Trong lúc chờ đợi sự phê chuẩn của Hoàng thượng, những người dân đứng xem bên ngoài công viên đã cùng nhau mong đợi một phép màu xảy ra; họ đều quỳ gối xuống với lòng thành kính.

Họ hy vọng công lý sẽ chiến thắng cái ác, họ mong rằng những anh hùng sẽ thoát khỏi xiềng xích và giành được chiến thắng cuối cùng.

Vì vậy, họ mong đợi một phép màu sẽ đến.

Nhìn thấy những người đang quỳ gối cầu nguyện bên ngoài công viên, Chu Bình An không nỡ nhìn thấy họ với ánh mắt tràn đầy hy vọng khi cầu xin sự giúp đỡ từ các vị thần linh, bởi vì thực tế chắc chắn sẽ làm họ thất vọng.

Những phép màu như “tha cho kẻ có tội” thường chỉ xuất hiện trong văn học kịch, còn trong đời thực thì gần như không tồn tại.

Chu Bình An không nỡ chứng kiến vẻ mặt thất vọng của họ.

Tuy nhiên, trong quá trình chờ đợi sự phê chuẩn của Hoàng thượng, một sự việc bất ngờ đã xảy ra, khiến những người dân đang đứng xem bên ngoài bỗng nhiên hào hứng và lan truyền tin tức rằng một phép màu đang sắp xảy ra.

Một số quan lại đang theo dõi sự việc cũng bắt đầu thì thầm với nhau, cảm thấy rằng vụ án này sắp có bước ngoặt.

Sự việc diễn ra như sau:

Trước đó, Nghiêm Thế Phồn đã tự mình soạn thảo bản biện hộ và yêu cầu các cơ quan liên quan như Bộ Quân sự sao chép nó dưới danh nghĩa của mình để trình lên triều đình.

Nhưng điều này đã bị phanh phui!

Các bộ như Hình bộ, Hộ bộ đều đã làm theo ý muốn của Nghiêm Thế Phồn, sao chép bản biện hộ và trình lên triều đình.

Tuy nhiên, kế hoạch này của Nghiêm Thế Phồn đã gặp phải trở ngại lớn tại Bộ Quân sự.

Bộ Quân sự chính là cơ quan then chốt trong việc thực hiện kế hoạch này của Nghiêm Thế Phồn.

Bởi vì Dương Kế Thịnh đã trong bản tố cáo buộc Nghiêm Tung đã lợi dụng quyền lực để gian lận công lao quân sự cho hai cháu trai mình. Đầu tiên, cháu trai cả là Yan Xiaozhong đã được ghi công vì chiến thắng ở hai tỉnh Quảng Đông và được thăng chức, sau đó lại có người khác giả mạo công lao của Yan Xiaozhong để được thăng chức cao hơn. Khi Yan Xiaozhong báo bệnh, Nghiêm Tung đã cho cháu trai thứ hai là Yan Hu thay thế, và Yan Hu lại tiếp tục gian lận công lao để được thăng chức lên vị trí cao hơn trong quân đội.

Dương Kế Thịnh nói rằng, Nghiêm Hiệu Trung và Nghiêm Hạc chỉ là hai đứa trẻ non nớt chưa từng tham gia vào quân đội, làm sao có thể có công lao quân sự được?!

Hơn nữa, trong bản tấu trình của mình, Dương Kế Thịnh đã dẫn ra những bằng chứng cụ thể, bao gồm cả bản ghi họp số 19 của Cục Tuyển chọn Quân nhân, để chứng minh những cáo buộc trên là không đúng sự thật.

Vì vậy, Nghiêm Thế Phồn đã dành khá nhiều công sức để biện hộ cho mình trong bản luận trình, đặc biệt yêu cầu các quan chức liên quan phải tìm đến các nhân viên của Cục Tuyển chọn Quân nhân để họ viết lại bản luận trình này dưới danh nghĩa của cơ quan này, và khẳng định rằng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, những cáo buộc của Dương Kế Thịnh là không có cơ sở.

Các quan chức liên quan đã đến Cục Tuyển chọn Quân nhân và làm theo chỉ thị của Nghiêm Thế Phồn, tìm đến vị lãnh đạo duy nhất đang làm việc tại đó – Chánh thanh tra Cục Tuyển chọn Quân nhân là Chu Miện – và yêu cầu ông ta viết lại bản luận trình dưới danh nghĩa của cơ quan này để trình lên triều đình.

Tuy nhiên, người quan chức này có lẽ chưa tìm hiểu kỹ về Chu Miện. Ông ta không hề biết rằng Chu Miện không phải là người sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của Nghiêm Đảng.

Chu Miện thực sự là một người cứng đầu, không hề kém cạnh Dương Kế Thịnh chút nào. Lý tưởng sống của ông ta là “chết vì can ngăn nếu là quan lại, chết vì chiến đấu nếu là binh sĩ”. Một người như vậy, ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được ông ta, huống chi là Nghiêm Đảng!

…Tra tấn bằng roi!

Trước khi Dương Kế Thịnh đệ trình đơn cáo buộc Nghiêm Tung, ông ta đã từng phải chịu sự tra tấn bằng roi này một lần rồi.

