“Ôi! Thật đáng thương! Thật tức giận! Thật bi thảm! Thật đáng tiếc… Cơn giận dữ này khiến lồng ngực tôi như sắp nổ tung rồi!”

Ân Sĩ Đam thở hổn hển, vừa vẫy chiếc báo chí vừa bước vào phòng làm việc của Vua Dụ, ngồi xuống ghế và thở dài liên hồi.

Lúc này Vua Dụ không có mặt; ông đã ra sau cung để xử lý các công việc trong gia đình. Các thành viên trong “Hội đồng nhỏ” của Vua Dụ – Cao Củng, Trần Dĩ Cần và Chu Bình An – đều có mặt trong phòng làm việc. Để tập trung giải quyết cuộc khủng hoảng này, từ hôm nay họ sẽ làm việc tại đây.

“Có chuyện gì vậy, Chính Phù? Phải chăng việc Yang Zhongfang tố cáo Nghiêm Tung đã có kết quả rồi?” Trần Dĩ Cần vội vàng hỏi, nhưng thấy vẻ mặt tức giận của Ân Sĩ Đam, anh ta đã bắt đầu lo lắng.

Ân Sĩ Đam gật đầu, đưa tờ báo cho Trần Dĩ Cần, rồi thở dài: “Báo chí này vẫn chưa được phát hành chính thức; tôi đã lấy nó từ Tây Viên nhờ vào mối quan hệ của mình với Hoàng tử. Người hầu nói rằng sau khi Nghiêm Tung được triệu vào Tây Viên, ông ta ngay lập tức quỳ xuống và vu khống Dương Kế Thịnh rằng ‘ông ta âm mưu kết nạp hai vị vương, cố ý phá hoại tình cảm cha con giữa Hoàng đế và các hoàng tử, ý đồ xấu xa!’ Nghe vậy, Hoàng đế tức giận lớn lao và ban hành lệnh trừng phạt y hệt như ghi trong báo chí: ‘Dương Kế Thịnh vì oán giận mà bịa đặt chuyện xấu, vu khống người khác một cách vô căn cứ. Vì đã dùng hai vị vương làm cái cớ, hãy để binh lính của Cơ quan An ninh Hoàng gia đi thẩm vấn hắn!’ Nghe nói trước khi Dương Kế Thịnh bị đưa vào ngục, các quan lại của Tây Viên đã đến giám sát việc thi hành án; Yan Maoqing cũng có mặt tại hiện trường và đã đánh Dương Kế Thịnh 40 roi trước mặt mọi người. Hắn ta bị đánh đến nỗi da thịt bị rách nát, bị thương nặng.”

“Ôi…” Cao Củng nghe vậy, không nhịn được mà thở dài một hơi.

Chu Bình An nhắm mắt lại, cảm thấy buồn bã trong chốc lát. Khi nghĩ đến cảnh Dương Kế Thịnh bị xử tử, khóe mắt cô cũng không khỏi ướt đẫm. Một trận đánh đòn tại triều đình có thể không làm gãy được cột sống của Đại Minh, nhưng nó đã làm đau lòng con người.

“Thật không ngờ lại thành ra như vậy… Thực sự không ngờ chút nào.” Trần Dĩ Cần sau khi đọc xong bản tin triều đình, chỉ biết thở dài mệt mỏi.

Trên bản tin chỉ ghi rất sơ lược việc Dương Kế Thịnh đã cáo buộc Nghiêm Tung, và Hoàng đế đã ban hành lệnh “Dương Kế Thịnh vì oán giận do bị điều động xa, đã thu thập những lời đồn đại vô căn cứ để vu khống. Hơn nữa, trong lời cáo buộc của y còn liên quan đến hai vị vua… Hãy cho binh lính của Quân đội Bảo vệ Hoàng gia bắt giữ Nghiêm Tung__ Nghiêm Tung để thẩm vấn!” Những chi tiết cụ thể về quá trình xảy ra sự việc, như việc Nghiêm Tung đã bày mưu phỉ báng, thì không hề được ghi chép lại.

