Nắm bắt thời cơ, Chu Bình An sau khi người lão đi câu cá rời đi, liền ngồi xuống bên hồ Thái Hồ, dựa vào tảng đá và cẩn thận xem xét cuốn sách viết chữ mà người lão đã tặng mình.

Khi mở cuốn sách ra, chỉ cần nhìn qua một cái là cảm thấy như thể có một chiếc thuyền đơn độc trên biển đang vượt qua sóng gió; mỗi chữ trong đó đều trở nên sống động như những bức tranh. Chu Bình An tựa vào tảng đá, vừa đọc kỹ từng chữ, vừa dùng ngón tay để tập trung nghiên cứu cách vẽ chữ.

Không biết từ lúc nào trời đã sáng, tiếng hô của các ngư dân trên hồ vang đến từ xa.

Chu Bình An ngước nhìn mặt trời đang lên cao trên bầu trời, bụng cũng bắt đầu réo lên; anh mới miễn cưỡng gấp cuốn sách lại, đưa nó vào cặp sách, thu dọn đồ đạc rồi mang tấm gỗ đen đi về phía quán trọ.

Trong lúc đi qua một con phố, mùi thơm của một quán ăn nhỏ bán món “mì chá thịt” đã thu hút anh. Anh liền vào quán, gọi một phần mì chá thịt và một bát cháo gạo, thanh toán xong rồi ngồi đợi một cách kiên nhẫn.

Không lâu sau, chủ quán đã mang đến cho anh một phần mì chá thịt còn nóng hổi. Chu Bình An thử một miếng, bất chấp nóng đến mức làm bỏng lưỡi, anh vẫn ăn ngon lành. Món mì chá thịt do chủ quán làm có thịt mềm tan, hương vị thơm ngon; bột gạo hấp thụ mỡ một cách đặc biệt, khiến món ăn thơm ngon mà không ngấy.

“Chủ quán, xin làm thêm một phần nữa, để tôi mang về nhé.” Chu Bình An gọi chủ quán và thanh toán thêm tiền.

“Được thôi, để công tử ăn khoảng bảy, tám phần trăm là chúng tôi sẽ làm thêm cho công tử, như vậy khi mang về nhà thì vẫn còn nóng đấy.” Chủ quán nhận tiền và nói một cách chu đáo.

“Cảm ơn chủ quán.” Chu Bình An gật đầu hài lòng.

“Công tử quá lịch sự rồi.” Chủ quán cười nói, rồi đi phục vụ khách hàng khác.

Chu Bình An ngồi xuống bàn, thưởng thức từng miếng mì chá thịt, thỉnh thoảng uống một ngụm cháo nóng, thực sự cảm thấy như không hề thèm muốn gì khác ngoài món này.

Đúng lúc Chu Bình An đang thưởng thức bữa sáng, lại có vài vị khách trông giống như thương nhân bước vào quán, với vẻ mặt tức giận. Mỗi người đều gọi một phần mì chá thịt và vài món ăn vặt theo mùa, sau đó bắt đầu bàn tán một cách phẫn nộ.

“Lũ quỷ xác ấy lại đến xâm phạm vùng ven biển rồi!”

“Ai mà chẳng nói thế! Lần trước cũng là vài năm trước đây… Những tên khốn nạn này, sáng nay tôi mới nhận được tin qua chim bồ câu, hóa ra hai xe lụa tơ đã bị cướp, thậm chí có hai người trong cửa hàng còn suýt nữa bị đầu độc!”

“Tôi may mắn hơn một chút; trên đường đi, tôi bị ốm hai ngày, nên mới tránh khỏi tai họa. Ôi, những quốc gia nhỏ bé như thế này thực sự đáng bị quân đội tiêu diệt!”

Những người ngồi ăn bên cạnh nghe vậy liền hỏi thăm kỹ hơn xem chỗ nào lại bị quân xâm lược Nhật Bản tấn công.

“Lần này là tỉnh Tô Châu… Cùng thuộc vùng Nam Trực Lệ, nhưng tỉnh An Khánh Phủ của chúng ta thì xa biển hơn, nên coi như là nơi an toàn hơn. Nói cho các bạn biết nhé, những tên quỷ xác ấy đều trọc đầu, đi chân trần, nói tiếng lạ, hung dữ đến mức ăn thịt người sống, đặc biệt là thích ăn tim gan người!”

“Dù số lượng quân xâm lược Nhật Bản không nhiều, nhưng chúng rất tàn ác, không để lại gì sau khi tấn công… Thật là thảm khốc!”

Người ngồi bên cạnh nghe xong không khỏi thở dài, âm thầm may mắn vì mình đang ở tỉnh An Khánh Phủ; nếu ở tỉnh Tô Châu, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nghe những lời này, Chu Bình An không thể tiếp tục ăn nổi nữa! Cơn giận dữ dâng trào trong lòng anh, mãi không thể nguôi down.

