dặm xa xôi, chim vàng tự do bay lượn; ba bậc cao quý, vẫn cần sự giúp đỡ từ những người quyền lực.”

Lời nói vang lên trong không khí rượu và ánh hoàng hôn rực rỡ; ánh nắng mặt trời làm cho ánh sáng trên áo các thí sinh càng thêm lộng lẫy.

Trước những tòa lâu đài trên mười hai con phố, ai lại không kéo rèm để xem những “thần tiên” xuất hiện trên danh sách?

— Xu Fù, “Ngày công bố kết quả thi”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến lúc công bố kết quả cho kỳ thi đầu tiên của cuộc thi cấp tỉnh. Kỳ thi này rất quan trọng; những người không có tên trên danh sách sẽ không được tham gia kỳ thi tiếp theo. Chu Bình An một lần nữa được Chu Thủ Nhân và những người khác dẫn đến nơi công bố kết quả thi, đó chính là cửa trước của trường thi “An Khánh Phủ”. Lúc này, danh sách đã được treo lên, và giống như ba kỳ thi trước đó, trên đó chỉ ghi số ghế của các thí sinh, được chia thành hai bảng: A và B. Trước danh sách, mọi người chen chúc, tiếng nói ầm ĩ; các thí sinh và những người đến xem đều đi tới đi lui không ngớt.

Có rất nhiều người quen mặt xuất hiện ở đây, như Yu Shu Lin Feng, Tong Cheng Xia Luo Ming… Họ mỉm cười nhận những lời khen ngợi từ mọi người xung quanh, dường như việc được đưa vào danh sách là điều họ mong đợi.

Tất nhiên, cũng có một số người quen khác mà họ chỉ gặp mặt một lần tại hội thơ “Kinh Thiên”, và nhiều người trong số họ trông rất thất vọng; vẻ tự tin và oai phong của họ ngày xưa giờ đây đã biến mất hoàn toàn, có vẻ như họ đã không đỗ.

Chu Bình An và những người khác vẫn giống như mọi khi, hỏi số ghế của Chu Bình An rồi bắt đầu nhìn lên danh sách, tỏ ra rất nhiệt tình.

“Ồ, sao tôi lại không đỗ nhỉ? Ah, anh Chu lại có tên trên bảng A… Thật kỳ lạ…” Một người cùng quê đã xem hết danh sách nhưng không tìm thấy tên mình, và anh ta không khỏi ngạc nhiên và thất vọng; khi thấy số ghế của Chu Bình An lại một lần nữa xuất hiện trên bảng A, anh ta càng thêm sốc.

Từ kỳ thi cấp huyện cho đến kỳ thi chính thức này, mỗi lần Chu Bình An đều đỗ vào bảng A; vì vậy, khi Chu Thủ Nhân tìm thấy tên Chu Bình An trên bảng A, cảm giác thất vọng và ngạc nhiên gần như đã trở thành điều bình thường đối với ông… Mặc dù lần này, ông cũng đã hy vọng rất nhiều.

Tại An Khánh Phủ, có khoảng hơn chín trăm người đã vượt qua kỳ thi cấp huyện và đều tham gia kỳ thi cấp phủ. Trong danh sách các thí sinh đỗ, có tám mươi người nằm trong bảng A và hơn hai trăm người nằm trong bảng B, tổng cộng khoảng ba trăm người. Điều này có nghĩa là hơn sáu trăm người đã vượt qua kỳ thi cấp huyện lại không thành công trong kỳ thi cấp phủ. Ngoài Chu Bình An ra, chỉ còn có một người dân cùng quê khác nằm trong danh sách; hai người dân cùng quê còn lại đều bị loại. Lúc này, hai người đó đang vô cùng buồn bã. Chú của Chu Thủ Nhân cùng những người khác trong nhóm đã đưa họ đến một quán rượu để uống cho quên đi nỗi buồn.

