Nghiêm Thế Phồn Vụ việc biện hộ của anh ta bị phanh phui, những người đứng xem đều vô cùng vui mừng và cảm kích, họ quỳ gối cảm tạ các vị thần đã đáp ứng lời cầu nguyện của mình, háo hức chờ đợi điều kỳ diệu sẽ xảy ra; một số quan lại cũng cho rằng vụ án này có thể sẽ có bước ngoặt.

Chu Bình An Nghe thấy tiếng reo hò vui mừng của mọi người, trong lòng Chu Bình An không khỏi thở dài; ông biết rằng kết cục vẫn sẽ khiến họ thất vọng.

Nghiêm Đảng nếu có thể khiến các cơ quan chức năng xác nhận để vu oan Dương Kế Thịnh, thì cũng hoàn toàn có thể dùng cách tương tự để vu oan Chu Mạn.

Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như Chu Bình An đã dự đoán.

Lời tố cáo của Chu Mạn thực sự làm cho cha con Nghiêm Tung bất ngờ và hoang mang, nhưng họ nhanh chóng tìm cách ứng phó. Một số quan lại được lệnh của Nghiêm Tung vội vàng ra ngoài, đến các cơ quan như Bộ Quân sự, Bộ Hành chính… Sau đó, những cơ quan này liên tục gửi các bản tường trình lên Tây Viên, nói rằng Chu Mạn bịa đặt sự thật, thông đồng với Dương Kế Thịnh để hãm hại Nghiêm Các Lão.

Không lâu sau, Tây Viên đã ban hành lệnh:

Chu Mạn bịa đặt sự thật, thông đồng với Dương Kế Thịnh để trả thù Nghiêm Tung; yêu cầu bắt giữ và giam tù, đồng thời cắt bỏ chức vụ.

Rất nhanh sau đó, Chu Mạn bị binh lính của Cẩm Y Vệ đưa đến cửa Vũ Môn để bị đánh đập trước công chúng, sau đó bị cắt bỏ chức vụ và bị giam tù.

Thông tin này lan truyền ra ngoài, như một cơn mưa lớn, lập tức dập tắt niềm hy vọng của những người đứng xem bên ngoài cơ quan chức năng.

Mọi người đều tức giận và phẫn nộ, lén lút mắng nhiếc Nghiêm Đảng đã che đậy sự thật.

Tiếp theo đó, từ Tây Viên truyền đến sắc lệnh xử phạt Dương Kế Thịnh: Dương Kế Thịnh đã dối trá để giả mạo sắc lệnh của vua, bị đánh một trăm roi và sau mười ngày sẽ bị xử chém tại cổng Vũ Môn.

Khi sắc lệnh được công bố, những người thuộc phe Nghiêm Đảng trong phòng họp của quan yếu viện đều reo mừng.

Người dân xem xét chỉ biết im lặng như bị sét đánh, rồi tiếng than thở và phẫn nộ lan khắp nơi; mọi người đều đau lòng trước sự bất công này đối với Dương Kế Thịnh, và tức giận trước sự thao túng của phe Nghiêm Đảng, lén lút mắng nhiếc họ.

Các quan viên có mặt tuy không dám bày tỏ ra ngoài, nhưng trong lòng cũng cảm thấy thương hại cho Dương Kế Thịnh.

Chu Bình An...

Chu Bình Angần như không tin vào tai mình, anh ta nhìn chằm chằm vào người eunuch đọc sắc lệnh, cảm thể như vừa bị sét đánh vậy... Làm sao lại như vậy? Tại sao sắc lệnh lại quy định xử chém Dương Kế Thịnhsau mười ngày tại cổng Vũ Môn?! Trong lịch sử, Hoàng đế Gia Tĩnh không hề muốn giết Dương Kế Thịnh; bản án ban đầu là xử chém tại nhà tù mà! Trong lịch sử, Dương Kế Thịnhđã bị kết án như vậy, nhưng mãi không bị thi hành án, vẫn bị giam giữ trong tù suốt ba năm, cho đến khi Nghiêm Tunglợi dụng điều đó...

