Gió thổi qua những xiềng xích, mùi hương lan tỏa khắp thành phố; mọi người đều tập trung nhìn ngắm vị quan thanh liêm ấy.

  Dương Kế ThịnhVới thân thể đã chịu đựng bao đau khổ, cùng những xiềng xích nặng nề trên người, ông vẫn bước đi mạnh mẽ và lớn tiếng đọc bài thơ “Trên đường đi xét xử”, hướng tới một phiên tòa chắc chắn sẽ không công bằng.

  Cảnh tượng này đã thể hiện rõ ràng lòng dũng cảm và sự sẵn lòng hy sinh của ông.

  Ánh mắt của những người xem đều ứa lệ; hình ảnh Dương Kế Thịnhbước đi không sợ hãi giữa những xiềng xích ấy đã in sâu vào tâm trí họ, tỏa sáng mãi mãi.

  “Ông Dương thật sự bị oan!”

  “Ông Dương là một người hào hiệp; tại sao lại bắt ông ấy phải mang xiềng xích?! Tại sao không đặt những thứ đó lên người kẻ gian ác kia?”

  “Trời ơi, sao lại như vậy…”

  “Người tốt không được đền đáp, kẻ xấu lại sống hạnh phúc… Thật là bất công!”

  “Ông Dương ơi, chúng tôi ủng hộ ông!”

  Những người xem đều tức giận và than phiền; vì có quá nhiều người và tình hình trở nên hỗn loạn, lại không có luật pháp nào để trừng phạt đám đông, họ có thể thoải mái bày tỏ tình cảm thực sự của mình mà không sợ bị truy cứu sau này.

  Nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, Phó Đô Ngự Sát Trái Yến Mạo Khánh kéo một quan viên thuộc Bộ Hình lại gần và mắng mỏ ông ta thầm.

  Quan viên ấy chỉ biết lắc đầu vâng dạ; sau khi Yến Mạo Khánh dứt lời, ông ta cúi đầu rời đi và gọi vài lính canh, ra lệnh cho họ duy trì trật tự và kiểm soát lời nói của người dân bên ngoài.

  “Yên tĩnh lại! Đây là nơi xét xử quan trọng, không được ồn ào!”

  Lính canh tuân lệnh và la mắng những người xem bên ngoài.

  Ban đầu, hành động này có tác dụng; mọi người vẫn sợ hãi trước các lính canh. Nhưng chỉ vài phút sau, khi có người dẫn đầu, trật tự lại một lần nữa bị phá vỡ; tiếng than phiền và bình luận của người dân còn lớn hơn trước đó nữa.

  Dù lính canh la mắng thêm nữa, cũng không còn tác dụng nữa.

  “Đồ vô dụng!”

  Quan viên thuộc Bộ Hình không nhịn được mà mắng những lính canh đó.

  “Dương Kế Thịnhđã âm mưu với hai vị vua, giả mạo sắc lệnh của hoàng tử… Hành động của ông ta chính là phản quốc! Chính những kẻ như thế này mới xứng đáng bị xiềng xích!” Yến Mạo Khánh hét lớn về phía đám đông bên ngoài, đồng thờ

Lời giải thích của Yan Maoqing không những không có tác dụng kiềm chế dư luận mà còn ngược lại, khiến tiếng nói của đám đông càng trở nên sôi động hơn.

“Thôi đi, cố gắng ngăn chặn họ chỉ khiến mọi việc tồi tệ hơn thôi. Việc quan trọng hơn là phải tiến hành xét xử một cách công bằng. Những kẻ dân thường này chỉ biết lải nhải suông thôi; lời nói của họ có ích gì đâu.”

Ngồi trong văn phòng của Bộ Hình, Nghiêm Thế Phồn nhìn thấy cảnh tượng này, liền gọi Yan Maoqing đến và lắc đầu, khinh thường cười nhạo anh ta.

Lúc này, Nghiêm Tung, Triệu Văn Hoa và những người khác cũng đang ngồi trong văn phòng, lặng lẽ theo dõi cuộc xét xử diễn ra bên ngoài.

Khi Dương Kế Thịnh bước vào văn phòng Bộ Hình, cuộc xét xử bắt đầu.

