Tiếng kêu “kẽo kẹt”

Cánh cửa gỗ cũ kỹ của biệt thự của Dương Kế Thịnh bị mở ra, và Chu Bình An – với khuôn mặt nhợt nhạt – bước ra ngoài, trông giống như một người vừa trải qua căn bệnh nặng, thân hình gầy yếu, bước đi lảo đảo, tỏ rõ sự mong manh.

Phía đông chân trời, mặt trời đang chuẩn bị mọc.

Chu Bình An ngước nhìn lên và thấy một tia sáng đỏ óng ánh phát ra từ phía đông, như những mũi tên sắc bén bay về phía mặt đất; tiếp theo là những tia sáng khác, hòa quyện lại thành một dải ánh vàng rực rỡ.

– Mặt trời đã mọc rồi.

Nhưng Chu Bình An không thấy bình minh hay hy vọng nào; chỉ thấy một bi kịch u ám đang bắt đầu diễn ra.

Mặc dù khi ra khỏi nhà, Dương Kế Thịnh đã hứa rằng “anh ấy sẽ suy nghĩ kỹ”, nhưng Chu Bình An đã thấy trong ánh mắt kiên định của anh ta rằng quyết định đó đã được đưa ra từ trước. Những lời nói về việc “suy nghĩ kỹ” chỉ là để an ủi bản thân mình mà thôi; bản kiến nghị của Dương Kế Thịnh sẽ không bao giờ thay đổi.

Chu Bình An đã thất bại.

Dù đến từ hiện đại, sở hữu hàng trăm năm kinh nghiệm lịch sử và hiểu rõ chiều hướng phát triển của lịch sử này, Chu Bình An vẫn không thể thành công.

Bởi vì người đó chính là Dương Kế Thịnh – người sẵn sàng làm những điều có vẻ bất khả thi, không bao giờ lùi bước trước nguy hiểm và khó khăn. Chỉ cần tỷ lệ thành công trong việc cáo buộc Nghiêm Tung tăng thêm chút ít, chỉ 0,1%, Dương Kế Thịnh cũng sẽ không ngần ngại hy sinh mạng sống của mình.

Đó chính là Dương Kế Thịnh – trụ cột của một dân tộc, một chiến binh dũng cảm!

Đây là một người đàn ông xứng đáng được kính trọng.

Chỉ tiếc thôi…

Chu Bình An liếc nhìn lại phía sau; đôi mắt đen tối của anh ta dường như ẩn chứa ánh lửa đang tàn dần trong bóng tối.

“Công Tử, ngài không sao chứ?”

Liu Đại Đao, người đang đợi ở cửa, vừa thấy Chu Bình An bước ra đã gọi anh ta, nhưng Chu Bình An không hề phản ứng. Lần này, Liu Đại Đao lo lắng hơn và hỏi to hơn:

“Tôi không sao đâu, chỉ là trời bắt đầu có gió thôi.”

Chu Bình An trả lời một cách u ám, rồi quấn chặt chiếc áo quanh người và leo lên lưng ngựa.

“Trời có gió à? Không hẳn đâu…”

Liu Đại Đao ngơ ngác, vuốt ve cái đầu mình và nhìn quanh; lá cây xung quanh vẫn yên bình, khiến anh ta càng thêm bối rối.

“Đại Đao, chúng ta đi thôi.”

Chu Bình An nói từ trên lưng ngựa, rồi vung roi và phi nhanh đi.

“Công Tử, hãy đợi tôi với!”

Liu Đại Đao vội vàng leo lên ngựa, siết chặt lưng ngựa và đuổi theo.

Tiếng móng ngựa vang lên…

Rồi tĩnh lặng trở lại…

Những âm thanh rõ ràng của tiếng móng ngựa vang vọng dưới ánh nắng mặt trời đỏ thắm; Chu Bình An và Liu Đại Đao biến mất ở góc hẻm.

“Anh Kiệu Sơn ạ, Chu Bình An đã đi xa rồi chứ?”

Sau khi Chu Bình An biến mất khỏi con hẻm, một giọng nam trầm ấm, đầy sức hút và uy nghi, vang lên từ bên trong phòng của Dương Kế Thịnh. Giọng nói đó nghe có vẻ khoảng bốn mươi tuổi.

