Sau khi rời khỏi nhà họ Từ, ba người tách ra ở ngã tư đường: Từ Giai đi thăm và vận động người ta tại nhà họ Lục Bính, trong khi Chu Bình An và Cao Củng trở lại Dụ Vương Phủ.

“Anh Chu Bình An, Tử Hậu ạ, vị lão nhân kia vừa được triệu vào cung đấy.”

Khi Chu Bình An và Cao Củng vừa trở về Dụ Vương Phủ, Ân Sĩ Đam đã không kìm lòng mà chia sẻ tin này với họ.

“À, vậy là Hoàng đế đã xem xong bản tấu của Trung Phương rồi phải không? Chính Phủ, hãy kể cho chúng tôi nghe chi tiết đi.” Cao Củng vội vàng hỏi.

“Đúng vậy. Nghe nói sau khi đọc bản tấu của Dương Kế Thịnh, Hoàng đế đã tức giận dữ và lập tức triệu Nghiêm Tung vào Tây Viên.” Ân Sĩ Đam trả lời, rồi cười nói thêm: “Có lẽ vị lão nhân kia sắp gặp rắc rối rồi… Dụ Vương Phủ chúng ta quả thật may mắn, một cuộc khủng hoảng nguy hiểm đã tự giải quyết mà không cần phải can thiệp gì cả.”

Vì có quan điểm khác nhau, khi nghe tin Nghiêm Tung bị Hoàng đế Giá Khánh triệu vào Tây Viên trong cơn giận dữ, Ân Sĩ Đam không khỏi cảm thấy vui mừng trước số phận của người khác.

Thực ra, ban đầu, sau khi đọc bản tấu của Dương Kế Thịnh, Ân Sĩ Đam cũng nhận ra rằng câu “hoặc hỏi hai vị vua” trong bản tấu đó mang lại nguy cơ lớn cho Dụ Vương Phủ. Tuy nhiên, nếu bỏ qua những điều đó, theo quan điểm của Ân Sĩ Đam, việc Dương Kế Thịnh dùng hình thức cáo buộc nặng nề như vậy thực sự rất nguy hiểm đối với Nghiêm Tung; một là vì sự ấn tượng mạnh mẽ từ cách cáo buộc này, hai là vì những tội danh mà Dương Kế Thịnh liệt kê trong bản tấu – những tội ác “năm gian dâm, mười tội lớn” – đều có cơ sở chứng minh rõ ràng, và một số trong số đó thực sự rất nghiêm trọng, có thể ảnh hưởng sâu sắc đến Nghiêm Tung.

Theo lời của [Tung], đó chắc chắn là một đòn giáng chết người.

Vì vậy, khi [Ân Sĩ Đam] nghe nói rằng Hoàng đế Giajing đã tức giận dữ sau khi đọc bản tấu trình và vội vàng triệu [Nghiêm Tung] vào Tây Viên, [Ân Sĩ Đam] liền cho rằng Hoàng đế Giajing tức giận là vì những tội ác mà [Nghiêm Tung] đã gây ra trong bản tấu trình đó, và ông ta được triệu vào để nhận hình phạt.

Chính vì thế, [Ân Sĩ Đam] không khỏi cảm thấy vui mừng trước tai họa của người khác và hiện rõ sự vui mừng trên khuôn mặt mình.

Sau khi nghe [Ân Sĩ Đam] nói xong, [Cao Củng] có vẻ ngạc nhiên; diễn biến sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông. Ông nhíu mắt suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói với [Ân Sĩ Đam]: “Việc Hoàng đế triệu người đó vào cung, không chắc đã là để hỏi tội.”

“Không chắc… nhưng cũng có thể là vậy,” [Ân Sĩ Đam] cười nói.

“Mặc dù khả năng đó không cao lắm, nhưng thực sự cũng có thể xảy ra,” [Cao Củng] gật đầu không đưa ra ý kiến cụ thể; thực ra, bên trong lòng ông cũng hy vọng rằng [Ân Sĩ Đam] nói đúng.

Nếu [Nghiêm Tung] bị hỏi tội, thì chắc chắn người đứng đầu Nội các sẽ bị thay đổi. Về việc ai sẽ thay thế, thì không cần phải nói ra; chắc chắn sẽ là [Từ Giai], người đang giữ chức Phó Thủ tướng Nội các, sẽ được bổ nhiệm làm Thủ tướng Nội các. [Từ Giai] có mối quan hệ tốt với Dụ Vương Phủ; nếu ông ta trở thành Thủ tướng Nội các, đó chắc chắn sẽ là tin tốt cho Dụ Vương Phủ.