Lần này, Bộ Hình đứng ra chủ trì cuộc xét xử, với quan chức chủ trì là Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao. Cùng với Thứ trưởng Bộ Hình Vương Học Ích và các quan chức khác, họ ngồi ở ghế chủ trì ở giữa; hai bên là các quan chức từ Tòa án Đại Lý Sự, Viện Kiểm sát Đô thành và Lực lượng Vệ binh Kim Y. Phía dưới là hàng ghế dành cho những người muốn theo dõi, nơi có Chu Bình An và những người khác.

Dương Kế Thịnh, đeo xiềng xích, đứng dưới sân tòa.

“Người đứng dưới sân tòa này là ai?!”

Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao vỗ gậy để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi cố tình hỏi.

“Tôi, kẻ trung thực nhưng phạm tội, Dương Kế Thịnh!” Dương Kế Thịnh đáp lại một cách kiêu hãnh.

“Tốt lắm!”

Nghe thấy cách tự xưng của Dương Kế Thịnh, đám đông đang đứng bên ngoài không khỏi vỗ tay hoan nghênh.

Bộ trưởng Hình bộ Hà Ngao không khỏi nhíu mày.

Phó Bộ trưởng Hình bộ Vương Học Ích là người cực kỳ trung thành với đảng Nghiêm Đảng; thấy Dương Kế Thịnh tự tin đến thế, ánh mắt anh ta lập tức lấp lánh sự hung hãn. Anh ta cười lạnh rồi quát lớn về phía Dương Kế Thịnh: “Kẻ phản bội dám liều lĩnh như ngươi, khi đã vào Công Đường, sao dám không quỳ gối?! Ngươi muốn coi thường Công Đường à?!”

“Oai vệ quá!”

Theo chỉ thị của Phó Bộ trưởng Hình bộ Vương Học Ích, các lính canh hai bên công đường lập tức dùng gậy đánh mạnh xuống mặt đất, tạo ra tiếng ầm ĩ để gây áp lực lên Dương Kế Thịnh đang đứng trong đó.

“Vương Học Ích là người nổi tiếng là thành viên của đảng Nghiêm Đảng; điều này đã không còn là bí mật nữa. Anh ta được biết đến là kẻ không có chút đạo đức nào cả. Dương Kế Thịnh tự nhiên cảm thấy ghê tởm anh ta, liếc nhìn Vương Học Ích một cái rồi khinh thường nhổ nước bọt: “Tôi, Dương Kế Thịnh【Dương Kế Thịnh〕, chỉ đơn giản là tố cáo những kẻ gây hại cho đất nước và dân tộc… Tôi có tội gì đâu? Hơn nữa, tôi là người được Hoàng đế ban tặng danh hiệu tiến sĩ hạng nhì… Làm sao ngươi, một kẻ phản bội, lại có quyền yêu cầu tôi quỳ gối?!”

Nghe vậy, Vương Học Ích tức giận đến mức đập mạnh vào bàn, vớ lấy một cây que và định ném về phía Dương Kế Thịnh: “Kẻ phản bội dám liều lĩnh như ngươi! Không quỳ khi bị xét xử, còn chửi bới quan xét xử… Ngươi đang coi thường Công Đường, cố tình chống đối… Chẳng lẽ các thanh gậy này không đủ sức để dạy dỗ ngươi sao?”

“Có ai đây, hãy đánh tôi thật mạnh đi!”

Chết tiệt, làm sao lại có cách xét xử như thế này được!

Đây rõ ràng là lạm dụng quyền lực công vụ!

Đây là phiên xét xử tại triều đình, chứ không phải ở các ty án ở nông thôn!

Chu Bình An thấy vậy, không kìm được mà đứng dậy.

“Tử Hậu, bình tĩnh đi, chúng ta chỉ đến nghe thôi.” Ân Sĩ Đam kịp thời kéo Chu Bình An lại và lắc đầu nhẹ với anh ta.

Nghe lời Ân Sĩ Đam, Chu Bình An bỗng bình tĩnh trở lại. Anh ta hiểu rằng mình chỉ là người ngồi nghe, không có quyền phát biểu tại Công Đường; dù mình có la hét thế nào cũng chẳng có ích gì, và chắc chắn sẽ bị Vương Học Ích cùng những người khác đuổi ra khỏi nơi xét xử với lý do gây rối trật tự.

