Chu Đông nhìn với vẻ chán ghét và hỏi: “Các bạn vẫn ăn thứ này à? Khoan đã! Những miếng thịt mà tôi ăn trước đây… Chắc không sao chứ?”

“Yên tâm đi, không phải vậy đâu. Thịt của những con yêu quái bị cấm này, người bình thường không thể tiêu hóa được đâu; chỉ riêng một chút máu thôi cũng đủ khiến người ta đau đớn không thể chịu nổi, huống chi là ăn trực tiếp vào trong người. Những con vật mà chúng ta ăn hàng ngày đều là những con vật đã bị săn bắt; một con gấu thôi cũng đủ để chúng ta ăn trong vài ngày rồi.”

“Vậy thì tôi yên tâm rồi.”

Diện tích toàn bộ tầng hai khoảng 13.000 mét vuông, số lượng căn phòng ước tính có hơn 3.000 cái; nó giống như một mê cung khổng lồ vậy. Mỗi căn phòng đều có kích thước gần như giống nhau, Chu Đông thực sự không hiểu làm thế nào họ có thể phân biệt chúng được.

Sau khi đi một lúc, họ nhìn thấy một căn phòng bình thường nào đó đang phát ra ánh sáng yếu ớt, và còn có thể nhìn thấy bóng dáng của một người. Đỗ Tam Nươnglập tức tiến lại và gõ cửa.

“Dương Jun, là anh trở về rồi à?”

Cửa mở ra với tiếng kêu “kheo”, người mở cửa là một thiếu niên có khuôn mặt tái nhợt, một tay, một chân, tay còn cầm một con dao xương; trông anh ta cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, tóc màu nâu nhạt, thân hình hơi gầy yếu.

Thiếu niên đó nói một cách yếu ớt: “Ba Nương cũng trở về rồi à? Tôi bị thương khá nặng, nhưng vẫn chưa chết hẳn… Đang muốn tìm ai đó giúp đỡ đây; liệu ba Nương có thể giúp tôi không?”

Đỗ Tam Nươnglập tức đưa anh ta vào bên trong, Chu Đông cũng theo sau. Căn phòng rất bình thường, thỉnh thoảng có thể thấy vài vật dụng bằng sắt; bên cạnh cửa sổ có một hàng tượng đất nung, hình dáng của các con ngựa chiến.

Đỗ Tam Nươnghỏi với vẻ lo lắng: “Tại sao lại nghiêm trọng đến thế này?”

“Bị một con yêu quái mặc áo giáp xương để ý đến… Tôi đã phải dùng hết sức lực mới giết được nó, nhưng vẫn bị nó xé mất một cánh tay và một chân.”

Chu Đông nhìn theo hướng mà Dương Jun chỉ, thấy hai đoạn chi trắng bệch; cánh tay bị đứt ngang gốc, còn đùi thì bị bẻ gãy ở giữa, có thể thấy những miếng thịt đỏ tươi; bên trong những khúc xương đó, còn có thể nhìn thấy một lớp màu vàng óng ánh – đó chính là màu của vàng ròng.

Đỗ Tam Nươngnhặt lên những đoạn chi đó và lắc đầu với vẻ thất vọng.

“Trong tình trạng này thì không thể nối lại được đâu… Nhưng anh vẫn có thể sống sót

Tam Nương vội vàng túm lấy cổ Yang Jun và nói một cách dữ tợn: “Không thể đâu… Thà chết còn hơn sống như này! Cậu phải bình tĩnh lại ngay!”

  Đỗ Tam Nương đẩy Yang Jun xuống đất rồi rời khỏi Phòng ngay lập tức, khiến Chu Đông cảm thấy hoàn toàn bối rối. Anh vội vàng theo sau, để lại Đinh Chiến một mình trong Phòng.

  Chu Đông đi theo hỏi: “Chuyện gì vậy? Anh ta bắt cô giúp anh ta làm gì?”

  Đỗ Tam Nương đôi mắt đỏ hoe, tựa vào tường và nói: “Giúp anh ta thoát khỏi sự đau khổ… để anh ta chết.”

  Chu Đông ngạc nhiên hỏi: “Những chiến binh bằng vàng không phải là bất tử sao?”

