Đêm khuya yên tĩnh, không một tiếng động nào.

“Hắt hơi.”

Trong phòng đọc của Khu vườn Tôn Vinh, Chu Bình An__[Chu Bình An] đang cúi đầu viết lách thì bỗng ngứa mũi và không kìm được mà hắt hơi.

“Kỳ lạ quá, có ai đang nói xấu tôi phía sau lưng không nhỉ? Chỉ trong chốc lát đã hắt hai cái rồi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] vừa xoa mũi vừa thì thầm.

“Anh Chu ơi, uống xong canh ginseng rồi đi ngủ sớm đi nhé.”

Nghe thấy tiếng hắt hơi của Chu Bình An__[Chu Bình An], Lý Xu__[Lý Xu] bước vào từ từ, tay cầm một chén canh ginseng thơm ngon, âu yếm trách móc:

“Cô nàng ngốc ạ, đã đi ngủ rồi mà sao lại dậy nữa?”

Nghe lời trách móc của Lý Xu__[Lý Xu], Chu Bình An__[Chu Bình An] cảm thấy ấm lòng, ngẩng đầu nhìn cô và mỉm cười nói:

“Con trai anh nhớ mẹ đấy.”

Lý Xu__[Lý Xu] đặt chén canh xuống, tay cô vuốt nhẹ qua vai Chu Bình An__[Chu Bình An], ánh mắt long lanh, cô nghiêng người tựa vào vai anh, khuôn mặt xinh đẹp đến nỗi làm say lòng người tiến sát tai anh, môi đỏ hồng mở ra, giọng nói duyên dáng mềm mại.

Lúc này, Lý Xu__[Lý Xu] chỉ mặc một chiếc áo ngủ lụa màu hồng phấn mỏng manh, không mặc áo lót nào cả; cổ trắng mịn màng của cô hiện rõ dưới lớp áo ngủ, nửa che nửa khoe, tựa vào vai Chu Bình An__[Chu Bình An].

Trong khoảnh khắc đó, căn phòng tràn ngập không khí ấm áp như mùa xuân.

Chu Bình An__[Chu Bình An] bỗng thấy khát nước, liền cầm chén canh lên và uống một ngụm lớn. “Hắt hơi… Chúng ta đâu có con trai đâu.”

“Biết mình không có con trai rồi, thì sao không đi ngủ ngay đi?”

Lý Xu Đôi má đỏ bừng, cô nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, rồi đứng dậy và bước đi một cách kiêu hãnh.

  Khi ra khỏi phòng đọc sách, Lý Xu lại lùi lại một bước, để lộ đôi chân thon dài của mình, ngửa đầu lên và nói với giọng đáng yêu: “Không được để sót lại một giọt súp ginseng nào đâu.”

  “Tuân lệnh.”

  Chu Bình An cười và uống hết chén súp ginseng, khen ngợi: “Ngon quá, thật là một món ngon tuyệt vời.”

  Lý Xu hài lòng, nhăn môi và thu lại đôi chân của mình, sau đó bước đi một cách tự tin.

  Thật khó để từ chối ân huệ của một người xinh đẹp…

  Chu Bình An Sau khi uống xong súp ginseng, anh thu dọn đồ đạc trên bàn, tắt nến trong phòng đọc sách và đi về phòng ngủ.

  Đêm đã khuya. Mọi thứ trên đời này đều chìm vào giấc ngủ.

  Buổi sáng. Bình minh đánh thức thế giới loài người.

  Chu Bình An Như mọi ngày, anh cùng với Lưu Đại Đao đến Dụ Vương Phủ.

  Dương Kế Thịnh Vụ án vẫn tiếp tục phát triển. Hôm qua, Nghiêm Tung đã tố cáo Dương Kế Thịnh có âm mưu thông đồng với hai vị vua trước mặt Hoàng đế; tin tức này đã lan truyền khắp Dụ Vương Phủ, khiến mọi người ở đó hoang mang và lo lắng.

  Vào cuối giờ Sử, một nhóm eunuch từ Tây Viện đến Dụ Vương Phủ để truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế Gia Tĩnh.