Thật kỳ lạ! Phải không nào?

Lẽ ra bên trong phòng phải là vợ và con trai của Dương Kế Thịnh mới đúng… Tại sao lại có giọng nói của một người đàn ông? Chẳng lẽ con trai của Dương Kế Thịnh đã trưởng thành sớm, dù còn nhỏ nhưng giọng nói đã già dặn như vậy sao?

Không đúng rồi… Lúc nãy khi cô ấy xin lỗi vì làm đổ cốc trà, giọng nói của cô ấy rõ ràng còn non nớt, trẻ trung mà?

Nhưng đối với giọng nam người phát ra từ phòng bên trong, Dương Kế Thịnh không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Zihou đã đi rồi.”

Dương Kế Thịnh gật đầu nhẹ, ánh mắt từ từ quay trở lại từ hướng cửa ra vào. Trước đó, anh ta đã liên tục nhìn về phía cửa, giữ tư thế đứng nhìn theo Chu Bình An rời đi.

“Kích.”

Ngay sau khi Dương Kế Thịnh nói xong, cánh cửa phòng bên trong mở ra, và một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước ra ngoài.

Anh ta có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đẹp trai, khuôn mặt vuông vức với đôi lông mày rậm rạp, toát lên vẻ kiên định và chính trực. Lưng anh ta thẳng tắp như một cây cột vút thẳng lên bầu trời, mặc một bộ áo lụa màu xanh mới tinh, đeo một viên ngọc bên hông. Khi đi, anh ta đi đều đặn, thoải mái; tiếng ngọc kêu vang rất du dương.

“Anh Dương Kế Thịnh!”

Sau khi bước ra ngoài, người đàn ông này cúi đầu nhẹ với Dương Kế Thịnh, với vẻ mặt xin lỗi: “Phương Chính đã khiến danh tiếng cao quý của anh bị hoen ố.”

Người đàn ông này tên là Chu Phương Chính, tự là Văn Đạt, là một quan chức thuộc bộ máy hành chính, có tiếng tốt. Anh ta đã quen biết với Dương Kế Thịnh nhiều năm và được Dương Kế Thịnh tin tưởng sâu sắc. Ngoài Zhang Juzheng ra, Chu Phương Chính là một trong hai người mà Dương Kế Thịnh đã tin tưởng để thông báo thông tin về việc công khai cáo buộc Nghiêm Tung cho ông. Tối hôm qua, Chu Phương Chính đã đến nhà Dương Kế Thịnh, và hai người đã cùng nhau thảo luận về vấn đề này suốt đêm. Sáng nay, họ vẫn tiếp tục nghiên cứu và thảo luận về bản kiến nghị và các chi tiết liên quan đến việc công khai cáo buộc.

Khi Chu Bình An đến gõ cửa nhà Dương Kế Thịnh để thăm, Chu Phương Chính vẫn đang cùng Dương Kế Thịnh ăn uống và thảo luận về vấn đề này.

Khi nghe tin Chu Bình An sẽ đến thăm, để tránh bị phát hiện, Zhou Fangzheng đã nhanh chóng trốn vào phòng trong. Lần trước khi Chu Bình An đến đây, người làm đổ cốc trà và phát ra tiếng kêu hoảng sợ chính là Zhou Fangzheng, chứ không phải con trai thứ hai của Dương Kế Thịnh tên là Dương Ứng Kỳ.

Những lời nói của Zhou Fangzheng đã khiến danh tiếng của Dương Kế Thịnh bị tổn hại, và chính việc anh ta trốn vào phòng trong đã khiến Dương Kế Thịnh buộc phải nói dối với Chu Bình An.

“Anh Văn Đạt nói quá rồi, xin mời ngồi. Đây là thời điểm khẩn cấp, chúng ta cần phải hành động thận trọng. TôiTin tưởng Ngọc Hậu dù biết điều này cũng sẽ thông cảm.” Dương Kế Thịnh nói, đưa tay mời Zhou Fangzheng ngồi xuống, sau đó nhẹ nhàng lắc đầu và tiếp tục.