Tuy nhiên, sau khi được Ân Sĩ Đam giải thích thêm, Trần Dĩ Cần khi đọc lại bản tin triều đình lại càng cảm thấy xúc động và không ngừng thở dài.

“Đúng vậy… Thật không ngờ Hoàng đế lại ban hành lệnh như vậy.” Ân Sĩ Đam cũng không nhịn được mà lắc đầu thở dài.

Lúc này, Dụ Vương không có mặt trong phòng đọc sách, và phòng đọc sách của Dụ Vương Phủ cũng được bảo mật một cách tuyệt đối, nên họ không cần phải lo lắng về việc có ai nghe thấy cuộc trò chuyện của mình. Họ có thể thoải mái bày tỏ những suy nghĩ chân thực nhất trong lòng, mà không cần phải e dè hay che giấu điều gì cả.

“Ôi… Động cơ của Yang Zhongfang khi cáo buộc Nghiêm Tung lại bị định nghĩa là ‘vì oán giận do bị điều động xa, đã thu thập những lời đồn đại vô căn cứ để vu khống’… Điều này thật là không hợp lý chút nào. Yang Zhongfang bị điều động xa đã là chuyện của hai năm trước rồi; hơn nữa, lúc đó y bị giáng chức chỉ vì đã cáo buộc Đại tướng Chou Luan. Bây giờ, Yang Zhongfang đã trở lại trung tâm quyền lực, và trong vòng một năm, y đã được thăng chức bốn lần; hiện tại, chức vụ của y đã vượt qua tất cả những người cùng khóa thi đỗ khoa cử khác. Hơn nữa, Yang Zhongfang hiện đang giữ chức vụ Viên ngoại lang của Bộ Quân sự… Đó là một vị trí mà bao nhiêu người cũng muốn có được mà không thể.”

Bây giờ, Yang Zhongfang đang tràn ngập niềm vui và thành công, làm sao anh ấy có thể còn giữ mãi trong lòng chuyện bị điều đi năm ngoái, thậm chí còn tức giận, thu thập những lời đồn đại vô căn cứ để gửi lên triều đình? Điều này hoàn toàn trái với lẽ thường. Trần Dĩ Cần thở dài, chỉ vào phần sự phê chuẩn của hoàng đế trên tờ báo triều đình, không khỏi tiếc nuối.

“Không chỉ trái với lẽ thường, mà thật sự là suy luận một cách vô lý,” Ân Sĩ Đam nói một cách gay gắt hơn, “Dương Kế Thịnh trong bản tấu trình của mình đã viết ‘hoặc hỏi hai vị vua’, chỉ là để chứng minh rằng những gì ông ấy nói không phải là vu khống. Việc yêu cầu hoàng đế hỏi hai vị vua cũng chỉ là để cung cấp thêm bằng chứng mà thôi. Nhưng ai ngờ, Dương Kế Thịnh lại vì câu này mà bị bắt giam và tra tấn!”

“Trái với lẽ thường ư? Chỉ cần có người biết cách đánh lạc hướng ý định của hoàng đế, thì dù điều đó có vô lý đến đâu cũng không sao cả,” Cao Củng cười lạnh, lời nói của anh ta còn gay gắt hơn cả Ân Sĩ Đam, “Hoàng đế tin vào lời bịa đặt của những tu sĩ về ‘hai con rồng không bao giờ gặp nhau’, nên không hề liên lạc với hai vị hoàng tử, huống chi là việc chọn người kế vị. Tuy nhiên, nếu triều đình không có người kế vị, thì cơ sở quyền lực sẽ không vững chắc. Các quan lại đã bắt đầu có những ý kiến trái chiều, và có không biết bao nhiêu bản tấu trình đã được gửi lên, chưa kể đến những âm mưu đang ẩn náu. Hai vị vua hiện đã trở thành điều cấm kỵ đối với hoàng đế. Nếu có người cố tình liên kết bản tấu trình của Dương Kế Thịnh với hai vị vua trước mặt hoàng đế, thì chắc chắn sẽ khiến hoàng đế, trong tình trạng tức giận, đưa ra những quyết định sai lầm.”