Vì vậy, [Từ Giai] vẫn đang nuôi hy vọng trong lòng.

Tuy nhiên, khác với hai người kia, Chu Bình An lại không hề cảm thấy hy vọng chút nào. Ngược lại, khi nghe tin Nghiêm Tung được triệu vào Tây Viện, trái tim Chu Bình An lại trở nên nặng nề vô cùng.

Chu Bình An rất rõ rằng việc Nghiêm Tung bị triệu vào Tây Viện lần này chính là điều mà Nghiêm Tung mong đợi từ lâu. Ban đầu, Nghiêm Tung vẫn đang phải suy nghĩ xem phải làm thế nào để vu khống Hoàng đế Gia Tĩnh, nhưng giờ đây, việc Hoàng đế gọi ông ta đến Tây Viện quả thực là tạo điều kiện thuận lợi cho ông ta.

Quả thật là như vậy.

Khi Chu Bình An đang nghĩ như vậy, bên trong Tây Viện, Nghiêm Tung đang quỳ gối trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh, nức nở kể lể: “Thưa Hoàng đế, Dương Kế Thịnh đã vì tức giận vì việc bị giáng chức mà vu khống và cáo buộc thần. Lời tố cáo của hắn hoàn toàn sai sự thật, khiến thần đau lòng vô cùng. Nhưng xét đến lòng trung thành của hắn đối với đất nước, thần có thể bỏ qua chuyện này… Nhưng Dương Kế Thịnh dám coi thường Hoàng đế, còn dám liên minh với hai vị Vương để chia rẽ tình cảm cha con giữa Hoàng đế và các hoàng tử; ý đồ của hắn thật là đen tối. Xin Hoàng đế xem xét kỹ lưỡng!”

Hoàng đế Gia Tĩnh vốn đã rất tức giận vì những lời chỉ trích trong bản tấu của Dương Kế Thịnh, và bây giờ, khi Nghiêm Tung lại tiếp tục dùng chiêu “liên minh với hai vị Vương” để vu khống, điều này càng làm cho Hoàng đế tức giận hơn nữa. Hoàng đế hoàn toàn bỏ qua những cáo buộc mà Dương Kế Thịnh đặt ra đối với Nghiêm Tung, và toàn bộ sự tức giận của mình đều đổ dồn xuống đầu Dương Kế Thịnh.

“Dương Kế Thịnh kẻ này, vì bị giáng chức mà đầy oán hận, đã thu thập những lời đồn đại vô căn cứ để tố cáo người khác một cách bừa bãi. Hơn nữa, trong bản tấu của y còn dùng tên hai vị vua, điều đó có ý nghĩa gì? Ngay lập tức triệu tập chỉ huy sở binh lính áo vàng Lục Bình, ra lệnh bắt giữ Dương Kế Thịnh ngay lập tức và đưa vào ty thanh tra để thẩm vấn.”

Hoàng đế Gia Tĩnh trợn tròn mắt, nổi giận đến mức ném bản tấu của Dương Kế Thịnh xuống đất, rồi quay sang các đồng tử ra lệnh:

“Tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

Các đồng tử quỳ xuống nhận lệnh và rời đi.

Nghiêm Tung, đang quỳ gối trước mặt hoàng đế với nước mắt lưng tròng, khi nghe được phán quyết của Gia Tĩnh, miệng anh ta thoáng hiện nụ cười.

Tích-tích-tích…

Rất nhanh sau đó, tiếng móng ngựa của binh lính áo vàng đã vang dội khắp kinh thành; mọi người trên đường đều tránh xa họ như tránh rắn bò cạp vậy.

Cánh cửa đơn sơ của gia đình Dương thậm chí không thể chịu đựng nổi một cú đá.

“Các ngươi đến rồi.”

Dương Kế Thịnh nở nụ cười bình thản, ung dung để họ trói mình lại.

Trong lúc binh lính áo vàng đeo xích cho y, Dương Kế Thịnh quay đầu nhìn vợ đang ôm hai đứa con và mỉm cười dịu dàng: “Chân muội ơi, Vĩ Nhi và Cát Nhi, mẹ sẽ phải gánh vác mọi thứ từ nay về sau. Sau khi cha đi rồi, chân muội hãy cố gắng kiềm chế tính cách nóng nảy của mình, đừng hy sinh vì cha mà hãy sống mạnh mẽ, dành tâm huyết nuôi dạy Vĩ Nhi và Cát Nhi cho chúng trưởng thành. Và… haha, hãy tìm một người tốt để kết hôn lần nữa. Cha không thể mang lại hạnh phúc cho muội trong đời này, nhưng kiếp sau cha sẽ bù đắp cho muội.”

