“Cậu nghĩ đây là tiểu thuyết hay vở kịch hư cấu à? Mỗi lần mở miệng lại nói những câu kiểu ‘cậu đang gặp nguy khốn, tôi đến để cứu cậu’, rồi lại nói đủ thứ vớ vẩn… Cậu nghĩ việc thành công dễ dàng như vậy sao?! Hehe, cậu muốn thăng chức, giàu có đấy à? Người như cậu, tôi đã thấy quá nhiều rồi… Vẫn còn đến lừa tôi nữa! Đi đi đi, đừng đứng ở đây cản đường.” Quản Sự liên tục chế giễu Zhou Fangzheng, vẫy tay đuổi anh ta ra ngoài như đuổi con chó vậy.

“Cậu—” Zhou Fangzheng bị đẩy đến mức mặt đỏ bừng.

“Cậu cái gì nữa, đi đi đi.” Quản Sự không muốn phiền phức, vẫy tay lần nữa, và ngay sau đó, những người hầu đứng sau cửa đã kéo tay Zhou Fangzheng “mời” anh ta xuống bậc thang.

Nhưng cuối cùng, Zhou Fangzheng vẫn được vào dinh thự của Nghiêm gia, không phải vì anh ta có khả năng thuyết phục Quản Sự tốt đến thế, mà là vì anh ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua một chiếc quạt xếp từ hiệu sách Hạ Niên Thư Trí.

Sau khi có chiếc quạt xếp này, sự đối xử với anh ta thực sự đã thay đổi hoàn toàn. Quản Sự ở cổng dinh thự Nghiêm gia tựa như đổi tính vậy, mỉm cười và mời Zhou Fangzheng vào bên trong.

Sau khi vào dinh thự, Zhou Fangzheng được dẫn vào phòng chờ để chờ được triệu kiến. Anh ta đi đi lại lại trong phòng chờ khoảng nửa giờ trước khi Nghiêm Thế Phồn cuối cùng cũng bước vào, với cái bụng phệ và đang dùng que tăm răng.

“Hôm nay món móng gấu này thật ngon, nhưng nó lại kẹt răng quá…” Nghiêm Thế Phồn vừa nói vừa lấy ra những sợi thịt kẹt răng, vỗ vỗ má và ra lệnh cho người hầu, “Cậu đi báo với Lão Trương ở bếp đi, bảo họ ngày mai khi ninh đôi móng gấu từ phía Bắc đến, hãy ninh cho nhừ hơn một chút.”

“Vâng thưa ngài, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Người hầu cúi đầu đáp.

“Đi đi.” Nghiêm Thế Phồn cười mắng một tiếng, ném que tăm răng đi, vỗ tay và bước vào phòng chờ.

“Kẻ hèn này, Zhou Fangzheng xin chào ngài Nghiêm.” Chưa kịp bước qua cửa, Zhou Fangzheng đã chạy đến và cúi đầu chào một cách rất khiêm tốn.

“Hehe, đây không phải là ông Zhou từ Khoa Đạo sao? Ông Zhou thật là khách hiếm gặp… Hôm nay có chuyện gì khiến ông đến đây vậy?”

“Nghiêm Thế Phồn nhướng mắt liếc nhìn Zhou Fangzheng một cái, rồi nói một cách đùa cợt.

Đối mặt với thái độ đùa cợt của Nghiêm Thế Phồn, Zhou Fangzheng cảm thấy bối rối và không biết phải trả lời thế nào.

Đúng lúc này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “pụt”, sau đó một mùi hôi thối khó tả bắt đầu lan tỏa khắp không gian.

Thật là hôi thối…

Zhou Fangzheng vô thức che mũi lại.

Trong phòng chỉ có hai người; anh biết rằng tiếng đánh rắm đó chắc chắn không phải do mình tạo ra. Vậy thì câu trả lời quá rõ ràng rồi – chính Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn〕 là người đã làm điều đó.

Nhưng nếu giả vờ không nghe thấy thì cũng không thể được; tiếng đánh rắm vừa rồi quá lớn, và anh còn che mũi nữa… Làm sao có thể giả vờ như không biết gì cả?

Nhưng…

Nếu mình che mũi, liệu Nghiêm Thế Phồn có nghĩ rằng mình đang chế giễu ông ta không?! Tháng trước, anh mới may mắn tìm được cách vào nhà họ Nghiêm; nếu vì chuyện nhỏ nhặt này mà bị Nghiêm Thế Phồn ghét bỏ, thì chẳng phải anh sẽ mất đi cơ hội thăng tiến trong con đường sự nghiệp sao?

Phải làm thế nào đây?

Trong lúc hoảng loạn, Zhou Fangzheng bỗng nhiên nghĩ ra một cách giải quyết. Anh thay vì che mũi nữa, bắt đầu xoa mũi và hít thở sâu vài lần… Ôi, hơi khàn giọng một chút, nhưng trên khuôn mặt, anh lại tỏ ra rất thích thú, và nói: “Ồ, sao lại có một mùi thơm kỳ lạ vậy?”

Sau khi ứng phó một cách nhanh trí như vậy, Zhou Fangzheng cảm thấy rất tự hào về bản thân mình.

