Chu Đông cảm thấy hơi ngạc nhiên, bởi vì những chiến binh vàng ròng trên vùng băng giá hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng.

Anh nghĩ rằng ở đây phải có một pháo đài hùng mạnh, nơi có những chiến binh được huấn luyện kỹ lưỡng và trang bị tốt; chỉ cần xuất hiện chiếc thẻ quyền lực này là họ có thể dẫn dắt binh sĩ xâm chiếm Vân Thượng Quốc ngay lập tức, nhưng bây giờ nhìn thấy cảnh tượng này, anh thực sự cảm thấy thất vọng.

Đỗ Tam Nươngdường như đã đọc được suy nghĩ của Chu Đông, liền cười nói: “Sao vậy, thấy cảnh tượng chúng tôi như thế này mà bạn thất vọng à?”

Chu Đông vội vàng vẫy tay: “Không đâu, ở nơi lạnh giá như thế này mà kiên trì bảo vệ suốt trăm năm, mọi việc đều hợp lý cả. Tuy nhiên, tôi có chút tò mò, làm thế nào các bạn lại phát hiện ra sự diệt vong của Thánh Quốc?”

Đỗ Tam Nươngném miếng thịt vào miệng và nói một cách thoải mái: “Bằng cảm giác.”

“Cảm giác? Ý bạn là gì vậy?”

“Rất khó để giải thích cho bạn hiểu. Theo lời của Thánh Vương, số phận của chúng ta gắn bó mật thiết với Thánh Quốc. Mỗi khi Thánh Quốc yếu đi đến một mức độ nhất định, chúng ta sẽ cảm nhận được điều đó. Cách đây vài ngày, nhiều người trong chúng tôi đã cảm nhận thấy Thánh Quốc đang suy yếu rõ rệt, và sự suy yếu này thường xảy ra do sự chết chóc của rất nhiều người dân.

Chúng tôi hầu như không có cách nào để tiếp nhận thông tin từ bên ngoài, chỉ có thể dựa vào những biện pháp riêng của mình. Vì vậy, chúng tôi đã đuổi theo những con quái vật cấm và vượt qua những dãy núi. Nếu Thánh Quốc vẫn còn tồn tại, chắc chắn sẽ có người đứng ra can thiệp. Nhưng cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra rằng những người đó thuộc về một quốc gia mà chúng tôi hoàn toàn không quen biết.

Những nỗ lực thử nghiệm liên tục đều không nhận được phản hồi, vì vậy chúng tôi đã hiểu được phần nào. Nhưng bây giờ, những người còn sống sót trong chúng tôi vẫn chưa đồng thuận với nhau. Một số người vẫn tiếp tục săn bắn những con quái vật cấm, trong khi một số khác, giống như tôi, thì đang tìm cách tận dụng tình hình để đạt được lợi ích riêng.”

Chu Đông cảm thấy rằng nhiều điều trước đây mà anh không thể giải thích được bây giờ đã trở nên rõ ràng. Vân Thượng Quốc đã chống đỡ được gần nửa năm trong hai kiếp trước, và chỉ sau đó mới bắt đầu sụp đổ. Có lẽ trong khoảng thời gian đó, những chiến binh vàng ròng đã thống nhất được ý kiến của mình.

Và lý do Vân Thượng

Chu Đông cũng không giấu giếm gì, đã kể rõ về chuyện của Khương Mông Vũ và mục đích của chuyến đi này. Khi nghe xong, Đỗ Tam Nương tỏ ra có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

“Cuối cùng lại là cô ta ở lại? Thật là…”

Khi nhắc đến Khương Mông Vũ, Đỗ Tam Nương không hề tỏ ra tôn trọng, ngược lại còn có vẻ khinh thường, điều này khiến Chu Đông cảm thấy rất lạ.

Nếu Khương Mông Vũ có thể giúp các chiến binh cường hóa cơ thể thông qua việc nhảy múa, thì họ lẽ ra phải biết ơn cô ta mới đúng, bởi vì khả năng cường hóa tập thể không phải là điều dễ dàng đạt được.

Chu Đông thử hỏi một cách thăm dò: “Có vẻ như bạn không hài lòng với Khương Mông Vũ?”

“Một con quái vật, gây ra rất nhiều rắc rối… Làm sao tôi có thể có thái độ tốt đẹp với nó được?”