  “Đúng vậy… Nhưng việc ‘bất tử’ cũng có nhiều cấp độ. Nếu ai đó bị chặt đầu đi, họ vẫn có thể duy trì ý thức… nhưng chỉ còn lại một cái đầu thôi. Cậu nghĩ đó là sự bất tử, hay là một lời nguyền?”

  “Chúng tôi, những chiến binh bằng vàng, và những người thân cận của Vua Thánh, gần như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Khi họ chết, họ có thể tái sinh… nhưng chúng tôi thì sẽ biến thành những con quái vật.”

  “Con quái vật… Ý cô là gì vậy?”

  Đỗ Tam Nương nhìn Chu Đông một cách lạnh lùng, dường như không hài lòng vì anh liên tục đặt ra những câu hỏi như vậy. Chu Đông vội vàng giải thích: “Tôi không có ý gì khác cả… Dù sao thì tôi cũng giống các bạn mà… Tôi cũng muốn biết số phận của mình sau này sẽ ra sao.”

  Chu Đông cố tình kích hoạt khí trong kinh mạch của mình; Đỗ Tam Nương cảm nhận được điều đó và lập tức trợn mắt lên.

  “Cậu… cậu cũng vậy à! Đúng rồi… Nếu không có sức mạnh từ vàng, làm sao một người trẻ tuổi như cậu có thể sở hữu sức mạnh như vậy được? Nếu vậy thì tôi sẽ dẫn cậu đi xem.”

  Đỗ Tam Nương bảo Chu Đông theo sau, dẫn anh đến giữa tầng hai – nơi có cầu thang dẫn lên tầng ba. Cánh cửa tầng ba bị niêm phong chặt chẽ; Đỗ Tam Nương phải dùng hết sức lực mới mở được nó. Vừa bước lên, Chu Đông đã nghe thấy vô số tiếng rên rỉ đau đớn, tiếng rên đầy tuyệt vọng.

  Đỗ Tam Nương lấy một chiếc đèn lồng để soi sáng; khi nhìn thấy cảnh tượng dưới chân mình, cô lập tức nhăn mày vì không thể tin vào những gì mình đang thấy – đó là hàng loạt xác chết sống động, kỳ quái.

Thi thể dưới chân anh ta có những vùng xương bị hỏng nặng, chỉ còn lại một cái dạ dày trong số các cơ quan nội tạng, toàn bộ lớp da trên người đã biến mất, cơ thể gần như rỗng ruột; đôi mắt không còn nữa, được bịt kín bởi lớp da màu đỏ; ở vùng tim, cột sống và đầu gối vẫn có thể nhìn thấy rõ những mạch máu màu đỏ.

Nhìn quanh, cả tầng ba này có hàng nghìn chiến binh “Tinh Kim” tương tự như vậy, tất cả đều bị tàn tật.

Đỗ Tam Nương nói giọng trầm thấp: “Hãy đi thôi, nhìn qua một chút là đủ.”

Khi rời đi, Đỗ Tam Nương lại niêm phong lại tầng ba đó. Trông cô ấy rất u sầu; lần này, Chu Đông không hỏi nhiều câu, mà chỉ lặng lẽ đi theo sau lưng cô ấy.

Năm phút sau, Đỗ Tam Nương mới tiếp tục nói: “Thấy rồi chứ? Đây chính là cái gọi là ‘bất tử’. Những thứ đó thực sự không chết; họ vẫn giữ được ý thức hoàn chỉnh, nhưng liệu bạn có nghĩ rằng họ thực sự còn sống không?

Chúng ta, những chiến binh Tinh Kim, quả thực có thể hồi sinh theo thời gian, nhưng chỉ những phần cơ thể đã được bổ sung bằng Tinh Kim mới có thể hồi sinh. Nếu Tinh Kim được đưa vào các mạch máu, thì khi bạn chết, chỉ có những mạch máu đó mới được hồi sinh, còn ý thức của bạn sẽ bị giam cầm bên trong những mạch máu đó. Bạn có nghĩ mình còn sống không?

Đối với chúng ta, cái chết bình thường đã là điều xa xỉ; cách duy nhất để thoát khỏi tình trạng này là để một chiến binh Tinh Kim khác hấp thụ hết mọi thứ của người đó… Yang Jun chính là muốn tôi làm như vậy.”

