“Thực ra cũng có thể hiểu được, dù sao Chu Bình An cũng đang ở trong Vương phủ Ngụy Vương; người ở vị trí đó thì phải lo việc của mình. Khi đưa ra ý kiến, việc có chút thiên vị cá nhân cũng là điều bình thường thôi. Hơn nữa, theo quan điểm của Phương Chính, điểm đề xuất thứ hai mà Chu Bình An đưa ra thực sự là vì lợi ích của Giáo Sơn. Mặc dù điểm này cũng giống như điểm đầu tiên, tức là quá thận trọng đến mức có thể dẫn đến hậu quả không mong muốn, nhưng Phương Chính vẫn khuyên anh Giáo Sơn nên xem xét kỹ hơn. Nếu theo hai đề xuất này của Chu Bình An, ngay cả khi cuộc công kích này thất bại, anh vẫn có thể giữ được mạng sống của mình. Miễn là còn sống, dù lần này thất bại, sau này chúng ta vẫn có thể tiếp tục đấu tranh chống lại tên gian ác Nghiêm Tung.”

Sau khi phân tích những động cơ cá nhân của Chu Bình An, Phương Chính đã đặt mình vào vị trí của anh ta để giải thích, rồi chân thành khuyên Dương Kế Thịnh nên xem xét những đề xuất đó.

“Anh Văn Đạt, anh không cần phải thuyết phục nữa đâu. Tôi, Dương Kế Thịnh, không phải là người quá coi trọng mạng sống của mình. Chừng nào tên gian ác Nghiêm Tung còn tồn tại, thì người dân trên đời này sẽ còn tiếp tục bị hại thêm. So sánh giữa mạng sống của một người và mạng sống của hàng tỷ người dân, điều nào quan trọng hơn là rõ ràng. Nghiêm Tung có quyền lực lớn lao, mạng lưới quan hệ phức tạp, lại còn thao túng được ý chí của Hoàng đế, nên rất khó để loại bỏ. Lần này, việc công kích tên gian ác Nghiêm Tung rất cần phải làm một cách bất ngờ và hết sức quyết tâm, phải đánh bại hắn một cách triệt để. Nếu chúng ta do dự, không dám dùng hết sức mình, thì sẽ không thể thành công. Nếu cuộc công kích này thất bại, nó sẽ khiến kẻ địch cảnh giác, và nếu sau này chúng ta muốn tiếp tục công kích, thì gần như không còn cơ hội nào nữa. Lúc đó, dù tôi, Dương Kế Thịnh, vẫn còn sống, thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Không được đâu!” Dương Kế Thịnh nói một cách quyết đoán, từ chối đề xuất của Zhou Fangzheng và vẫn kiên trì với quyết định của mình.

“Ôi, anh Dương Kế Thịnh ơi, sao anh lại không nghe lời khuyên nhỉ?” Zhou Fangzheng thở dài.

“Anh Văn Đạt ơi, tối qua anh cũng đã nói rất nhiều lần rồi: trên đời này, nếu có ai dám đối đầu với kẻ gian ác đó, thì chắc chắn chỉ có Vương Nguyễn Dụ và Cảnh Vương mà thôi. Khi bản kiến nghị này được gửi lên triều đình, nếu Hoàng đế nghe theo lời khuyên của chúng ta và triệu hồi hai vị vương đó để hỏi chuyện, thì chắc chắn họ sẽ nói rõ tội ác của kẻ gian ác đó. Một lời nói của họ còn quý giá hơn hàng ngàn lời nói của chúng ta. Khi Hoàng đế nghe theo lời khai của họ, chắc chắn sẽ phát hiện ra tội ác của Nghiêm Tung kẻ lão gian đó, và nhân dân thiên hạ sẽ được sống trong hòa bình và no đủ.” Dương Kế Thịnh nói một cách chậm rãi, ánh mắt đầy hy vọng.

“Tôi…” Zhou Fangzheng ngập ngừng, mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Sau đó, Dương Kế Thịnh và Zhou Fangzheng tiếp tục thảo luận về bản kiến nghị đó.

Khoảng mười phút sau, Zhou Fangzheng đứng dậy và xin phép rời đi: “Anh Dương Kế Thịnh ơi, Fangzheng vừa nhớ ra là hôm nay tại văn phòng còn có một văn bản công vụ khẩn cấp cần xử lý.”

“Công việc quan trọng lắm. Anh Văn Đạt đã cùng tôi nghiên cứu không ngừng suốt đêm và cả buổi sáng nay; tôi rất biết ơn và không dám làm trì hoãn công việc của anh.” Dương Kế Thịnh nghe Zhou Fangzheng nói có việc công vụ khẩn cấp, liền không tiếp tục giữ anh lại nữa, mà đứng dậy và tiễn anh một cách biết ơn.