“Tôi vốn mong muốn được sống trong ánh sáng của mặt trăng, nhưng ai ngờ mặt trăng lại chiếu xuống những con khe hẹp… Người anh em Yang thật sự bị oan ức quá.” Chu Bình An thấy mọi người đều tức giận, cũng không nỡ giấu đi suy nghĩ thật lòng của mình, và thở dài không ngớt.

“Oan ức ư? Dương Kế Thịnh thì quả thực là bị oan ức, nhưng cũng không hẳn là vậy,” Ân Sĩ Đam lắc đầu, thở dài đầy cảm xúc.

“Anh Chính Phụ, tại sao lại nói như vậy?” Chu Bình An trong lòng cảm thấy không hài lòng; người anh em Dương Kế Thịnh của mình vốn trung thành với đất nước, nhưng lại ph

“Tử Hậu, Dương Kế Thịnh đã trung thành phục vụ đất nước và bệ hạ, nhưng lại gặp phải hoạn nạn này… Thật là oan ức, nhưng nếu không đủ tài năng, thì cũng khó có thể trách ai được. Nói ra thật xấu hổ, ban đầu khi đọc bản kiến nghị của Dương Kế Thịnh, tôi chưa để ý đến câu ‘hoặc hỏi hai vị vua’ – một câu không quan trọng lắm đó. Chỉ sau khi anh Sự Khanh và anh Dã Phú nhắc nhở, tôi mới nhận ra nguy cơ tiềm ẩn này. Và giờ đây, tôi càng không ngờ rằng Dương Kế Thịnh lại gặp phải rắc rối chỉ vì câu nói đó. Nói cho cùng, vẫn là do thiếu tài năng và kinh nghiệm. Sau sự việc này, chúng ta tất cả đều cần phải rút ra bài học.” Ân Sĩ Đam ngước nhìn Chu Bình An, cười buồn rồi từ từ nói.

Thiếu tài năng, thiếu kinh nghiệm…

Được rồi.

Sự yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy!

Nếu nhìn từ góc độ thuyết tiến hóa, quả thực cũng vậy. Trong thời hiện đại, dù Trung Quốc có đầy đủ lý lẽ, nhưng vẫn không tránh khỏi bị các cường quốc áp bức… Sự yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy! Kém cỏi thì sẽ bị đàn áp.

Vào khoảnh khắc này, hạt giống khao khát quyền lực trong lòng Chu Bình An lại một lần nữa bị kích thích bởi những lời nói của Ân Sĩ Đam; nó bắt đầu “đập thình thịch” như một sinh vật ma quỷ, và như tiếng sấm vang dội, hạt giống đó hấp thụ đủ dinh dưỡng, từ tình trạng héo úa trở nên mọng nước, rồi một rễ mạnh mẽ xuyên qua vỏ, thâm nhập vào máu, và sau đó mầm non bắt đầu phát triển mạnh mẽ, nhanh chóng chiếm trọn tâm hồn anh ta, lan rộng khắp cơ thể như dòng máu tràn đầy sức sống.

Phải có quyền lực!

Không có quyền lực thì không thể làm gì được cả! Dù trong lòng có biết bao ý tưởng tốt đẹp, nhưng nếu không có quyền lực, cũng chỉ có thể nhìn người dân khổ sở mà không thể làm gì được; thậm chí, khi bạn muốn làm điều gì đó tốt đẹp cho đất nước và dân tộc, bạn vẫn có thể bị người khác coi thường và đè bẹp một cách vô lý.

Anh Dương chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Chu Bình An hít một hơi thật sâu, cúi chào Ân Sĩ Đam một cách nghiêm túc và nói: “Anh Chính Phú, lời nói của anh thật sâu sắc và có ích; tôi xin học hỏi.”

Ân Sĩ Đam ngạc nhiên, không hiểu tại sao Chu Bình An lại cảm ơn mình một cách nghiêm túc như vậy… Anh không biết