Nghiêm Thế Phồn nhìn Zhou Fangzheng một cách cười nhạo, thấy vẻ mặt nịnh hót của anh, trong lòng biết rằng Zhou Fangzheng đang cố tình khen ngợi mình. Nhưng nhìn khuôn mặt vuông vắn của Zhou Fangzheng, lại thể hiện ra vẻ nịnh hót như vậy, sự tương phản thật là lớn… Nghiêm Thế Phồn không khỏi cảm thấy thích thú, liền cố tình nhăn mày, giả vờ tỏ ra không hài lòng, và nói: “Nếu đánh rắm mà không hôi thối, theo lời của Vương Thái Y, có nghĩa là người đó có bệnh trong phổi… Vậy chẳng phải là tôi đang bị bệnh sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt của Chu Phương Chíng trở nên rất ngượng ngùng; đây quả là việc cố tình làm hài lòng người ta nhưng lại gây ra hiểu lầm. Anh vội vàng bổ sung để giải tỏa tình huống: “Nếu Ngài Nghiêm nói như vậy, thì tôi xem xét kỹ hơn một chút… Thật không ngờ, nó thực sự có mùi hôi khá nặng.”

“Hahaha~~~”

Nghiêm Thế Phồn nghe vậy càng cười thích thú hơn.

Lúc này, Chu Phương Chíng mới hiểu ra rằng những lời như “mùi hôi” hay “bệnh tâm hồn” đều chỉ là cách để chọc ghẹo mình mà thôi. Anh đỏ mặt, cảm thấy vô cùng ngại ngùng.

“Hehe, không biết hôm nay Ngài Chu đến đây có chuyện gì quan trọng cần báo cáo không?” Nghiêm Thế Phồn sau khi cười xong, liền quay lại với chủ đề chính và hỏi.

Nghe câu hỏi của Nghiêm Thế Phồn, Chu Phương Chíng lập tức tỉnh táo trở lại, ngẩng đầu nhìn Nghiêm Thế Phồn và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài, hôm nay tôi có một chuyện vô cùng quan trọng cần báo cáo với Quý ông Nghiêm và Ngài Nghiêm.”

“Chuyện quan trọng à? Hehe…” Nghiêm Thế Phồn nghe vậy không khỏi cười, “Chuyện gì mà quan trọng đến mức phải báo cáo với cha tôi? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Có người đang lên kế hoạch công kích Quý ông Nghiêm trong vài ngày tới.” Chu Phương Chính nhìn thẳng vào mắt Nghiêm Thế Phồn và từng từ trả lời.

“Có người muốn công kích cha tôi?! Haha~ Ai vậy?” Nghiêm Thế Phồn nghe vậy cũng chỉ cười, không coi đó là chuyện gì quan trọng. Trong thời gian gần đây, có rất nhiều quan lại muốn công kích ông già đó; cứ vài ngày lại xuất hiện một người, và cuối cùng tất cả họ đều tự chuốc lấy hậu quả, không có ngoại lệ nào cả.

“Dương Kế Thịnh.” Chu Phương Chính trả lời.

“Dương Kế Thịnh?” Nghiêm Thế Phồn nghe vậy hơi ngạc nhiên, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn về phía Chu Phương Chíng.

!

   Nghiêm Thế Phồn Nghe tin này, [hắn] thực sự không thể tin nổi. Dương Kế Thịnh người này được vị lão nhân kia đặc biệt thăng chức. Ban đầu, khi Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh] cáo buộc Chóu Luân, hắn bị giam cầm và giáng chức xuống Điều Đạo; chính vị lão nhân kia đã khuyên Hoàng đế phục chức cho Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh], và sau đó lại là vị lão nhân kia chủ động điều chỉnh quá trình thăng chức của hắn – trong vòng một năm, từ chức vụ Quận lệnh lên chức vụ Chủ sự Bộ binh Nam Kinh, rồi tiếp tục lên chức Vũ Tuyển Sư Lang Trung Bộ binh Nam Kinh, cuối cùng được điều đến kinh thành giữ chức vụ tương tự. Vị lão nhân kia đã nhiều lần nói với [hắn] rằng ông ta có ý định coi Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh] là người đắc lực, mặc dù [hắn] không mấy ấn tượng với người này.

  Nhưng vì sao, chỉ mới hai tháng sau khi Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh] được điều đến kinh thành, hắn đã quyết định cáo buộc vị lão nhân kia?!

   Nghiêm Thế Phồn Nghe xong, [hắn] thực sự cảm thấy không thể tin nổi.

  Chức vụ Vũ Tuyển Sư Lang Trung Bộ binh kinh thành… đó là vị trí mà bao nhiêu người ao ước được vào…

  Vị lão nhân kia vẫn muốn phát triển Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh] thành người đắc lực của mình, nhưng người kia lại ngay lập tức quyết định cáo buộc ông ta?

  “Đúng vậy, chính là Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh]. Không sai chút nào. Tối hôm qua, Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh] mời [tôi] đến nhà ông ấy, nói là để cùng thưởng thức những tác phẩm văn học tuyệt vời… Ai ngờ đó lại là bản kiến nghị cáo buộc vị Lão Nhân kia. Tối hôm qua, tôi đã giả vờ nói chuyện với ông ấy, và tranh thủ ghi chép lại bản kiến nghị đó. Vừa rồi tôi mới rời nhà Dương Kế Thịnh__[Dương Kế Thịnh].” Chu Phương Chính trả lời một cách như thể đang khoe công vậy.