Trên nóc hang có một lớp vết khói đen, và những bức tường xung quanh đã hoàn toàn khô cứng. Trong lớp băng tuyết này có rất nhiều mảnh băng vụn; việc chúng đang ở trạng thái khô ráo như vậy cho thấy cái hang này thường xuyên được sử dụng, và đã có từ khá lâu rồi. Tuy nhiên, lượng tro bụi tích tụ trên nền không nhiều, điều này chứng tỏ có người đã dọn dẹp chúng.

Chu Đông dùng nắm tay đập vào hai bức tường, lẩm bẩm: “Toàn là dấu vết của những cú đánh… Họ muốn làm cho bức tường chắc chắn hơn sao? Những dấu vết này do ít nhất ba người khác nhau tạo ra… Chắc họ coi nơi này là căn cứ tạm thời phải không?

Nhưng tại sao lại không hề có đồ dùng sinh hoạt gì cả? Việc dọn dẹp quá sạch sẽ rồi…”

Cái hang không lớn lắm, nhiệt độ bên trong tăng lên rất cao. Chu Đông ngồi xuống góc tường, quyết định qua đêm ở đây. Nhiệt độ ban đêm trên băng tuyết cực kỳ lạnh; bên ngoài lúc này đã gần âm 60 độ C rồi, nước rơi xuống đất lập tức đóng băng.

Thay vì ngủ, Chu Đông chọn cách nhắm mắt để tu luyện. Cách này vừa giúp anh hồi phục sức lực, vừa giúp anh luôn cảnh giác với những thay đổi xung quanh.

Vào lúc 4 giờ sáng, Chu Đông bỗng nhiên mở mắt vì anh nghe thấy tiếng đánh nhau yếu ớt. Anh lập tức đứng dậy và đi về hướng đông bắc. Sau khoảng ba km đi bộ, anh có thể nhìn thấy vài con yêu ma đang cùng nhau chiến đấu. Nhìn vào vẻ ngoài của chúng, anh nhận ra đó chính là những con yêu ma đã trốn thoát trước đó; trên người chúng vẫn còn những vết thương do loại xe bắn tên đáng sợ đó gây ra.

Tổng cộng có năm con yêu ma đang chiến đấu với một người đàn ông mặc áo choàng màu nâu. Người đàn ông này có mái tóc ngắn, trông rối bù, có lẽ vì lâu ngày không chăm sóc. Thân hình anh ta được che khuất bởi chiếc áo choàng rộng thùng thình, nên không thể nhìn rõ được điều gì.

Năm con yêu ma kia trước đây đều có những vết thương nặng nề, nhưng bây giờ chúng đã gần như hồi phục hoàn toàn. Những vết thương ở mắt cá chân chúng giờ đây đã được phủ bởi một lớp vật liệu cứng màu đỏ thắm, trông có vẻ như chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu.

Những con yêu ma này đều rất mạnh mẽ; mỗi cú đánh của chúng đều có thể tạo ra những hố sâu trên mặt đất – trong khi đây lại là lớp băng tuyết, cứng hơn nhiều so với đất thông thường. Tuy nhiên, người đàn ông đang chiến đấu với chúng lại cực kỳ linh hoạt, dường như đang chơi đùa với những con yêu ma đó.

Khi những cú đánh mạnh mẽ

Một tia sáng trắng lóe lên, người mặc áo xám đã xuất hiện phía sau đầu vị chỉ huy chống yêu quái. Ngay sau đó, một cái đầu to lớn rơi xuống đất, và trong vài hơi thở, năm con yêu quái kia đã bị cắt thành từng mảnh nhỏ.

Sức chiến đấu của họ thật sự quá mạnh mẽ, đến mức Chu Đông không thể hiểu nổi. Lúc ban đầu, có lẽ cả Mục Văn Tôn và Liên Ngọc gộp lại cũng không sở hữu sức mạnh như vậy.

Cách đó khoảng năm trăm mét về phía đông, vẫn còn hai xác chết của yêu quái. Có lẽ hai con yêu quái này đã dùng kế hoạch kéo dài thời giản để các con khác có thể trốn thoát. Từ đầu, chúng không hề có ý định chiến đấu, nhưng cuối cùng vẫn bị truy đuổi đến nơi.

“Hmm, người đó đâu rồi?”