Nếu không kiên nhẫn ngay từ đầu, thì những kế hoạch lớn sau này sẽ bị phá hỏng!

Thế là, Chu Bình An cười khổ một tiếng và nói: “Hehe, ngồi lâu quá, mông đau quá, tôi đứng dậy đi lại một chút.”

Nói xong, anh ta đi lại một lát rồi ngồi xuống lại.

May mắn thay, bàn tay của Vương Học Ích đã bịSử Triệu Bân, một quan thuộc Bộ Hình, chặn lại kịp thời.

Sử Triệubin đặt tay lên bàn tay của Vương Học Ích và lắc đầu nhẹ, nói: “Ông Vương, Dương Kế Thịnh đã có công danh, thực sự không cần phải quỳ. Còn việc chửi rủa quan xét xử… vì anh ta là người phạm tội đầu tiên, chỉ cần cảnh cáo một lần là đủ. Nếu anh ta tái phạm, thì sau đó mới đánh cũng không muộn.”

Vương Học Ích có vẻ không hài lòng, nhưng nghĩ lại thì việc đánh ngay từ đầu thực sự có vẻ không đẹp mắt, nên anh ta cũng choSử Triệubin một cái mặt.

“Dương Kế Thịnh, tôi muốn hỏi bạn: việc bạn tố giác và bôi nhọ Nghiêm Tung là do ai chỉ đạo?”

Bộ trưởng Hình bộ Hà Ngao đã được Nghiêm Tung chỉ thị trước khi phiên xét xử diễn ra, vì vậy ông ta đã đặt câu hỏi theo chỉ dẫn của Nghiêm Tung.

“Thứ nhất, tôi dâng sớt tố cáo kẻ gian ác Nghiêm Tung không phải là vu khống hay bôi nhọ; những tội ác mà kẻ đó đã gây ra thực sự rõ ràng và có bằng chứng cụ thể; chỉ cần điều tra là sẽ sáng tỏ ngay. Thứ hai, việc tôi tố cáo kẻ đó là vì muốn bảo vệ quyền lợi của dân chúng, để loại bỏ những kẻ gian ác và người xấu xa trong triều đình Đại Minh của chúng ta; đây là hành động xuất phát từ lòng nhiệt huyết chân thành của tôi, sao lại cần phải do ai đó chỉ đạo?!”

Dương Kế Thịnh cười lạnh rồi nói một cách hùng hồn.

“Không do ai đó chỉ đạo à? Được thôi, vậy tôi hỏi bạn tiếp: Tại sao trong sớt của bạn lại có câu ‘hoặc hỏi hai vị vương công’? Tại sao lại liên quan đến hai vị hoàng tử này?” Hà Ngao đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho câu hỏi này của Dương Kế Thịnh, và tiếp tục đặt thêm một câu hỏi nữa.

Nghe thấy câu hỏi này, Dương Kế Thịnh bỗng nghĩ đến lời nhắc nhở của Chu Bình An vào sáng hôm qua.

“Tại sao tôi lại nói ‘hoặc hỏi hai vị vương công’?” Dương Kế Thịnh cười ha hả, ánh mắt quét qua mọi người ngồi trên ghế xét xử, “Tại sao Bộ trưởng Hà Ngao không tự hỏi bản thân mình xem? Hôm nay, trong số các vị đang có mặt ở đây, có bao nhiêu người là đồng bọn của kẻ gian ác đó… Tôi không cần phải nói ra từng người, phải không?! Các ngài có thể xét xử một cách công bằng không?! Ha, giống như tất cả mọi người ở đây vậy – hiện nay, đa số các quan lại trong triều đều là đồng minh của kẻ đó; chỉ có hai vị hoàng tử mới còn trẻ tuổi và không sợ hãi Nghiêm Tung, dám nói sự thật trước mặt Hoàng thượng mà thôi. Tôi nói ‘hoặc hỏi hai vị vương công’ là vì hy vọng Hoàng thượng có thể tìm hiểu sự thật từ hai vị hoàng tử Yu Vương và Cảnh Vương.”