Chu Đông suy nghĩ kỹ về tình trạng cơ thể người đó trước đó: vùng trán, cột sống, đầu gối và ngực – những nơi có lớp da dày đặc nhất – điều này cho thấy phần lớn Tinh Kim đã được đưa vào những vị trí đó. Tinh Kim đã thay thế hết lớp da và mô bên trong, khiến cơ thể trở nên rất không đều.

Vấn đề là, trong tình trạng đó, thi thể đó vẫn còn thở; không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì xung quanh… Có lẽ nó chỉ có thể chờ đợi trong bóng tối mà thôi. Chu Đông bỗng nhiên nhớ lại cảm giác khi mình bị giam cầm trong bóng tối: có thể cảm nhận được mình vẫn còn sống, nhưng không thể cảm nhận được bất cứ điều gì, thậm chí cũng không thể cảm nhận được thời gian trôi qua… Ngay cả Chu Đông cũng cảm thấy sợ hãi trước cảm giác đó.

Nhóm chiến binh Tinh Kim này trên băng tuyết… thực sự là những phiên bản bị tàn tật hoàn toàn. Sự sai sót nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng… Những chiến binh Tinh Kim như vậy, khi chết, có lẽ sẽ là khởi đầu của một nỗi tuyệt v

Chu Đông bất ngờ nói: “Hãy để tôi thử xem, có lẽ tôi có thể chữa khỏi cho anh ta.”

  Đỗ Tam Nương cố gắng quay đầu lại và hét lớn: “Cậu nói cái gì vậy?”

  “Tôi nói là có lẽ tôi có thể chữa khỏi cho anh ta. Tôi đã nghiên cứu về tinh kim một chút, và tôi cũng không đến nỗi muốn tự sát đâu. Nhưng nếu tôi thực sự chữa khỏi được anh ta, cô phải nói cho tôi biết tung tích của vị tướng ở đây.”

  Dải băng này không thuộc về Hắc Vực; nơi này được Quân Hầu gia đặc biệt tạo ra. Việc tái tạo đất đai Hắc Vực có thể không tiêu tốn nhiều nguồn lực, nhưng việc tạo ra một lục địa mới thì sẽ tiêu tốn rất nhiều công sức và không mang lại lợi ích gì. Vì vậy, chắc chắn phải có điều gì đó đặc biệt ẩn chứa trên dải băng này. Nếu muốn phá vỡ tình thế bế tắc, có lẽ chúng ta nên bắt đầu từ đây.

  Đỗ Tam Nương thở dài một hơi, gật đầu nhẹ, sau đó cảnh báo Chu Đông: “Tốt nhất là cậu thực sự có khả năng. Việc đưa ra hy vọng rồi lại khiến người khác thất vọng là một sự tra tấn. Lúc đó đừng trách tôi không giữ lời.”

  “Yên tâm, tôi sẽ không nói ra những điều mà tôi không chắc chắn.”

  Chiếc cánh tay bị đứt vẫn còn đó; những gì Chu Đông cần làm chỉ là thực hiện một ca phẫu thuật để nối chúng lại. Mặc dù chiếc cánh tay đã rời xa cơ thể quá lâu và đã hoại tử, nhưng Chu Đông đã kiểm soát được tinh khí – thứ có thể giúp cơ thể hồi sinh và kích hoạt chức năng sống của nó một cách dễ dàng.

  Khi hai người trở lại Phòng của Dương Tuấn, họ phát hiện cửa phòng đã bị khóa từ bên trong; dù họ gọi thế nào cũng không ai mở cửa, và bên trong phòng cũng không còn ánh sáng nữa.

  Đỗ Tam Nương tức giận và dùng sức đập cửa: “Dương Tuấn, đừng làm trò này! Nếu là đàn ông thì hãy mạnh mẽ một chút, mở cửa ra cho tôi ngay!

  Nhanh lên, mở cửa!”

  Chu Đông vỗ nhẹ vào vai Đỗ Tam Nương và nói nhỏ: “Bên trong không còn tiếng thở nữa.”

  Đỗ Tam Nương mặt tái nhợt, đá mạnh vào cửa. Ánh đèn chiếu rọi khắp căn phòng nhỏ bé, và cả hai người đều biến mất không dấu vết; trên nền đất chỉ còn lại một vũng máu và một bàn tay bị đứt – có vẻ như đó là bàn tay của Đinh Chiến.