  Hôm nay, vào giờ Ngọ tại công ty của Bộ Hình luật, vụ án vu khống Dương Kế Thịnh sẽ được xét xử công khai trước công chúng. Các quan chức của Bộ Hình luật, Tòa Án Đại Lý Sự và Viện Kiểm Sát cùng với lực lượng Kim Y Vệ và các cơ quan liên quan sẽ tham gia phiên tòa này; đồng thời, Dụ Vương Phủ và Cảnh Vương cũng được yêu cầu cử người đến dự phiên tòa.

Vì muốn tránh né và xem xét đến địa vị của mình, Vua Dụ đã không tham dự phiên xét xử công khai này, mà thay vào đó cử Trần Dĩ Cần, Cao Củng, Ân Sĩ Đam và Chu Bình An bốn người đi thay mình.

Trước giờ trưa, nhóm của Chu Bình An đã đến sớm tại dinh văn phòng Bộ Hình.

Vì Hoàng đế Gia Tĩnh đã ra lệnh tiến hành phiên xét xử công khai, nên người dân trong kinh thành đều có thể đến xem toàn bộ quá trình xét xử bên ngoài dinh văn phòng.

Khi nhóm của Chu Bình An đến nơi, bên ngoài dinh văn phòng Bộ Hình đã tụ tập rất đông người dân – họ xếp thành từng tầng, chen chúc kín đáo.

Việc Dương Kế Thịnh cáo buộc Nghiêm Tung – người đang giữ chức Thủ tướng triều đình – là chủ đề gây xôn xao nhất khắp kinh thành. Nói thật ra, danh tiếng của Nghiêm Tung trong mắt người dân không hề tốt đẹp chút nào; ông ta bị coi là kẻ buôn bán chức vụ, hãm hại những người trung thành, và còn cố gắng gây ách tắc cho việc Hoàng đế ra triều… Hầu hết mọi người đều xếp Nghiêm Tung vào hàng ngũ những kẻ gian ác, coi ông ta là “kẻ phản quốc, già mà không chết”. Khi nghe tin Dương Kế Thịnh đã cáo buộc Nghiêm Tung, rất nhiều người dân đều cảm thấy ngưỡng mộ Dương Kế Thịnh, coi ông ta là một anh hùng dám đứng lên chống lại quyền lực áp bức, vì lợi ích của nhân dân. Nhưng khi biết Dương Kế Thịnh đã bị bắt và giam giữ, nhiều người dân lại cảm thấy thương tiếc và oan ức cho ông ta.

Vì vậy, khi nghe nói rằng hôm nay vào giờ trưa sẽ có phiên xét xử công khai đối với Dương Kế Thịnh, rất nhiều người dân trong kinh thành đã tự nguyện đến xem. Thậm chí còn có những người từ xa xôi bên ngoại ô kinh thành cũng đổ về. Mọi người muốn biết Dương Kế Thịnh__ này – người dám cáo buộc Nghiêm Tung – trông như thế nào, và muốn tận mắt chứng kiến quá trình xét xử diễn ra ra sao.

Tất nhiên, cũng có không ít người chỉ đến để xem náo nhiệt thôi.

Dù sao thì số người đến ngồi xem phiên xét xử bên ngoài văn phòng Hình bộ cũng rất đông, nơi đó chen chúc như đám đông người.

Nếu không có các quan chức của Hình bộ dẫn đầu Chu Bình An và nhóm người đi theo qua lối đi riêng để vào văn phòng, thì họ chắc chắn sẽ không thể xâm nhập được vào bên trong.

Chu Bình An và nhóm người được sắp xếp ngồi ở phía bên phải, phía dưới văn phòng Hình bộ. Các quan chức của gia tộc Cảnh Vương cũng đã đến và được sắp xếp ngồi ở phía bên trái, đối diện với những người từ Dụ Vương Phủ.

“He he.”

Những quan chức của gia tộc Cảnh Vương có mặt tại đó thấy người từ Dụ Vương Phủ đến cũng không hề chào hỏi, mà chỉ cười nhạo một cách đắc ý.

“Đúng là ngu ngốc à?” Chu Bình An lẩm bẩm.