Còn vị này, Châu Miện, thì đã từng phải chịu hai lần hình phạt đánh đòn ngay tại triều đình rồi.

Lần đầu tiên bị đánh đòn là vì việc Hoàng đế Gia Tĩnh xây dựng Đại miếu Tổ tiên. Lúc bấy giờ, cuộc tranh luận về nghi lễ lớn vẫn còn mới kết thúc được vài năm, và Hoàng đế Gia Tĩnh đã cho xây lại Đại miếu để thờ cúng tổ tiên. Tuy nhiên, sau khi Đại miếu được hoàn thành, Hoàng đế Gia Tĩnh không tự mình đến thắp hương cho tổ tiên, mà lại ở trong cung tu luyện và chế tạo thuốc linh, chỉ sai các quan lại đi thay mình thực hiện nghi lễ. Hành động này trái với quy định của tổ tiên, vì vậy có một số quan lại đã phản đối điều này. Khi biết tin, Hoàng đế Gia Tĩnh tức giận lớn, ban hành sắc lệnh cảnh cáo tất cả các quan lại văn võ, nói rằng những ai có ý định như vậy đều chỉ muốn dùng điều này để nâng cao danh tiếng của mình và gây áp lực lên mình. Nếu còn quan lại nào dám lợi dụng việc này để kiếm danh, nói năng lung tung, mình sẽ trừng phạt họ một cách nặng nề. Vì vậy, ngay sau cuộc tranh luận về nghi lễ lớn, không có quan lại nào dám nói ra điều này nữa. Chỉ có Châu Miện là không hề sợ hãi, ông ta quyết tâm dâng sớm lên phản đối hành động của Hoàng đế Gia Tĩnh, và lời lẽ của ông ta còn gay gắt hơn nhiều so với những quan lại trước đó. Hoàng đế Gia Tĩnh tức giận dữ, ra lệnh đánh Châu Miện và giam ông ta vào tù.

Lần thứ hai bị đánh đòn là sáu năm trước, khi Châu Miện vừa được thả khỏi tù không lâu. Lúc bấy giờ, Thái tử trước đó vẫn chưa bắt đầu công việc giảng dạy, Châu Miện cho rằng điều này không thể chấp nhận được; Thái tử không thể bỏ bê việc học của mình, cần phải nhanh chóng tuyển chọn những học giả uy tín để dạy Thái tử. Mọi người cảnh báo ông rằng đây là chuyện riêng tư của Hoàng đế, nhưng Châu Miện không quan tâm, ông cho rằng điều này sẽ không tốt cho tương lai của Đại Minh, vì vậy ông quyết tâm dâng sớm lên nhắc nhở Hoàng đế Gia Tĩnh. Quả nhiên, sau khi dâng sớm, Hoàng đế Gia Tĩnh tức giận dữ, cho rằng Châu Miện có ý đồ xấu xa, can thiệp vào chuyện gia đình hoàng gia, và trong cơn giận dữ, ông ta lại ra lệnh đánh Châu Miện và đày ông ta đến một thị trấn nhỏ ở Yunnan để làm công chức.

Mặc dù bị đày đến thị trấn nhỏ ở Yunnan, Châu Miện vẫn giữ nguyên tinh thần mạnh mẽ và nguyên tắc sống của mình, không bao giờ khuất phục trước bất kỳ quyền lực hay áp lực nào, khiến cho mọi người ở thị trấn đó đều phải thừa nhận tính cách cứng đầu và

Vị quan Nghiêm Đảng phụ trách việc xử lý các công vụ thấy Zhou Mian cười, liền cũng cười theo, nghĩ rằng Zhou Mian này khá là đáng tin cậy.

Nhưng khi bản tấu của Zhou Mian được soạn xong, vị quan đó không còn thể cười nổi nữa.

“Bệ hạ đã ra lệnh cho thần sao chép bản biện hộ để nộp lên, nhưng sau khi thần điều tra kỹ lưỡng, thần phát hiện ra rằng không có ai thực sự trung thành và đến gặp quân đội để phục vụ; người tên Húc cũng không phải là em trai ruột của Nghiêm Thế Phồn, mà tên tuổi đó chỉ là do người ta giả mạo; ngay cả cái đầu của hắn cũng không hề có bất kỳ bằng chứng nào… Với trách nhiệm của mình, thần không dám che giấu sự thật. Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng, để mọi người biết rằng có những quan lại trong triều không thể được khen ngợi, và có những luật lệ không thể bị xâm phạm. Dù thần có phạm tội, thần cũng không hề hối tiếc!”

Bản tấu của Zhou Mian không chỉ không sao chép bản biện hộ của Nghiêm Thế Phồn, mà còn vạch trần sự thật này, đồng thời tiếp tục phanh phui sự thật về việc Nghiêm Tung giả mạo công lao. Sau đó, ông không chần chừ gì nữa, lập tức nộp bản tấu lên Tây Viên.

Vị quan Nghiêm Đảng phụ trách việc xử lý các công vụ hoảng sợ và vội vàng báo cáo với cha con nhà Nghiêm Tung, nhưng thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.