Khi con yêu quái cuối cùng ngã xuống đất, người mặc áo xám bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Chu Đông đã quan sát chăm chú, nhưng hoàn toàn không thể hiểu được làm thế nào mà đối phương lại biến mất.

“Anh đang tìm tôi à?”

Chu Đông bất ngờ quay người lại, và người đó đã xuất hiện phía sau lưng anh. Người đó cao lớn, có lẽ khoảng hai mét, đôi vai rộng che phủ một tấm da chưa qua gia công gì cả.

Khuôn mặt vuông vắn, các đường nét rõ ràng, râu mép dày đặc, có vẻ như đã được cắt tỉa sơ sài bằng dao găm hay thứ gì đó, trên khuôn mặt còn có một vết sẹo dài khoảng hai centimet. Mái tóc khô cứng hơi xoăn uốn, rải rác hai bên trán, đôi mắt trong veo, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người. Toàn thân người đó toát lên vẻ kiên cường và kín đáo.

Chu Đông lùi lại hai bước, cơ thể căng thẳng.

“Xin lỗi, tôi không có ý định nhìn trộm.”

“Không sao đâu, đã nhìn thấy rồi thì cũng được. Trời lạnh quá, chúng ta hãy trở về hang động đi.”

Giọng nói của người đàn ông rất trầm ấm, mang theo một vẻ già dặn khó tả. Anh ta dường như không hề có ý định xấu gì đối với Chu Đông. Anh ta quay người đi, để lộ toàn bộ lưng cho Chu Đông thấy. Nơi anh ta đi chính là hang động mà Chu Đông đã nghỉ ngơi trước đó.

“Tôi tên là Chu Đông, anh tên gì vậy?”

“Tên à? Lâu rồi tôi không dùng đến nó nữa… Có lẽ là Đinh Chiến… Tôi vẫn còn nhớ một chút.”

Đinh Chiến đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã trở lại hang động. Hang động vốn đã hẹp hòi, giờ càng trở nên chật chội hơn; hai người thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở của nhau.

Sau khi vào hang, Đinh Chiến liền cởi bỏ chiếc áo của mình, dùng lòng bàn tay lau sạch máu trên áo. Anh ta lấy vài cây củi đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, nhú

Dưới tấm áo đó không hề có quần áo nào khác; anh ta thực sự đã sống trần truồng suốt thời gian qua. Toàn bộ làn da của anh ta được xỏ một lỗ ở giữa – đó chính là “quần áo” của anh ta. Làm sao anh ta có thể sống sót trong môi trường như vậy?

Thân thể của Đinh Chiến giống như một tác phẩm điêu khắc; ngay cả khi thư giãn, cũng không hề thấy một chút mỡ thừa nào. Làn da màu nâu đồng, dưới ánh lửa, còn phản chiếu ra ánh bóng mịn màng. Thân hình này thật đẹp, thật hoàn hảo.

“Cái này từ đâu đến vậy?”

Chu Đông chớp mắt: “Gì cơ?”

“Tôi muốn hỏi, anh từ đâu đến? Là người của vùng nào vậy?”

“Tôi đến từ nơi giam giữ yêu ma.”

Đinh Chiến nhíu mày; bản năng mách bảo anh rằng đó không phải là một nơi tốt đẹp, nhưng nhìn vào trang phục của Chu Đông, lại không giống như người đã phải chịu đựng khổ sở trong thời gian dài, nên anh cũng không hỏi thêm gì nữa.

Chu Đông vuốt ve tấm da màu xám đó; nó rất dai, dày và mềm mại khi chạm vào.

“Đây là cái gì vậy?”

“Đây là da dùng để chống lại yêu ma… Anh muốn không? Tôi có thể cắt một miếng cho anh ngay bây giờ.”

Đinh Chiến nhìn Chu Đông một cách bình tĩnh, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, giống như một cái máy vậy. Chu Đông vội vàng lắc đầu; rõ ràng anh ta không đùa đâu.

Sức áp đặt mà Đinh Chiến tỏa ra quá lớn, nên Chu Đông vẫn chưa nghĩ ra phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào… Cho đến khi Đinh Chiến đột nhiên hỏi: “Bây giờ tình hình ở Thánh Quốc thế nào rồi?”

Chu Đông đáp lại: “Anh là một trong những chiến binh vàng bạc đó, phải không? Những người đã đến đây để đàn áp yêu ma?”