“Ồ, có vẻ như anh Chu Bình An lại được đăng tên trên bảng vàng rồi.” Một số người từ Sơ Tông như Phùng Thủy Sơn cười nói.

Chu Bình An cúi chào và nói một cách bình thản: “Chỉ là may mắn thôi.”

“Làm sao có thể chỉ là may mắn được? Đó là do thực lực mà thôi. Anh Chu Bình An quá khiêm tốn rồi.” Phùng Thủy Sơn cười và phản bác, sau đó tiếp tục chúc mừng anh ta trước khi cùng mọi người đi uống rượu.

Khi Xia Luoming từ Đông Thành đi ngang qua Chu Bình An, anh ta gật đầu nhẹ, khuôn mặt vẫn đầy kiêu hãnh.

Không lâu sau khi Xia Luoming và những người khác rời đi, Chu Bình An cũng chuẩn bị rời đi thì bị tiếng ồn ào làm gián đoạn bước chân. Anh ta quay đầu nhìn về phía nguồn tiếng ồn và thấy một thí sinh khoảng năm mươi tuổi, mái tóc đã bạc phần, tóc rối bù, đang chỉ vào danh sách và la lên:

“Hại của thể thức thi viết theo khuôn mẫu ‘bát cổ’ còn nghiêm trọng hơn cả việc Tần Thủy Hoàng đốt sách và cấm học thuật!”

Ngay lập tức, có người bên cạnh cười nhạo: “Những lời nói của anh ta thật là quá đáng! Chỉ là vì không đỗ thi mà tức giận thôi. Cứ học thêm một năm nữa là được mà, sao phải làm như vậy?”

“Mái tóc đã bạc rồi… e là khó có cơ hội lắm đấy.”

Trong tiếng cười chế giễu của mọi người, người thí sinh đó tức giận ném những cuốn sách Kinh Thư, Ngũ Kinh xuống đất và la lên: “‘Bát cổ’, ‘bát cổ’… Rồi cũng sẽ hủy diệt tất cả mọi thứ!”

Chưa kịp nói hết, người thí sinh đó đã bị những người dân cùng quê cùng đi thi chặn miệng lại. Họ không quan tâm đến sự vùng vẫy của anh ta mà xin lỗi mọi người xung quanh: “Xin lỗi mọi người, bạn tôi say rượu quá nên mới nói những lời như vậy… Xin đừng để bụng.”

Mọi người xung quanh cũng hiểu được tâm trạng của người đó sau khi không đỗ thi, nên không tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa. Ai vui thì c

Nếu không thể thay đổi thời đại này, thì hãy thích nghi với nó và cố gắng tiến lên hàng đầu, để có thể tác động đến nó.

Sau khi thông báo kết quả kỳ thi đầu tiên được công bố, kỳ thi thứ hai bắt đầu vào ngày hôm sau. Quy trình tổ chức giống hệt như kỳ thi đầu tiên, chỉ khác là số lượng thí sinh ít đi rất nhiều, vì vậy tốc độ thi cũng nhanh hơn nhiều.

Nội dung của kỳ thi này là viết văn ứng dụng thực tế. Có một câu hỏi trong kỳ thi này rất thú vị, đó là một trường hợp xảy ra vào thời đại Vĩnh Lạc, và sau này đã trở thành nội dung của vở kịch nổi tiếng “Mười lăm quan”. Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã từng xem bộ phim truyền hình cùng tên mô tả trường hợp này trong kiếp trước, vì vậy viết câu hỏi này không quá khó đối với cô.

Đến buổi chiều tà, những thí sinh hoàn thành bài thi lần lượt nộp bài và nhận được thẻ ra khỏi phòng thi để rời đi. Chu Bình An__【Chu Bình An】 cũng kiểm tra lại bài thi của mình một cách cẩn thận, và khi nộp bài, cô cũng thuộc nhóm những người cuối cùng nộp bài.