  Đỗ Tam Nương nhặt lên bàn tay đứt đó và nhìn qua, ngay lập tức biểu hiện sự kinh hoàng. Cô run rẩy và

“Dao Vàng Vụn là cái gì?”

Đỗ Tam Nương vội vàng chạy ra khỏi phòng và nói: “Đó là thanh kiếm của tướng quân; chỉ cần đâm vào thân xác bằng vàng ròng thì cũng giống như cắt rau cải vậy. Đinh Chiến chắc chắn đang gặp nguy hiểm.”

Hai người chạy về tầng một và lập tức nhìn thấy Đinh Chiến đang quỳ gối trên tuyết, dưới người anh ta là một vũng máu đỏ thẫm; phía sau anh ta có một binh sĩ mặc áo giáp màu bạc đen, chiếc áo giáp ấy rất tinh xảo, được làm từ hàng nghìn miếng kim loại nhỏ. Kiếm trong tay người binh sĩ này cũng rất lộng lẫy.

“Chết tiệt… Làm sao anh ta có thể sống sót được!”

Đỗ Tam Nương bất ngờ lùi lại vài bước; người dữ tợn như cô ấy cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi. Nhưng ngay lúc đó, Đinh Chiến bắt đầu tan biến dần trong tuyết, hóa thành làn khói xanh mờ ảo.

Hai người nhìn nhau rồi vội vàng chạy đến, đỡ Đinh Chiến dậy… Nhưng khi họ đỡ anh ta dậy, máu lại tuôn ra như thác. Hóa ra Đinh Chiến đã bị ai đó chém đôi từ giữa lưng; họ chỉ đỡ được phần thân trên mà thôi.

Bóng tối dần buông xuống; chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của người binh sĩ đứng giữa tuyết lở, điều này càng làm cho khung cảnh trở nên kỳ lạ hơn.

Chu Đông lập tức nói: “Nhanh, chúng ta hãy đưa anh ta về trước; anh ta vẫn chưa chết, vẫn còn cơ hội cứu được.”

Hai người vội vàng quay trở lại tầng hai, tìm một căn phòng để đưa Đinh Chiến vào bên trong… Nhưng vừa mở cửa, họ đã phát hiện ra một xác chết treo lủng lẳng bên trong.

Đỗ Tam Nương la lên: “Những kẻ này đang làm gì vậy? Chúng muốn chết à? Thay một căn phòng khác đi!”

Hai người tiếp tục mở các căn phòng khác… Nhưng mỗi căn phòng đều có xác chết; cổ của những người đó đã bị bẻ gãy. Họ tiếp tục tìm kiếm… Một căn, hai căn, ba căn, bốn căn… Tất cả đều có xác chết. Trước đó, Đỗ Tam Nương đã nói rõ rằng tầng hai của dinh tướng quân này hầu như không có ai ở, chỉ có vài người thỉnh thoảng mới trở về sinh sống.

Nhưng bây giờ, khi mở cửa vào những căn phòng này, hầu như tất cả đều có xác chết… Chẳng lẽ tất cả mọi người ở tầng hai đều đã chết sao?

“Tam Nương ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy!”

Đỗ Tam Nương đôi mắt tròn xoe, hét lên bằng giọng gần như kiệt sức: “Làm sao tôi biết được chứ? Tôi đã không trở lại đây suốt mười năm rồi… Lầu này lẽ ra phải vắng tanh mới đúng.”

Hơn nữa, con quỷ dao chỉ xuất hiện vào lúc nửa đêm, và nó cũng không bao giờ xâm nhập vào nhà người ta… Nhưng bây giờ, mọi thứ đều thay đổi hết rồi!

Sự hoảng loạn của Đỗ Tam Nương dường như không phải giả vờ; con quỷ dao kia hẳn đã gây cho cô ấy một tổn thương lớn… Thứ đó rốt cuộc là cái gì, để một người như Đỗ Tam Nương có thể sụp đổ chỉ vì nhìn thấy nó?