“Quái vật? Ý bạn là gì? Cô ấy không phải là Công Chủ sao?”

Lúc đó, Đỗ Tam Nương đang uống nước đá, nhưng nghe câu nói của Chu Đông, cô ta bị sốc đến mức phun hết nước ra ngoài.

Cô ta nhìn Chu Đông với vẻ kinh ngạc, không thể tin được và nói: “Miệng ngươi đang nói cái gì vậy? Cô ấy đáng lẽ phải được gọi là Công Chủ chứ? Khương Mông Vũ… chỉ là xác chết đầu tiên mà chúng ta mang về sau cuộc chinh phục xa xôi. Vua Thánh từng sử dụng xác này để thuyết phục mọi người, nhằm nhấn mạnh mối đe dọa từ yêu ma.

Sau đó, không hiểu sao xác ấy lại được ai đó triệu hồi linh hồn… Cô ta có vài khả năng đặc biệt; mỗi khi trước khi xuất quân, cô ta lại đeo một khuôn mặt bằng giấy và nhảy múa vài động tác, nói là để cầu phúc… Nhưng theo tôi thấy, đó chỉ là cách để làm phiền mọi người mà thôi.”

Chu Đông nhìn cô ta chằm chằm và hỏi lớn: “Nhưng cô ấy rõ ràng đã nói rằng những điệu nhảy của mình có thể giúp mọi người cường hóa cơ thể, làm tăng sức mạnh chiến đấu… Chính vì cô ấy là Công Chủ, nên tôi mới sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.”

Đỗ Tam Nương nhăn mày, nhìn Chu Đông từ đầu đến chân, rồi bất ngờ hét lớn về phía cửa hang… Không lâu sau, Đinh Chiến đã bước vào.

“Tìm tôi à?”

Đỗ Tam Nương đẩy một đĩa thịt đã được nướng sẵn về phía họ, nói một cách bình tĩnh: “Đứa nhỏ này cứ khăng khăng nói rằng Khương Mông Vũ là Công Chủ, cậu hãy nói với nó đi, chỉ có mình tôi thì nó không tin đâu.”

Đinh Chiến tiến lại ngồi xuống bên cạnh hai người, nói một cách điềm tĩnh: “Khương Mông Vũ… Theo trí nhớ của tôi, cô ấy chỉ là một con quỷ được nuôi dưỡng mà thôi, làm sao có thể là Công Chủ được chứ?”

Đinh Chiến cắn một miếng thịt nướng, cơ thể giật mình lại, sau đó nhớ nhung nói: “Mùi muối ăn thật là… Bao năm rồi tôi không được nếm thử nữa, thật là nhớ quá… Cảm ơn các bạn nhé.”

Chu Đông lúc này không biết phải nói gì, bởi vì những gì Đinh Chiến và Đỗ Tam Nương nói ra hoàn toàn khác với những gì anh ta biết. Khương Mông Vũ chỉ là một con quỷ được nuôi dưỡng sao? Nhưng trước đây, cô ấy đã thể hiện sức mạnh kinh hoàng, và Vân Thượng Quốc cũng thực sự đã cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ cô ấy.

Tại sao những ghi chép trong sách lại khác biệt hoàn toàn so với những gì những người lính này chứng kiến?

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, thì cơ thể của Khương Mông Vũ quả thực có điểm kỳ lạ—nó có cảm giác như thịt thật, không giống như những thân xác được làm từ kim loại thuần khiết.

Cấp độ của những thân xác kim loại thuần khiết có lẽ có thể được đánh giá thông qua lượng kim loại sử dụng để tạo ra chúng. Ngày xưa, dưới núi Bách Đoạn Sơn, những người thần tử và phi tần bảo vệ Hoàng Thánh đều có cơ thể được làm từ kim loại; ngay cả khi bị thương, họ vẫn không hề có cảm giác như thịt thật.

Trước đây, Chu Đông cũng nghĩ rằng Khương Mông Vũ cũng thuộc loại thân xác kim loại đó, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng cô ấy hoàn toàn khác biệt.