Quân xâm lược Nhật Bản… Những tên khốn nạn! Chúng chỉ là một lũ rác rưởi!

Những cuộc xâm lược của quân xâm lược Nhật Bản vào thời Minh Đại chỉ đứng sau cuộc xâm lược của Nhật Bản hiện đại vào Trung Quốc; đó là những tội ác khổng lồ mà quốc gia nhỏ bé này đã gây ra trên đất nước Trung Hoa.

Nguyên nhân khiến quân xâm lược Nhật Bản hoành hành vào thời Minh Đại là do chính nước họ đang trong thời kỳ Chiến Quốc – các lãnh chúa chiến tranh liên miên, tranh giành quyền lực; ngay cả một làng nhỏ ở Nhật Bản cũng có thể tự xưng là lãnh chúa và giao tranh với nhau. Khi mất đi gia đình, đất đai và lãnh chủ, những người dân lưu lạc, kẻ lang thang và các samurai sa sút ở Nhật Bản đã đặt ánh mắt tham lam về phía đất nước Trung Hoa, và bằng những con thuyền xâm lược, chúng đã đến đây! Tất nhiên, trong số những kẻ này còn có cả những tên cướp biển và buôn lậu dọc bờ biển đông nam nước ta; chúng thông đồng với quân xâm lược Nhật Bản, xâm lược Trung Quốc một cách tàn bạo, gây ra biết bao tội ác trong hàng chục năm trời.

Chu Bình An căm ghét quân xâm lược Nhật Bản hơn bất kỳ ai trong thời đại này; họ chỉ mới trải qua những hậu quả do chúng gây ra mà th

Nhưng khi nghĩ rằng mình chỉ là một học giả yếu đuối, không có sức mạnh gì cả, việc bỏ bút đi nhập ngũ chắc cũng chỉ khiến mình trở thành một nạn nhân thêm của lưỡi dao của quân xâm lược mà thôi, ý định đó liền tan biến.

Nghĩ kỹ lại, dù là một học giả thì sao? Mình vẫn có thể vận dụng trí tuệ để hoạch định chiến lược, viết lách như kiếm, suy nghĩ như đao. Hơn nữa, mình còn sở hữu tri thức tích lũy qua hàng nghìn năm, từ những kinh nghiệm của Chu Kỳ Quang, Nguyễa Đại Dụ cho đến những anh hùng dân tộc đã đổ máu để xây dựng đất nước sau hơn một trăm năm… Tất cả những điều này đều nằm trong tay mình.

Mình cần một nền tảng để thực hiện những ý tưởng đó. Hiện tại, mình chỉ là một người dân bé nhỏ sống ở làng quê, dù có bao nhiêu hoài bão hay kinh nghiệm thì cũng không có chỗ để phát huy.

Vì vậy, mong muốn thi cử công danh càng trở nên mãnh liệt hơn. Nếu được đăng tên trên bảng vàng, mang chiếc mũ quan lớn, quản lý một vùng ven biển, dù chỉ là một huyện thôi, mình cũng sẽ cố gắng hết sức để tiêu diệt bọn xâm lược và bảo vệ những người dân chăm chỉ, tốt bụng. Nếu có một nền tảng lớn hơn nữa thì càng tốt… Không sao cả, dù có xảy ra “sự kiện tàu đen” vào lúc này đi nữa; nghe nói đảo quốc đó sản xuất nhiều bạc, và phụ nữ ở đó cũng khá xinh đẹp… À, nghĩ nhiều quá rồi, hơi phi thực tế… Cứ tập trung vào việc học vấn và xây dựng nền tảng vững chắc trước đã.

Vội vàng ăn xong, mình mang theo thức ăn mà quán cung cấp và rời đi. Nếu đến nhà trọ sớm một chút, mình sẽ có thêm thời gian đọc sách và tăng thêm niềm tin vào việc đạt được thành công trong kỳ thi.

Trên đường phố, nhiều người đang bàn tán về những chuyện xảy ra ở tỉnh Tô Châu. Khi gần đến nhà trọ, Chu Bình An lại gặp Chu Bình An, Tống Thành Hạ Lạc Minh, Túc Tùng Phùng Sơn Thủy cùng một số người khác. Những người này mặc trang phục lộng lẫy, cầm quạt xếp, trông rất phong độ.

“Các bạn, chào buổi sáng.” Chu Bình An vẫy tay chào từ xa.

Tống Thành Hạ Lạc Minh chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì.

“À, hóa ra là anh Chu đấy à… Ừm, anh lại mua đồ ăn rồi nhỉ?” Phùng Sơn Thủy chào hỏi và nhận thấy thức ăn mà Chu Bình An đang cầm trên tay, không khỏi mỉm cười.

Những người đi cùng lập tức nhớ đến biệt danh “thùng thức ăn” của Chu Bình An và không nhịn được mà cười.

“Hôm qua kỳ thi kết thúc rồi, thật là thoải mái… Sao không theo chúng t