Đinh Chiến gật đầu, sau đó nghiêng đầu nhìn Chu Đông: “Anh biết điều này à? Có lẽ giờ đây chúng ta không cần phải ẩn danh nữa rồi chứ?”

Nhìn vào ánh mắt đầy hy vọng của Đinh Chiến, Chu Đông thực sự không biết phải nói gì. Rõ ràng, Đinh Chiến vẫn chưa biết rằng Thánh Quốc đã sụp đổ, và anh ta vẫn mong đợi cái tên của mình sẽ được quốc gia công nhận.

“Những gì tôi sắp nói có thể sẽ gây sốc cho anh… Xin hãy đừng quá xúc động.”

Đinh Chiến nín thở, gật đầu một cách nghiêm túc.

  “Trước hết, Đế quốc Thánh đã sụp đổ rồi; bây giờ người cai trị bên ngoài là Vân Thượng Quốc.”

  Bùm!

  Toàn bộ hang động bị một lực áp đáng sợ đẩy ra ngoài hai centimet. Ngay cả Chu Đông cũng không thể hiểu được bản chất thực sự của lực lượng này – nó không phải là nội khí, không phải là tinh khí, và càng không phải là sức mạnh của linh hồn.

  “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng không được nổi giận sao? Nhìn xem này là cái gì.”

  Chu Đông lấy ra hai chiếc ấn triện. Đinh Chiến nhìn thấy chúng và buộc bản thân phải kìm nén cơn giận dữ, nhưng anh ta lại nhận thấy trên người Đinh Chiến có một đường mạch máu màu đen lan từ vùng lưng lên trên, giống như một cây đang nảy mầm.

  “Xin chào sứ giả, xin hãy nói đi.”

  “Đế quốc Thánh đã diệt vong. Những người sống ở kinh đô trước đây đã bị niêm phong dưới lòng đất; những người trong hang động này chính là hậu duệ của họ.”

  Chu Đông kể cho Đinh Chiến nghe về tình hình hiện tại của hang động. Suốt quá trình đó, Đinh Chiến luôn cố gắng kiềm chế cơn giận. Chưa kịp Chu Đông nói xong, anh ta bỗng nhiên hỏi: “Tại sao!?”

  Giọng nói trầm ấm của Đinh Chiến có phần khàn đặc. Chu Đông nhẹ nhàng hỏi: “Anh muốn hỏi điều gì?”

  Trông có vẻ như Đinh Chiến đang suy sụp tâm lý. Chu Đông lo sợ rằng bất kỳ lời nói nào của mình cũng có thể khiến anh ta phát điên. Rõ ràng, anh ta đã sống suốt nhiều năm trên vùng băng tuyết, không có cuộc sống bình thường, nên các vấn đề tâm lý của anh ta chắc chắn rất nghiêm trọng. Chu Đông không muốn anh ta bị giết một cách vô cớ.

  “Tại sao lại như vậy! Hoàng đế Thánh đã hứa với chúng tôi rằng, chỉ cần chúng tôi đánh bại được những con yêu ma, ông ấy sẽ rút lui và mọi người sẽ được sống yên bình, hạnh phúc… Tại sao mọi thứ lại đảo ngược hết! Tại sao lại không giống như những gì đã hứa!”

  Hai trăm năm… Chúng tôi đã chờ đợi trên vùng băng tuyết suốt hai trăm năm, chỉ mong gia đình mình có cuộc sống tốt đẹp hơn… Vậy mà giờ đây, họ lại trở thành nô lệ! Là những kẻ bị người khác áp bức hàng ngày… Tại sao lại như vậy!”

  Đinh Chiến càng lúc càng tức giận. Bỗng nhiên, ngực của Chu Đông bị xé ra một vết thương máu, như thể có vô số lưỡi dao đang cắt xuyên qua cơ thể anh. Chu Đông lập tức lao ra

Chỉ thấy Đinh Chiến đứng giữa cái hố sâu hai mét; lượng cát đá xung quanh dần nổi lên trên mặt nước. Lúc này, máu đen đã lan khắp cơ thể Đinh Chiến, và đôi mắt của anh ta hoàn toàn chuyển thành màu đen tối.

Ngay sau đó, cơ thể Đinh Chiến bỗng nhiên phình to ra trước mắt mọi người; chiều cao của anh ta tăng lên khoảng hai mét rưỡi, và luồng khí điên cuồng đang phá hủy mọi thứ xung quanh.