“Ngươi đang nói gì vậy…” Bà Trương ôm lấy các con và khóc nức nở.

“Vĩ Nhi, Cát Nhi!” Khi nhìn hai đứa con, Dương Kế Thịnh không còn giữ thái độ dịu dàng như trước đây nữa, mà trở nên nghiêm khắc: “Hai đứa phải nhớ kỹ đi. Nếu cha không còn nữa, mẹ các con là người công bằng và không thiên vị ai cả. Các con phải hiếu thảo với mẹ, luôn tuân theo lời bà ấy; đừng bao giờ nói rằng mẹ thiên vị đứa con này hơn đứa con kia, hay thiên vị người vợ này hơn người vợ kia. Nếu các con khiến mẹ phải tức giận, đó chính là bất hiếu. Không chỉ trời sẽ trừng phạt các con, mà ngay cả dưới suối vàng, cha cũng sẽ trừng phạt các con.”

“Cha ơi, cha ơi, con trai con nhớ rồi đấy.” Dương Ứng Vĩ và Dương Ứng Kí khóc lóc đáp lại.

Khuôn mặt của Dương Kế Thịnh trở nên dịu đi một chút, ông đang muốn nói thêm điều gì đó thì bên cạnh, những người thuộc lực lượng Cẩm Y Vệ đã buộc xong xiềng vào tay ông, và họ kéo mạnh ông ra ngoài. Đầu ông bị kéo mạnh, khiến cơ thể ông vấp ngã.

“Đừng nói nhiều nữa! Đi thôi!” Những người Cẩm Y Vệ thô lỗ kéo Dương Kế Thịnh đi ra ngoài.

“Con tự đi được mà.” Dương Kế Thịnh đứng vững lại, cười lớn, rồi cùng những chiếc xiềng trên người, bước đi về phía nhà tù.

“Chàng ơi, chàng ơi…”

“Cha ơi, cha ơi, hãy thả cha con ra.”

Phía sau, bà Trương cùng Dương Ứng Vĩ và Dương Ứng Kí đuổi theo, khóc lóc thảm thiết.

“Vĩ Nhi, Kí Nhi, hai con còn nhỏ, nếu gặp những kẻ xấu xa, họ sẽ dụ dỗ các con bằng cách mời ăn uống, kéo các con đi cá cược, hoặc tặng quà đắt tiền, hoặc dùng sắc đẹp để lừa gạt. Một khi sa vào bẫy của họ, các con sẽ gặp rất nhiều rủi ro, không chỉ mất hết gia sản mà còn bị làm hỏng danh dự. Nếu có ai đó như vậy, hãy nhớ lời cha nói để nhận biết họ: xem họ có thiện chí với các con hay không, rồi tránh xa họ. Hãy chọn những người chân thật, hiền lành, sẵn lòng học hành, và giao lưu với họ một cách thành thật. Như vậy, các con sẽ trở thành những người tốt, không sa vào con đường xấu.”

“Hai con nhớ lấy điều này: trái tim là chủ nhân của con người, giống như rễ cây và cuống quả. Trái tim con người không bao giờ được để xấu xa. Nếu trong trái tim có lý lẽ và công bằng, những việc con người làm sẽ là những việc tốt, và họ sẽ trở thành những người quân tử. Ngược lại, nếu trong trái tim chỉ toàn những ý đồ cá nhân và ích kỷ, dù muốn làm điều tốt thì cũng sẽ không thành công, và dù bề ngoài có trông đẹp đẽ thì người ta cũng sẽ nhìn thấy sự bẩn thỉu bên trong họ. Sau này, hai con phải luôn sống chính trực, trung thành với đất nước. Đừng bắt chước sự ngu dại của cha, cũng đừng vì cha mà gặp họa, rồi thay đổi suy nghĩ, từ bỏ ý chí làm điều tốt, và khiến người ta chê bai rằng ‘cha tốt mà con không xứng đáng’.”

Dương Kế Thịnh vừa bước đi về phía nhà tù, vừa tiếp tục dạy dỗ hai con trai mình trong tiếng xiềng kêu leng keng trên mặt đất. Những người đi đường qua, sau khi nghe về hành động tố cáo Nghiêm Tung của Dương Kế Thịnh, đều cả