“Anh Dương Kế Thịnh đừng tiễn tôi nữa. Nếu không phải vì công việc quan trọng liên quan đến người dân sống dọc theo con sông ở Sơn Đông hôm nay, Fangzheng thực sự rất muốn cùng anh thảo luận kỹ lưỡng hơn nữa.”

“Chu Bình An” nói một cách tiếc nuối:

“Cảm ơn anh Văn Đạt rất nhiều vì sự giúp đỡ nhiệt tình của anh. Vì chuyện lợi ích của người dân sống dọc theo con sông, việc công vụ quan trọng hơn hết. Hơn nữa, tối qua anh Văn Đạt cũng đã cùng tôi suy nghĩ kỹ lưỡng nhiều lần; bản đề xuất này đã được hoàn thiện rồi.” Dương Kế Thịnh cúi đầu cảm ơn.

Trước khi chia tay ở cửa ra vào, Chu Bình An lại một lần nữa khuyên Chu Bình An【Dương Kế Thịnh】 nên suy nghĩ kỹ hơn về hai đề xuất của Chu Bình An, hy vọng Dương Kế Thịnh sẽ cân nhắc kỹ trước khi quyết định.

Dương Kế Thịnh chỉ cười mà không nói gì.

Chu Bình An lắc đầu thở dài: “Anh Tiêu Sơn ạ, những việc tốt đẹp trên đời này đều rơi vào tay anh hết rồi…”

“Anh Văn Đạt nói quá rồi; đây chỉ là những việc bình thường mà thôi.” Dương Kế Thịnh cười và lắc đầu, nhìn theo bóng dáng Chu Bình An khuất dần.

Chu Bình An rời đi với vẻ mặt buồn bã, biến mất ở cuối con hẻm.

Là một quan chức thuộc bộ môn khoa học và luật pháp, văn phòng của ông nằm ở khu vực Đông Thành. Sau khi ra khỏi con hẻm và rẽ phải lên đại lộ, ông lẽ ra phải đi về hướng đông để đến văn phòng. Nhưng Chu Bình An dường như lạc đường; sau khi rẽ lên đại lộ, ông lại đi về hướng tây.

Thật là đi ngược hướng!

Hướng đông mới là con đường đến khu vực Đông Thành, đến văn phòng của ông. Còn hướng tây thì sai rồi; đó là khu vực Tây Thành mà.

Nhưng Chu Bình An vẫn tiếp tục đi về hướng tây, không hề quay đầu lại, và càng đi càng nhanh, cuối cùng thậm chí còn chạy nhanh như thể có con chó đuổi theo sau lưng vậy. Chiếc ngọc bỏa đeo trên lưng ông cũng vang lên tiếng leng keng ồn ào, thật là khó chịu.

Người xưa rất coi trọng việc đeo ngọc bỏa; câu đầu tiên trong “Lễ Ký Ngọc Tảo” đã nói rằng: “Người quân tử xưa đều phải đeo ngọc bỏa; bên phải là hình giác, bên trái là hình vũ. Khi đi, họ sử dụng nhạc “Thái Tề”; khi đứng yên, họ sử dụng nhạc “Tứ Hạ”. Khi đi, họ phải đi đều theo quy tắc; khi quay đầu, họ cũng phải làm theo đúng quy tắc. Khi tiến lên, họ phải cúi chào; khi lùi lại, họ phải vung ngọc bỏa lên. Chỉ như vậy, tiếng ngọc bỏa mới vang lên một cách hòa hợp.”

Chu Bình An luôn tuân theo những quy tắc này; ông mặc trang phục của người Nho và đeo ngọc bỏa khi đi đường, đi đều và từ tốn, khiến mọi người đều khen ngợi ông có phong cách của người quân tử xưa. Nhưng hôm nay, ông lại hành xử một cách bất thường, chạy như thể đang bị con chó đuổi, hoàn toàn mất đi phong cách của một người quân tử.

Chuyện gì vậy với Chu Phương Chính nhỉ?

  Công việc quan trọng đến mức này sao?

  Nhưng hướng đi lại sai rồi.

  Có lẽ vì quá vội vàng mà đánh lẫn hướng đi.

  Chu Phương Chính liền chạy thẳng về phía tây, không hề ngoái đầu lại. Sau khi chạy được khoảng một trăm mét, anh ta không thể chạy nổi nữa, liền dựa vào cây bên đường và thở hổn hển.

  Đúng lúc đó, một chiếc kiệu trống đi ngang qua. Chu Phương Chính nhận ra biểu tượng của chiếc kiệu – đó là dịch vụ cho thuê kiệu của gia đình Lưu ở kinh thành. Anh ta vội vàng vẫy tay gọi lại: “Dừng lại, chiếc kiệu này tôi đã đặt rồi.”