“Chết tiệt… Nếu tôi mang anh ta về như thế này thì sao? Bây giờ không nói gì cả, về đến nơi ở của chúng tôi rồi mà anh ta vẫn như vậy thì sao?”

Chu Đông định quay đầu bỏ chạy, nhưng Đinh Chiến lại bất ngờ ói ra một ngụm máu đen, rồi lại co rút lại bình thường. Anh ta dùng hai tay chống xuống đất và ho mạnh liên hồi.

Một lúc sau, Đinh Chiến ngẩng đầu nhìn Chu Đông, lau đi máu đen ở khóe miệng và nói một cách bình thản: “Xin lỗi, tôi lại mất kiểm soát rồi… Chúng ta không thể ở đây được nữa; tôi sẽ đưa bạn đến một nơi khác.”

Đinh Chiến cầm lấy tấm da bị nổ tung và khoác lên người, sau đó tiếp tục đi về phía bắc. Chu Đông suy nghĩ một lát rồi quyết định theo sau. Dù sao thì đây cũng là người sống đầu tiên mà anh ta gặp phải. Trên đường đi, Chu Đông luôn tự hỏi rằng khả năng kiểm soát cảm xúc của Đinh Chiến thực sự rất xuất sắc – lúc nãy anh ta suýt nữa mất kiểm soát, nhưng bây giờ đã có thể bình tĩnh trở lại ngay lập tức.

Việc anh ta nói rằng mình “lại mất kiểm soát” cho thấy Đinh Chiến biết rõ mình thường xuyên mất kiểm soát, và không chỉ một lần duy nhất.

Gió lạnh buốt thổi vào tấm áo của Đinh Chiến, khiến nó phất phới. Anh ta bất ngờ quay đầu lại và hỏi: “Anh bạn ơi, lúc nãy tôi quên hỏi rồi… Anh từ đâu đến vậy?”

Chu Đông bỗng dừng bước lại. Phải chăng Đinh Chiến đã mất trí nhớ… hay chỉ là đang cố tình quên đi một số điều?

“Anh có sao vậy?”

Đinh Chiến dừng bước và nhìn Chu Đông. Mặt anh ta không hiện rõ biểu cảm gì, nhưng Chu Đông vẫn có thể nhận ra sự bối rối trên khuôn mặt anh ta. Rõ ràng, Đinh Chiến đã hoàn toàn quên hết những gì Chu Đông đã nói trước đó… Điều này chứng tỏ rằng những thông tin đó quá gay gắt đối với anh ta, đến mức khiến anh ta mất trí nhớ.

Nếu vậy thì Chu Đông chỉ có thể thay đổi cách nói mà thôi – Quốc gia Thánh vẫn còn tồn tại, và người dân vẫn sống yên bình, hạnh phúc.

  “Tôi đến từ làng Triệu Gia Thôn, luôn nghe nói trên vùng Băng Nguyên có một nhóm chiến binh không bao giờ ngủ để bảo vệ chúng ta; từ nhỏ tôi đã muốn đến đây xem thử.”

  Đinh Chiến hiếm khi nào mỉm cười, anh thở dài và nói: “Vua Thánh không lừa tôi đâu; dù sau bao lâu đi nữa, vẫn sẽ có người nhớ đến chúng ta. Nhưng trong vài ngày tới, bạn vẫn phải đi cùng tôi; vùng Băng Nguyên quá nguy hiểm.”

  Lần này, Đinh Chiến đi không nhanh lắm, nhưng Chu Đông vẫn kịp theo sát. Anh ấy im lặng dẫn đường phía trước, không biết đang suy nghĩ gì… Khoảng mười phút sau, hai người bỗng nhiên nghe thấy tiếng đánh nhau. Đinh Chiến liền thay đổi biểu hiện ngay lập tức và bắt đầu di chuyển nhanh hơn; Chu Đông cũng theo sau.

  Tiếng đánh nhau vang lên từ phía dưới một ngọn đồi cách đó khoảng hai km. Một người phụ nữ mặc bộ áo giống hệt Đinh Chiến đang chiến đấu mãnh liệt với những con quái vật cấm.