Sau khi Zhou Fangzheng ngồi xuống, Dương Kế Thịnh đứng dậy lấy cốc trà và rót cho anh ta một ly.

“Cảm ơn anh Giáo Sơn,” Zhou Fangzheng nói khi nhận lấy cốc trà.

“Anh Văn Đạt nghĩ sao về đề xuất mà Ngọc Hậu vừa đưa ra? Lúc nãy, khi Ngọc Hậu nhắc đến việc “có thể hỏi ý kiến của hai vị vua”, anh có vẻ hơi xúc động, phải không?” Dương Kế Thịnh hỏi.

“Theo ý kiến của tôi, hai đề xuất mà Chu Bình An vừa đưa ra thực sự là nhằm mục đích tốt cho anh Giáo Sơn. Điểm đầu tiên, Chu Bình An đề nghị anh xóa phần nói rằng Hoàng đế đã khoan dung với kẻ phạm tội, để tránh gây ra cáo buộc rằng Hoàng đế đang che chở chúng. Mặc dù điều này có vẻ phản tác dụng, nhưng thực sự là vì sự tốt đẹp của anh. Tôi cũng khuyên anh nên suy nghĩ kỹ lại.” Zhou Fangzheng uống một ngụm trà, sau đó đặt cốc xuống và từ từ nói tiếp.

“Anh Văn Đạt cũng nói rằng điều đó có thể phản tác dụng mà,” Dương Kế Thịnh chậm rãi lắc đầu.

“Chu Phương Chính cười khổ nói.”

“Người hiểu tôi nhất, chính là anh Văn Đạt.” Dương Kế Thịnh mỉm cười nhẹ.

“Còn về lời khuyên thứ hai, theo tôi thấy, Chu Bình An cũng đang nghĩ đến lợi ích của anh Tiêu Sơn. Những quy định cấm hai vị vua gặp gỡ nhau, cùng với luật cũ cho rằng các vương gia không được can thiệp vào chính trị và phải ngăn chặn việc các đại thần liên lạc bí mật với họ, đều là những điều không thể không xem xét… Nhưng…” Chu Phương Chính dừng lại một chút.

“Nhưng sao? Xin anh Văn Đạt hãy nói thẳng ra.” Dương Kế Thịnh hỏi.

“Đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi; anh Tiêu Sơn nên coi như lời góp ý mà thôi, không cần quá để tâm.” Chu Phương Chính ngước nhìn Dương Kế Thịnh và từ từ nói tiếp: “Tôi nghĩ rằng Chu Bình An khi đưa ra lời khuyên này, có lẽ còn có những động cơ riêng.”

“Động cơ riêng?” Dương Kế Thịnh hơi ngạc nhiên.

“Xin hỏi anh Tiêu Sơn, hiện nay Chu Bình An đang giữ chức vụ gì?” Chu Phương Chính hỏi.

“Tử Hậu hiện đang giữ chức vụ Thầy giáo trong Dụ Vương Phủ.” Dương Kế Thịnh trả lời, sau đó suy nghĩ một lát.

“Theo quan điểm của Dụ Vương Phủ, câu nói mà Chu Bình An đề xuất anh Tiêu Sơn nên đưa ra để hỏi hai vị vua, có lẽ sẽ không được hoan nghênh.” Chu Phương Chính nhìn thẳng vào mắt Dương Kế Thịnh và tiếp tục: “Nếu ai đó cố tình diễn giải sai lời này, thì có thể hiểu rằng anh Tiêu Sơn cáo buộc kẻ gian ác Yán Tội là do sự chỉ đạo của hai vị vua; trong số hai vị vua đó, Cảnh Vương có mối quan hệ thân thiết với Yán Tội, trong khi chỉ có Dụ Vương mới ghét bỏ y. Gần đây, Dụ Vương đã hối lộ Nghiêm Thế Phồn để lấy lại số lương hàng năm bị tịch thu… Vì vậy, câu nói đó có thể bị diễn giải thêm rằng, anh Tiêu Sơn cáo buộc Yán Tội là do sự chỉ đạo của Dụ Vương. Có lẽ Chu Bình An cũng lo sợ rằng Dụ Vương sẽ gặp rắc rối vì lời này…”