Ban đầu, Chu Đông bị Lian Yue nguyền rủa, cơ thể bị hóa thành đá; Khương Mông Vũ lại bất ngờ bị chặt đầu. Khi anh ta sử dụng phép thuật để giải phóng lời nguyền cho cô ấy, cô ấy đã ngạt thở… Vì muốn cứu cô ấy, Chu Đông đã dùng cây gậy đâm vào cơ thể cô ấy để tạo ra một lỗ thoát khí… Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng cơ thể của Khương Mông Vũ thực sự có da có thịt.

Nếu không phải là thân xác được chế tạo từ vàng ròng, vậy tại sao cô ta có thể tái sinh vô hạn? Chẳng lẽ, cô ta thực sự chỉ là một con ma… Loại ma nào lại có thể ở bên cạnh Chu Đông suốt thời gian dài như vậy mà không bị phát hiện?

  Đỗ Tam Nương nói tiếp: “Cậu bé này dường như vẫn chưa tin đâu… Sao không để tôi dẫn cậu đi xem thi thể của cô ta thì sao?”

  “Thi thể của cô ta? Ở vùng Băng Nguyên à?”

  Đinh Chiến bất ngờ ngắt lời: “Tam Nương, không nên nói ra những điều này… Đừng nói quá nhiều.”

  Đỗ Tam Nương tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Có gì đâu… Tất cả chỉ là những chuyện đã qua thôi… Cậu trai này cũng là đồng minh của chúng ta… Nếu chúng ta không giúp đỡ anh ta, liệu anh ta có bị lừa đảo không?”

Đinh Chiến im lặng tiếp tục ăn thịt, không nói thêm gì nữa, coi như đồng ý với lời nói của Đỗ Tam Nương.

Thấy anh ta không nói gì nữa, Đỗ Tam Nương liền quay sang nói với Chu Đông: “Ngày xưa, sau khi thi thể của Khương Mông Vũ bị mang đi ẩn giấu khắp nơi, nó lại được đưa trở về vùng Băng Nguyên… Người ta nói rằng linh hồn oan khuất của ông ấy không thể siêu thoát, không ai có thể trấn áp được nó, nên mới phải đưa nó trở về đó.”

  Vì vậy, thi thể của cô ta vẫn còn ở trong dinh của vị tướng đó cho đến tận bây giờ.

Chu Đông cảm thấy mình đã bước vào một bí ẩn lớn… Mọi chuyện không hề đơn giản như anh ta tưởng… Khương Mông Vũ dường như không chỉ đơn thuần là một người phụ nữ bình thường như Lục Thanh.

  “Dinh của vị tướng ư? Thực ra trước đây tôi đã muốn hỏi rồi… Trong số hàng trăm ngàn chiến binh vàng ròng đó, tại sao tôi chỉ thấy hai người các bạn thôi? Vị lãnh đạo của các bạn đâu rồi?”

  “Hầu hết họ đều không thể chịu đựng nổi sự hủy hoại của thời gian, nên đã bị đóng băng… Chỉ còn lại chúng tôi duy trì tình hình hiện tại thôi… Còn về vị tướng… Cậu đừng hỏi nữa đi… Dù sao thì cậu cũng sẽ không tìm thấy ông ấy đâu.”

  “Nghỉ ngơi đi… Khi trời sáng, chúng ta sẽ lên đường.”

Đỗ Tam Nương tự đi đến góc hang, nằm xuống trên đống cỏ, dường như không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa… Còn Đinh Chiến cũng nói một câu rằng mình sẽ đi dọn dẹp nơi này rồi rời khỏi hang động.

Đỗ Tam Nương đối xử với Chu Đông như vậy, chắc chắn không phải vì lòng tốt, mà có lẽ là cô ấy muốn sử dụng danh tính của Chu Đông để giải thích một số vấn đề, hoặc có thể là để thống nhất tư duy của các chiến binh Kim Tinh, khiến họ đoàn kết và đối phó chung với kẻ thù.

  Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như các chiến binh Kim Tinh đang rơi vào trạng thái không có người lãnh đạo; có lẽ vị tướng này đã gặp phải một số rắc rối nào đó.

  Bên trong hang động trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai nói gì, Chu Đông cũng không thể tiếp tục làm phiền người khác, nên anh ta đành nằm xuống đất. Nhưng đúng lúc đó, một tấm da được bay đến gần anh ta, trên đó còn có lớp lông mềm mại; đây chắc chắn không phải là loại da bình thường dùng để chống quỷ dữ, mà có lẽ là đồ của Đỗ Tam Nương.