Họ tiếp tục tìm kiếm nhưng vẫn chỉ thấy những căn phòng đầy xác chết… Đành phải quay trở lại phòng của Yang Jun. Yang Jun đã biến mất, nhưng ít ra căn phòng đó vẫn trống rỗng… Không ai biết những căn phòng đầy xác chết kia sẽ xảy ra chuyện gì nữa…

Chu Dong đặt thi thể của Đinh Chiến xuống giường, rồi nói với vẻ gấp rút: “Tôi cần một ít máu của yêu ma… Không thể trì hoãn được nữa… Anh ấy có lẽ sẽ không sống qua ngày mai đâu.”

Đỗ Tam Nương liếc nhìn hành lang tối tăm, cắn răng rồi lao ra ngoài: “Đợi tôi về! Hãy khóa cửa chặt lại… Ngoại trừ tôi, không ai được mở cửa cho anh ấy đâu.”

Sau khi Đỗ Tam Nương đi rồi, Chu Dong đứng ở cửa, lắng nghe… Bên ngoài yên tĩnh như chết lặng… Nhưng thỉnh thoảng lại có tiếng xào xạc, giống như có thứ gì đó đang cào vào tường… Chu Dong áp tai vào tường, cố gắng tìm nguồn gốc của tiếng đó… Cuối cùng, anh phát hiện ra rằng tiếng đó đến từ dưới giường.

Trước đây, Chu Dong không để ý lắm… Nhưng giường gỗ trong phòng Yang Jun lại được biến thành giường đá… Có lẽ khi anh ấy và Đỗ Tam Nương lên tầng ba, có người đã sửa đổi chiếc giường này… Họ đã nén các bộ xương lại thành những khối cứng chắc… Việc này đòi hỏi sức mạnh cực lớn, hoặc những khả năng đặc biệt… Chắc chắn, việc làm này là để che giấu điều gì đó…

Chiếc giường đá có lõi, được bịt kín xung quanh; Chu Đông đánh một cú vào thành giường, và ngay lập tức một lỗ hổng xuất hiện. Dưới đó, anh tìm thấy một cánh tay – cánh tay thứ hai của Dương Tuấn, đã bị cắt đứt một cách dữ dội. Cánh tay đó vẫn chưa chết hẳn; nó vẫn có thể cào vào tường một cách chậm rãi.

Chu Đông lấy nó ra và quan sát kỹ lưỡng vết cắt. Vết cắt rất nhẵn, không hề có dấu vết gì; nó được cắt đứt một cách gọn gàng, giống như vết cắt bàn tay của Đinh Chiến, nhưng cũng khác biệt – đây không phải là vết cắt do dao Vàng Nát gây ra.

Trong lúc Chu Đông đang băn khoăn, tiếng gõ cửa vang lên. Anh lập tức hỏi: “Ai vậy?”

Trong bầu không khí yên tĩnh đến tận cùng, chỉ còn lại sự tối tăm. Trước đó, tầng hai đã được Đỗ Tam Nương đốt sáng, nhưng không biết từ khi nào, tất cả các đèn lồng đều đã tắt hết. Chu Đông thậm chí không thể xác định được người đang gõ cửa là người hay ma.

Tiếng gõ cửa ngày càng trở nên gấp gáp, dường như vì Chu Đông không mở cửa mà họ cảm thấy rất tức giận. Trước đây, mỗi khi gặp phải tình huống này, ít nhất còn có trí tuệ nhân tạo bên tai để nói chuyện, giúp Chu Đông không cảm thấy cô đơn… Nhưng bây giờ, trí tuệ nhân tạo đã bị tắt, và anh bỗng nhiên cảm thấy nỗi sợ hãi mà đã lâu không trải qua.

Tiếng đập cửa sau một lúc cũng im bặt trở lại, và một lần nữa, sự yên tĩnh bao trùm mọi thứ.

Mười phút sau, Đỗ Tam Nương trở lại: “Chu Đông, mở cửa đi!”

Chu Đông mở cửa, và Đỗ Tam Nương liền ném vào đó một trái tim đang còn nóng hổi – trái tim đó lớn hơn cả đầu anh, còn sống động và nóng bỏng.

“Có đủ không? Nếu không đủ, tôi sẽ đi tìm thêm… Trên vùng Băng Giới, có thể thiếu bất cứ thứ gì, nhưng chỉ có duy nhất ‘chỉ dụng để cấm yêu’ là không bao giờ thiếu.”