  “Được thưa, ngài muốn đến đâu?” Người lái kiệu thấy có khách hàng đến, lập tức dừng lại, hạ rèm kiệu và mời Chu Phương Chính lên xe.

  “Hãy đưa tôi đến nhà họ Nghiêm, càng nhanh càng tốt. Khi đến nơi, tôi sẽ thưởng hậu rộng lượng.” Chu Phương Chính vội vàng ra lệnh.

  Nhà họ Nghiêm?

  Khoan đã…

  Lúc nãy, Chu Phương Chính không phải đã nói với Dương Kế Thịnh rằng mình cần đến cơ quan quản lý công vụ để giải quyết công việc khẩn cấp, liên quan đến người dân sống dọc theo tuyến đường sông ở Sơn Đông sao? Tại sao lại đến nhà họ Nghiêm thế?

  “Ngài, nhà họ Nghiêm nào vậy ạ?” Người lái kiệu hỏi.

  “Nhà họ Nghiêm nào ư? Trong kinh thành này, còn nhà nào khác có thể được gọi là nhà họ Nghiêm chứ?! Tất nhiên là nhà của Thủ tướng Nghiêm rồi.” Chu Phương Chính nhìn người lái kiệu một cách nghiêm khắc rồi hạ rèm kiệu xuống.

  Nghe thấy khách hàng muốn đến nhà họ Nghiêm, hai người lái kiệu lập tức im lặng không dám nói gì nữa. Nhà họ Nghiêm ở kinh thành này chỉ đứng sau cung điện hoàng gia mà thôi; khách hàng này đến đó, họ làm sao dám phạm phải.

  Hai người lái kiệu dốc hết sức lực để đẩy kiệu chạy nhanh nhất có thể, vừa chạy nhanh vừa cẩn thận không làm ảnh hưởng đến khách hàng. Lần này, họ cảm thấy mệt mỏi hơn bao giờ hết. Khi đến cửa nhà họ Nghiêm, hai người lái kiệu cảm thấy toàn bộ sức lực trong ngày đã bị cạn kiệt.

  Khi đến cửa nhà họ Nghiêm, Chu Phương Chính trả tiền thuê kiệu rồi bước xuống. Còn khoản thưởng mà anh ta đã hứa trước khi lên kiệu, có lẽ đã quên mất rồi.

  Dĩ nhiên, hai người lái kiệu cũng không dám nhắc đến chuyện đó.

  Bước xuống kiệu, Chu Phương Chính liền chạy thẳng đến cửa nhà họ Nghiêm và nói với người đứng đó – Quản Sự – “Thưa ngài, tôi có việc khẩn cấp cần gặp ông Nghiêm và ông Nghiêm lớn, xin ngài giúp đỡ một chút.”

Trước cửa nhà họ Nghiêm, Quản Sự liếc nhìn Zhou Fangzheng từ đầu đến chân, thấy anh ta không cầm quạt và cũng không mang theo bất kỳ lễ vật quý giá nào, liền cười lạnh và ra lệnh đuổi anh ta đi. “Hehe, anh có chuyện gấp muốn gặp Thủ tướng à? Tôi nói cho anh biết nhé, nếu ai đó đến đây nói có chuyện gấp muốn gặp Thủ tướng mà tôi để họ vào, thì nhà họ Nghiêm này đã chật kín người từ lâu rồi đấy. Nhanh lên, đuổi người này đi! Thật là buồn cười, ngay cả mèo chó cũng muốn gặp Thủ tướng à, hehe.”

Sau khi nói xong, vài người hầu liền tiến lại đẩy Zhou Fangzheng ra ngoài.

“Các người không nhận ra tôi sao? Tôi mới đến đây vào tháng trước mà.” Zhou Fangzheng vội vàng kêu lên khi bị đẩy.

“Người đến bái kiến chủ nhân của nhà tôi đã quá nhiều rồi, anh đâu phải là người quan trọng gì đâu, làm sao chúng tôi có thể nhớ được anh.” Quản Sự cùng những người khác nhìn Zhou Fangzheng một cách khinh thường.

“Các người ơi, thực sự tôi có chuyện gấp muốn gặp Thủ tướng, và chuyện này liên quan trực tiếp đến mạng sống của ngài ấy. Nếu chúng ta trì hoãn, e rằng ngài sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề đấy.” Zhou Fangzheng nói với vẻ vô cùng lo lắng.

“Ha, anh thật là dám nói bậy. Chủ nhân của nhà tôi là ai chứ? Người đứng thứ hai sau hoàng đế, làm sao có chuyện gì đến mức liên quan đến mạng sống mà cần anh đến cứu? Anh cũng nên soi gương xem mình trông như thế nào đi.” Quản Sự và những người khác nghe vậy, suýt nữa thì cười ngã quỵ, và tiếp tục chế giễu Zhou Fangzheng một cách không ngừng.