“Ngu ngốc ư? Ha ha ha… Câu ‘ngu ngốc’ này được dùng thật hay đấy. Có người bị khuyết tật về thể chất, còn người kia thì bị khuyết tật về trí tuệ…” Ân Sĩ Đam chưa bao giờ nghe từ “ngu ngốc” này trước đây, nhưng sau khi nghe Chu Bình An nói, anh ta bỗng nghĩ ngợi một chút rồi bật cười, khen ngợi cách diễn đạt chính xác của Chu Bình An.

Cao Củng nghe vậy cũng không khỏi mỉm cười.

“Chúng ta không nên tạo thêm rắc rối.”

Trần Dĩ Cần là người khá thận trọng và cẩn thận; anh quay đầu nhẹ nhàng nhắc nhở Chu Bình An và Ân Sĩ Đam, bày tỏ ý muốn hai người kiềm chế lại, đừng xung đột với người của phủ Cảnh Vương【Cảnh Vương〕, để tránh gây ra những yếu tố không an toàn cho cuộc xét xử này.

“Anh Yì Fǔ, chúng em hiểu rồi.” Ân Sĩ Đam và Chu Bình An gật đầu, không còn quan tâm đến những lời khiêu khích từ phía Cảnh Vương nữa.

“Nhanh nhìn kìa, họ đang đến rồi!”

“Ông Dương đã đến!”

Khoảng hơn mười phút sau, Chu Bình An nghe thấy tiếng reo hò phấn khích của đám đông bên ngoài, liền quay đầu nhìn ra và thấy mọi người đang hoạt động sôi nổi, đám đông dày đặc như những con sóng đang gợn sóng.

Dương Kế Thịnh đã đến!

Chu Bình An không khỏi đứng dậy và nhìn ra ngoài cổng ty luật. Trong tầm mắt anh xuất hiện bóng dáng của Dương Kế Thịnh – người đang được một đội lính canh bảo vệ dẫn đến tòa án hình sự.

Dương Kế Thịnh trông rõ là đã phải chịu đựng nhiều khổ sở trong tù; khuôn mặt anh bẩn thỉu, mái tóc rối bù, vài sợi tóc rơi lung tung theo gió; bộ đồ tù của anh cũ kỹ và đẫm máu; cổ anh bị xiềng bằng những chiếc xích gỗ nặng nề, tay và cổ đều bị buộc chặt vào xích đó; còn đôi chân thì bị xích lại với nhau, khiến những chiếc xích kêu leng keng trên mặt đất mỗi khi anh đi bộ.

Tuy nhiên, dù vậy, tinh thần của Dương Kế Thịnh vẫn rất phấn chấn! Anh ngẩng cao đầu, bước đi mạnh mẽ về phía trước… Toàn thân anh tỏa ra một ánh sáng rực rỡ.

Cứ như thể ông ấy không phải là một tù nhân, mà là một chiến binh đang lao vào trận mạc vậy.

  “Ngài Dương ơi, Ngài Dương!”

  “Anh hùng ơi, anh hùng thật đấy!”

  “Luật không áp dụng cho quan lại cao cấp; chưa kịp xét xử đã đeo xiềng lên ngài Dương rồi sao?”

  “Mọi người hãy nhường đường cho Ngài Dương đi!”

Tiếng nói ồn ào bên ngoài, có đủ mọi loại lời nói; nhưng rất nhanh sau đó, đám đông đã tự giác nhường ra một con đường cho Dương Kế Thịnh.

  “Gió thổi qua những chiếc xiềng, mùi thơm lan khắp thành phố; mọi người đều đổ xô đến để nhìn ngắm vị lang trai này. Ai lại muốn cùng nhau gọi ông ta là anh hùng chứ? Thật đáng thương khi một người quý phái như vậy lại phải đối mặt với hoàng tử…

Bản tính cao thượng và lòng nhân từ của ngài sánh ngang với trời đất; vị quan tư pháp này được mọi người khen ngợi không kém gì các triều đại Hán và Đường. Tính cách ông luôn coi cái chết như một điều hiển nhiên; thực ra, cuộc đời ông không bao giờ thuộc về Ngài Dương cả.

Tôi, Dương Kế Thịnh, xin chân thành cảm ơn tất cả các bậc cha mẹ và người dân trong làng!”

Khi Dương Kế Thịnh đi qua con đường mà đám đông đã tự giác nhường ra, ông đã ngâm nga một bài thơ ngay tại chỗ, cảm ơn mọi người.