Khi ra khỏi phòng thi, cô thấy rất nhiều thí sinh đang thì thầm bàn tán về trường hợp “Mười lăm quan”; nhiều người cho rằng câu hỏi này khá khó, nhưng may mắn thay chỉ là một trong những câu hỏi trong kỳ thi, nếu không thì có lẽ sẽ có người gặp rất nhiều khó khăn.

Không gặp ai quen biết bên ngoài cổng thi, Chu Bình An__【Chu Bình An】 liền tự mình rời đi. Trên đường về, cô mua một số đồ ăn và trở về nhà trọ.

Bên trong nhà trọ, con cáo ma quỷ kia lại la ó khi Chu Bình An__【Chu Bình An】 vừa mở cửa, và lập tức chiếm hết đồ ăn mà cô mang theo. Không kịp nói gì thêm, nó ngồi xuống bàn và bắt đầu ăn nhanh chóng.

“Nhìn cái mặt keo kiệt của cô đây, lại mua rượu nữa… Chắc là lần này cô lại thi đỗ rồi đấy.”

“Cười khe… Không lẽ cô lại trượt đâu… Haha, ông học giả keo kiệt ạ!”

Khi đã ăn no khoảng tám phần trăm, cô gái mới uống một ngụm rượu, rồi cười tươi và nói:

“Ông chàng tốt bụng của em ơi… Em nên gọi anh là ‘ông chàng’ hay ‘ông học giả keo kiệt’ đây?” Cô gái xinh đẹp kia đưa đôi tay mảnh mai đang cầm bình rượu, nhìn Chu Bình An__【Chu Bình An】 đang ngồi ăn ngon lành bên kia bàn, cười tươi và hỏi.

Chu Bình An Đang cắn thức ăn trong miệng, chưa kịp nuốt xuống nên không thể nói được gì.

  Nữ yêu quái cũng không đợi Chu Bình An mở miệng đã cười khẩy và nói: “Dù ngươi có vẻ nhỏ bé, nhưng bụng ngươi lại đầy những điều xấu xa. Đừng tưởng ta không biết… Lần đầu tiên ta gọi ngươi là ‘tiểu ân công’, ngươi còn lạnh lùng không biểu cảm; còn khi ta gọi ngươi là ‘tiểu phu nhân’, khóe miệng ngươi đã nhếch lên rồi đấy!”

  Chu Bình An Thực sự không biết phải nói gì nữa… Chỉ là mình bất ngờ quá thôi mà!

  “Giggle giggle… Nhìn cái vẻ ngốc nghếch của ngươi kìa! Đừng mơ mộng nữa đi… Những gì trong sách đều là những lời bịa đặt thôi… Cậu bé ơi, hãy tỉnh táo lại đi!”

  Nữ yêu quái lườm lườm và chế giễu.

  “Những kẻ học giả này… Tất cả đều là loại lòng dạ như sói, phổi như chó… Ban ngày thì giả vờ là con người, nhưng một khi có cơ hội thì bản chất thật của chúng lập tức lộ ra, trở nên xấu xa và ghê tởm.”

  Nữ yêu quái vừa đặt tay lên má, vừa nhìn Chu Bình An ăn uống, vừa chế giễu anh ta.

  Chu Bình An Nuốt một miếng cơm xuống, nhìn nữ yêu quái rồi nói một cách bình thản: “Ngươi ăn thức ăn của ta, uống nước của ta, ngủ trên giường của ta, lại còn bới móc ta… Vậy thì ai mới là kẻ có lòng dạ như sói, phổi như chó đây?”

  Nữ yêu quái với đôi tay thon dài đặt lên má, lườm lườm và vuốt ve mái tóc của mình, cười ha hả trả lời: “Những kẻ học giả này mới thực sự là những kẻ xảo quyệt và độc ác… Ai mà biết được liệu ngươi có đang âm mưu gì đó không…”