  “Cảm… ơn…”

  Chưa kịp nói hết lời cảm ơn, Đỗ Tam Nương đã quay đi, và Chu Đông đành ngậm ngùi nằm xuống lại.

  Khoảng ba giờ sau, trời bắt đầu sáng; thời gian đã đến 10 giờ rưỡi. Khi ngẩng đầu lên, Chu Đông thấy Đinh Chiến đang ngồi trên tảng đá ở cửa hang, để cho làn gió lạnh buốt thổi qua người mình; đôi vai rộng lớn của anh ta trông giống như một bức tường vững chắc, không thể đổ sập.

  Có lẽ vì Chu Đông đã tạo ra tiếng động, nên Đỗ Tam Nương cũng đã thức dậy.

  “Nhanh lên, thời gian không còn nhiều, đừng lãng phí thêm nữa.”

  Đỗ Tam Nương và Đinh Chiến dẫn đường, tiếp tục đi về hướng tây bắc. Trên đường, họ còn gặp thêm khoảng mười mấy chiến binh Kim Tinh khác; trang phục của họ gần giống hệt với Đỗ Tam Nương và Đinh Chiến – đều mặc áo choàng màu xám, không sợ gió tuyết, và luôn sẵn sàng tiêu diệt quỷ dữ.

  Tất cả những chiến binh này đều có một điểm chung: họ đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu, biết nhiều cách khác nhau để tiêu diệt quỷ dữ; chỉ riêng bản thân họ thôi cũng có thể đối phó với cả một bộ lạc quỷ dữ, và hiệu quả trong việc giết chóc của họ thật sự đáng kinh ngạc.

  Chu Đông hỏi một cách thắc mắc: “Những con quỷ dữ này đều từ đâu đến vậy?”

  Đỗ Tam Nương thở dài một cái, cười và nói: “Có lẽ chỉ có trời mới biết được… Chúng luôn xuất hiện một cách bí ẩn. Suốt những năm qua, chúng ta đã giết chết hàng trăm nghìn con quỷ dữ, nhưng vẫn

“Nhưng trên suốt chặng đường này, tại sao không thấy xác của những con yêu quái bị giết?”

Đỗ Tam Nương cười lạnh một tiếng, cố ý nói bằng giọng u ám: “Tất cả đã bị ăn thịt rồi… Thịt của đồng loại chính là món ngon nhất dành cho những con yêu quái.”

Ba người đi về hướng tây bắc gần năm giờ liền. Khoảng sáu giờ tối, ánh nắng hoàn toàn biến mất, bóng tối trở lại. Càng đi sâu vào vùng băng giá, thời gian ban ngày càng ngắn. Cuối cùng, họ cũng đến được đích. Họ có thể nhìn thấy một công trình kiến trúc kỳ lạ; từ hình dáng bên ngoài, nó giống như một tòa nhà cao tầng.

Khi tiến gần hơn, Chu Đông không khỏi thốt lên: “Đây không phải là tòa nhà cao tầng… Mà là một khuôn viên ba tầng được xây dựng trên nền móng bằng xương người!” Đây là lần đầu tiên Chu Đông thấy loại công trình kiến trúc này – vừa giống tháp, vừa giống tòa nhà.

Nền móng có hình vuông, chiều dài khoảng bốn trăm mét; không thể nhìn thấy toàn bộ cấu trúc từ xa. Chiều cao khoảng mười lăm mét, toàn bộ được xây dựng từ xương người. Lượng xương sử dụng để xây dựng nền móng này chắc chắn phải lên đến hàng trăm nghìn cái… Chưa kể đến phần công trình phía trên nữa.

Chu Đông thì thầm: “Điều này thật sự… quá đáng kinh ngạc…”

Đỗ Tam Nương thở dài, ngước nhìn lên đỉnh tòa nhà bằng xương người, và nói với vẻ buồn bã: “Phòng tuyến quá dài; việc bảo vệ toàn bộ phòng tuyến thực sự rất khó khăn. Vì vậy, chúng tôi đã quyết định giết thêm nhiều con yêu quái hơn nữa… Khi chúng ta giết hết tất cả chúng, vấn đề sẽ được giải quyết mãi mãi.”