Tại sao lại như vậy?! Tại sao bây giờ sắc lệnh lại quy định xử chém Dương Kế Thịnhsau mười ngày?! Làm sao có thể như vậy được?! Lịch sử lại có thể sai lệch đến mức này! Rốt cuộc là có chỗ nào sai sót?

Chu Bình Anđang đổ mồ hôi như mưa.

Không được... Sư huynh Dương đã luôn trung thành với vua, chính trực với dân chúng, hiếu thảo với thầy cô, công bằng với bạn bè, và đầy tình thương với gia đình mình... Sư huynh Dương không thể chết được!

Hoàng đế Gia Tĩnh có lẽ đã bị Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 và những kẻ khác xúi giục, nên lúc này ngài đang rất tức giận và vì phản ứng bốc đồng mà đã ra lệnh xử tử sư huynh Dương sau mười ngày.

Nếu có thể khiến Hoàng đế bình tĩnh lại, tình hình vẫn còn hy vọng được cải thiện; ít nhất chúng ta cũng có thể cố gắng ngăn việc xử tử Dương Kế Thịnh.

Làm thế nào để khiến Hoàng đế bình tĩnh lại?!

Chỉ còn cách dâng sớm xin tha thứ mà thôi. Mặc dù hiện tại việc này đầy rủi ro, có thể làm phật lòng Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】 và cũng có thể khiến Hoàng đế tức giận, nhưng đó là con đường duy nhất để cứu Dương Kế Thịnh. Ánh mắt của Chu Bình An trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết.

Sau khi sắc lệnh được ban hành, Vương Học Ích không chần chừ gì đã thúc giục Bộ trưởng Hình bộ Hà Ngao thực hiện lệnh, đánh Dương Kế Thịnh một trăm roi.

Tiếp theo, Vương Học Ích lại đến gặp phe Cẩm y Vệ, bí mật ra lệnh cho họ rằng vì Dương Kế Thịnh đã phạm phải tội lỗi nặng nề trước mặt Nghiêm gia lão, nên khi đánh hắn thì không được khoan dung, phải “đánh thật mạnh”, đánh đến mức khiến hắn chết ngay tại chỗ.

Cẩm y Vệ rất linh hoạt trong việc thực hiện hình phạt này; thông thường họ sẽ áp dụng hai cách đánh khác nhau: “đánh thật mạnh” hoặc “đánh nhẹ nhàng”. Nếu người thi hành hình phạt để gót chân hướng ra ngoài, đó là cách “đánh nhẹ nhàng”; cách này vẫn còn hy vọng sống sót, mặc dù cũng rất đau đớn và có thể dẫn đến tàn tật, nhưng vẫn có khả năng cứu mạng người bị xử tử. Ngược lại, nếu người thi hành hình phạt để gót chân hướng vào trong, đó là cách “đánh thật mạnh”; cách này chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết, và với mức đánh tối đa là một trăm roi, chỉ cần khoảng sáu mươi đến bảy mươi roi thôi cũng đủ để khiến người bị xử tử chết ngay tại chỗ.

Vương Học Ích ra lệnh cho các binh sĩ của lực lượng Kim Y Giáp “đánh thật mạnh”, thực chất là muốn giết chết Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】 ngay tại chỗ.

  Mặc dù sắc lệnh yêu cầu hành quyết sau mười ngày, nhưng nếu có thể giết được Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】 ngay lập tức thì đó chính là một công trạng lớn; hơn nữa, mười ngày cũng không phải là thời gian ngắn, ai biết trong thời gian đó có xảy ra điều gì bất ngờ không.

  Nhờ sự vội vàng của Vương Học Ích, Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】 đã nhanh chóng bị đưa ra để thực hiện hình phạt đánh đòn.

  “Đánh thật mạnh.”