  Dưới ngọn đồi là một bộ lạc của những con quái vật cấm, quy mô khá nhỏ – chỉ khoảng ba bốn mươi con thôi – trong đó có một phần ba là trẻ em, phụ nữ và người già. Người phụ nữ đó tóc rối bù, cách chiến đấu của cô ấy hoàn toàn khác với Đinh Chiến; cô ấy sử dụng những cú đấm mạnh mẽ đến mức có thể làm gãy xương của kẻ địch. Cô ấy tập trung vào các vị trí nhạy cảm như khớp, tim và cổ…

  Cô ấy di chuyển nhanh nhẹn, né tránh những đòn tấn công của quái vật, nhưng cánh tay phải của cô ấy lại treo lơ lửng bất thường bên cạnh người; trên đầu cô ấy cũng đang chảy máu, rõ ràng là cô ấy đang gặp khó khăn trong cuộc chiến này.

  Đinh Chiến lập tức lao vào chiến trường; ánh sáng trắng lóe lên, những con quái vật lần lượt bị chặt thành từng mảnh. Tuy nhiên, số lượng chúng vẫn quá đông, và người phụ nữ đó dường như không thể tiếp tục duy trì tốc độ né tránh cao như vậy được nữa. Dù quái vật chiến đấu theo bản năng, nhưng đôi khi bản năng cũng rất hữu ích… Huống chi khi chỉ có hai cánh tay đối đầu với bốn cánh tay!

  Ngay khi người phụ nữ đó hạ xuống đất, một cú đấm đã lao thẳng vào lưng cô ấy. Chu Đông buộc phải can thiệp: một là để cảm nhận cái gì là một con quái vật còn sống, hai là để tích lũy thêm “đi

Con quái vật bị cấm phát ra tiếng kêu đau đớn thảm thiết; Chu Đông tận dụng lúc này để đánh một quyền vào lưng nó. Một lượng lớn thịt và máu bị vỡ tung tóe, con quái vật bay ngược lại phía sau, chỉ còn lại một đốt sống lưng để nâng đỡ cơ thể… Nhưng không một giọt máu nào dính vào người Chu Đông.

  Một cái tay nữa đập xuống, xương sống lưng bị gãy; con quái vật yếu ớt ngã xuống đất, liên tục rên rỉ đau đớn. Nửa thân trên của nó vẫn còn co giật… Ngay lập tức, Chu Đông lại đập mạnh vào đỉnh đầu nó.

  “Cẩn thận!“

  Người phụ nữ được Chu Đông cứu thoát vội vàng cảnh báo… Hóa ra có một người phụ nữ cao tám mét đã lao về phía sau Chu Đông. Chu Đông đặt chân xuống đất, lùi về phía sau trong không khí, rồi đánh mạnh vào đầu người phụ nữ kia từ xa. Luồng năng lượng mạnh mẽ bên trong cơ thể anh ta khiến cho cái đầu to lớn của người phụ nữ đó bị vỡ tan thành từng mảnh… Toàn bộ phần thịt và máu còn lại bắn tung tóe về phía sau, làm bẩn người người phụ nữ kia.

  Chỉ mới tiêu diệt hai con quái vật, Chu Đông đã tiêu hao một phần năm lượng năng lượng bên trong cơ thể mình. Cách chiến đấu như vậy hoàn toàn không thể áp dụng được… Vấn đề là những con quái vật này quá to lớn; nếu không sử dụng lực lượng mạnh mẽ, anh ta sẽ không thể làm chúng bị thương được. Anh ta cần một loại vũ khí đủ sắc bén và đủ dài… Những thanh kiếm thông thường thì không thể sử dụng được.

  Vừa mới hạ cánh xuống đất, Chu Đông lại bị một con quái vật nhỏ cao hơn ba mét lao về phía mình. Dù khoảng cách về kích thước không lớn lắm, Chu Đông vẫn đâm tay vào bụng nó, kích hoạt khả năng hấp thụ tinh khí… Dòng tinh khí màu đỏ óng chảy vào cơ thể anh ta… Con quái vật yếu ớt co giật, và dương khí bên trong nó bắt đầu hình thành rõ ràng trước mắt mọi người…

  Nhưng chưa kịp để Chu Đông hấp thụ đủ tinh khí, Đinh Chiếnđã kết thúc trận chiến… Hầu hết các con quái vật đều bị tiêu diệt ngay trong một đòn… Không hề giống như cách chiến đấu bạo lực của Chu Đông chút nào.