Yêu quái thích máu; vì vậy, chúng tôi đã chất đống xương của chúng lại với nhau, đốt lửa suốt ngày để thu hút những con yêu quái từ khắp nơi đến. Chúng tôi tiếp tục giết chúng năm này qua năm khác… Xương của chúng ngày càng chất đống lên nhau… Nhưng chúng vẫn không bao giờ hết… Cuối cùng, chúng tôi cũng từ bỏ việc đó.”

Ba người tiếp tục đi về phía trước… Đó là một dốc đứng rộng gần hai mươi mét, hoàn toàn được xây dựng bằng xương người; nhìn xuống khe hở giữa các khối xương, người ta vẫn có thể nhìn thấy một số bộ giáp và vũ khí.

Ở cuối dốc đứng là một cánh cổng đóng chặt, đã bị tuyết bão bịt kín đến nửa mét cao… Có lẽ đã nhiều năm rồi cánh cổng này không được mở ra. Khi ba người vừa đến trước cửa, cánh cổng đã tự động mở ra… Người mở cửa là hai chiến binh mặc áo giáp sắt… Nhưng vẻ ngoài của họ thật sự không thể

“Đây chính là thứ mà cậu gọi là ‘chưa hoàn hảo’ sao?”

Đỗ Tam Nương thở dài rồi gật đầu, sau đó bước tới bên hai người kia và vỗ nhẹ phần tuyết bám trên vai họ.

“Không thể làm gì được… Không phải ai cũng có thể thành công đâu. Thứ này chỉ mang lại đau khổ cho đa số mọi người thôi… Họ trở nên không giống người lẫn không giống quỷ… Nếu không có những trận chiến, có lẽ họ sẽ không thể tỉnh lại trong nhiều năm.”

Cửa vào tháp xương là một sân rộng lớn, có lẽ khoảng vài nghìn mét vuông; khắp nơi đều có những chiến binh mặc áo giáp đứng đó, tình trạng của họ cũng giống hệt hai người ở cửa vậy – bị tuyết phủ kín, trông giống như những thứ vô sinh vậy.

Bước vào cửa chính, bạn sẽ thấy một đại sảnh lớn, nhưng đại sảnh này đã bị những bộ xương che khuất hoàn toàn. Xét về kiểu thiết kế, có vẻ như nó đã được che khuất một cách cố ý sau này. Quy mô của đại sảnh này thực sự rất lớn, có lẽ sánh ngang với cung điện triều đình của hoàng đế.

Những bộ xương được sử dụng để xây dựng tháp xương đều được nén chặt lại bởi một lực lượng nào đó; những bộ xương được dùng để che khuất phía sau đại sảnh thì kém xa so với những bộ xương đó về mức độ đặc. Mặc dù cũng đã được nén, nhưng vẫn kém hơn rất nhiều.

Đinh Chiến bất ngờ vỗ nhẹ vào vai Chu Đông và kéo anh ta sang phía bên phải.

“Đừng nhìn nữa… Những thứ ở đó không hấp dẫn lắm đâu.”

Đỗ Tam Nương dẫn đường, ba người bỏ qua đại sảnh và đi lên tầng hai. Ở tầng hai, hầu hết đều là những căn nhà nhỏ, hình dạng vuông vắn; các hành lang rất rộng, khoảng hai mét.

Vừa bước lên tầng hai, họ đã thấy hai hàng đèn lồng da; Đỗ Tam Nương vừa vặn nhẹ vào chúng, và ngay lập tức những đèn lồng đó bắt đầu sáng lên.

“À, có ai vừa trở về à? Máu của họ vẫn chưa được đốt hết…”

Toàn bộ tầng hai nhanh chóng được thắp sáng; giữa mỗi chiếc đèn lồng đều có những ống da được nối với nhau, có lẽ chúng được thiết kế theo nguyên lý của bộ phận thông khí. Chỉ cần đổ máu của những con yêu quái vào một đầu ống, toàn bộ tầng lầu sẽ được chiếu sáng đầy đủ.

“Những ống này là…”

Đỗ Tam Nương mỉm cười nhẹ, “Đó là động mạch của những con yêu quái… Cậu có hứng thú không? Mùi vị của chúng khá ngon đấy.”