  Vương Học Ích một lần nữa nhấn mạnh điều này với người chỉ huy các binh sĩ Kim Y Giáp.

  “Thưa ngài yên tâm, tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ đánh thật mạnh. Chỉ là xin ngài chuẩn bị sẵn một tấm chiếu cỏ; bất kỳ ai được tôi đánh thật mạnh thì đều không thể sống sót.” Người chỉ huy Kim Y Giáp gật đầu mạnh mẽ và trả lời nhẹ nhàng.

  “Tấm chiếu cỏ thì có đủ.”

  Vương Học Ích hài lòng gật đầu, sau đó đứng thẳng người lên và nhìn chằm chằm vào Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】, rồi hét lớn: “Bắt đầu hành quyết!”

  Người chỉ huy Kim Y Giáp vẫy tay, mười binh sĩ cầm những cây gậy đánh bằng gỗ dẻ xuất hiện, chia thành hai nhóm và tiến lại phía sau Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】. Không nói thêm gì, họ kéo Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】 đến cách người chỉ huy ba mét, sau đó bắt anh ta nằm sấp xuống đất.

  Người chỉ huy Kim Y Giáp bước tới một bước, chân hơi co lại và đứng vững.

  Nhìn thấy tư thế đứng của người chỉ huy với chân co lại, nụ cười trên mặt Vương Học Ích rạng rỡ như hoa. Các quan chức đứng xem không khỏi thở dài; ah, lần này Dương Kế Thịnh__【Dương Kế Thịnh】 e rằng sẽ không qua khỏi hình phạt này đâu.

Chu Bình An hiểu rõ bí mật ẩn sau đó, lòng không khỏi thắt lại. Nếu ngay cả sắc lệnh của Hoàng đế Jiajing cũng đã sai lệch như vậy, thì lần này việc trừng phạt bằng roi trong triều chắc chắn sẽ không xảy ra điều gì bất ngờ chứ?!

  Vị trưởng đội của lực lượng Kim Y Thủy Vệ hướng các ngón chân vào trong và liếc nhìn mười lá cờ nhỏ của các thành viên trong đội. Ông dừng ánh mắt lại lâu hơn ở năm người thuộc một đội nhỏ, rồi mới chuyển ánh mắt đi và hét lớn: “Cởi quần áo!”

  Bên cạnh, Chu Bình An đang lo lắng không ngớt, nhìn thấy động tác miệng của vị trưởng đội, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

  “Thực sự phải đánh mạnh.”

  Chu Bình An đã đọc được thông điệp từ đôi môi của vị trưởng đội. Mặc dù ông ra lệnh “đánh mạnh” bằng cách hướng các ngón chân vào trong, nhưng lại âm thầm chỉ đạo cho một đội nhỏ cụ thể phải “đánh thật mạnh”.

  Một nửa số người trong đội được yêu cầu “đánh mạnh”, nửa còn lại “đánh thật mạnh”; kết hợp giữa hai cách này sẽ giúp Dương Kế Thịnh có cơ hội sống sót. Đúng rồi, sư phụ Từ Giai đã từng đến gặp chỉ huy Kim Y Thủy Vệ là Lục Bỉnh, yêu cầu ông chăm sóc cho Dương Kế Thịnh. Dù Lục Bỉnh không đồng ý, nhưng vẫn đã nương tay. Hành động của vị trưởng đội chắc chắn là theo sự sắp xếp bí mật của Lục Bỉnh.

  Ừm, sư phụ Từ Giai đã yêu cầu Lục Bỉnh chăm sóc cho Dương Kế Thịnh… Nhưng cha con Nghiêm Tung chắc chắn muốn Lục Bỉnh xử tử Dương Kế Thịnh. Lục Bỉnh thật sự là một kẻ ranh mãnh; với cách sắp xếp này, một nửa số roi được dùng để “đánh thật mạnh”, nửa còn lại được dùng để “đánh mạnh nhưng nhẹ nhàng”; như vậy thì cả hai bên đều không thể phàn nàn được.